Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (323)
<323화〉실습. (2)
어째서인지 체할 것 같은 식사 시간을 보낸 뒤부터였을까.
그게 아니라면, 내게 위설아가폭탄발언을 한시점부터였을까.
왠지 모르게 위설아가 달라지기 시작했다.
오후 수련을 시 작했을 무렵 .
지 겹 기 만 한 이론 교육을 끝내고.
잠깐의 휴식시간을 가질 때.
어디선가시선이 느껴졌다.
뭔가 싶어 주변을 둘러보니, 문 쪽에 무언가 빼꼼 튀 어나와 있는 것이 보인 다.
사람의 머리였다.
“응?
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저게 대체 무슨 무서운 광경인가 싶어 눈을 찌푸리니.
내 가 아는 얼굴이 었다.
당연하겠지, 위설아였으니까.
순간 당황해 서 잘못 본 줄 알았는데.
진짜 위설아였다.
쟤가왜 저러고 있는 거지?
그런 위 설아를 확인한 건 나뿐만이 아닌지.
방 안에 있던 같은 조원들이 이상한 눈빛을 보내고 있었다.
안 그래 도 삼존자 중, 제 일 이 라 불리 는 검존의 후인 이 라고 해 서 .
여기저기 시선이 몰리고 있는 위설아다.
성장하며 외모까지 꽃피우고 있으니 .
뭇 남자 놈들에 게 특히 나 많은 관심을 받고 있다고 들었는데.
이해는 간다.
저렇게 생겼으면 안 보고 배 기겠냐고.
나는 예전에 볼살이 통통할때가훨씬 좋았지만.
“형님?” 위 설아를 패 우철도 확인했는지, 곧바로 날 부른다.
“알고 있어.
드르륵.
위설아와 눈을 마주치자마자 몸을 일으켰다.
딱 봐도 날 보러 왔으리라.
아니라고 하면 그것도 나름 상처긴 하다만…. 아무렴 맞겠지.
내 가 가까이 다가가려고 하자.
위설아가흠칫하며 놀라지만, 다행히 도망치지는 않았다.
근래 보기 만 하면 도망쳤었는데 .
진짜 이제는 안 도망칠 생각인 건가.
‘무슨야생동물도아니고.’
한 번 다가가기 가 그만큼 어 렵 다는 의 미 였다.
스치는 생각에 픽 한번 웃고서.
위설아에게 다가가 물었다.
“여기서 뭐하는 거야.”
“앗…!” “앗은 무슨 앗이야.” 가까이 이 미 다 왔는데, 이 제 와서 놀라는 건 또 뭐람.
반응을 보이듯 살짝 커진 눈은.
여전히 위설아의 눈이 크다는 걸 보여주고 있었다.
살짝 날카로워진 눈매는 전생의 그녀와 점점 닮아가고 있었지만.
지금 이렇게 보여주는 반응들은.
신검과는 다른 사람임을 보여주는 듯했다.
“할말 있어?
“아니요. 그런건아니구….”
위설아가 고개를 저을 때마다 머리칼이 찰랑거린다.
그다지 길지 않던 머리칼은 몇 년이 지난사이 많이 길었다.
대충 허리까지 내려오는 정도가 아닐까 싶었다.
사이사이 보이는 금빛 머리 칼을 보고 있으니.
위 설아의 목소리 가 들려왔다.
“그냥 보고싶어서요….”
푹 하고 파고드는 말이 다.
위설아에게서 저런 말을 들을 줄은 몰랐는데.
“”
그래서 그런가, 말을 잃어버렸다.
내가 말을 듣고 멈칫하는 사이.
위 설아는 할 말을 끝냈는지, 아까와 같이 냅 다 뛰 어 사라진다.
자꾸 뭘 말만 하려고 하면 튀는 거야.
진짜야생동물인가?
위설아의 기행은 이뿐만이 아니었다.
수련 중간중간 틈만 나면 얼굴울 비 췄고.
다가가서 말을 몇 마디 나누면 도망가고는 했다.
