Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (312)
<312화〉용의 비고. (2)
달이 밤하늘 중앙에 떠 오른 으슥한 시 간이 다.
관도생들이라면 모두 잠이 들었어야 하며.
혹시라도 숙소 밖으로 나다니는 걸 들키게 된다면, 좋지 않은 상황이 발생 할 수 있는 상태 였다.
하물며 관도생들이 불침번을 서며, 교관들이 수시로 정찰을 나도는 상황 인데.
얜대체 뭐지?
“너 왜 여기에 있냐?”
내가어이가 없다는듯 물었다.
아무리 생각해도 이해가 가질 않았기 때문이다.
왜 잠룡이 하필 지금 이곳에 있는가.
게다가.
‘눈치채지 못했다.’
위 설아는 본래 특이한 존재 감을 가졌으니 그럴 수 있다고 치고.
청해일검 또한 경지가 경지이니 모를 수도 있다.
하나.
‘잠룡의 기척까지 못 느꼈다고 하면.’
이 일대 주변에 깔린 무언가가상당한효능을 지닌 모양이었다.
그건 우선 그렇다고 치고.
“이 야밤에 네가왜 여기에 있는 건데?”
내 물음에 잠룡이 고개를 갸웃거린다.
말은 하지 않고 있지만.
표정에서 놈이 내게 하고 싶은 말이 무엇인지 알수 있었다.
“•••나는왜여기에 있냐고?”
“오, 말할까 말까고민했는데. 대신해주니 시원하군.”
그리 말하며 씩 웃는다.
어지간히 상쾌한 미소였다.
이 야밤에 잘생긴 남자놈 얼굴을 보다니, 상당히 불쾌한 밤이다.
“야밤에 어딜 그렇게 가는지 궁금해서, 한 번 따라와보았는데…. 여기서 뭘하는 거지?”
잠룡은 그렇게 말하며 주변을 둘러본다.
녀석의 말과동시에 내 눈이 크게 떠졌다.
따라왔다고?
“어디서부터?”
“음? 창밖에서 본 순간부터.”
숙소 창밖에서 내가 이동하는 걸 봤다고?
‘그럴 리가 없어.’
내 가 병신도 아니고.
지난 며칠간 이곳의 경로를 얼마나 익혔던가.
고작 후기지수의 눈에 들킬 만큼 모자라게 움직이지도 않았을뿐더러.
사람들이 머무는 곳을 생각하며.
기척까지 죽였기에.
청해일검이나 검후 수준의 무인에게 다가가지 않는 이상.
쉬이 들킬 수 없을 터인데.
“날 발견했다고?”
“정확히는, 보았다기보단 들은 거지만.”
이해할 수 없는 말이다.
들었다는 건 또뭐야.
“그보다 더 정확하겐, 들었다기 보단…. 들리지 않는곳을 찾았다고 해야 하나?”
“뭐라는 거야. 말할 거면 똑바로 해. 알아듣기 쉽게.”
뺨을 긁적 이 며 말하는 게 하나도 알아들을 수가 없었다.
‘일단 그런 것보다 중요한건.’
무슨 소릴 하는지 알아듣지 못하겠는 것도.
내 가 기척을 느끼지 못한 것도 아니라.
잠룡이 어찌 되었든 이곳에 왔다는것이다.
‘어쩌지?’
아직은 상관없다.
진법이 있다는 걸 잠룡은 눈치채지 못했을 터이니.
‘우선은 돌아가야겠는데.’
안 그래도 시간이 촉박한데 .
잠룡이 이걸 보았다면.
진법이랑 씨름하고 있을 상황도 아니며.
그렇다고 잠룡을 처리할 수는 없으니.
‘•••기회는또오겠지.’
너무 섣부르게 하려고 했던 탓이었으니.
어쩔 수 없다. 우선은돌아가는 게 맞으리라.
‘나혼자 진법을 처리할수 없다는 걸 알게 됐으니. 다음엔.’
정말 위설아를데리고와서 방법을 찾아봐야 하나.
검후에게는 미안한 일이지만.
이렇게 된 상황이니 한 번 더 부탁하는 게 나으리라.
안된다면 다른 방법을 찾아봐야 했다.
거기까지 생각을 끝내고서.
곧바로 몸을 일으켰다.
이어서 잠룡을 보며 말을 꺼내든다.
