Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (314)
<314화 듣 용의 비고. (4)
찰박.
빛 하나들지 않는 어두운 길이다.
들리는 소리는 오로지 젖은 길을 걷는 찹찹한 소리뿐.
손끝으로 불꽃을 피워보지만, 불꽃이 우습게 앞을 비춰주진 않는다.
아마 특수한 무언가가 빛을 막고 있는 모습이 다.
“뭐야 이게.”
“아무것도 안보이는군?”
보이 지 않는 것은 잠룡도 마찬가지 인 모양.
얼마나 걸었을까.
애당초 이게 비고를 향하는 길이 맞나?
일단 계속 걷고 있지만, 속에서 올라오는 짜증은 어쩔 수 없었다.
‘내 가 만나는 비고나 금제는 왜 다 이 꼬라 진 거 야.’
금천연가의 비고도 그렇고.
하나같이 죄다 이상하잖아.
신룡관에 이상한 진법이 있었기에 뚫고 들어온 것이니.
마냥 비고라 확신하기도 어려운 이 야기 였다.
“아직 안물어보긴 했는데.우린뭘 찾으러 가는거지?” 잠룡이 뒤늦게 내게 묻는다.참 일찍도묻는다.
“우리라니, 내가 찾으러 가는 거지.”
“이제 와서 선을 긋는 건 좀 너무한 거 아니야?”
잠룡이 큭큭 거리며 말한다.
여길 어떻게 알았는지. 왜 가고 있는 건지.
내 목적은 무엇인지.
아무것도 묻지 않는다.녀석은 원래부터 그랬다.
흥미 가 돋는 일이 있으면, 일단 하고 보는 쪽이라 해야 할까.
그게 아니라면 평소에는 반쯤 죽어가는 모습이 대부분이다.
졸려하거나.
나태하거나, 대충 그런 느낌.
‘흥미가돋는 일이 확연하게 적은 게 문제지.’
잠룡이 달리 잠룡이라 불리겠는가.
솔직히 나로선, 그런 모습보다 지금의 모습이 익숙하긴 하지 만.
찰박.
‘으’
O •
걸음을 내디 딜수록 바닥에 물이 더 차 있는 느낌이 다.
뭐지이건?
‘물이 맞나?’
몸을 숙여 액체를 만져 보지만.
물이 맞는 것 같았다.
무색무취다.
맛까지 볼 깡은 없었기에, 그냥그렇게 생각하기로 했다.
어째서 물이 흐르는가, 이 물은 어디서 흐르는 것인가.
그게 조금 궁금할 뿐이었다.
그렇게 한참을 걷던 와중.
“음.”
“끝이 보이는군.”
기나긴 통로 끝에.
미세한빛이 보였다.
아무래도 저곳이 끝인 모양이 다.
다행이네, 그렇게까지 지하는 아닌 것 같아서.
걸음을 옮기면서 주변을 살핀다.
얼마나내려왔지?
체감은 안 가지만 적어도 예상보다 길었다.
‘공간 왜곡인가.’
진법의 영향일 가능성이 컸다.
금천연가의 비고로 내려갈 당시에도.
지하로 향하던 길이 이상하리만큼 길게 느껴졌던 것이.
그 또한 이와 같은 현상일 터인데.
‘•••진법으로 그런 것까지 할수 있다니….’
그때도 그렇고, 의문이다.
대체 누가.
이런 진법을 펼칠 수 있으며, 또한 펼쳐놓았는지 말이 다.
‘그건 그렇고. 쟤는 어쩌지.’
뒤에서 따라오는 잠룡이 신경 쓰인다.
만약 지금 걷고 있는 이 길이 정말 비고를 향해 가는 길이라고 한다면.
잠룡을 데 려 가도 괜찮은 건 가?
그건 좀 곤란할 것 같은데 .
아닌가.
가서 뭐 라도 쥐 여주고.
적당히 입막음시키면될까?
생각하고보니 고개를 젓게 된다.
‘그걸 내가왜줘?’
내 가 찾았으면 내 거지. 왜 나눠 그걸.
‘역시 기절시키고다녀오는 게 낫겠어.’
!
..