그런 와중에 확실히 느껴지 던 것은, 위 설아가 적어도 뭔가 하려고는 하고 있다는 정도다.
그나마 나은 것은.
예 전처럼 바로 도망은 안 친다는 것이 겠지.
근데 자꾸 빼꼼 쳐다보는 것이 어지간히 신경 쓰였다.
대체 왜 저러고 있는 걸까.
안 그래도 아침에 일 때문에 머리가 복잡한데.
장본인이 저러고 있으니 ….
혹, 날더 복잡하게 만들 작정인가.
그렇다면 성공이 었다.
아주 복잡한 기분이 되 었으니까.
하루에 정해진 모든 수련이 끝나고.
개인 수련 시간이 찾아 왔다.
원래 였다면 같이 밥을 먹을 즈음이나.
각자 약속이 있다는 말을 들었기에 그냥 저녁을 거르기로 했다.
마침, 요즘 정신이 멍한 것이.
수련이 부족해서 그런가싶었던 참인데. 잘된 것이라면 잘된 것이겠지.
그나마 밥 먹는 시간이 나 되 어야 다들 얼굴을 보는 만큼.
나름 밥 먹는 시간은 참석하려고 노력하던 참인데.
이렇게 각자 사정이 있어 찢어진 게 얼마 만인지 모르겠다.
근래 들어 바쁘다는 모용희 아는 일이 있다 하였고.
당소열은 팽 아희 와 약속이 있다고 하였으며 .
남궁비 아는 뜬금없이 구연서와 따로 밥을 먹는다고 했다.
아니, 걔네는 대체 언제부터 친했던 거지.
친해졌다고하는 게 맞나?
같은 조에 편성됐다고는 들었는데. 아무래도 둘이 종종 붙어 다니는 모양 이었다.
안 그래도 구연서를 조금 신경 쓰고 있었는데 .
남궁비 아라도 붙어 있다고 하니, 그나마 다행 이 었다.
소문으로는 속한 조에 서 남궁비 아의 입 지 가 상당히 크다고 하더 라.
조별로 가장 뛰 어 난 수준의 인물들이 두각을 나타내 는 만큼.
남궁비 아라면 그럴 것 같기는 했다.
다른 애들도 마찬가지 고.
후우욱….
몸에서 빠져나온 열기가 바람을 타고 흩어진다.
내 가 있는 곳은 신룡관 뒤 편에 있는 평 야였다.
수련장이 야 당연히 바글바글 할거고.
간다고 해봐야 또 패우철의 수련을 봐주거나.
구절엽을 굴릴 게 뻔했으니.
이번엔 조용한 공간을 찾아 개 인적인 수련을 하는 중이 었다.
꾸우욱.
몸속에 단전을 돌려가며 상태를 확인한다.
내기의 양은 그대로다.
그간심공에 집중했던 것에 비하면, 성장이 더딘 상태였다.
그렇겠지, 지금의 내기량은 어지간한화경 고수 수준이고.
처먹은 기연이 한두 개 가 아닌지라.
이 런 거 로 증가하고 말고 할 수준은 뛰 어 넘은 상태 였다.
육체는 어떤가.
‘비어 있다.’
기초를 단단하게 잡자는 마음으로.
찢고 재 생하길 반복했기 에, 또래 보다 막강한 육신임 은 맞으나.
그래봤자 또래에 비해서다.
다른 절정 고수들과 비교하자면, 조금 부족했다.
지금 내가 이룩한 경지는 결국.
전생의 경험을 비롯한내기 응용력과.
막대한 내기로 이루어놓은 겉모습만 번지르르한 탑과 같다.
쉽게 무너질 탑은 아니다만.
그렇다고 잘 지 어놓은 것도 아니다.
‘쯧.’
받치고 있는 내기가 떨어지면.
언제든 무너질 위험이 다분하다는 말이다.
그럼 육체를 강화시켜서 단단하게 메꾸면 된다 하고 싶지만.
그건 시간이 너무 오래 쓰이는 일이다.
외공의 단련만큼은 정말 시간이 많이 필요한 것이며.