“•••그냥 산책을 좀 나온거야.”
“변명치고는 너무 빈약한데?”
역시나 전혀 믿지 않는 눈치다.
나였어도 안 믿었을 변명이기는 했다.
큭큭 거리며 웃음을 터트리던 잠룡은.
이내 잠깐 주변을 둘러본다.
이때인가? 뒤로쳐서 기절시키고 튈까?
그럴 될것 같은데.
기절한 잠룡은대충들어다가방에 던져두면 될 것이다.
그러네, 그렇게 하면되겠다.
곧바로 움직 이려는 찰나.
“역시, 고요하군.”
잠룡이 흘리듯 뱉는 말에 멈칫해 야 했다.
“뭐 ?”
“착각인가 싶었는데 말이야. 착각이 아닌 모양이야.”
그야 밤이니 고요하겠지 .
졸려서 정신이 나간 건가?
“네 옆은고요해. 신기할 따름이야.”
“이상한 말이네, 애당초 시끄러운 시간이 아니라고.”
헛짓거리하는 게 들킬까봐 조심스럽게 기막까지 펼쳐놨는데.
당연히 조용해야지. 시끄러우면 오히려 문제였다.
내 퉁명스러운 말에도.
잠룡은 그저 웃는다.
어딘가 즐거운듯한 표정이었다.
“산책을 나왔다는 말을 믿어주지.”
“•••아니 진짜산책 나온 거라니까?”
“그렇겠지.”
인심 써서 믿어주겠다고 하는 말이 참 뭣 같았다.
어쩌지, 한대 때려도되나.
한 대로 기 절하려나?
힘 조절 잘못하면 큰일일 거 같은데.
그건 그렇고 얘는왜 이렇게 친근하게 구는 걸까.
나야 전생의 기억이 있어서 그렇다지만.
이놈에게 나는생판 남과 다름이 없다.
하물며.
전생에서도 친해지는 데 조금 걸렸던 걸 생각하면.
지금의 과정은 다소 이상하다고 생각할 수밖에 없었다.
양귀비라도 삼켰나 얘가 진짜왜 이러지.
‘•••이럴때가아닌데.’
일단은 숙소로 돌아간 다음.
나중에 검후에게 찾아가사정을 설명하는 게 우선이었다.
“볼 거 다 봤으니…. 이제 그만 가야겠다.”
청해일검이 오기 전에 잠룡을 끌고 돌아가려던 찰나.
잠룡이 말을 뱉으며 나를 지나쳐 가더니.
….
.
“이게 문제라 이러고 있던 거야?”
“그래, 그러 니 까 돌아갈…. 뭐 라고?”
허공에 손짓하며 내게 말한다.
“•••!”
잠룡의 손끝을 보자마자 헛숨을 들이 켜 야 했다.
“너…!”
저번에 위설아가 보여주던 것과 비슷하게 .
잠룡은 분명 허공에서 물결을 만들어내고 있었다.
너무나자연스럽게 말이다.
그걸 보며 내 가 눈을 크게 띄 우며 물었다.
“그게 보여?”
“아니.”
곧바로 잠룡은 대답했다.
보이지 않는다고.
그럼 지 금 내 가 보고 있는 것은 무슨 상황이 지 ?
의문을 품기 무섭게 잠룡이 다른 대답을 내놓는다.
“하지만 듣자면 들을수 있지.”
“•••들린다고?”
“흐름의 소리. 네가 옆에 있어 소음은 사라져도. 이런 건 잘 들리네. 아쉽 게도 말이야.”
말과 달리 재 밌다는 듯 내 뱉는 말은.
내 머릿속을 어지럽게 만든다.
-들을 수만 있다면, 이런 건 얼마든 베어낼 수 있어.
전생에 잠룡이 진법을 검으로 베어내며 내뱉던 말이 떠오르게 했다.
그때도 그랬지.
비 슷하게 남궁비 아도 그랬고.
‘나는 가지지 못한 어떤 감각의 차이인가.’
의문이 든다.
그저 천재들이라 다르다 하기에는, 영역이 무언가 달라 보였기 때문이다.
내가 순간그런 의문을 품으니.
허공에 손짓을 취하던 잠룡이.
무언가를 발견했는지, 손을 멈추었고.
쑥.
물결 속으로 손을 쭉 뻗 어 넣는다.
