Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (320)
<320화 듣 철지선. (3)
달이 떠오른 밤.
다소 말라 보이는 청년이, 평야 한복판에 서서 눈을 감고 있었다.
겨울바람이 강하게 몰아치고 있음에도.
청년은 조금도 움직 이 지 않고 가만히 눈을 감고 호흡을 내쉰 다.
그는 과거를 떠올리고 있었다.
철지선.
아니 제갈진선이 자신의 특이점을 깨달은 건 열 살이 갓 넘었을 즈음이다.
어느날부터인가.
제갈진선은 손끝이 바르르 떨리고.
팔을 움직 일 때마다, 알 수 없는 이 질감이 온몸을 간지 럽히는 감각이 느 껴졌다.
그 알 수 없는 불편함에, 몇 달은 잠을 이루지 못했고.
목 끝까지 차오르는 닭살과 긴장감에 끼니를 거르며 몸이 점점 나약해지 기까지 했다.
자신에게 대체 무슨 일이 벌어진 걸까.
제갈진선은 오랜 시간을 고민하며 인내했지만.
이유는 알 수 없었고.
그렇게 반년이 지날무렵.
일이 터지게 된다.
제갈진선이 불편한 이질감을.
끝내 참지 못하고 잡아뜯어버린 것이다.
이걸 낚아챌 수 있음을 알아차린 순간부터 .
그렇게 됐을 때, 어떤 위험한상황이 벌어질 것을 알고 있었기에.
제갈진선은 지금까지 참아온 것이었으나.
한계에 닿았는지. 결국, 일을 저지르게 됐다.
제 갈진선의 손은 예민하다.
손을 허공에 젓고 있으면.
알 수 없는 불편한 감촉이 느껴 진다.
그곳이다.
제 갈진선은 그곳을 잡아 뜯을 수 있었다.
허공을 어찌 잡아뜯느냐 하지만.
제 갈진선은 가능하다.
그저 잡아서 뜯으면 된다.
왜 되 는지는 자신도 모르지 만, 제 갈진선은 할 수 있었다.
차라리, 정말 차라리.
할 수 있는 것으로만 끝났다면, 좋았을 일이다.
그렇다면.
-아,안돼!
제 갈진선은 재 앙을 보지 않을 수 있었으니 말이 다.
-아버지!
타오르는 불길에.
무언가에게 집어 삼켜지는 처소들.
그 지독한과정을 지켜보며.
제갈진선은 누이에게 안겨 소리를 질러야 했다.
천천히 먹혀들어 가는 곳은 자신이 살던 처소였고.
그 안에는 아버지가 있었으니.
기억하고 싶지 않은과거다.
그러면서도 어떻게든 기억에 머물러야 했다.
그래 야 자신의 죄 악을 계 속해 서 떠올릴 테니.
이 질감을 참지 못해 손으로 허공을 찢는 순간.
찢긴 공간은 찰나를 지나 거대하게 번져간다.
작은 틈이 었을 곳이 .
크기를 키워 나가고.
얼마지나지 않아주변을 갉아먹으며 괴물이 되어간다.
세간에서 사람들이 말하는 마경문.
공간은 마경문으로 진화하는 것이 다.
그뿐일까.
마경문인 만큼, 마물을 배출하기도 하며.
제갈진선의 터전과 제 아비를 잡아먹었듯.
마경문 자체 가 괴물로 변해 공간을 통째로 집 어삼키 기도 했다.
어찌 인간이 자연의 재앙이라 불리는 마경문을 만들어낼 수 있을까.
알수 없다.
이는 제갈진선이 계속해서 고민하며 벗어나고 싶은 진실이 었다.
아버지를 자신의 손으로 죽인 이후.
어머니는 제갈진선을 눈에 두지 않았고.
아버지가 죽는 걸, 소리치는 동생을 끌어안고 지켜본 누이는.
동생을 안고서 말했었다.
-진선아, 네 힘은 절대로 사용해선 안돼.
며 칠을 울며 제 갈진선은 끄덕 이 지 만.
누이의 간절한바람과 달리.
제 갈진선은 참을 수 없는 날이 여럿 존재했다.
