Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (316)
<316화〉용의 비고. (6)
눈앞이 자욱하다.
연홍빛 잎새로 가득 찬 시 야는.
다소 갑갑할 것 같으면서도, 어째선지 푸근하다 느껴졌다.
‘ 아.’
아득하다.
방금까지 복잡하던 생 각이 잠깐이 라도 맑아지 는 기분이 었다.
‘복잡하던 생각?’
뭘 생각하고 있었을까.
뭔가 엄청 두려운 기분이었는데.
잘 기억이 나질 않는다. 그럼에도 잊어선 안 된다는 생각에.
두통이 가득한 머리를 돌려서 떠올린다.
‘•••!’
편안함에 취해 잠깐 몽롱해졌으나.
금방 떠올랐다.
-너는재 앙이다.
연일천이 내게 한 말이.
-네 회귀에 대해 이상하게 생각해 본 적 없느냐.
가슴 깊이 파고들어 뿌리를 내린다.
-그것이 바로 운명이다.
조금이 라도 편 안해 졌던 속이 .
다시금 묵색으로 칠해지는 기분이 들었다.
‘재앙.’
혈 마는 재 앙이 라 하였고.
재앙이 업을 타고 이어진다면.
연 일천 이 말한 다음 재 앙을 천마라 떠 올렸던 것과 달리 .
그는 나를 재앙이라 칭했다.
‘나는재 앙인가.’
생각해 본 적도 없는 이 야기다.
죽음으로서 회귀하고.
회 귀했으니 이제는 다른 삶을 살아보고자 하였다.
스스로 평 탄한 삶을 바랐는가.
혹은, 안전한 삶을 바랐는가.
그도 아니라면.
‘•••네가행복할삶을바랐는가.’
내 가 아닌, 그녀가 행복할 삶을 바랐을까.
뭐가 됐든.
내 회귀에 무언가 비밀이 있고.
그 비 밀이 재 앙을 초래 하는 것이 라면.
나는 어찌 해야 하지?
그런 생 각들이 머 릿속을 가득 채운다.
고작 찰나에 가까웠을 대화에 .
이렇게까지 잡고 있던 정신 줄이 풀릴 수 있을까싶으면서도.
내가잡고 있던 정신 줄이.
사실은 얄팍한 희 망 탓이 아니 었나 싶기도 했다.
‘이제와죄책감이 무섭나.’
악인이고 마인이 었음을 잊고 살고 싶었던 걸까.
내가 저질렀고 저질렀을 일들을 지워낼 수 있다는 희망이 그리도 부풀었 나.
그러고 살고 있다가.
사실은 네 가 전부 문제 였다는 소릴 들으니.
그토록 억울했을까.
‘에라이 병신아.’
헛웃음이 나온다.
언제부터 내 가 착한 놈이 었다고.
애당초 회귀하고서도 협객 질은 할 생각이 없었으면서 말이다.
‘엿 먹으라 해.’
나는 항상 내 꼴리는 대로 사는 인간이 며.
하기 싫은 걸 참아가면서 하는 이유는.
그럴 만한 가치 가 있기 때문이 다.
.
!
….
….
근데 누가 날 재 앙으로 점 찍 었으며.
내 회귀도누군가의 목적이 담겨 있다고 한다면.
‘안 해 시발.’
누군지 모르겠지 만.
악착같이 거부해야지.하물며 찾아서 패버려야지.
그게 운명이고.
어쩔 수 없으니 어길 수 없다고 한다면.
방법을 찾을 것이 다.
안된다고 포기할 것이었다면.
회 귀하자마자 가출해서 .
산에 틀어박혀 농사나 하며 살았겠지.
이 개고생을 하고 있진 않았을 테니 까.
때려 부서서라도, 나는 벗어날 것이다.
항상그랬듯이.
‘애초에 내가 재앙이라는 확신도 아니잖아.’
심증만 있을 뿐이지.
증거는 없다.
전생에 혈겁을 다시 몰고 온 것은 분명 천마다.
내 가 아니 라는 말이 다.
그렇게 생각을 다듬고 있으니.
무언가가 내 머리칼을 쓰다듬는 느낌이 들었다.
“•••음?”
투박하고 거친 손이 다.
머리를 쓰다듬는 손길이, 일장로가 내 머리를 쓰다듬는답시고.
