Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (319)
<319 화 듣 철지선. (2)
이 야기 를 듣자마자 잠깐 벙 쪄 버 렸다.
‘얘 지금뭐라는 거야?’
철지선이 대뜸 밥을 먹다뱉은 말이 도무지 이해가 가질 않아서다.
신성이 나를 죽이는 걸 도와달라고 했다.
누구도 아닌, 철지선이 직접 방금 뱉은 말이다.
철지선이 웬일로 내게 밥을 먹자 청하기에.
모용희 아와의 약속까지 깨고 온 것인데.
그 덕분인지 예상치도 못한 정보였다.
그러면서 의문.
‘왜지?’
그럴 줄은 몰랐다는 의 미 가 아니 라.
철지선이 내게 이 말을하고 있음이.
정 말 예 상치도 못한 일이 라는 말이 다.
‘왜?’
대체 왜일까.
이유를 떠올리려 해보지만, 머릿속에 딱히 떠오르는 것은 없었다.
장선연이 철지선에 대해 알고 접근했다는 건.
지난날 패우철이 알려준 정보로 알고 있었으며.
패우철이 알려주지 않았다고 하더라도, 이미 예상을 하고 있었던 부분이 다.
장선연이 나한테 수작을 부릴 거라는 것?
전생의 일을 기억하면 당연히 알수밖에 없는사실이다.
다른 게 있다고 하면.
당시 목표는 내 가 아니 라 잠룡이 었으며.
잠룡은 그다지 반응조차 하지 않았던 것에 비해.
나는 아주 확실하게 놈에게 반응을 해주고 있다는 것.
그 차이점은.
약관이 넘을 무렵에서야 마경 전이 사태가 벌어졌던 때를 당겨.
지 금으로 몰고 올 가능성 이 되 었다.
물론 장선연이란 놈이 예상대로 움직여 주는가 아닌가는 확정된 일이 아 니지만.
지금 하는 꼴을 보니 얼마 남지 않았음을 예측할 수 있었다.
그리고.
‘오히려 그걸 바라고 있으니까.’
바란다.
부디 놈이 적당한 때를 노려 내게 일을 벌일 날을.
그러기 위해선 장선연이 철지선에게 다가가는 게 맞았다.
모든 일의 기폭제와.
비수의 역할은 철지선이 쥐고 있었으니 말이다.
그저 의문인 것이다.
그모든 걸 생각해서라도.
철지선이 지금 내게 장선연과의 일을 말한다는 것은.
나로선 이해할 수 없는 상황이니까.
그런 마음을 담아 물었다.
“그걸 왜나한테 말하는 건데?”
“친구니까…?”
내 물음에 대해 철지선의 입에서 튀어나온 말은.
속으로 헛웃음을 짓게 만드는 이 야기 였다.
친구라?’
친구라 부른다고 정 말 친구라 생 각했을까.
.
….
..
우습게도 서로 아닐 것이다.
나는 필요로 인해 녀석을 옆에 두려 했고.
녀석은 나를 친구라 생 각했을까? 그 또한 아닐 것이다.
“그래, 친구지. 친구야.”
앞에 놓인 반찬 하나를 입에 넣고 씹어 삼킨 뒤.
다시금 철지선을 바라봤다.
어딘가 떨리는 눈동자 사이로, 알수 없는 감정이 오간다.
“근데 그게, 나한테 지금 말할 이유는 아니잖아?” “ ”
“좀 더 확실한 이유가 있을 것 같은데.그게 뭘까.”
전생에도 같은 방식으로 장선연이 철지선에게 다가갔다면.
철지선이 장선연쪽에 붙을 만한 이유가 있었을 것이다.
무엇을 쥐여줬을지 모를 일이지만.
그걸 이번 생에 버리고 이렇게 내게 말하는 이유가무엇인가.
말만 뱉어내 던 친구라는 이유 때문에 遫
‘내가 머리 에 꽃밭이 펼쳐진 머저리도 아니고.’
순순히 믿기엔 문제 가 많은 이 야기다.
철지선은 내 물음에 눈동자가 저 크게 흔들렸다.
저 말을 꺼낼 때까지 얼마나 고심했을지 어느 정도 실감은 가지만.
그렇다고 마냥 넘 어 갈 건 아니 었다.
좀 더 캐물어 볼까 싶을 즈음.
“•••이야기를들은 너는.
철지선이 떨리는눈을 내게 고정하고서 말한다.
“그게 무슨 말이냐는 물음이 아니라, 그걸 왜 내게 말하냐고 물었어.”
“•••음?”
조금 뜬금 없는 이 야기 였다.