불편함과 이질감을 참으려 해보지만.
때때로 참지 못하는 날이 있다.
주기로 따지면.
대략일년에한번.
도저히 힘을 쓰지 않고는 버틸 수 없는 시기.
이때 맞춰 제갈진선은, 인적이 없는 산이나특정 지역을 찾아 힘을 사용하 고 사라지 고는 했다.
인적이 없다 해도, 마경문을 만들고 사라진다는 게.
죄책감이 드는 일이지만.
그렇다고 누이가주변에 있는곳에서 할수는 없었다.
죽어도 누이 만큼은 지 키고 싶었으니.
자신의 힘은 위험하다.
아무리 마경문이 익숙하고, 이제 와 인명피해가 많이 줄어든 시대라하여 도.
자신의 힘이 위험하다는 건 다를 바가 없다.
하물며.
마물을 배출하진 않지만, 주변을 빨아드려 마경으로 집어 삼켜가는 마경 문은.
아무리 절정 고수라고 해도 쉽 게 벗어날 수 없는 수준이 었다.
그래서 더 악착같이 감추고 살았다.
제 성씨를 감추는 이유와 같이.
이런 힘을 지닌 게 하필 제 갈세 가의 후예 라는 게 알려지는 순간.
.
!..
….
자신뿐 아니라 제 누이까지 험한 꼴을 당할지 모를 일이니.
그러면서도 힘을 필요로 했다.
자신을 감추고 힘을 숨기 며, 참아내 면서도.
우습게 철환오에게 부탁하며 신룡관을 오게 된 저의 또한 그랬다.
지키기 위해선 힘이 필요하다.
‘하지만, 나는 재능이 없어.’
단신의 힘을 끌어올리기엔 제갈진선은 무예에 재능이 없음을 스스로 알 고 있다.
그래서 다른방식의 힘이 필요했다.
어머니는 죽일 듯 뜯어말렸고.
누이 또한 위험하다며 한사코 말렸음에도.
구태여 제갈진선이 철지선이라는 이름을 써가며 온 이유가 그것이다.
‘이번 신룡관은, 역대 제일이다.’
수없는 천재들이 쏟아져 나오는유성의 세대.
그리고 그런 유성의 세대가 가장 많이 모인다는 시점이 바로 지금이다.
사대 세 가라 불리는 정파의 기둥.
그곳의 모든 혈족이 모이며.
명가의 태생이라 불리는 혈족과.
명문의 후예.
더불어.
지 금 후기 지수의 선봉장이 자.
앞으로의 중원을 이끌 것이 라 보는 육룡삼봉의 대부분이 모인다고 했다.
그야말로 미래의 중원이 그곳에 있었다.
‘가야해.’
자신과 누이를 지 키고.
아버지의 꿈이었던, 자신들의 성씨를되찾고.
오염된 역사를 바꾸어 되찾아오는 것.
그러기 위한 길이었다.
몸이 약한 누이보다는.
여차하면 위험해도 제 몸은 건사할 수 있는 자신이 가는 게 옳았으리라.
폭주할 시기는 아직 남았으며.
시기가 계산되는 시점은.
관을 잠깐 닫고서, 관도생 들이 각자 세 가로 돌아갔다 오는 시 점 이 다.
그때 맞춰 쌓인 힘을 풀고 오면 될 것이다.
시작의 계산은 그러했다.
문제는.
계산이란 때때로 예상과 맞지 않는 일이 많다는 걸.
제갈진선 또한 알고 있음에도 와닿게 생각지 않았다는 것이겠지.
제 갈진선이 간과하고 있던 사실 중 하나는.
신룡관에 간다고 인맥을 쌓는 게 쉽지가 않다는 것이다.
입관하기 전부터, 이미 형성되어 있을 그들만의 관계도그렇고.
그곳을 파고들어 자리를 차지할 만큼.
제 갈진선이 란 인물의 가치 가 뛰 어나지 않음과.
가치를 넘어 인정받을 무예가 없음이 문제였다.
나름 비상한 머리는 스스로 인정하는 바이 지 만.
그걸 표출할 상황이 부족했다.
