Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (311)
<311화〉용의비고.(1)
사사삭.
잠잠한 분위 기 가 주변을 둘러싸고 있는 밤.
계절은 여전히 겨울이었으나.
추위 보단 날카로운 살기 가 근방을 뒤 덮고 있다.
하남.
검은 먹구름이 하남 일대에 점차 다가가고 있었다.
“끌끌….”
지독한묵색 안개 속에서, 백발의 노인이 웃음을 흘린다.
다 갈라진 목소리에, 목에는 커다란 검상의 흔적이 남아있다.
노인의 별호는.
흑룡검 (黑龍劍).
최 초로 사파를 통합하고.
사천에서부터 시작해 중원을 점령하려 했던.
과거의 고수이자 무인.
“하남이로구나.”
저 멀리 화사한 빛을 뿜어내는 건물들이 보인다.
맹과소림의 영역이자.
정파의 심장이라부를수 있는곳.
하남성.
흑룡검은 하남성을 보며 계속해서 웃음을 흘렸다.
얼마나 보고 싶었던가.
또, 얼마나고대했던가.
이 땅을 제 발로 밟는 날을 말이 다.
“태주.
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흑룡검의 뒤로 사내 한 명이 나타나 반 무릎을 꿇는다.
그리고선 서찰을 한장꺼내 흑룡검에게 건넸다.
“태주께도착한서찰입니다.”
“재빨리도 보냈구나, 많이 기다리고 있는 모양이야.”
아마 자신을 이곳까지 부른 이의 서찰일 터.
행동에서 조급함이 느껴진다.
아무래도 무언가 심기를 건드렸거나.
어린 태생의 문제가나오는게 아닐까 싶었다.
흑룡검은 서찰을 펼쳐 내용을 확인하고.
다시금품에 집어넣었다.
그리고 뒤를 돌아보며 말한다.
“진을 쳐라, 당분간은 대 기해야 할 것 같으니.” “충!”
흑룡검의 명에 안개 속에 숨어있던 이들이 재빨리 움직인다.
맹의 영역이 코앞인지라.
자칫 잘못하면 들킬 걱정이 있으나.
흑룡검은 그다지 걱정하지 않고있었다.
“구경만하지 말고, 따라 일하는 게 어떻겠나.”
노인이 시선을 보낸 곳에는.
한 사내 가 어둑한 눈으로 흑룡검을 바라보고 있었다.
“나는 당신의 수하가 아니오. 태주.”
사마오제의 일인 흑야궁주.
그가 어둠 속에서 흑룡검을 쳐다보고 있다.
그런 흑야궁주를 보며, 흑룡검은 픽 웃음을 흘렸다.
“집 세를 내 라고 데 려왔거늘, 쓸데 없이 화가 난 모양이 야.”
“당신이야말로, 대체 무슨 생각으로하남까지 온 것이요?”
“뭐가문제인가?”
“이것은맹의 영역이요.그리 암흑속에 숨어 기척을 죽이고 있더니, 이제 와서 나서는 이유가 무엇이오?”
흑야궁주는 이해할 수 없었다.
흑룡검의 이런 행동은, 아무리 생각해도효율적이지 않으니 말이다.
그런 궁주의 물음에, 흑룡검은웃으며 대답한다.
“그저 때가되었기 때문이지.”
“•••때?”
“그리 걱정된다면.무얼 하고자본인을 따라온 것인가.궁주.”
“ ”
“끌끌, 속이 다 보이는구나. 바라는 게지 遫 자네에게 걸린 금제를 풀 수 있 는 실마리가 있을까 싶어서.”
흑룡검의 말에 흑야궁주가 인상을 찌푸린다.
어느 정도 정곡을 찌르는 말이었기 때문이다.
흑야궁주를 포함한 사마오제는 사파인으로서 정파의 땅에 발을 디딜 수 없다.
아니,이제는 한 명 이 또 죽었으니 사마사제 라 해 야할까.
“그 알 수 없는 기운으로도, 자네의 금제는 어찌할 수 없는 모양이 지 ?”
“말을 함부로 꺼내는군.”
뿌드득.
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흑야궁주의 몸에서 검은 기운이 아지랑이처럼 피어오른다.
살벌한 기운이 퍼져나오는데도.
흑룡검은 그저 웃고 있을 뿐이 었다.
“호협이 걸었다는금제에, 아직도 발버둥을 치고 있는 겐가?”
흑룡검의 말에.
쏴아아아!
흑야궁주의 몸에서 피어난기운이 거대한형체를 뛰며 달려들지만.
기운이 흑룡검의 코앞에 닿기 전.
파삭….
거짓말처럼 기운이 먼지가되어 바람에 흩어져 사라진다.
흑룡검 이 휘 두른 손짓 한 번으로 발생 한 여 파였다.