나중에 뭐 라고 한소리 할 것 같으면.
금제라도 걸지 뭐.
‘친구 좋다는게 뭐야.’
이럴 때 쓰는 말이 아니긴 한데.
적당히 넘어가 주겠지.
‘그러고보니….’
저 새끼도 생각해보니 전생에 이런 식으로 넘어가곤했다.
-이 씨발 놈이 …! 내가 금제 걸지 말라고 했지!
-꼬우면 풀고 나오시던가.
적당히 위험한곳에 가려고하면.
날 묶어놓고 못 움직 이 게 하고는 했다.
의도는 알겠으나, 반강제로 진행된 상황이기에 상당히 빡쳤었지.
심 지 어, 내 가 쓰는 금제는 잠룡이 만들어 낸 것이 었다.
지금보다는 시간이 많이 흐른 다음에서야 나온 것이다만.
‘금제는 걸어봤자, 나중에 알아서 풀겠지.’
변형된 것이라 해도, 자기가 만든 것이니.
잠룡은끝내 금제를풀어낼 것이다.
그래도. 아마 한동안은 헤맬터.
‘그럼 역시, 일단은 기절을시킬….’
기 습이 라도 취 할까 생 각하며 뒤 를 돌아보니.
쿵.
“응?
쿵쿵!
잠룡이 내 뒤에 서서 허공에 주먹을 두드리고 있었다.
심지어 소리까지 난다.
“뭐하는 거냐?”
미 묘한 상황에 내 가 말을 물으니 .
[아, 이거 망했네.]잠룡이 씩 웃으며 허탈한 말을 내뱉는다.
그걸 보며 내가 살짝 눈을 키웠다.
무슨 상황인지 대 강 알아차렸기 때문이 다.
‘이차진법?’
진법 안에 진법을 하나 더 섞어둔 건가?
‘그렇다면.’
나는 방금 어떻게 지 나온 거지 遫
혼자만 지나올 수 있게 되 어있거나.
특수한 장치 가 되 어 있는 모양인데.
내 가 그런 걸 알 리 가 만무했으니.
‘•••나는 진법 쪽에는 영 꽝이라고.’
결국, 앞에 있는 잠룡에게 말을 물어야 했다.
[못 뚫어? 아까처럼 좀 뚫어봐.]소리까지 차단된 것으로 보여 입 모양으로 읽어야했다.
전음은 당연히 통하지 않았다.
내 말에 잠룡이 어이가 없다는표정을 짓는다.
[그게 막쉬운줄알아?] [너 하는 거 보니까쉬워 보이던데.] [그럼 네가좀해보던가.] [내가그걸 할줄 알면, 널 여기까지 데려왔을까?] […]허.
소리가 들리진 않았지만, 잠룡이 허탈하게 웃는 건 알 수 있었다.
툭툭.
잠룡을 오지 못하게 가로막고 있는 벽을 손으로 쳐봤다.
그다지 얇진 않은 듯 보였다.
그럼….
[좀 뒤로 물러나 봐.] [응?]말을 뱉고 난 다음.
후욱-!
[군!]주먹을 말아쥐 었다.
그러자 잠룡이 화들짝 놀라며 거리를 벌린다.
내가뭘 하려고 하는지 눈치챈 듯했다.
나는 곧바로 허리의 반동을 이용해 막을 향해 주먹을 내질렀고.
콰아앙-!
주먹이 막에 닿는순간주변에 과격한소리가울리며 진동이 퍼졌다.
후두둑….
통로에 서 먼지 가 떨 어 지는 것으로 보아 충격은 들어 간 모양인데 .
[안부서지네.]막은 그대로였다.
이 정도면 일 단 무력으로 부술 수는 없는 모양이 다.
[미쳤네. 이걸 친다고?]내 행동을 보고 잠룡이 보기 드물게 반응을 크게 내비친다.
왜 저래?
[부서지나일단해봐야지.] [•••네가 진법에 대해 조금만 알았다면, 이런 미친 방법은 쓰지 않았을 거 야. 그것도 이 정도 진법이라면 더욱이 조심해야 한다고.] [아까도 말했지만, 알면 널 안데려왔다니까?]퉁퉁.