기 연이랍시고 떠올려봐야.
환골탈태 뿐이 지 만. 그마저 완벽한 기 연은 아니 었다.
하다못해 환골탈태를 꿈꿀 상태도 아니고.
‘어쩌면 좋을까.’
열기가섞인 내기는, 여전히 몸속 이곳저곳을 돌고 있다.
중단전에 차오르고.
더불어 상단전으로 향하는 길을 꾸준히 왕복한다.
‘길은좀 깔끔해진 것같은데.’
처음 상단전으로 진입을 시도했던 때와 달리.
지금은 길이 조금 더 깔끔해진 기분이다.
그래봤자 닿기만 하는 건 여전했지만.
‘왜지?’
이해가 가질 않는다.
왜 아직도 닿기만 하는지.
내 기를 끌어올려 뚫을 수도 없다.
거기까지 닿는 것으로도 내기가 아슬아슬했기 때문인데.
그래서 더 알수 없는것이다.
‘내기가부족한건아니잖아.’
절대 내 기 가 부족한 것은 아니 었으니.
근데 상단전까지 닿는데 부족하게 느껴진다는 것은.
다른 무언 가가 문제 라는 점 이 다.
나는 이걸 심(心)의 문제라 생 각했다.
어딘가 묶인 잡념이.
내기를 상단전까지 보내는 것을 막고 있음이다.
무엇이 문제일까.
걸리는 게 하도 많아서 뭐 하나콕 집을 수가 없었다.
회귀를 처음 했을 때만 해도.
비루한 육신에 쥐똥만한 내기가 문제였는데.
….
..
…
..
그걸 치우고 나니 이제는 정신인가.
가면 갈수록 문제가왜 이렇게 많은지 모를 일이다.
“후우….”
한숨을 푹 내쉬며 내기를 단전으로 회수했다.
뜨겁던 몸이 빠르게 식으니.
그제 야 겨울바람이 조금은 느껴 졌다.
숨결에 옅은 김이 서릴 무렵.
내 가 고개를 돌리고 말한다.
“추우니까 이리로와.”
“•••!”
펼쳐진 나무들 사이, 움찔하는 무언가가 보인다.
“그만 훔쳐보고. 이리와 빨리.”
내 가 손짓까지 취하니.
그제서야 나무 뒤편에 숨어있던 이가 조심스럽게 모습을 보인다.
역시나 범인은 위설아였다.
살금살금 다가오는 모습이 참 인상적 이 다.
그걸 보며 속으로 내기를 조금 돌려 열기를 주변에 둘렀다.
“취미야?”
“네…?”
“훔쳐보는게 취미가됐냐고.”
“아, 아니요.”
“그럼 뭔데 아까부터.”
“ ”
“왜 자꾸그렇게 힐끔힐끔 거리는 건데.”
말을 하면서 위 설아의 볼을 두 손으로 잡아서 쭉 늘렸다.
“으이…!?
설마잡을 줄은몰랐는지 위설아의 눈이 땡그랗게 커진다.
예 전과 달리 볼살이 줄었지 만, 잡는 데는 문제 가 없었다.
홀쭉한 얼굴인데 잡아서 늘리니 쭉 늘어지는 게 신기할 정도.
“아침 에 말도 그렇고. 날 괴롭히 기 라도 하는 거 야?”
내 말에 위설아의 눈동자가 흔들린다.
그걸 보고 잡고 있던 볼을 놓아주었다.
강하게 잡진 않았지만, 조금 감촉이 있었는지.
위설아가 제 볼을 매 만진다.
“왜 그러고 있는건데.”
무슨의도인가.
위설아가 무슨 생각을 하며 이러는지 모르지만, 뭔가 이유가 있겠지.
나는 그걸 알고 싶었다. 내 물음에 위설아는 입술을 달싹이더니.
떨리는 눈으로 말한다.
“•••이, 이러면 된다고 했어요.”
“이러면 된다니? 누가?”
“•••계속 쳐다보고 있으면. 유혹이 성공할 거라고….”
뭔 혹?
지금 설마유혹이라고 한건가.