“발버둥을 칠 거면, 상대를 잘고르는 게 어떻겠나.”
“•••태주…!”
“본인이 자네를 받아준 것은, 자네가 지닌 어둠이 흥미로웠기 때문이네. 눈이 멀었는지 구분이 잘 안 가는 겐가?”
뿌득.
흑룡검의 말에 흑야궁주가 주먹을 말아쥐 며.
기운을 다시 회수했다.
과거.
정파인들에 겐 호협.
사파인들에겐 염귀라 불리던 고수가 중원에서 활동하던 무렵.
사파를 혐오하던 호협이 사마오제를 모두 찾아갔던 일이 있었다.
아무도 모를 일이며.
사마오제 라면 그 누구에 게 라도 알려 지 길 바라지 않았을 모욕적 인 과거.
흑야궁주는 여전히 기억하고 있었다.
-중원에서 떠나라,그리고 영원토록 눈에 띄지 말도록.
젊은 무인의 기세는 타오를 듯 뜨거웠으며 .
살기를 펄펄 끓이면서도 끝내 금제를 걸었을 뿐 목숨은 가져가지 않았다.
어째서일까.
궁주는 그때 염귀 가 왜 그리하였는지 알 수 없었다.
금제로 인해 추악하게 발버둥 치는 자신을 보고 싶었는지.
혹은 무슨 이유가 있었는지 모를 일이다.
금제는 강했고.
흑야궁주가 하늘을 발견하기 전까지 폐 인처럼 살게 만들었다.
심지어 축복으로 인해 새로운 힘을 얻어낸 지금조차도.
금제를 억누르고 묶어둘 뿐, 지워내진 못하고 있었으니까.
더불어.
지금이라면 마주했을 때 죽일 수 있을 거라생각했던 염귀는.
지금에 이르러 당시보다 더 강해져 있었다.
‘중원 백대고수라고?’
말 같잖은 이 야기 다.
그런 괴물이.
고작 백대 고수일 리 가 없을 텐데.
하물며 그건 지금 눈앞에 있는 인물 또한 마찬가지 다.
죽어서 사라졌어야 할 망령은.
악의에 집어 삼켜져.
더 큰 어둠으로 변질되 어 있었다.
“잡념은 거기까지 하는 게 어떻겠는가.”
“•••약조는지켜주길 바라오.”
끌끌.
“얼마든지. 이 일이 끝나면, 내 자네의 금제를 풀어주겠네.”
자신의 하늘조차 어찌하지 못한 것을.
이 노인이 어떻게 할수 있을까 싶지만.
봐왔던 것이 있으니, 믿을수밖에 없었다.
흑룡검은 흑야궁주에게서 시선을 돌려.
다시금 하남을 바라본다.
늦은 시간에도 화려하게 빛나는 불빛은.
시간이 지나도 여전히 아름다워 .
흑룡검의 눈을 즐겁게 해주고 있었다.
찬란하다.
그 빛이 너무나 아름다워, 모두 꺼버리고 싶을 만큼.
“진행은 언제 할것이오.”
“진행은…. 그래, 지금부터 한 달 이후면 되겠군.”
“뭐라?
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대기 기간만한달?
왜 굳이 그렇게 길게 잡았는지 이해할 수 없었다.
궁주가 의 문을 품으니 .
흑룡검이 곧바로 답을 내어준다.
“저쪽에 서도 기 다려 달라 하기 도 하였고.”
흑룡검은 품속에 서찰에 적혀있던 내용을 떠올린다.
일을 치를 것이 있으니 대기하라는 말이었다.
‘핏덩이가 건방지긴 하다만.’
감히 자신에게 대기하라는 말을 하다니.
건방지기 짝이 없었으나.
훗날 커다랗게 변질할 어둠을 알고 있기에.
한번 넘어가 주기로하였다.
“무엇보다.
달그락.
흑룡검이 한 손에 쥐고 있는 구슬을 움켜잡으며 떠올린다.
“지원군이 오려거든 시간이 좀 걸린다고 하였으니 기다려주어야겠지.”
“지원군?”
누가 또 온다는 말인 가.
“청해일검 뿐이라면, 이대로 가도 될 법하나, 안타깝게도 검후. 그 잘난 계 집 아이 가 있다고 하더군.”
“그래서 누굴 불렀다는 말이오.”
궁주는 말을 뱉으면서도 다소 사나워 져 있었다.
구태여 자신이 이곳으로향했거늘.
그것만으로도 부족하다는 이 야기 였으니 까.
그런 궁주의 말에.
흑룡검은 미묘한 시선을 보낸다.
“아직도 그 자존심과 자격지 심을 버리 지 못했군. 그러 니 자네 가 호협 이 라 는 심마에서 벗어나지 못하는 걸세.”
흑룡검이 말을 들은 순간.