놀랍게도, 흐름에 들어간 손은, 마치 벽을 뚫고 들어가듯 존재를 감추었다 •
“우연이라 한들, 네 비밀을 하나를 알았으니. 나또한 내 비밀을 알려주지. ”
알 수 없는 상황이 벌어지는 가운데.
잠룡은 여전히 웃고 있었다.
그 얼굴을 가만히 보고 있으니 .
콱-!
허공에서 무언가 깨지는 소리 가 들려왔다.
그와 동시에.
쩌저저적-!
집 어넣은 잠룡의 팔을 중심으로.
투명한금이 거미줄처럼 화려하게 퍼져 나간다.
범위가 넓지는 않았다.
천천히 퍼져나가던 금은. 일정한 모양이 있는 테두리를 만들 듯.
모양새를 띄운다.
그건 마치.
‘문?’
사람 한 명 이 들어 갈 수 있는 문과 같은 모양이 었다.
그러더니.
쨍그랑!
얼 마 지 나지 않아 날카로운 소리 를 내 며 조각조각 깨 지 며 부서 지 며 .
후두둑! 떨어지는허공의 조각은, 바람에 휘날려 금세 사라진다.
그뒤에 남은 것은.
어딘가로 향하는 것 같은 문만이 남아있었다.
•••어…/
그걸 보며 벙찐 표정으로 멍하니 있으니 .
손을툭툭 털어낸 잠룡이 내게 말한다.
“이제 우린 서로의 비밀을하나씩 가지게 된 건가?” 화사하게 웃는 표정이 껄끄럽기 짝이 없다.
“앞으로 더친해질수 있겠군.”
아무렇지 않게 내뱉는 말에, 내가질겁을표했다.
“•••그 표정 뭐지? 이걸 바라는 거 아니었어?”
“아니, 그렇긴 한데. 말이 좀 더럽잖아.”
“•••더럽?”
내 말이 무슨 의민가싶어 생각하던 잠룡이.
이내 깨달았다는 듯 손뼉을 쳤다.
“아, 미 안하지 만. 난 약혼녀 가있어. 네 마음은 고맙지 만….”
“뭐 라는 거야 이 미친놈아. 왜 니 가 사과하는데.”
약혼녀 나도 있어 이 새끼야….
가만히 있었는데 왜 차이는 거지? 그것도 남자 새끼한테.
‘잠깐. 약혼녀?’
순간 열이 받아서 내뱉고 보긴 했는데.
중간에 이상한정보가 끼어 있었다.
잠룡한테 약혼녀라니?
‘쟤가 약혼했던가?’
아니었던 거로 기억한다.
그런 이 야기는 전생에 들어본 적도 없었고. 게다가.
‘쟤 도인이잖아.’
도문의 도사가 결혼할 수 있었던가?
물론, 할 수 있는 도인도 있다고는 하는데.
무당이면 안되지 않나…?
순간 별의 별 생 각이 다 스치는 와중에.
잠룡이 멍하게 있는 날 부르며 말한다.
“안 들어갈거야?”
허공에 열린 문을 보며 잠룡이 말했고.
그걸 보며 내 가 어 이 가 없다는 듯 답했다.
“•••그걸 네가왜 들어가려고하는 건데?”
“내가 열었잖아.” “ ”
잠룡의 말에 입을 다물어야 했다.
반박하기에는 어느 정도 맞는 말이었으니까.
심야의 밤.
넓은 들판에서 가만히 서 있는 여인은, 언젠가 들은 청년의 목소리를 떠올 린다.
– 저와 거래를 하지 않으시겠습니까?
씩 웃으며 내뱉는 말에.
여인이 의문을품었을무렵.
– 무슨 거래 말이더냐.
– 검후께서 어찌 알고 계시는지 모르겠으나, 저희 목적이 같은 것 같아서 말입니다.
자신의 제자의 오라비이자.
삶을 구해준 은인의 말에.
여인, 검후는 속으로 놀람을 감춰 야 했다.
뱉는 말에 확신이 가득했기 때문이다.
자신이 뭘 원하는줄 알고 저리 말하는 걸까.
검후는 의심이 들었으나.그와동시에 저 아이의 말이 맞다면.
‘저 아이는 어찌 그걸 알고 있을까.’
그에 대한 의문이 풍겼다.
이곳 어딘가에 있는흔적.
