Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (317)
<317화〉용의 비고. (7)
한밤중에 까맣게 물든 방안.
작게 피 어오른 불꽃 한 줌이 겨우 방을 밝히고 있었다.
쪼르르르 거 •
앞에 놓인 찻잔은두 개.
노인의 정성스러운 손길에 따라 빈 잔이 향긋한 차로 채워진다.
무슨 차일까.
처 음 맡아보는 향이 었다.
화산에서 매화선이 타주었던 매실차보단 달달한 냄새가 풍겼다.
코끝으로 차향을 맡고 있자니 .
문득 귓가에 목소리가 들려온다.
—…살다 살다그렇게 치졸 한 건 또 처음이야.
옆에 앉은 잠룡의 목소리 였다.
상당히 불만이 가득한 목소리랄까.
-뭐.
—뻔뻔하기까지 하다니,좀 너무한거 아닌가?
아무래도 아까 일어나자마자 잠룡을 팔아먹었던 것 때문에 이러는 모양 인데.
나는 죄 책 감 하나 없는 얼굴로 콧방귀 를 뀔 뿐이 다.
-그상황이었으면 너도그랬을걸?
-날 얼마나 많이 봤다고 그런 무서운 말을 하는 거야. 난 그런 인간이 아니 라고.
퍽이나 그러시 겠지.
‘내가전생에 얼마나당했는데,그런 인간이 아니기는.’
필살의 비기.
친구 팔아먹기는 다름 아닌 잠룡에게 배운 것이다.
둘이 수작질을 벌이다가모용희아에게 들킬 때.
그때만되면 잠룡이 날팔아먹고서 도망친 게 몇 번이며.
소검성이 화났을 때 날 미끼로 던지고 제 혼자튀었던 게 몇 번인가.
저 새끼는 그런 놈이 맞았다.
– 어차피 안통했으면 됐잖아. 거 사내 새끼가속좁기는.
– •••확실하네, 넌 미친놈이야.
– 어,반사.
• ••
꼬득.
잠룡이 이를 까득 깨무는 소리가 들렸다.
아무리 잠룡이라 한들 내 빈정거림을 못 참고 화를 내려나 싶을 때.
“둘이서 할 이야기가 많은가 보구나.”
앞에 앉아있던 청해일검의 말에 나와 잠룡은 하던 전음을 멈춰 야 했다.
둘이 전음으로 치고받고 있던 걸 청해일검이 눈치챈 모양이다.
청해일검은 본인이 따른 차를 한 모금 삼키더니.
작게 한숨을 뱉어낸다.
하.
“이 거 참…. 관도생 이 전음으로 대화를 하고 있다는 걸 놀라야 할지, 혼내 야 할지 가늠이 잡히질 않는구나.”
전음은 내기와 소리를 이용하는 만큼.
섬세한 응용력이 필요하며.
이는 엄연히 절정의 영역이다.
그런걸 관도생이 아무렇지 않게 이용하며 대화를하고 있었으니.
나름 놀랄 일이기는 했다.
나로선 이제 감흥을 느낄 일은 아니었지만.
“관도생들 앞에 놓인 차는, 유설잎으로 만든 차다. 본 관주가 직접 키우는 것이지”
뭔가 했더니만, 청해일검의 개인적인 취미인 모양이다.
“마셔 보거라. 괜찮을게다.”
후룩.
청해 일검의 권유에 차를 한 모금 삼킨다.
뜨겁기는 했으나.
‘이 정도야뭐.’
손에서 불도 피우는 입장인데, 이런 것쯤은 아무렇지 않았다.
혀끝에 느껴지는 맛이 괜찮았다.
살짝 새콤하면서도 달달한 것이.
매실차와비슷하면서 더 달았다.
추운 바람 사이에서 속을 차로 데우고 있으니.
탁.
청해일검이 찻잔을 내려놓는다.
“단도직입적으로 묻겠다.”
긴장이 좀 풀릴까했더니 다시금 옥죄이는 기분이었다.
“그곳에서 무얼 하고 있었느냐.”
큐,,
정말 단도직입적이다.
사설은 때려치우고 곧바로 본론부터 들어오는 것이.
천하오대 검수 답게 상당히 날카로웠다.
‘ 망할.’
일이 이렇게 꼬일 줄은몰랐는데.
거기서 사념이 개 같은 짓만 안했어도, 적당히 도망쳐도 문제없었을 터인 데.
하.’
어질어질하다.
하여튼뭔가하려고하면 좋게 풀린 적이 없었다.
만일 그 상황에서 신 노야가 나타나구해주지 않았다면, 어떻게 됐을까.
‘좋지 않았겠지.’
무슨 짓을 하려고 했는지 제대로 알 수는 없으나.