흑야궁주는 기운으로 만들어진 수백 개의 칼날을 뱉어낸다.
밤이라는 시간은.
어둑한 칼날의 존재감을 감추게 만든다.
짙은 어둠을 머금은 기운이 흑룡검에게 한 번 더 달려들지만.
그보다.
콰득.
흑룡검의 손이 더 빨랐다.
“끄윽…!”
“예전엔 이런 친구가 아니었는데 말이야. 어쩌다 이리 망가졌을꼬.”
심마의 영향인가.
그도 아니라면, 궁주가 그토록 추구하는 방향의 문제인가.
흑룡검은 알 수 없었고.
별로 궁금하지도 않았다.
쓰임새를 다쓰기 전까지.
부디 궁주가 망가지지 않길 바라고 있었다.
이 정도 거물은 어디다버리기도 귀찮으니.
“지원군이 누군지 궁금하다고 하였나.”
싸아아.
서늘한 바람이 겨울을 타고 주변에 불어온다.
어쩐지 피 냄새가 섞인 듯한 바람을 느끼며.
흑룡검이 마른 목소리를 내뱉었다.
“암왕(暗王).”
“•••!”
흑룡검이 내뱉은 이름에.
흑야궁주의 눈이 한껏 커진다.
칠야살수대의 수장이자.
단한 번의 암살도 실패한 적 없는 암객의 왕.
암왕.
그가 하남으로 오고 있다는 말이 다.
“하니, 실패는하지 않을 것이다. 자네의 목표는하나이니 그것만 기억해 두도록.”
말을 끝낸 흑룡검이 궁주의 목에서 손을 떼며 몸을 일으켰다.
하늘에 떠오른 달을 가린 육신이 .
어쩐지 조금씩 커지는 듯한 착각이 이른다.
“만독불침의 가능성이자. 당씨의 혈족.”
독봉 당소열.
“자네는 그 계집 애를 잡아다 데 려오면 되 네 . 참 쉬운 일이지.”
“•••독봉? 검존의 후인이 아니라 말이오?”
흑룡검이 검존에게 어떤 감정을 가졌는지, 궁주는 어렴풋이 알고 있었다.
그래서 이해할 수 없는 것이다.
그런 궁주의 물음에 흑룡검은 말한다.
“끌끌…. 나는, 자네와달리 복수심에 휘말려 계획을 망치지는 않아.”
큐,,
말문이 막힌 궁주를 뒤로하고.
흑룡검 이 숲 안쪽으로 걸음을 옮겼다.
어느새 진법은 전부 펼쳐진 상태.
지금은 그저 기 다리 면 되는 일이 었다.
앞으로 있을 많은 일을 위해서.
‘부활을 알리기 위한 서막으로, 이 정도면 나쁘지 않겠구나.’
나 흑룡검이 이렇게 살아있음을 알리는 것에.
정파의 미래가모였다는 신룡관을 지우는 것 정도면.
나쁘지 않으리라.
수두룩한 후기지수들을 모조리 죽인다면.
반응이 아주 뜨거울 터.
‘그럼 자네는 어떤 표정을 지을까.’
자신이 처리하지 못한 이로 인해.
중원이 또다시 피로물들게 된다면.
위효군.
자신의 친우는 어떤 표정을 짓게 될까.
그게 흑룡검은 참으로 궁금했다.
숲으로 들어 간 흑룡검은.
커다란 나무에 기대 앉아 눈을 감았다.
달빛이 보이지 않는 곳이었다.
‘정말 얼마남지 않았다.’
눈을 감고 생 각했다.
이번 계획은 실패하지 않을 것이다.
검후는 예상외 의 인물이 다만.
그걸 위해 암왕을 불렀고. 천안의 눈을 피할 방법을 찾았으며.
혹여 모를 낙검의 개입만주의한다면.
이 일은 실패하지 않으리라.
‘그때처럼.’
위 효군과 같은 존재 가.
신룡관에 없는 이상은 말이 다.
신룡관에 입관한 지 어느덧 한 달이 흘렀다.
이 지루하기 짝이 없는 상황을 서른 번 가까이 지내왔다는 것이다.
굳이 문제 가 있다면.
아침에 일어날 때마다 생각하는 거지만.
이 생활을 일 년이나 해야 한다는 게 참으로 짜증이 날 뿐이다.
‘실습은 또 뭐냐고.’
심 지 어 칠 주야 안에는 이론을 토대로 한 실습이 있다고 하는데.
실습이나수련에 대해 제대로하지 않을 경우.
여차하면 퇴관까지 이어질 수 있어 나름노력하는중이다.
‘이론 쪽은 빠삭하니 괜찮다만.’
마물에 대해선 계속 말했듯, 이곳에서 나보다 이론이 나은 이는 없을 것이 며.