이들은 결국 무인이며.
겉으로 보이는 무위 가 답인 시대 니까.
손으로 마경을 열 수 있다?
언뜻봐도 말도 안되는 힘이 맞지만.
조절도 잘 못 할뿐더러.
양날의 검과 같은 힘에, 불길하기 짝이 없는능력이니.
정파의 입장에서 척살 대상이 되지나 않으면 다행이다.
심지어 성씨가제갈인 것까지 밝혀지게 되면….
아마목이 잘려나가도 이상할 일이 아닐 것이다.
‘•••나사실, 엄청 위험한 상황인 게 아닐까?’
진실에 대해 깨달은 것은.
현실에 맞닿아 열정이 식어버린 일 차시험 당시였다.
절망적인 무위와 더불어.
명 가의 틈으로 끼 어들 수가 없음을 깨달았을 때.
그때야 제갈진선은 자신의 상황이 얼마나 암울한가에 대해 알 수 있었다.
답이 없다.
칼날이 가득한 적진의 소굴로 들어왔거늘.
이 렇다 할 방법이 죄 다 통하지 않는 것이다.
어떻게든 이를 악물며 발악하니.
어찌어찌 이차 시험까진 통과했지만.
삼차 시험이 문제였다.
상대의 띠를 뺏거나.
마물에게 달린 띠를 찾아야 하는 말 같잖은 시험.
제 갈진선은 확신했다.
이번 시험은 진짜 통과하지 못할 거라는 것을.
‘…’
절망스러운 현실감이 다.
자신이 이렇게 나약했다 싶으면서도.
또래 후기지수와 제대로 마주한 적이 없어 몰랐다는 걸 뒤늦게 알아챈 것 이다.
‘•••조졌네.’
동년배 라고는 누이 밖에 없었으니.
다른 이들과 대화를 멀쩡히 하기도 쉽지 않았고.
무위도 변변찮은 상황에 서.
인맥은 무슨 인맥이람….
잔혹한 현실은 제 갈진선의 심 장을 미친 듯이 파고들지 만.
‘•••포기할수는 없어.’
그렇다고 포기할 수는 없었다.
이 를 악물어 야 한다.
동시에 제갈진선은 머리를 굴렸다.
삼차 시험을 합격해야 했으니 말이다.
‘힘을 쓸수는 없으니, 함정을 팔까?’
후기지수를 찾아 사냥한다는 선택지는 배제하고.
차라리 지형을 이용해 함정을 파서, 마물을 잡는 방식을 취하는 게 나을 터.
삼차 시험의 내용을 보건대.
이는 마물을 어떻게 사냥하는지 또한 판별하는 시험 같았으니까.
이 부분은 나름대로 자신 있는 편이었다.
‘•••좋아.’
곧바로 함정을 준비하기 위해.
적당한 지형을 찾으려는 찰나.
“응?
풀숲을헤치며 나아가던 제갈진선의 시야에.
누군가가 들어왔다.
‘사람…?’
제갈진선의 등골에 긴장감이 치솟는다.
운도 없지, 이렇게 바로 사람을 마주할줄이야.
전투 태세를해야하나? 이길 수 있을까.
아마 이기지 못할 가능성이 크다.
그나마 다행인 것은….
‘•••누워 있네?’
시험을 치르는 상황에서, 상대가 바닥에 누워 있다는 것이다.
호흡을 천천히 내쉬며 눈을 감고 있는 것이.
어쩐지 잠을 자고있는 느낌이 다.
이런 상황에서 잠을 잔다고?
‘뭐하는 인간이지?’
분명 제 정신은 아니리 라.
‘•••이건 그럼, 기회인가?’
갑작스러운 발견 탓일까.
함정을 파서 마물을 잡으려던 제 갈진선은.
뜻밖의 행운이 라 생 각했는지 .
상대에게 다가갔다.
마침 또 자신이 원하던 띠를 가지고 있었기 때문이다.
조심스럽게 기척을 죽인 제갈진선은.
상대의 코앞까지 다가가손을 뻗는다.
이때 흥분에 젖은 제갈진선이 차마 떠올리지 못한 게 있다면.