위설아의 입에서 유혹?
“•••유혹?”
세 번이나 생각했지만 그럼에도 이해할 수 없어 입 밖으로 뱉어버렸다.
도저히 위설아랑 어울리는 단어가 아니었기 때문.
그걸 위 설아도 아는지,혹은 창피해서인지 .
고개를휙 돌린다.
“설마, 유혹이랍시고종일 쳐다보고 다닌 거야?”
“ ”
“•••그게 어떻게 유혹이지?”
유혹이라는 괴상한 단어에 대해.
내가 겪은 경험이라곤 전무에 가까우나.
적 어도 쳐다보는 것만으로 유혹이라 하는 건 상당히 무리 가 있었다.
뭐 모용희 아처럼 고혹적 인 눈빛을 취하거나.
생긴 게 요염하니 보는 것만으로그리 느끼게 할수는 있을지 모르나.
적어도 위설아는 그쪽 계열이 아니었다.
대체 어디서 배워먹은 방법이지.
시작부터가 틀려먹은 것 같은데.
‘설마.’
위 설아 정도로 생 겼으면.
남정네를 쳐다보는 것만으로도 꼬실 수 있기는 할 것이다.
그걸 이용해서 저렇게 했다고 한다면.
‘•••그럴 리는 없겠지.’
응, 그건 아닐 것 같았다.
‘와중에 유혹이라.’
과정이나 결론이 어찌 되 었든.
위 설아가 날 유혹하려 했다는 게 진짜면.
‘…’
아, 머리가 순간고장 났다.
생각이 멈춘 느낌이다.
어쩌다가이렇게 됐지?
대답이라도 해주어야하나 싶어 입을 어물쩍 거리고 있는 사이.
“•••이번 건 통하지 않았으니, 다음엔 다른 거로해볼게요.”
“뭐 ?”
위설아의 말에 정신이 돌아온다.
다음엔 다른걸로…?
“뭘 하려고? 아니,지금 뭐 하는 건데 ?”
위설아가대체 뭐 하고 있는 건지 모르겠다.
아침부터 좋아한다느니, 지금은 유혹이니 뭐니.
대체 뭘 원하는 걸까싶어 물으니.
위 설아는 아까 떨리던 눈은 어디 가고, 조금은 단단해진 눈으로 내 게 말한 다.
“노력이요.”
“노력?”
“네. 노력. 아무것도 안 할 수는 없어서. 이렇게 라도 하고 있어요. 그러니까
•••.너무 미워하진 말아주세요.”
살짝 웃으며 하는 말이.
왠지 모르게 가슴을 찔러온다.
그래서 더 뱉지 못했다.
내 가 어찌 너를 미워할 수 있겠냐 같은 말을 말이다.
차라리 뱉었다면 더 나았을 텐데.
그 탓일까. 안개 낀 듯 몽롱하던 정신에.
살짝 두통이 이른다.
못 버티게 아픈 수준은 아니고.
그저 조금 저릿한 정도.
그걸 느끼던 때에.
“공자님.”
“응?,,
위설아가 내게 말한다.
“•••안아봐도 돼요?”
조심스럽 게,그러 면서 한참 망설이듯 뱉는 말에.
나는 놀랄수밖에 없었다.
예 상치 못한 말이 었음도 맞지 만.
언젠가 한 번, 그녀에게서 들었던 말과 같았기 때문이다.
-이럴 때는 그냥…. 한번 안아주세요.
아마 그녀는 기억하고 있지 않았을 무렵이다.
오로지 나만기억하고 있을 기억이기도 했다.
위설아의 말에 거절이든 승낙이든.
아무 말도 뱉지 못하고 있을 사이.
위 설아가 먼저 움직 였다.
품에 안겨 들어온다.
키 가 자랐으나, 나보다는 왜소했기 에 품에 푹 들어왔다.
손으로 등을 껴 안아야 하나.
그런 생 각이 스치 며, 안겨든 위 설아의 몸이 살짝 떨리고 있음을 느낄 수 있 었다.
그떨림을못이겨.