하지만.
“이미 이 이야기를 알고 있었다는 이야기야….”
“•••!”
훅 들어오는 말이 었다.
나는 철지선의 말을 듣고 살짝 눈을 키웠다.
실수였다.
철지선이 언급하는 이야기는,분명 내 실수였으나.
그 실수를 지금 언급하며 파고드는 철지선이 .
조금 다르게 보였다.
‘이놈 봐라?’
내 가 너무 얕보고 있었던 건가?
“그걸 어떻게 확신하는데?”
“확신은 없어. 그냥 내 망상이니까. 근데 ….”
떨리는눈빛이 조금씩 잠잠해진다.
“망상이 아닐지도모른다는 생각이 더 많이 들어.”
“•••오
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“너는…. 신성을 싫어했어.그것도 혐오에 가깝게.”
“왜 그렇게 생각하지?”
“그걸 모르는 사람은 이 신룡관에 아무도 없으니까.”
하기 사.
내가 철지선의 조로 가서 개판 내고, 신성과 신경전을 벌이고 왔다는 사실
며칠 사이 관내에 쫙 퍼진 이야기다.
그 탓에.
진룡이 신성에게 자격지심을 느끼고 있다느니.
질투를 느낀다느니 뭐 별의별 소리를 다 듣고 있었다.
우습기 그지 없는 이야기였다. 그나마 사실이 있다면.
“그래, 나는그새끼 싫어해. 근데 그게 뭐가문젠데?”
“아무문제 없어.그래도 지금선택에 도움이 되는이야기일뿐이야.” 선택, 철지선은 그렇게 말했다.
“내가 그 새끼를 싫어한다고 해서, 네가 그 사실을 나한테 말해주는 이유 가되진 않아.”
“설봉.”
내말에 대답을 내놓듯꺼내든단어에.
귀가기울어진다.
“독봉…. 검무희, 잠룡, 검룡….”
“너 지금뭐하는….”
“안그래도 떠들썩한 검존의 후인과….투룡까지.”
철지 선의 꼼지 락거 리는 손끝 사이로.
이해치 못할 서늘함이 있다.
“네 주변 사람들이야. 한 명만 엮여도 말도 안 되는 인물들인데. 이 중심엔 네가 있어.”
뒷조사라도 한 건가 싶지만.
그저 보이는 걸 읊었을 뿐이었다.
단지, 그걸 왜 지금 내 앞에서 내뱉는 것인가.
그게 중요했다.
철지선의 눈은 어느 순간부터 떨리고 있지 않았다.
“네 소문은 하나같이 무섭고. 두려운 것뿐이야. 하물며 얼굴까지.”
“야, 거기서 얼굴이 왜 나오냐? 뒤질래?”
“•••미안.”
잘 듣고 있다가 순간 울컥했다.
“그런 상황에서도 이상하리 만큼, 네 주변은 깔끔하고 대단한 사람들뿐이 야….”
“그게 뭐. 내 소문은 개떡 같은데, 내 주변 사람들은 깔끔한 게 이상해?”
“응.많이.”
“그럼 뭐어쩌란….”
“그 정도 인물들이 주변에 깔렸는데도. 계속 저런 소문만 퍼지는 게. 많이 이상해.”
툭툭거리듯 책상을 치는 손끝과.
날보는 시선에 이질감.
“반대로 신성에 대한 소문은, 너와 엮이면 이상할 만큼 심하고.”
말을 뱉으면 뱉을수록.
철지 선은 조금씩 다른 사람이 되 어 간다.
차갑다면 차갑다고 볼 수도 있고.
딱딱하다면 그 단어도 어울리리 라.
“다른 가장큰 이유는…. 네가 날 옆에 두고 있다는 사실이야.”
철지선의 말에 나는팔짱을 끼며 등받이에 기댔다.
“그게 왜.”
“•••입관시험을 치를 때도그렇고. 지금에 이르러서도. 날 옆에 두려고해.”
흥미롭네.
그냥 힘을 가진 찌질한 놈일 줄 알았는데.
어디서부터 그런 걸 보고 있었을까.
“신성은 너를 주의하며, 내게 너를 죽이는 걸 도와달라고 하고 있고. 그런 상황에서 너는 나를 계속 옆에 두려고 했지, 너한테 나는그럴만한 가치가 있 는 모양이야.”
“언제부터? 언제부터 이런 생각을 했어?”
“신성이…. 내게 그런 말을 꺼낸 순간부터.”
그럼 며칠이 되지 않았다는 말인데.
철지 선은 내 예상보다 훨씬 똑똑한 놈인 모양이 다.