이런 피 터지는 시험장에서.
바닥에 누워 대놓고 잠을 청하는 깡을 가질 정도의 인간이.
과연 약하겠느냐는 의 문을 떠올리 지 못한 게 문제 였다.
콰드득!
손끝이 상대에게 닿기 직전.
제 갈진선의 시 야가 순식 간에 반전한다.
인식도 하지 못한틈에, 제갈진선의 목을 부여잡은 것은 상대의 손이었다.
– 너 뭐야.
갓 변성 기 가 온 듯, 불편해 보이는 목소리.
그 안에 담긴 싸늘한 감정에.
제 갈진선은 자신도 모르게 바들바들 떨 어 야 했다.
눈빛이 마치.
‘마,마물….’
자신이 마주하던 마물의 눈빛들과.
이 상하리 만큼 닮아 있었기 때문이 다.
– 뭐냐고 너.
– 자,잘못했습….
공포에 짓눌려 말도 제대로 나오지 않았다.
잘못 건드렸구나.
까딱하면 죽을지도 모르겠다.
인간의 눈빛이 저렇게 무서울 수 있구나….
아, 혹시 마물의 탈을 쓴 인간이 아닐까?
이상한생각인 건 알지만.
그 정도로 무서웠다.
이게, 제갈진선이 마주한 구양천의 첫인상이 었다.
마치 심문이라도하듯, 제갈진선에게 말을 묻던 구양천은.
원하던 정보를 다 얻어냈는지 .
잠깐 만족스러운 표정을 짓고서 제갈진선에 게 말한다.
이 제부터 친구를 하자고 말이 다.
갑작스럽게 변하는 상황에.
제갈진선은 제대로 반응조차 하지 못했다.
방금까지 죽어라노려보며 갈구던 인물이.
대뜸자신에게 친구를 하자고 했으니 어이가 없을 수밖에.
우스운 것은.
이 인간의 정체가,근래 최연소절정 무인이자.
육룡삼봉의 상위라 불리는 진룡이라는 점이었고.
그가 말을 지키겠다는 듯, 삼차 시험에 합격까지 시켜줬다는 것이다.
당시까지 만해도 제갈진선은.
구양천이 친구라는 이름으로 노예처럼 굴릴 생각이구나.
신룡관은 시종과 함께 들어갈 수 없으니, 자신을 시종처럼 써먹을 생각인 게 분명하다고.
소문처럼 악독한 인간이 따로 없다고.
그렇게 판단했으나.
옆에서 마주한 진룡은,제갈진선의 망상과는 조금 다른 인간이기는 했다.
말과 눈이 사납지만.
딱히 이유 없이 갈구지는 않…. 아니 그런 식으로 갈구는 인간도 있기는 했 지만.
자신의 인간이라 생각하면, 챙겨주려고 하는 모습이었다.
종종 일행이 뭐 하고 지내는지 직접 알아보러 다니기도 했으며.
자신의 뒷담에 대해선 표정을 구기며 욕을 한번 뱉고 마는 반면.
일행을 누군가 욕하는 걸 듣는 순간.
그야말로 악귀의 재림을 보이듯.
상대를 으깨버리기 일쑤였다.
소문보다 훨씬 다정 …다정은 아니 어도.
괜찮은 인물이 아닐까 싶었다.
다만.
제 갈진선은 그런 구양천을 보여 알 수 있던 사실이 하나 더 있었는데 .
친구라불리며 옆에 두는 자신은.
나는 그의 안에 없다.’
정 작 구양천의 일행 이 아니 라는 점 이 다.
느낌이 그렇고.
시선이 그랬다.
어디서 알아차렸을까.
신성이 자신을 찾아왔던 순간?
아니면 그 뒤?
아니다.
정확히는 처음부터 였다.
구양천이 자신을 바라보는 시선은 처음부터 그랬으니까.
처음 봤을 무렵.
마물의 눈과 닮았다했던 뜻이 그것이다.
눈앞에 먹잇감을 두고.
한참을 바라보던 마물의 눈.
심지어 언제나 죽일 수 있기에.
어떻게 잡아먹을까고민하던 눈빛.