잡고 흔들던 그 느낌이 었다.
오랜만에 느껴보는 어지러움이랄까.
뭔가싶어서 시야를옮기니.
내 주변을 가득 메우고 있는 매화잎이 마치 사람의 형태가 되어.
머리 칼을 쓰다듬고 있었다. 뭐 야 이 게. 무섭잖아.
이거…. 혹시.
“…노야?”
[청승맞게 꼴값을 떨기에, 머리통을 후려칠까고민했지만, 마무리가 마음 에 드니 봐주겠다.]“•••어디 갔다가 이제 나오십니까. 이건 또무슨 상황이구요?”
족히 일 년은 넘었다.
당시 아버지가내린 처벌을 받아.석 달 가까이 폐관에 들었을 때.
노야가 일 년 정도 사라져야했던 것.
문제는그게 일 년보다훨씬 길었다는 점이다.
“지금까지 동면이라도 하셨습니까?”
[허허, 일어나자마자 늙은 몸으로 열심히 살려놨더니, 주둥이는 여전히 싸 가지 가 비 어 있구나.]“•••나름 반가움의 표십니다.”
[두 번 반가웠다간 내가 애송이 너를 반으로 접어버릴 것 같은데.]껄껄.
마르면서 찌르는 듯한 노인의 목소리.
여전히 도인이라 하기엔 걸걸한 말투였으나.
듣기에는 어지간히 반가웠다.
그건 그렇고….
“•••무슨상황인지 여쭤봐도 되겠습니까?”
[뭐가 말이더냐.]“지금상황과.”
직전에 연일천이라 주장하던 사념과 만났던 상황까지.
나는 신 노야에게 물었고.
노야는 내게 답했다.
[그걸 내가어찌아느냐?]“뭐요?”
[방금까지 자다 일어난 사람에게 별 시답잖은 걸 묻는구나. 그걸 알면 내 가 무당이 지 도사겠느냐.]“ ”
무당도 어떻게 보면 도사 아닌가…?
시답잖은 생각이 스쳤다.
“언제부터 깨셨습니까.”
[네가 비고에 발을 디딘 순간부터.]말이 사실이라면, 얼마되지 않았다는 이야기다.
그때 스치듯 기억이 떠오른다.
비고에서 느꼈던.
내 몸속에 짐승 놈이 아닌, 다른 이의 기척.
그건 분명 신 노야의 존재 감이 맞았던 모양이 었다.
“•••근데 왜 반응도안하셨어요?”
[…]내 물음에 노야는 대답을 잠시 멈춘다.
말을 고르는가 싶더니.
노야는 내게 답을 꺼내주었다.
[녀석이 애송이 너를보고 있었으니까.]녀석이라하면.
분명 짙은 금발을 가진 사내.
연일천을 뜻하는 것이겠지.
“그 새…아니, 그분은 정말노야의 동료가 맞습니까?”
[욕할 거면 확실히 하거라.]“아무리 그래도 면전에다욕하는 건 좀….”
기분이 좆 같긴 하지 만, 그렇다고 노야 앞에 서 연 일천을 욕할 수는 없었다.
그래도 나름 친구라잖아.
“그래서, 그분이 정말 권철금왕이 맞습니까.”
[모르겠다.]“•••예?”
노야의 대답에 흠칫해야 했다.
모르겠다니? 이게 무슨 말이야.
“그때 분명 아는 척하지 않으셨습니까.”
신 노야가 분명 사념을 향해 마지막에 봐서 좋았다고 하는 걸 들었다.
[얼굴 봐서 좋았다는 거지 뭘.]“그게 뭐예요.”
[뭐 더 있겠느냐.]어이가 없네.
“근데 그인지 아닌지는 모른다는 말입니까.”
[그방과사념은 일천이 놈의 힘이 맞으나.사념은사념일 뿐이니라.]“…잘모를 말이네요. 이건 그럼 노야의 힘입니까?”
지금 날 감싸고 있는 매화잎들.
그리고 주변에서 느껴지는 말도 안되는 도기.
이건 노야의 힘인가.
내 의문에 노야가 말한다.
[그놈이 말했지.그곳은 나를위해 준비해둔 안배라고.]“.•.예.”
그 비고뿐이 아니라.