상황을 보자면 어느 정도 알 수 있는 일이 다만.
그걸 생각하고.
예측이 아니 라 확신까지 한다는 건 또 다른 이 야기 였다.
“너는내가필요해.”
철지선은 말했고.
“맞아, 나는 네가 필요해.”
나는 철지선의 이야기를 부정하지 않았다.
그럴 필요가 없었으니까.
나는 철지선이 필요하다.
더 정확히는철지선이 아니라, 철지선이 가진 힘이 필요했다.
‘그래서.
그걸 떠올리며.
나는 철지선에게 다른 걸 물었다.
“이걸 나한테 다 말해주는 이유는?”
“•••네가 신성과의 대화를 말해준 이유를 알려달라고 해서야.”
“저 예상들은 재밌는 이야기지만, 그게 장가놈과의 얘기를 나한테 해준 이유가되진 않아.조금 더 다른 이유가 있잖아.”
철지선이 이야기한 것은 결국, 나와 장가 놈의 사이 가 좋지 않음과.
내 가 철지 선을 필요로 하고 있다는 사실뿐이 다.
그건 장선연이 꾸미던 뒷수작을 나한테 이야기할 이유는 아니었다.
철지 선을 필요로 하는 건 장선연도 마찬가지 며.
녀석은 철지선이 필요로 하고 바라는 것을 들어준다 했을 테니.
그걸 듣고도 내 쪽으로 노선을 틀 이유는 없었다.
나는 녀석 이 바라는 게 뭔 지도 잘 모를뿐더 러.
알더라도 딱히 들어줄 생각은 아니었으니까.
내 물음을 들은 철지 선은, 잠깐 고심하는 표정을 짓더니 .
말을 꺼내든다.
“•••신성은 느낌이 좋지 않았어.”
“느끼遫” — o •
“응…. 느낌이 뭔가 꺼림칙했거든.”
느낌이 좋지 않았다?
가장 단순하면서, 감정적인 선택을 하기 편리한 이유다.
내가 직전까지 알고 있던 철지선이었다면.
저런 어리숙한 선택지를 골랐을지 모를 일이지만.
지금 바라본 철지선은. 조금 다르게 보였다.
“그리고.”
그래서 다른 이유를 더 말하라는 듯 한 번 더 물었다.
“•••그리고.”
겨우 멈췄던 철지선의 떨림이.
어째서인지 조금씩 다시 떨리기 시작한다.
어깨를 시작으로.
눈동자가희미하게 떨린다.
아까의 긴장감이 아니다.
묘한 공포감이 스며 있었다.
왜 저런 반응일까.
“신성의 말은, 협박이 달려있었지만. 너는….”
“나는?
팔짱을 끼고 철지선을 보며 묻는 말에.
철지 선은 눈을 감고 말한다.
차마 내 눈을 오래 보지 못하겠다는 듯이.
그리고 말한다.
“•••나를 죽일 것같았거든.”
북적거리는 식당에서.
다소 소름 끼치는 말이 흘러나왔다.
주변에 오가는 이들은 많았으나.
아무도 듣지 못했을 것이다.
철지선이 내게 장가 놈과의 일을 말하려던 순간.
진작 기막을 펼쳐 놓았으니.
말을 들은 나는, 철지선이 뱉은 말을 머릿속에서 되감았다.
‘죽일 것 같아서라.’
왜 그렇게 생각했을까.
나름 잘대해 줬는데 말이야.
철지선의 말은 내게는 충격이었다.
어떻게 자신을 죽일 거라고 생각했냐는 뜻이 아니라.
‘어떻게 알았지?’
내 가 장선연과 함께 철지선을 지우려 했다는 걸.
알아차렸다는 게 충격 이 었다.
잘 숨겼다고 생 각했는데 .
어떻게 눈치챈 거지.
‘…신기하네.’
눈치 없고, 찌질하고.
나약한 놈이 라 생 각했는데 .
예상보다 머리 속에 든 게 많은 모양이 다.
“왜 그렇게 생각했을까? 나는 너를 죽일 생각이 없는데.”
씩 웃으며 말하지만.
철지선은 그다지 믿지 않는 눈치다.
이번 생에 들어 사람을 죽이지 않은 것은 아니다만.
숨을 쉴 때마다 살기 가 돋을 만큼 누군가를 죽이고 다닌 건 또 아닌데 .
정말어떻게 알았을까.
이 말에 대답은 안할 작정인가.
“그래, 좋아. 내가 너를 죽일 생 각이 라고 치 자.”
큐,,
“근데 친구야.”