당시 공간 자체 가 찌그러지 던 것과 그때 느껴지 던 힘은.
분명 노야의 도움이 없었더라면 큰일이 있었을 거라 예상한다.
‘와중에 이 노인네는 왜 말이 없는 거야.’
노야가 알 수 없는 힘으로 날 구해준 직후, 청해일검의 손에 관주실로 끌 려오기까지.
다시 깨어났을 노야를 계속해서 불러보았지만.
노야는 답이 없었다.
설마 다시 잠들었나?
그럼 아까까지 잠꼬대 라도 한 거 야 뭐 야.
‘청해일검은.’
쯔
뇃、•
어떻게 할까 청해일검을 살피니.
특유의 백안을 뜬 채 날 보고 있었다.
아무래 도 그냥 넘 어 갈 생 각은 없는 모양이 다.
하기야, 상황이 이런데 그냥 넘어갈 리가 있나.
잠시 숨을 고른 다음.
청해일검을 보며 말했다.
“비고를 찾고 있었습니다.”
쓸데없는 변명은 제외했다.
뭘 해도 어차피 통할 리 없을 것이며.
이 상황에서 거짓말을 해봐야 악수였다.
어차피 이렇게 됐으니.
정 면으로 돌파해 야 했다.
“비고?”
“예.”
청해일검의 표정이 미묘하다.
그렇겠지, 대뜸 신룡관 지하에 비고가 존재한다는 말이었고.
그걸 일개 후기지수인 내가 알고 있었다는 이야기였으니까.
‘여기까진 상정 내긴 하다만.’
검후에게 부탁하긴 했으나.
상황은 어찌 될지 모르는 만큼.
혹시 모를 상황을 대비해 대책은 세워놓았다.
그게 통할지 안 통할지 몰라서 그렇지.
눈알을 이리저리 굴리고 있는 틈에.
청해일검이 내게 묻는다.
“비고가 있었다고 한다면, 그걸 네가 어찌 알고 있는 게냐.”
역시나 들려오는 물음에.
내가품에서 패 하나를조심스럽게 꺼내 들었다.
“이건…?”
내 가 꺼내든 패를 보고는, 청해일검 이 놀란 듯이 눈을 키운다.
청해일검이 보고 있는 패는, 바로 일걸패.
예 전에 신의 에 게 받았던 개방 방주의 증표와 같은 것이 었다.
걸왕에게도 보여주었던 것이기도 하며.
언제 써 먹어야 하지 遫 하면서 들고 다니던 것이다.
‘•••통할까.’
이 걸 청해 일검 에 게 보여준 것은 다른 의 미 가 아니 다.
아주단순한 표현.
신룡관 아래에 비고가 있다는 정보는.
개방 방주가 내게 주었다.
라는 암묵적 인 표현이 다.
물론 개방 방주가 주었던 것은 아니고.
만일 청해일검이 방주에게 연락할 수단이 있다고 하더라도.
방주가 아니 라고 했을 경우.
개방의 누군가에게 들었다.
같은 의미로 넘길 수도 있다.
이게 안통하면?
그땐 조지는 거지 뭐.
애초에 최악의 최악까지 생각했을 거면.
비고를 찾을 생각조차 하지 않았을 일이다.
“•••일걸패로구나.”
“맞습니다.”
“방주가 직접네게 주었는가.”
“말할수 없습니다.”
“말을 할 수 있고 없고의 문제로 넘어갈 수 있는 게 아니란 걸, 모르더 냐.”
“알고 있습니 다. 하지만 말할 수 없습니 다.”
“ ”
배째라식이다.
진짜쨀까봐무섭긴 한데.여기서 더 설명하면 내가좆되는일이니 어쩔 수없다.
“좋다. 네가 어디서 그런 정보를 얻었는지.그건 우선 넘어가더라도, 네가 찾았다는 비고에선 무얼 보았느냐?.”
“아무것도 없었습니다.”
“하…. 아무것도 없었다?”
당연히 거짓말이다.
그 꼴을 당하고 나왔는데, 아무것도 없었을 리 가.
심지어 거기 안에 담긴 물건들을 하나하나확인하지 못했고.
더불어 챙겨오지도 못했다는 것이 화가 치밀어 오르지만.
겉으로는 표현하지 말아야 했다.
‘비고는 닫혔다.’
이후로 확인해 봤지 만.
나와 잠룡이 들어 갔던 입 구는 사라진 상태 이 었으며 .
심 지 어 진법이라 느꼈던 것도 애초에 없었다는 듯 사라진 상태 였다.
‘사념의 힘인가.’
그가 공간을 통째로 찌그러트리 려고 했던 것과 연결하여.
비고라 생각했던 방을 지워낸 것인가.
그렇다고 하면.
‘애초에 그 비고가 만들어진 공간일 가능성도 있겠지.’