어쩌 면 내 가 겪 었던 알 수 없는 만남 들이 .
전부 노야를 위해 준비해둔 것일지도 모르겠다.
[이게 그 안배다.]“이게 말입니까.”
나를 감싸고 있는 도기와 신 노야를 표현하듯 사람의 형체 가 되 어 있는 기 운까지.
슬쩍 봐도 알 수 있었다.
여기에 담긴 정순한힘이 얼마나 강대한지.
“•••이게 그럼, 노야의 본래 힘인….”
[미친 소리를 하는구나.]“아닙니까?”
내 말에 노야는 어이 없다는 듯이 껄껄 웃었다.
[고작, 이깟 힘이 내 전부라 생각했더냐.]“ ”
[나는 이리 나약한 이가 아니다.]이깟 힘이라고? 순간 멍해진다.
지금 내 가 체 감하고 있는 기운은, 실로 어마어 마하다.
날 받치고 감싸고 있어서 그렇지.
당장 이런 도기가칼날이 되어 내 목을죄어오게 된다면.
내 수준에서 몇 초를 버티지 못하고 산산이 찢길 것이다.
그만큼의 힘이.
노야의 입 장에선 고작이 라고?
‘•••대체 얼마나 강했던 거지?’
살아 있을 적의 노야의 모습이 상상되질 않는다.
과거의 고수라 해도. 역사적으로 적힌 기록이 하도 많았으니.
높게 볼때,지금의 삼존과동급이라 생각했는데.
‘설마, 그보다 강했다는 건가?’
지금의 기운을 그렇게 표현할 정도라면.
혹시 모를 일이다.
어쩌면, 신검이라불리던 위설아 수준이었을지도 모를….
‘아니, 그건 아닐거야.’
머릿속에서 말을 지워냈다.
그런 인간이 다섯이나 있었다는 건데.
‘그 수준의 인간을 다 상대하던 혈마는 뭔데.’
회귀자 출신으로 이런 노야를 누르고 천하제일인이 되었던 연일천까지 있 었는데.
그런 인간들을 상대하면서, 마지막으로 죽음도 아닌.
기 껏해 야 봉인으로 끝낼 수밖에 없었다니 .
혈마가 정말 신이 아니고서야 불가능에 가까운 일이 었다.
[생각이 또 많아졌구나.]“•••말도 안되는 이야기를 들었으니까요.”
껄껄.
복잡해 죽겠는데, 노야는그저 웃기만했다.
“웃음이 나오십니까?”
[이걸 어찌 안웃겠느냐, 네 표정 꼴이 말이 아닌데 말이야.]복잡해 죽겠는데.남의 일이라고….
아니, 남의 일도 아니지, 지금보니까노야도어지간히 엮여있는것같은데 말이야.
[흔들리지 말거라.]머리를 뒤흔들고 있던 손길이 더 거칠어진다.
[네가 너를 잃는 것만큼. 더 위험한 일은 없으니 말이다.]“•••알고 있습니다.”
[알고 있겠지. 알고 있음에도그러지 못하기에 인간이다.]“노야는, 알고 계셨습니까.”
[무엇을?]“그가말했던, 재앙이나운명에 대해서 말입니다.”
이 세상은혈마의 손에 멸망했어야할운명이며.
혈마를 봉인해서 막아놨다고 한들.
시 간이 흐르면 또 다른 재 앙이 나타날 것이 라는 걸.
그의 동료들이 알고 있었듯이.
노야 또한 알고 있었던 걸까.
[아니, 나는 알지 못했다.]“•••예?”
[지난 시간, 내가 네 몸에서 잠을 자고 있었던 이유는. 기억을 되찾기 위함 이었다.]“기억을 말입니까?
처음 신 노야를 봤을 때부터.
노야는 말했었다.
기억이 흐릿하며, 조각난듯 깨진 부분들이 가득하다고 말이다.
그 탓에 내 가 가짜니 뭐 니 놀리 기도 했었고 말이다.
[되찾는 데 생각보다 오래 걸렸다.]“전부…. 그럼 찾으신 겁니까?”
들을 수 있는 정보가 있을까 싶어 물었으나.
노야의 형체는 고개를 저으며 부정을 내비쳤다.
[거의 되찾기는하였으나.마지막순간이 기억이 나질 않는구나.]“마지막 말입니까.”