드륵.
살짝 몸을 당겨 자세를 바꿔 앉았다.
“내가 널 죽일 생각이라면, 지금 네가선을 튼다고 해서, 안죽일 것 같아?” “ ,
“네 가 예상하는 나라면 분명 안 그럴 것 같은데.”
철지선의 힘은 이용가치가 다분하나.
그만큼위험이 존재한다.
무공이란 틀을 넘어 초인적인 힘이니.
대 처하기 도 껄 끄럽 다는 이 야기 였다.
지금은 나 또한 이용해야 하며.
상당히 필요로 하는 힘 이 니 그렇다고 하지 만.
제 거할 목표에 철지선을 넣어 놓은 것은 사실이 었다.
그게 앞으로 편할 테니까.
“그리고, 내 가 그런 마음을 먹 었다면, 장선연도 같은 마음일 거라고는 왜 생각 안할까?”
“•••신성은, 날끝까지 이용할생각이니까.”
“나는 아니고?”
“•••응.”
“모순적이네, 그럼 내가아니라장선연에게 붙었어야지. 그래야살확률이 높잖아.”
끝까지 이용할 거라면, 차라리 그렇게 옆에 붙어 있는 게 더 나을 텐데.
자신을 죽일지 모른다는 내게 오는 건 무슨 경우인가.
내가피식 웃으며 묻는 말에.
철지선은 떨리는 손을 부여잡으며 말한다.
“네가 신성을 이기게 되면, 의미 없는 일이니까.”
“친구야, 왜 자꾸 내가다 죽일 것처럼 말해. 무섭게.”
철지선이 내게 이렇게 나오는 건 예상치 못한 일인데.
왜 똑똑하지. 무능한 놈이 라고 생 각했는데.
‘하필 비교대상이 제갈혁이라그랬던 걸까.’
마교의 머리라 불리던 놈과 비교를 해서 그렇지.
원래 이놈도 사실 똑똑한놈이었던 걸까.
그래서 조금 귀찮아졌다.
철지선이 이렇게 나올 줄은 몰랐으니까.
말인즉슨, 장가 놈이 아니라.
내가이길 것같고.
거기에 나는 자신을 죽일 것 같으니, 그럴 바에 진짜 옆으로 들어 가겠다는 말인데.
“내 가 그걸 왜 받아줘 야 하는데 ?”
“나는 이용가치가 있으니까.”
“자기 애 가 생 각보다 엄청 나네.”
이용가치야 있지.
그걸 어떻게 써 먹느냐가 문제 일 뿐이다.
철지선을 바라보다, 문득 다른 걸 물었다.
이렇게 되면, 다른 상황에서 어떻게 나오는지 조금 더 볼수 있을 것 같아 서 말이다.
“이해가 안가는게 있어.”
“•••뭔데?”
“장선연이 네게 날죽일 수 있게 도와달라고 했잖아.”
장가 놈이 철지선에게 도와달라는 말을 부탁했다는 것은 곧.
“어떻게 도와줄수 있는데?”
녀석이 돕게 되면, 장선연은 어려움 없이 날죽일 수 있게 된다는 말이다.
이 건 철지선의 힘 이 그만큼이 라는 이 야기 였다.
“직 접적으로 죽여 달란 이 야기는 아니 었어 ….”
내 말에 철지선이 당황한 듯 말을 바꾸지만.
그다지 다른 이 야기는 아니 다.
장선연의 심보면 그게 그거겠지.
나는철지선의 힘이 무엇인지 알고 있다.
직접 겪어보기도했고.
멀리서 본 적도 있었다.
“그래서, 네게 그만큼의 힘이 있다고?”
큐,,
“그게 뭔데.”
알고 있어서 더 물었다.
이렇게 되면, 철지선이 과연 내게 그 사실을 말할까싶어서.
만약에 철지선이 내게 그힘에 대해서 털어놓는다면.
어떻게 할까.
그건 아직 잘 모르겠다. 그건 듣고 나서 생 각해 야겠지.
“그게….”
꼼지락거리는 손끝이 거슬린다.
저 손끝으로 뭘 할지 알 수 없어서. 계속 살피고 있었다.
철지선은 한참을 고민한다.
하지 만, 지금 만큼은 기다려 줄 수 있었다.
이 침묵의 값어치는 나름 컸으니 말이다.
그렇게 계속해서 기다리고 있으니.
철지 선은 불안한 듯 움직 이 던 손으로 주먹을 말아쥐 고선 내 게 말한다.
“•••나는. 마경문을 열수 있어.”
기대하던 대답이 었다.