과거의 이들이 남겨 놓았다는 곳에.
화산의 영웅이자. 혈겁을 막아낸 다섯 영웅 중 하나.
검후가 매화선 다음으로 존경하는 위 인.
화산선검 신철의 귀물이 숨겨져 있다고했다.
‘찾아야 한다.’
검후는 귀물이나 선조의 유물에 대해서 관심을 가지는 인물은 아니다.
매화선도 잃어버리고 흩어진 것에 관심을 표하지 말라는 가르침을 계속 내렸었으며.
검후자신 또한.
그런 것에 눈을 들일 시간에, 검을 수련하거나.
위험에 처한 이를 구하는 게 우선이라 생각하는 인물이었으니 말이다.
하나.
– 매화석.
– 그걸 찾게나.
– 그럼 실마리를알수 있을 터이니.
신룡관 어딘가에 매화석이 숨겨져 있다고했다.
그런 귀한 물건이 어째서 화산의 비고도 아닌.
하남의 중심 인 신룡관에 숨어 있는지 모를 일이 나.
그럼에도 검후는 찾아야 했다.
말이 맞는지 아닌지 모르는 상황에서도 말이다.
‘천희를 위해서라도.’
자신의 죽은 친우가 얽힌 일이라면.
얼마든지 할수 있었다.
그런 상황에서 대뜸 자신에게 목적이 같지 않냐며 말을 꺼내는 이는.
다름아닌.
친우의 아들이다.
이게 전부 우연일까.
제 자와 달리 검후가 보살피 지도 못했고.
홀로 세가에 남아힘들게 버텨내던 아이.
그러면서도 누구보다 커다란 빛을 품고, 강대하게 자라난 아이가 그리 말 하고 있었다.
‘저 아이는 무얼 알고 있는 것인가.’
묻고 싶었다.
네 가 아는 것은 무엇이 냐고.
다른 후■기지수들에 비해 확연한 차이가 보이는걸.
검후 또한 잘 알고 있으면서도.
구태여 묻지 않는 것은.
부디 묻지 않기를 저 아이가바라고 있기 때문이리라.
그러니 이번에도 묻지 않을 것이다.
– 내 도움이 필요한 일인가 보구나.
검후는 부정하지 않았다.
아이는 이미 확신을 하고 있었으며.
적어도 저 아이라면 믿어도 된다고 생각했기 때문이다.
오로지 믿음으로 인한 선택 이 었다.
– 예.
– 그로 인해 나는 무얼 얻을 수 있느냐?
-무언가를 바라고 오셨을 터이니, 제가 찾는 곳에 검후님의 목표가 있다 면.그걸 가져다드리겠습니다.
널 어떻게 믿냐는 등.
거짓말하지 말라는 등.
싸디싼 말싸움은 하지 않았다.
그런 게 필요한 사이는 아니라고 생각했기 때문이다.
– •••만일, 내가 필요한 것과. 네가 필요한 것이 겹치게 되면?
양보해 줄 수 없는 것인 만큼.
이 부분이 가장 중요하다.
검후의 말에 구양천은 잠깐 생각하더니, 금방 대답을 내놓았다.
– 그럴 일은 없겠지만,혹여 그렇게 된다면.제가 양보하겠습니다.
• ••
단호한 말에.
검후 또한 잠시 고민을 표하고는.
고개를 끄덕였다.
-내가해야할일은무엇이냐.
검후는 말했고.
구양천은 그에 관해 설명을 내놓았다.
그렇게 오늘이다.
삭막한 바람이 불고 있는 밤.
검후는 나지막이 숨을 고르며 대상을 기 다렸다.
그렇게 기다림이 얼마지나지 않아.
우웅-!
검후가 펼쳐둔 두터운 기막을 뚫으며, 누군가 들어오는 기척을 느낄 수 있 었다.
“검후.”
노인의 목소리와 함께 알 수 없는 바다 냄새 와.
어딘가 상쾌한 기운이 검후를 스쳐 지나간다.
기척을 느낌과 동시에 검후가 예를 취했다.
“관주님을 뵙습니다:
“야밤에 이 늙은이를 다 불러내고. 급한 일인가보오.”
청해일검.
검후를 찾은 이는, 바로 청해 일검이 었고.
노인은 검후의 부름에 응한 상황이 었다.
“•••예의 없는행동인 걸 알고 있습니다. 다시 한번 사죄드립니다.”