[내 기억의 마지막은,혈마와의 전투였다.]다섯 무인과 혈마 한 명 이 벌인 대대 적 인 싸움.
신 노야가 기억하는 마지막은 그때였다.
“•••그건.”
[맞다. 나도 알고 있느니 라 내 마지 막은 그때가 아니 란 것을.]신 노야는 혈마와의 전투에서 죽지 않았다.
기록상 화산선검은 혈겁을 막아낸 뒤, 화산의 장문인으로 돌아가.
여생을 보냈다고 알려졌으니 말이다.
[내가 환생을 하여, 비고를 찾았어야 한다. 녀석들은 그리 말했지.]황아불영은 물론, 권철금왕을 비롯해.
뇌천일검 남궁명의 목소리 또한. 신 노야를 보고 뇌 아를 찾으라 말하기 까지 했다.
그모두가.
신 노야의 환생을 기점으로 말하고 있었다.
[나는 세상의 비밀 같은 걸 알지 못한다.]멸망해야 했지만, 아직 삶을 이어가는 중원과.
재 앙이라 불리는 혈마와 이후 찾아올 천마.
[그렇기에 그 망할놈들이 날환생시키려 했을지 모르지.] [일천이 놈은 항상 비밀이 많았고. 땡중 녀석은 약은 듯 착해빠졌으며, 명 이 놈은 재수 없는 새 끼 였으며. 제문이 놈도 제 정신은 아니 었으니 까.]뭐랄까.
영웅이 라 불리 던 인간들이 싸잡아 정상인 이 아니 었다고 하고 있으니 .
참 묘한 기 분이 었다.
그런 말들 속에.
어렴풋한 아련함이 숨어 있어. 차마 따지고 들 수는 없었다.
[나는 괴 팍한 성격에 도사 치고 말투도 걸걸하지 만.]알고있었구나…?
저걸 알고 있었네.
[•••적어도 한번 물었으면 놓질 않았으니.놈들이 그걸 알고고생하라며 던 져놨을지 모를 일이다.]“결국, 일을 떠넘긴거네요.”
[그렇게 생각하니 실로 개자식들이 아닐 수 없구나.]아니 뭐 그렇게까지 얘기한건 아닌데.
[하나 결국, 그 시도는 성공하지 못했다.]“•••확신하시는 이유가무엇입니까.”
기 억도 똑바로 가지지 못한 영혼에.
정보도 제대로 알지 못한다.
혹시 모를 일이다.
지금 신 노야는 연일천이 그렇듯 그저 사념에 가까웠으니까.
실상 노야의 환생은 성공했으나, 자라는 와중에 죽임을 당했을지 모를 일 이니 말이다.
[하]
내 의심에 신 노야가 대뜸 웃음을 터트렸다.
[내가 정녕 환생에 성공했다면. 지금쯤중원은크게 울리고 있을 게다.]“어째서 말입니까?”
[지금 무인들 꼬락서니를 보니, 하나 같이 멍청이들뿐이 거늘. 나 같은 천재 가 태어났는데 어찌 조용하겠느냐?]“ ”
뭐야저 미친 자신감은.
[내가다시 태어났다면, 이미 매화제일검 같은이름으로불리고있었을 테 지.]“와중에 환생해도 화산파의 도인이신가보네요.”
[당연한 말을 하는구나.]사락.
매화잎 하나툭 떨어지더니 내 코에 안착했다.
[나는 화산에 서 태 어 나 혼과 의를 그곳에 두었으니 . 다시 태 어 나도 화산 의 아이였을 것이다.]이유가 부실한 말이 었으나, 그 안에는 확고함이 가득했다.
[나는화산의 신철이다. 그건 기억이 비어도. 삶이 끝나 지금의 형태가되 었어도 다르지 않다.] [그러니 너도 흔들리지 말거라. 네가너를못 믿으면 어쩌겠느냐.]“•••!”
마지 막으로 내 게 한 말을 듣고서.
가슴 한쪽이 조금 작게 울린 듯한 느낌 이 었다.
진정하지 못하고흔들리던 날위해, 지금의 말을 꺼낸 것이리라.
[오랜만에 만났음에도. 네 꼴을 보니 별로 성장하지 않았구나. 나이가 몇 인데 애 같기로는 쯧쯧.]“•••끝에 그 말씀만 안 했어도 참 멋있었을 텐데 말입니 다.”