구양천이 자신을 바라보던 눈빛이 그와 닮아있었다.
자신이 뜯어낸 마경 너머에서.
언젠가 마주했던 마물의 눈빛 또한 그와 같았으니 .
그래서 내뱉은 것이다.
‘너는 나를 죽일 생각이니까.’
구양천과의 대화에 서 . 예 상을 확신으로 바꾸고자.
툭 던지듯 뱉은 말이다.
그리고.
그때 자신을 보던 구양천의 눈빛을 확인하며 .
제 갈진선은 확신했다.
흥미로움.
구양천이 순간 담아내 던 눈에 담긴 감정.
‘•••확실해.’
그때, 제갈진선은 정말 구양천은 자신을 죽이려고 했음을 깨달았다.
어째서?
죽일 생각이라면, 왜?
자신이 무얼 했기에.
혹, 자신이 제갈 성씨임을 구양천도 알고 있는 것인가.
죽일 생각이라면, 어떻게 죽일 생각이지.
관도 내에서 그럴 수는 없을 텐데.
정말 죽일 생각일까?
자신의 착각은 아닐까.
이게 아니라, 정말 신성에게 가는게 맞았나.
그런 오만가지 생각이 스치는 와중에.
제갈진선은 구양천의 물음에 답한다.
-나는…. 마경문을 열수 있어.
자백에 가까운 말이다.
흐름을 하나도 읽을 수 없었고.
구양천에게서 느껴지는 기운에.
자신도 모르게 살고 싶어 내뱉은 말이었다.
지금 생각하면, 구양천이 자신을 죽이겠다 마음을 먹는 들.
그게 쉽지 않은 일임을 알고 있지만.
아마 그 상황이 다시 금 찾아와도.
제 갈진선은 같은 선택을 할 것 같았다.
구양천은 뭔 가가 다르다.
다른 후기지수와 다른 무언가가 있었다.
그래서, 잠룡이니 검룡이니. 설봉이니 독봉이니 하는존재들이.
구양천의 옆에 있는 것일까.
“어려워….”
머리가 지끈거린다.
이렇게 하는 게 맞을까.
일은 저지르고 봤지만, 확신은 하나도 없었다.
제갈진선을 이렇게 혼란스럽게 하는 이유는.
구양천의 반응을 알 수 없음도 있지 만.
자신의 힘에 대해 들은구양천이,웃으며 뱉은 말때문이었다.
-그러니…. 앞으로, 신성보다는.
– 아니. 그럴 필요 없어.
신성의 제의를 거절하고.
구양천에 게 가겠다는 의 지에 . 구양천은 방긋 웃으며 손을 젓는다.
—-어遫
마경문을 열 수 있다는 말에 .
어찌 그런 걸 할수 있냐는의문도.
정말그런 힘이 있냐는 말도 없이.
애 당초 알고 있었다는 듯.
구양천은제갈진선, 아니 철지선에게 말했다.
– 하던 거 마저 해.
– •••뭐라고?
– 장가새끼 옆에서, 시키는거 다하라고.
– 그게 무슨…. 나는….
-그래, 너 내 쪽으로 오고 싶어하는 거 알겠고. 살려줄…. 아니, 들어줄 테니까.
구양천이 짓는 미소가 무섭다.
저 미소의 담긴 의미를 어렴풋하게 알것 같아서.
-그새끼 옆에서 하라는 거 해.그게 네 일이야.
이해하지 못한 철지선을 향해.
구양천은 분명 그렇게 말했다.
‘왜?’
그리고 그 말에 대해 철지선은 여전히 이해하지 못했다.
시 키는대로 하라고?
구양천을 없애고 싶어하는 신성에 의도에 동참하라니 .
그게 내 일이라고?
‘무슨 말이야 대체.’
알수 없는 떨림에.
철지선은 주먹을 말아쥔다.
정말구양천에게 말한게 잘한 일일까.
여전히 고민이 오간다.
그럼에도, 이미 입밖에 내뱉었으니.
선택을 되돌릴 수는 없었다.
그때.
바스락.
풀숲 너머로 인기척이 느껴졌다.