“되었소. 마침 나도 검후께 볼일이 있던 참이니 괜찮소이다.”
청해일검의 말에.
검후는 살짝 시선을 들며 청해일검을 바라보았다.
자신에게 볼일이 있다는 말이 걸렸기 때문이다.
“제게 볼일이 있으셨다고요.”
“내일 즈음, 따로 검후를대면하러 갈까싶었으나. 이런 만남이 되어 되려 다행이오.”
저번에 들었던 적색 마경문에 대한 이야기인가.
그런 거라면 검후의 입장에서도 다행이었다.
구양천의 부탁은.
진법이 하필 관주실 근처에 있던 터라.
가능하면 청해일검을 멀찍이 불러내 달라는 부탁이었고.
이에 대해 검후는 기막을 두껍게 펼쳐두면서 청해일검을 기다리고 있었다
이런 상황에서 청해일검을 불러낸 것도모자라.
어느 정도 붙잡고 있어야 한다는 말인데.
반대로 청해일검이 검후에게 볼일이 있다하니, 편한 상황이었다.
그런 입 장에 검후가 속을 정 리하고 있을 무렵.
청해일검은 검후를 보며 말한다.
“검후께선알고 있으시겠지.”
청해일검이 먼저 이야기를꺼내든다.
검후는 아직 이야기를하지 못했는데 말이다.
“무엇을 말씀입니까.”
하나, 순서는 상관없었으니.
검후는 청해일검의 말에 호응했다.
“그 ‘아이’의 자식이. 입관했다는 것을.”
큐,,
청해일검의 입에서 튀어나온 말에.
검후가 순간 표정 관리를 하지 못해 눈을 찡그렸다.
“누구보다검후께서 아끼던 아이의 자식이니,모르진 않을 것이라생각했 소.”
“그게 •••.문제가 되는 일입니까?”
“전혀. 문제 될 일이 없지. 그저 자식일 뿐이니까.”
시간이 많이 흘렀다.
자신의 친우에 대해 기억하고 있는 이는 열 손가락이 넘지 않을 것이며.
점점 그마저 사라질 것이다.
“아직도 검후께선, 그 아이를 추억하고 있소?”
“당연한일입니다.”
“그렇군.”
검후의 말에 청해일검이 잠깐쓸쓸한 표정을 짓고선.
다른 말을 꺼 내 든다.
“그럼 달리 묻겠소.”
“.•.예.”
“아이들은, 제 어미에 대해 알고 있소?”
“”
청해일검이 말을꺼내 들자마자.
검후의 표정이 묘하게 바뀐다.무슨 소리인지 모르겠다는 듯이 말이다.
그걸 확인한 청해 일검은.
낮은 한숨을 뱉 어내 며 제 수염을 쓸어내 렸다.
“말이 틀렸군. 우선은 자네가모르는 일인 것 같으니 말이야….”
“•••장문인. 지금 무슨 말씀을 하시는 겁니까?”
“다늙어 입이 가벼워져서 그런가. 이런 부분에선 참 편안하오.”
“장문인!”
검후가 청해일검의 잡담을 끊어내기 위해 언성을 높힌다.
예의 없는 행동임은 알고 있으나.
지금은 그런 걸 따질 때가 아니 었다.
그리고, 그런 검후의 태도를 청해일검 또한트집 잡지 않았다.
“이는,그모자란놈들이 내 입을막지 않았으니.받아야할죗값일 터요.”
“•••장문인, 계속 무슨 말씀을 하는지 저는 이해할 수가 없습니다. 정체라 니요.”
“그전에 먼저 한가지 이야기를꺼내고 할까하오.”
검후가 펼쳐둔 기막에.
우우우웅-!
그보다 더 커 다란 도기 가 덧씌 워 지 며 두께를 넓 힌다.
청해일검의 기운이었다.
검후가 갑작스러운 기운에.
잠시 당황할 무렵.
청해일검이 검후를 보며 입을 다시금 연다.
“천희.
하늘에서 내린 꽃잎처럼.
살랑거리듯 서서히 그러면서 갑작스럽게 내려온 이름.
처음 검후의 앞에 존재를 나타냈을 때에도 그렇듯.
“그 아이는죽지 않았소.”
이번에도 그녀는 검후에 게 큰 파장을 일으켰다.