입구는 진짜였으며 .
잠룡 또한 기억에 있었던 것을 보아, 허구는 아니다.
하나의 공간을 만들어 낸 것도 모자라.
마치 시간이 뒤틀린 듯 바깥과의 시간을 동결시켜놓았다.
이걸‘무공’이라둘수 있는것인가.
‘신 노야는 그걸 보고 연일천의 힘이라 말했어.’
황아불영을 만났을 때도.
지금도, 내 가 겪은 것은 모두 연일천의 힘 이라고 하였다.
그 정도까지 갔으면.
이건 애초에 인간이 아닌 수준인 게 아닌가?
‘게다가 어떻게 빠져나온 거지.’
잠룡이 말하길.
내 가 사라진 지 얼마 지나지 않아 통로에 앉아서 하품을 하고 있었는데.
눈을 뜬 순간 밖이 었으며 .
…
!
..
이 미 내가 뒤 에 누워 있었다고 했다.
‘시간으로 따지면, 많아봐야십 초 지나지 않았을 정도.’
사념과 대화한 시간을 생 각하면, 절대 그럴 수 없었다.
결국, 당시 공간과 바깥의 시간의 차이는 분명하다는 말이다.
‘내가 겪은 일이 환상이 아니라면 말이야.’
다행 이 라고 해 야할까.
환상이 아니라는증거는 내 손에 묶여있었다.
소매로 가려놓은 상태라 청해일검의 눈에는 보이지 않겠지만 말이다.
“잠룡에게 들으셨겠지만, 들어가서 무언가를 찾고 말고 할 수 있는 시간 이 아니었습니다.”
나는 이걸 이용하기로했다.
시간 차이는 나만 느꼈다는 말이고. 이건 나름의 변명거리로 써먹을 수 있 다.
물론, 잠룡의 말을 믿느냐 마느냐는 청해일검의 판단이다.
참고로 나였으면 안 믿었다.
때려 패서라도불게 했겠지만.
그거 야 내 가 성 격 이 지 랄 맞아서 그런 거고.
“•••방에 들어서자마자 정신을 잃었다는 말이구나, 결국은.”
“예.”
쉽게 믿을 수 있는 말은 아니다. 그렇겠지 이걸 누가 믿겠냐.
“관도생은 그럼, 신룡관에 비고가 있다는 정보를 알고 입관을 했다는 말 인가.”
“예.”
이미 비고에 대해 이야기를 일걸패와함께 꺼내 들었으면.
여기까진 어쩔 수 없었다.
청해일검은 가만히 생각에 잠긴 듯 침묵을 거치고는.
“•••알려지지 않은비고가 엮인 일이니, 이 일은맹측에 보고할것이다.”
내게 한숨 섞인 목소리로 이 야기를 꺼 내 들었다.
“관도생의 처우또한. 맹과 이야기를 끝낸 다음에 진행될 터.”
이거 잘못하면 퇴관인가.
그뿐 아니 라, 맹 에서 조사를 받을 수도 있겠는데 .
‘아마 거기까진 가지 않을 거야.’
신룡관 자체에 비고가 있었다는 사실이 있는 만큼.
크게 이야기가 떠벌려지길 무림맹도 바라지 않을 것이다.
중요한 건 안에 무엇이 있었냐는 것인데.
조사한다고 하더 라도.
내가비고에서 가져온게 없고.
비고의 존재 자체를 발견하지 못했다고 한다면.
일을크게 벌리진 않으리라.
“이 부분에 대해선,구가로 서찰을보낼 예정이네.”
‘•••이런.’
저건 좀 문젠데.
신룡관에서까지 사고 쳤다는 걸 아버지가 알게 되면….
‘조졌네.’
쉽게 넘어가진 않으리라.
갈 때마다 사고 쳤던 전적이 있으니.
이번에 크게 혼날 가능성도 있었다.
아버지한테 혼나는 건 좀 문젠데 . 그것도 아주 문제 다.
화난 아버지는 정말 무서우니 말이다.
“•••밤이 늦었으니, 이 일은 각자 따로한번 더 불러 확인하겠다.”
새벽에 들어설 시간인 만큼.
청해일검은 우선 우리를 돌려보낼 생각인 모양이었다.
비고가 있었다느니 하는 말은 하지 말라는 주의 와 함께 말이 다.
뒷말에 한 번 더 나와 잠룡을 부르겠다는 말을 한 만큼.
그냥 넘어갈 생각은 아니라는 말이겠지.
‘퇴관당하려나.’
그럴 가능성이 크다.
내 입장에서 퇴관은 솔직히 환영할 만한 일이지만.
비고의 일이 끝났다고 하더라도.
내 게 가장 중요한 볼일은 아직 남아있었다.