위 설아의 등을 조금 토닥였다.
지금 할 수 있는 건 그 정도였다.
우습지.
뱉어야 할 말이 너무나 많은 걸 스스로 알고 있음에도.
결국 내가 택하는 건 입을 꾹 닫는 것이다.
내게 쌓인 일이,하나라도끝나지 않는 이상.
내 가 택할 수 있는 일은 당장 없었다.
그게 나를 위해서도.
주변에 중요한 이들을 위해서도 선택해야 하는 일이었다.
그걸 떠올리며 힘겹게 말을 한마디 뱉는다.
“…힘 좀 빼주면 안될까. 죽을 것 같은데.”
예전에도 그렇듯.
위 설아가 안고 있는 힘 이 너무 강해서. 숨쉬 기 가 좀 버 거웠다.
“•••안돼요.”
애써 뱉은 부탁은 단호하게 묵살 되고.
두 번 묻기는그랬기에, 그냥참았다.
날 어쩔 줄 모르게 만들던 상황은.
몇 분 뒤 , 위 설아가 손을 풀고 냅다 뛰 어 사라지 기 전까지 지속 되 었다.
창가에 달이 걸쳐질 무렵.
사대세가의 혈족이자, 팽가의 후인인 팽아희는.
따뜻하게 데 운 차를 들고 걸음을 옮겼다.
자신의 친우가 있는 곳이 었다.
온기 가 담긴 차를 들고 목적 지 에 다다르니.
바람이 막히지도 않는 창밖을 보며, 당소열이 시선을 건네고 있었다.
“뭐하고 있어?”
큐아, 왔어?”
차를 가져온 팽아희를 보더니 당소열이 픽 웃는다.
“밖에 뭐라도 있어?”
“으응? 아니, 그냥 밤이 예쁘길래.”
밤이 예쁘다고? 별이 듬성듬성 보이긴 하지만.
그다지 예쁜 밤은 아닌데.
팽 아희는 그런 당소열을 이상하게 보며 앞에 차를 내 려놓는다.
“밥도 별로 안 먹더니. 괜찮아?”
“요즘 별로 입맛이 없어서.”
당소열은 그렇게 말하며 차를 한 모금 마셨다.
그걸 묘하게 바라보던 팽아희 가.
문득 말을 툭 내뱉는다.
“구공자가뭐했어?”
쵳….
팽아희에 말에 당소열이 냅다차를 뿜어낸다.
이 에 익 숙하다는 듯 팽 아희 는 찻물이 떨 어진 탁상을 닦아냈다.
“그•••으게 무슨 말일까 아희 야?”
“이상한감상에 젖은 얼굴을보니까.그거 아니면 뭐 없겠다싶어서.내가 틀렸어?”
팽 아희의 물음에 당소열은 입술을 꾸물거린다.
“…반은 맞아.”
“그럴 줄 알았어. 내 가 가서 패줄까?”
“아, 안돼 … ! 우리 공자님은 여자라고 안 봐줘 …!”
“우리 소열이는 내가 질 거라는 걸 확신하고 말하네 …? 나 많이 서운할지
도….”
말하면서도 어차피 알고 있었다.
구양천은 인제 와서는 진룡이라 불리며, 또래 중에 가장 높은 위치에 오른 입장이다.
그에 비해 별호도 없이 그냥후기지수정도로불리는 팽아희가.
어찌 싸워서 이기겠는가.
“•••그냥, 요즘 내가 좀 초라해 보여서.”
“갑자기?”
당소열의 말에 팽 아희 가 눈을 빛낸다.
독봉이라 불리며, 당문의 최대 역작이라 불리는 당소열이.
초라하다니?
말도 안되는 이야기 였다.
“왜 그렇게 생각했는데?”
“뭔 가좀 그래.”
당소열을 말하면서 웃고 있었으나.
반달처럼 휘는눈이 어딘가처량해 보인다.
“•••어, 응.” 팽 아희로서는 이해할 수 없는 일이지만.
구양천이 여복이 과하게 넘친다는 건 인정할 수밖에 없는 사실이 었다.