다시금 손으로 툭툭 건드니,막에는 금 하나 가지 않아 보였다.
‘안됐네.’
내가 이걸 패본 이유는 다름이 아니었다.
진짜 부서서 잠룡을 데려갈 생각은 아니었고.
‘이 정도로 안부서지면, 저놈도못 부수겠지.’
잠룡이 이 막을 뚫고 올 수 있나 없나 확인해본 것이 었다.
이 수준으로 부술 수 있다면, 잠룡도 쉽 게 넘 어갈 수 있을 테 니까.
[이거, 아까처럼 해결 못해?]진법에 들어오기 전에, 잠룡이 수를 썼던 것처럼.
틈을 파고들어 해체할 수는 없냐는 말이 었지 만.
내 말에 잠룡은 고개를 흔든다.
[못해. 아무것도 안 들리거든. 이건 아까와 다른 진법이야.]어떤 미친놈이 진법을 소리로 듣고 해결하나 싶지만.
잠룡은 실제로 그러고 있으니 할 말은 없었다.
[•••해결을 못한다는 말이지.]끄덕.
그럼 이대로 그냥 두고 가면 될 것 같았다.
그걸 잠룡도 알아차렸는지 .
갑자기 냅다 바닥에 주저 앉아버린다.
저거 바닥에 물 차있지 않았나…?
[뭐하냐?] [기절하는 것보단. 이게 더 낫겠지. 여기서 기다리고 있을게.]그렇게 말하는 잠룡을 보며 사뭇 놀라야 했다.
저 새끼 …. 내 가 자기를 기절시 키고 갈 걸 눈치챘구나.
눈치가 재빠르네 아주.
내 입장에서는 알아서 기다리고 있겠다고하는 거니까 오히려 다행이었다
[나가서 기다리고 있으면 되지 않냐?]그럴 거 면 나가서 기다리면 되 지 않겠냐고 말을 꺼내지 만.
잠룡은 우리 가 들어온 입구 쪽을 살피고선 다시 나를 보며 말했다.
[못나가.] [뭐?] [막혀있어 지금은.]잠룡의 말에 내가고개를 갸웃거렸다.
입구가 막혔다고? 내가 당황하니. 잠룡이 설명을 덧붙인다.
[안쪽에서 뭔가 해결해 야 풀릴 거야. 이런 진법은 대 개 그런 식 이 니까.]잠룡의 설명을 듣지만.
뭔 가 상황이 이 상하게 돌아가고 있는 듯한 느낌 이 었다.
‘시간은 얼마나 남았지.’
검후가 지금 청해 일검을 붙잡고 있을 상황이 다.
안 그래도 급한데. 안에서 뭘 또 해 야 한다니.
상황참 개떡같이 돌아간다.
‘•••그래, 내가 언제부터 운이 좋았다고.’
하는 일마다 다 꼬여서 망쳐진 게 한두 번인가.
우선 뭐 라도 해봐야 하니, 잠룡은 두고 출구 쪽으로 향하기로 했다.
혼자 남은 잠룡이 신경 쓰이 지 만.
오도 가도 못한다는데,내 가 어쩔 수는 없는 노릇이 다.
일단들어가서 생각해야 했다.
방법은 저곳 뿐이 라고 하니 말이 야.
찰박.
물소리는 여전했고.
문에 가까워 질수록 진해진다.
물의 높이 가 높아진다고 해 야 할까.
‘허벅지까지 온 것같은데.’ 처음엔 발목까지던 물이.
지금은 허벅지까지 올라와 있었다.
이 액체가 무엇인지 알아야 했다.
알기로 신룡관 주변에는 호수라고 할 게 없을 터인데.
지 하수라도 되는 걸까.
그런 생각을 품으며.
입구에 가까이 다가갔다.
‘안쪽은….’ 입구 너머의 환경은 잘보이지 않는다.
이 또한 진법의 영향일까.
일단손을 뻗었다.
웅.
손끝이 닿으니 파동이 이르듯 흐름을 퍼트린다.
무언가 걸리적거리는 감각 없이.
손이 자연스럽게 입구 너머로 넘어갔다.