장선연과 철지선에 대한 부분은 어떻게 해서든 끝내고 가리라.
그런와중에.
‘손이 뭔가이상해.’
청해일검의 손에 무언가 이질감이 느껴졌다.
소매로 가리고 있어 잘 보이진 않지만.
뭔가가 이상한데, 그게 뭔질 모르겠다.
“그만 나가보거라.”
청해일검의 손을 살피고 있으니 축객령이 떨어졌다.
붙잡힌 채로 추궁당할 것 예상해.
말을 더 준비해놓았는데 .
생각보다쉽게 넘어갔다.
‘뭐랄까. 상태가 안 좋아 보여.’
피 곤함이 묻어 나는 목소리 에 .
청해일검의 어딘가 지친 것 같은 표정이 그 이유이지 않을까.
기 도는 그대 로고 겉으로는 크게 티 가 나지 않으나.
뭔가 차이가분명히 있었다.
나는 그런 청해일검을 뒤로한 채 몸을 일으켰다.
지금은 일차적으로 넘어갔다는 것에 의미를두는게 나으니 말이다.
잠룡과 동시에 예를 차린 뒤.
건물에서 빠져 나왔다.
‘왔구나.
내 가 나오자마자 마주한 것은 검후였다.
아마 계속 밖에서 기다리고 있었으리라.
잠룡은 그런 검후를 보고 살짝 놀라더니.
이내 내 쪽으로묘한시선을보낸다.
“먼저 가보겠습니다.”
이는잠룡이 검후에게 하는 말이었다.
검후가 내 게 볼일이 있다는 걸 눈치챈 모양이 다.
상황상 나랑 관계 가 있다는 걸 들키 지 않기 위해.
말릴 법도 하건만.
검후는 잠룡이 떠나는 걸 잡지 않았다.
이 양반이 …? 들키면 어쩌려고 이러는 걸까.
잠룡이 떠난직후.
검후는 조용히 걸음을 옮겼으며, 나도 그걸 보며 따라 걸었다.
어쩐지 검후의 걸음이 조금 급해보였다.
도착한 곳은 저번에 우리가 만났던 산책로였다.
“저….”
“우리도 해결할 것이 남아있지 ?”
“그,새벽인데 나중에 이야기하면 안되겠습니까?”
내 말에 검후는 무표정한 얼굴로 날 바라본다.
그럴 수 없다는 표현이 었다.
검후가 청해 일검을 붙잡아두는 대신.
내게 부탁한 것이 있었다.
비고에 매화석 이 라는 귀 물을 가져 다가 달라는 말.
이에 따라, 나도그런 귀물이 있다면. 가져다주겠다고 답을 했었지만.
“제가, 아까도 말씀드렸는데. 비고에서 뭘 가져 나오고 말고할시간이 없 었습니다.”
매화석은 개뿔이.
공간이 랑 같이 통째로 사라져 죽을 뻔했다.
“검후님께는 죄송하지만•…
“팔.
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검후가 짤막하게 내뱉은 말에.
나도 모르게 흠칫하게 된다.
“소매를 걷어 보거라.”
‘쯧.’
확신하듯 뱉는 말에 속으로 혀를 찼다.
아무래도 들킨 모양이 다.
“검후님.
“청해일검을 속일 수 있어도, 나는 속이지 못해. 다른 이도 아니라, 이미 매 화를 피운 이의 눈은 더욱이 속일 수 없을 것이다.”
내 팔에서 느껴 지는 짙은 매화향.
검후는 그걸 느끼고 있는 모양이 다.
나름 숨기 려고 한 것인데 .
아, 이거 안되나보네.
“•••이건매화석이 아닌데요.”
“걷어 보거라.”
검후의 단호한 말에.
내 가 끝내 한숨을 내 쉬 며 소매 를 걷 었다.
그러자, 내 팔뚝에 묶인 물건이 정체를 드러낸다. “ ”
내 팔을 확인한 검후가 순간 말을 잃는다.
검후에게도 말했지만.
이건 매화석이 아니다.
석 (石) 이 라 붙을 만한 질감이 나 형 태 가 아니 라는 말이 었다.
물건은 연홍빛 색을 띠고 있었으며.
얇은 천과비슷한느낌으로 내 팔에 돌돌 말려 감겨있었다.
‘원래 이런 느낌이 아니었던 거 같은데.’
비고에서 노야의 힘에 이끌려 집었던 물건은 이게 분명히 맞았으나.
당시에 잡았던 감촉은 주먹에 꽉 잡히는 크기에 동그란 옥구슬 같았는데.
정신을 차리고보니 붕대 형태로 내 왼쪽 팔에 감겨있었다.
난 오른손잡인데 왜 하필 왼팔일까.
그게 왠지 모르게 기분이 나빴다.