쾅
“끄억!”
한마디를 더 내뱉으니 머리에 충격이 느껴졌다.
쓰다듬던 손길을 주먹으로 바꿔 내 머리를 후려친 것이다.
[꼭 한번 때려보고싶었는데.속이 시원해 아주.]“•••끄으….”
[재앙이니 뭐니, 신경 쓸시간에.하고자했던 것에 집중하거라.]“ ”
[어 디로 가야 할지 몰라 걸음을 멈출 바에 야, 되 든 안 되 든 걸어 가야 한다 는 말이다. 애송이 너라면 이미 알고 있는 이야기겠지.]“.•.예.”
사라락.
대답을뱉어내니.
시야를 가득 담고 있던 매화잎이 점점 움직 인다.
머리 칼을 만지 던 거친 손길도 멈추었다.
[슬슬 일어나거라. 이젠 내 몫까지 일해야지. 덕분에 아주 바쁘겠어.껄껄.]말이 좀이상했다.
“•••왜 제가 노야 몫까지 일해야 합니까?”
[내가이 꼴이 된 탓에 하고자했던 것을못한다면,네가대신해야하지 않 겠느냐.]“아니, 그게 무슨.”
[거,늙은이가힘까지 써가며 살려줬는데.겸사겸사하거라.어차피 하는것 도 비슷할 텐데 사내새끼가 말이 많아서는 에잉 쯧쯧.]천마를 막는김에 혈마도 처리하라는 말이다.
참 뻔뻔하기 짝이 없는 말이었다.
집세도 안 내는 양반이, 이젠 자기 일까지 나한테 맡기려고하네.
‘어차피 하려고했지만, 기분이 이상한데.’
하지만, 덕분에 머리가 개운해지기는했다.
내가 재앙이든 아니든.
나는 나이며.
내가 재앙이 되지 않고자 한다면.
얼마든지 그럴 수 있을 거라 믿어야 했다.
노야는 시 답잖은 말투와 상황을 두고.
이를 내게 알려주고자 했겠지.
노야의 말대로 내 나이가 몇인데.
아직도 가르침이나 받고 사는지 모르겠다.
철 들려면 아직도 멀었나보다.
사아아아아….
[힘내거라.]문득 들려온 노야의 목소리와 함께.
점차 매화잎이 사라지며 하늘이 보인다.
여전히 하늘은 밤이었고. 달빛이 중앙에 떠올라 나를 비추고 있었다.
“•••아.”
곧바로 벌떡 상체를 일으켰다.
마지막에 있던 곳이 비고의 안이 었던 만큼, 상황을 살펴야 했으나.
지금 내 가 있는 곳은 어째서인지 풀숲 한복판이 었다.
정확히는, 비고로들어갔던 입구.
그곳에 누워 있다는 말이다.
“오,일어났군.”
내가 상황을 살펴보려 하니, 어디선가목소리가 들려왔다.
잠룡의 목소리였다.
다행히 비고에서 잘탈출한모양인데 ….
나는 어쩌다 여기서 자고 있던 거지.
“일어났으면, 이제나좀살려줄래?”
“•••응? 뭐가.
잠룡의 곤란하다는 듯한 목소리 에.
내 가 목소리 가 들려온 쪽으로 고개를 돌리 니.
아.”
그곳에는 잠룡이 헤실헤실 웃고 있었으며.
그 앞에는….
검후와 청해일검 이 묘한 얼굴로 날 바라보고 있었다.
99
• ••
이거 아무래도 엿 된 거 같지?
“후….”
나는 재빨리 머리를 돌렸다.
찾아야했다. 이 상황을 넘길 방법을 말이다.
“•••!”
•••떠올랐다.
나는 재 빨리 잠룡을 가리 키며 청해일검 쪽으로 외쳤다.
망설임은 없었다.
“저놈이 하자고 했습니다! 저는 그냥 따라왔을 뿐이에요!” 필살의 비기 친구 팔아먹기.
인생을 살아오며 나름 갈고닦은 기술이 었으나.
“•••그걸 말이라고하는 겐가?”
친구가 없어 자주 사용하지 못했던 탓에 효과는 미 약했다.
역시 안통하네.
제기랄.