만일 있다고 하더 라도, 교관 중에나 있을 터 이니.
그를위한 시험에서 내가 뒤떨어질 일은 없었다.
덕분에.
-진룡은 포악한 성질에 두뇌 가 뛰 어나기까지 하다.
같은 뭣 같은 소문이 또 다시 퍼지고 있었다.
아니, 다 좋다 이거야.
두뇌 가 뛰 어나다. 까지만 하면 되 지.
왜 앞에 포악한 성질이 붙는 건데.
어이가 없네 진짜로.
‘소문 퍼트린 놈은 진짜 잡아다가 사각형으로 만들어 줘 야 하는데.’
어 떤 새 끼 가 자꾸 툭툭 건드는지.
기 필코 찾아내 리 라.
후.
한숨이 절로 나왔다.
소문이고 시선이고, 일 년을 다녀야 하는 것도.
전부 다 짜증 나지 만.
지 금 가장 짜증 나는 것은 다른 게 아니 었다.
“•••시팔, 이건 어떻게 하는건데.”
나는 지금 관주실 근처.
예전에 위설아와대화했던 풀숲에 앉아 있었다.
목적은 저번과 같다.
신룡관 지하에 있을 비고를 찾는 것이며.
그를 위해 진법을 뚫고 들어갈 방법을 찾고 있었다.
하지만.
‘안 느껴지잖아…!’
그때 느꼈던 진법의 특이점이.
지금은 전혀 느껴지질 않는다는 것이다.
그때는 분명 위 설아가 만지고 있던 흐름도 잘 보였는데 遫
그 뒤로도 한참을 그렇게 허공에 다 헛손질을 하고 있으니.
‘설마….’
생각이 스치며 눈살을 찌푸려야 했다.
‘•••나혼자서는 안되나?’
위설아가 내 손을 잡아 만지게 해주었듯.
나 혼자서는 진법을 느낄 수 없는 것인가?
‘그럼 곤란한데?’
위치를 알고 있기에, 찾아내면 되겠지 싶었거늘.
그게 문제라면 상당히 곤란했다.
‘지금 위설아를 데리고 와야 하나?’
위설아의 입장에선 당황스럽겠지만.
나는 재빨리 선택해야 했다.
시간이 별로 없었기 때문이다.
힐끔.
내 등 뒤로, 조금 멀리 있는관주의 건물로 시선을 보낸다.
‘돌아오기 전에 마무리 해야 하는데.’
청해일검은 지금 관주실을 비워둔 상태다.
내가검후에게 ‘부탁’한것이었다.
‘•••위설아는 어딨는지 모르겠고, 어쩌지?’
이럴 줄 알았다면, 위설아를차라리 데려왔어야했다.
흐름을 알았으니 혼자 찾을 수 있을 줄 알았는데.
‘어쩌지?’
다시 뛰 어가 위 설아를 데려오기 엔.
시간이 얼마나 남았을지 모르겠다.
그렇다고 냅 다 여 기에 폭격을 가하기 엔.
그 반동을 숨겨 가며 조절할 수 없었다.
진법을 터트리려면.
적어도 염옥 수준의 파괴 력이 필요한데 .
그걸 터트리는 순간.
주변에 폭발하는 터지는 기운을, 청해일검이 모를 리가 없을 테니까.
‘쯧.’
그덕에 이도 저도못하는 상황이 되어버렸다.
물론, 이대로 멍하니 손을 휘두를 수도 없다.
시 간은 없으니 망설일 상태 가 아니 라는 말이 었다.
결국, 안되겠다싶어.
정말 위설아를 찾아서 데려오는 수밖에 없겠다 싶을 즈음.
“아까부터 대체 뭐 하고 있는 거지 ?”
뒤에서 목소리가 들려왔다.
“•••뭐, 개미라도 보고 있는건가?”
기척을 느끼지 못했다.
‘이런.’
떠올랐다.
이 주변은귀물인지 다른힘인지 어떠한경로로.
기척이 잘느껴지지 않는다는 것을 말이다.
다급히 고개를뒤로 돌리니.
목소리의 주인이 미묘한 표정으로 날 보고 있었다.
“…너 뭐야?”
내가 어이 가없다는 듯 말을 물으니.
녀석도 비슷한 표정을 짓는다.
“그건 내 가 묻고 싶은 말이 다만.”
고개를 돌린 곳에는.
내 가 앉아서 한참을 올려다 봐야 할 만큼 키가 큰 청년이 서 있었다.
훤칠한 키에, 잘생긴 얼굴.
그러면서도 어딘가 피곤해보이는 얼굴까지.
그 틈에 무당의 표식이 적힌 무복을 입은 청년은.
내가 잘 아는 놈이었다.
그걸 보며 내가 되물었다.
“네가왜여깄는데?”
잠룡 우혁.
놈이 날 보고 있었다.