뒤에 잠룡을 막을 때처럼 또 다른 진법은 없는 모양.
조금 이상한 게 있다면.
‘마치 물속에 들어가는 것 같군.’
입 구를 넘 어 가는 감촉이 .
마치 물에 들어가는 느낌과 흡사해서 그런가, 조금 찝찝하다는 것이다.
우우웅.
입구를 뚫고 육체를 비집어 넣었다.
다행히 방금의 그 찝찝한 느낌은 벗어날 수 있었다.
쏴아아.
입 구를 통해 안으로 들어 가 보니.
갑작스럽게 쏟아지는 빛에 눈을 찌푸려야 했다.
시 간으로 따지 면 몇 초에 지 나지 않을 시 간.
잠깐 찌푸리던 눈을 애써 빛에 적응시켜.
억지로라도 눈을 뜨게 만들었다.
“•••!”
눈을 뜨고 바라본 진법 안의 환경은.
나도 모르게 헛숨을 들이 키 게 만드는 수준이 었다.
‘이게 뭐지?’
뿌리.
나무의 뿌리 라 할 수 있는 부분이 방안을 덮고 있다.
지나온 통로와 달리 어둡지 않다.
그 탓에 오히려 모든 게 보여 이질적이다.
‘•••횃불이 없잖아.’
방을 밝힐 수 있는 그 무엇도 없는데.
이 지하에서 이토록 밝은 이유가 무엇일까.
게다가.
‘물이…?’
바닥에 작게 차오른 물은.
내가들어온 입구를 지나가지 못하고 있었다.
뭔가.
뭔가가 이상하다.
‘이거.’
알수 없는 이질감이 들어 바닥에 있는 물을 발을 이용해 허공으로 튀게 했다.
그러자.
잠깐 물방울이 튀는 것 같더니.
허공에 그대로 멈춰버린다.
‘설마이 거.’
예전에 느꼈던 감각이다.
어딘가하니, 이곳과 같은 하남.
같은 곳이 라 하기 에는 조금 멀리 떨 어진 소림 에 서 .
신 노야의 동료이자.
과거의 영웅이라 불리는.
황아불영,철영을 만났을 때 느껴지 던 감각이 었다.
시간이 멈추었다는 듯한 이질감.
그때 느꼈던 기분이 지금과 같다.
그렇다는 건.
‘이 공간 또한. 그들의 일과 연관이 있다는 말 일까.’
확신할수 없지만.
이런 경험이 흔하진 않을 터이니, 예측은 가능했다.
이런 왜곡을 시전하는 범위는.
아마 입구를 넘어 들어온 이 방 정도일 것인데.
‘방의 상태는?’
허벅지까지 차던 통로의 물과 달리.
물은 발을 조금 적실 정도이며.
방안을 뒤 덮은 나무의 뿌리 들 사이 .
알 수 없는 천이 물건들을 뒤덮고 있었다.
이건 아무래도.
‘비고가 맞는것 같다.’
이렇게 생겼는데 비고가 아니면 무엇이겠는가.
하물며, 금천연가에서 물건이라고는 쥐뿔도 없이.
커 다란 뱀 한 마리 가 있던 것도 비고라 하는데 말이 다.
심지어, 천의 상태를 보아하니.
깨끗하고 시간이 그다지 오래 흘러가지 않은 느낌이다.
시간이 멈춘 것 같은, 지금의 진법 덕일까.
‘좋아.’
나쁘지 않았다.
이 말인즉슨, 보관된 물건들의 상태 가 상당히 좋을 수 있다는 말이니 까.
침음을 잠깐 삼키고.
쌓여 있는 물건들로 다가갔다.
전부 다 챙 겨갈 수는 없는 노릇이 니 필요한 것들로 챙 겨 야 하는데.
‘필요한것.’
내게 필요한 것이라.
아무래도 영약 쪽의 비율이 높을 것이다만.
무엇이 있을지 모르니 살피며 찾아야했다.
‘•••흐름이 멈춰 있다면, 시간에 여유가 좀 있을까?’
그렇게 생각할 수도 있겠으나.