주변에 깔린 여자들이,한명 한명 말도안되는인물들이었으니까.
“비아 언니도 그렇고.” 차세대 검후후보중한명이라 불리는 검무희.
“모용소저도 그렇고.”
무인으로서 역량은 다소 떨어질지 모르나.
가진바 재능이 무공뿐이 아닌지라, 워낙 유능한 것으로 유명한 설봉.
“…설아도.”
거기에 검존의 후예라 불리는 위설아까지.
‘•••진짜이상한데?’
한 명씩 떠 올릴 때마다 팽 아희 는 속으로 기 함을 토해 야 했다.
그 구양천이 대체 뭐가 좋다고 저렇게 굉장한 여인들이 덕지덕지 붙어있
는지.
알다가도 모를 일이 다.
‘그래도 요즘은 좀알겠지만….’
예 전의 구양천이 면 개 망나니 에 회 생 할 수 없는 수준이 라 봤으니.
당소열이 좋다고 그랬다면, 뜯어 말렸을 것이 지만.
지금 구양천은 좀 달라 보이 기는 했다.
성격이 지랄 맞은 건 여전하나.
적어도 자기 좋다고 들이대는 여인들에 겐 그러지 않기도 하고.
애당초 무인에게 경지는 곧 명예와 같다.
최 연소 절정 무인이 라는 이름값은.
솔직히 어느 세가에서나 탐낼 재목이었다.
말인즉슨.
훗날 천하제 일인이 될 지도 모를 인물이 란 뜻이 니 .
당소열을 지극히 아끼는 독왕(毒王)조차도.
피눈물을 흘리며 넘어갈지 모를 일이다.
‘•••소열이 말고 다른 여자들도 많다고 하면, 좀 다르겠지만.’
아마 보자마자 구양천을 독살하려고 들지 않을까.
분명 그럴것이다.
근데 그런 이들 사이에서.
당소열 스스로가 초라하다 생 각한다라.
“왜 그렇게 생각해. 너도….”
“알고 있어.그런 생각할필요 없다는 거.근데 보이는 게 그런걸?”
당소열은 꾸준히 웃고 있다.
“비교하면 안 되는 거 아는데. 자꾸 비교되 더라. 나는 독봉이라는 이름을 빼면, 아무것도 없으니까.”
한없이 처량한 말을 뱉으면서도.
담담한 표정으로 차를 홀짝인다.
팽 아희는 저렇게 잔잔한 말투로 자신을 평가하는 당소열이 가끔 신기했 다.
자신이 당소열의 입장이었으면.
엄청 아팠을 것 같으니까.
“그•••래서? 구공자를 포기할 생각이야?”
“응?
팽 아희의 말에 당소열이 고개를 갸웃거 렸다.
그 반응에 오히려 팽 아희는 의 아했다.
대충그런 느낌의 말이 아니었나?
“내가 왜구 공자님을 포기해?”
“아니 야? 뭐 …. 그분들과 비교해서 자기 가 더 능력이 떨어지니, 이제 그만 하겠다거나.”
팽아희의 말에 당소열이 큭큭 웃는다.
“그건 아닌가 보네?”
“응,아니지.”
한참을 웃던 당소열이 다시 밤하늘을 쪽을 바라본다.
“포기? 그럴 거면 더 일찍 했겠지? 내가 설아나 언니들보다부족한 건 이 미알고 있었어.”
그럼?”
“부족하다 싶으니까. 다른 방법을 좀 찾게 되 더라고.”
“다른 방법?
“응.부족하면 채워 넣어야하니까.”
뭘 채워 넣는다는 의미일까. 팽아희가 눈을 껌뻑이는 사이로.
당소열의 얼굴이 보인다.
웃으며 말하는 당소열의 모습이.
평소와 무언가가 사뭇 달랐다.
푸념이나 하려고 온 게 아니 었나?
“아희야.”
“응?
당소열은 그런 팽 아희를 보며 말한다.
“나좀도와줄래?”
그렇게 말하는 당소열의 눈은.
무척이나 차분했다.