밖의 사정을 확실히 모르니 마냥 주춤할 때도 아니 었다.
‘그때도 이랬을까.’
전생에 천마가 이곳을 발견했을 즈음에는.
이 런 느낌 이 아니 었던 것 같았다.
내가 이곳을 찾은 이후.
그리고 천마가 훗날 이곳을 발견했을 사이 에.
무슨 일이 있었던 걸까.
그것까진 나도 모르는 일이 었다.
‘검후가 부탁한 것도 찾아야 하는데 ’
뭐라고 했지.
매화석이라 했던가.
생김새까지 제대로 듣지 못해 확실치는 않지만.
화산의 귀물이라 했다.
그런 게 왜 여기에 있다고 검후는 생각한 건지 모르겠지 만.
검후의 목적은 그럼.
이곳에 묻혀 있을지 모를 화산의 귀물을 회 수해 가는 걸까.
‘그렇게 생각하니 나름의 타당성은 있다만.’
마냥 그렇다고 하기 에도 참 애 매 한 일이 었다.
검후라는 존재가 그를 위해 이 렇게까지 할 일은 아닌 것 같았으니 말이 다.
‘귀물이 뭐라고.’
하나의 상징 과 같다고는 하나.
결국물건일 뿐이다.
‘뇌아같은걸 생각하면 마냥그렇지는 않지만….’
무인에게 실질적으로 도움이 되는 귀물이 있는 반면.
그렇지 않은물건도대게 존재한다.
그걸 보통 상징적 인 귀물이 라 칭했다.
내 가 화산에 가져 다준 귀 물이 나.
세가에 보관중인 귀물이 보통그렇다.
‘귀물 좀 털어보려고 여길 찾은 내 가 할 말은 아니긴 한데.’
도굴꾼이 라도 된 것 같아 찝찝한 기분이 었다.
아닌가, 된 것 같은 게 아니라 맞나.
‘주인도 없는데. 내맘이지 뭘.’
그냥 그렇게 생각하기로 했다.
나중에 천마가 발견해서 날름 채 가는 것보다는.
내 가 가져 가는 게 훨씬 나을 터다.
‘일단, 뭐가 있는지를 확인해봐야겠어.’
가장 근처 에 있는 부분부터 찾아보고자 손을 뻗 었다.
천부터 벗겨내 야 뭐 라도 알 수 있을 테니까.
그렇게. 물건을 뒤 덮은 천을 잡으려는 찰나.
– 멈추어라.
뚝.
내 등뒤에서.
목소리 가 들려왔다.
굵으면서도 한껏 낮은 목소리다.
곧바로 내 기 를 두르며 뒤 를 돌아보았다.
목소리가등뒤에서 들렸기 때문이다.
그곳에는,나도모르는사이에 사람한명이 서 있었다.
아니.
‘•••이걸 사람이라해야할까?’
정확히는 사람의 형체라고 하는 게 맞을 것이다.
온전히 인간이라하기에는 눈앞에 있는 인물이 어쩐지 반투명했기 때문이 다.
‘•••이건또뭐야. 설마귀신인가?’
나도 모르게 겁에 질려 살짝몸을 떠는 사이.
앞에 있는 알 수 없는 존재가 나를 보며 입을 열었다.
-너는…뭐지?
나이는 이 립 이 조금 넘 었을 것으로 보이 며.
머 리 칼은 위 설 아가 떠 오르는 금발이 었다.
탄탄하게 자리 잡은 육체를 보니, 나와 같은 무투계열의 인물로 보인다.
이말은 적어도.
일반인은 아니 라는 말이 었다.
그런 금발의 사내도.
날 보며 의 아한 표정을 짓고 있었다.
너는 누구냐고?
“•••그건 내가 묻고 싶은 말인데?”
내가더 묻고싶은 말이다.
정체가뭐지?
적 일까 싶어서, 전투태세 라도 잡아야 하나 싶을 즈음.
사내 가 날 보며 다시금 입을 연다.
-너는….
날 위 아래로 잠깐 살펴보더니 .
다소 차가운 눈으로 내 게 말한다.
-신철이 아니구나.
귀에 익숙한 이름이었다.