Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (330)
<330화〉마경. (4)
사방에 탄내가 가득하다.
조금씩 올라오는 연기는 적으나 냄새는 지독했다.
타닥타닥.
잿불이 타는소리가귀에 들려온다.
장작을 태울 때 나는 특유의 소리였다.
그걸 보며 속삭였다.
“싱겁네.”
툭툭.
옷에 손을 터니, 검게 무언가가묻어나온다.
찝찝하네.
어차피 옷은 의 미 가 없으니 대충 닦아놓고.
발끝으로 툭툭 바닥에 놓인 것을 건드렸다.
한껏 발버둥치던 육신은 시간이 지나 잠잠해졌고.
발악하듯 비명을 지르던 목소리도 더 이상 들려오지 않았다.
완전히 숨이 끊어진 것이다.
“입 이 생 각보다 무겁던 것 치고, 끈질기진 못하구나.”
누군가에 게 하는 말이 었지 만.
대답은 들려오지 않을 것이다.
이젠 인간이었던 흔적으로 변한 무언가를 보며.
그만 불꽃을 지워 냈다.
후욱!
불꽃이 사라지니 검게 타버린 인간형태가보인다.
툭 치면 바스러질 것이다.
그런 무언가를 무덤덤히 바라보다.
자세를 낮게 앉아 가만히 바라보았다.
이젠 형태조차 남지 않게, 바라던 극한의 고통을 주면서 죽였지만.
“생각보다 아무느낌이 없네.”
예상보다훨씬 덤덤했다.
그토록 죽이 고 싶 었던 놈이 거늘.
회귀 후 처음으로 떠올린 인생의 목적이자.
전생에 그리도하고싶었던 일이었다.
놈이 비명을 지르는 걸 보고 싶었고.
내 발아래 무릎 꿇고 절규하는 걸 보고 싶었으나.
정작직접 손으로 이뤄내 보니.
상상하던 희 열보단.
묵묵한공허함이 앞서 느껴진다.
툭.
장선연이 었던 것의 발을 건드리 니 파삭하고 무너져내 린다.
이미 숨은끊어진 지 오래다.
세 단계로 나누어 천천히 갈 거라했던 것과 달리.
두번째에 들어가려니 이미 숨이 끊어지더라.
그건 좀아쉽네.
서서 가만히 시간이 흐를수록. 내 속이 천천히 식 어간다.
“생 각보다 싱 겁고. 기대보다 재미 가 없었어.”
장선연의 죽음이 주는 영향이 고작 이 정도였다.
어째서일까.
개운하고 신이 나야하는 게 아닌가.
내 가 그토록 원하던 일 중 하나이 거늘.
‘네가 유성검이 아니라 그럴까.’
지금의 장선연은그때의 유성검이 아니다.
나와 엮였던 기억이 없는 장선연은.
그와 다른 사람이 다.
그러니 지금의 죽음은 결국.
내가 앞서 해야 할 일을 위해, 방해될 존재를 미리 치워둔 것과 같았으니.
아무런 생각도 들지 않고.
그저 찜찜함만이 감도는 게 아닐까.
그런 생각이 스치니 짤막하게 혀를 차야 했다.
‘무엇보다. 정보도 많이 듣지는 못했어.’
장선연에게 들을 말이 많았는데.
예상보다 많이 듣지는 못했다.
금제가 당연히 걸려 있을 거라 생각했으니, 이는 어쩔 수 없다만.
생 각했던 것보다 더 미 미하다 해야 할까.
차라리.
놈을 마인으로 타락시켜 써먹는 게 나았을지 모르는 일이지만.
‘그러긴 좀 역겹지.’
남궁천준조차도 껄끄러웠던 걸 생 각하면.
장선연이라면 더더욱 그럴 수 없었다.
쓸모 있고 없고를 떠 나.
이 땅에 이 새끼가 같이 숨을 쉬고 있다는 것 자체가싫었으니까.
‘조금걸리는게 있다면.’
장선연에게 괴롭힘에 가까운고문을 하는 도중, 녀석이 내게 한 말이 거 슬렸다.
— 꼬아아아아…! 끄으으으으!
– 교관들이 다 깔린 상황에 서 날 습격할 생 각은 어 떻게 한 거 야.
— 方 OO | —
연신 말을 묻던 중.
발끝을 시작으로 점차 태워 가기 시작할 때다.
놈은 앞서 물었던 이 야기 중 대부분을 대 답하지 않았고.
나도 딱히 대답을 기대하며 묻는 건 아니 었다.
금제라는 영역이 많이 발달된 시대인 만큼.
누군가의 입을 여는 건 어려운 일이 었다.
당문이나특정 가문은, 금제를 해제하고 고문을 해서 정보를 얻어내는게 특화 되 어 있기는 했으나.
그 또한완벽한 건 아니 었고.
내 가 마인으로 있을 때는.
상대방에게 걸린 금제 따윈.
천마의 손짓 한 번이면 사라지고도 남았을 시간이라.
조금 의미가 다르다.
결국, 지금에 이르러 내가 상대에게 무언가를 얻어내기 위해선.
금제를 해체하거나.
마인으로 타락시 키는 것뿐인데 .
나는 금제를 해제할 만큼, 부드럽게 내기를 응용하는 건 어렵고.
그런 기술까진 익히지 못했다.
마인으로는 만들기 싫었으니 .
이는 결국괴롭히기 위한명분에 가깝다.
詎끄으… 흐….흐…
불꽃에 타들어 가며 비명을 내지르던 장선연이.
비명 속에서 작게 웃음을 섞었다.
-미친 건가? 왜 갑자기 웃고 지랄이야.
—흐…흐흐…. 왜그랬냐고…?
-오,말하게?
-네•••놈이 천운으로 이곳을 빠져나가돌아간다고 한들…. 이미 늦었을 것 이다. 너는 결국, 아무것도하지 못한…끄르륵!
장선연이 저주를 내리듯 뱉는 말에. 내 눈이 살짝좁아진다.
생각 없이 저지른 일은 역시나 아닌 모양이 다.
무언가 장치를 해놓긴 한 모양인데.
-뭘 해놨어?
-내가…. 내가고작 이런 곳에서 죽을 것 같으냐….
-뭘 해놨냐니까?
헛소리를 자꾸 뱉기에 한창 불타고 있는 부위를 잡아 힘을 주었다.
꾸욱.
-끄읍…!
녀석의 눈이 커지며 참던 비명을 다시 내지른다.
그걸 들으며 내 가 다시금 내뱉 었다.
-계속 이렇게 나오면, 네가 마지막으로 뱉을 말은 제발 죽여달란 이야기 가 될 거 야. 그게 싫으면 빨리빨리 하자 우리 .
그 말을 끝으로 다시 불꽃을 키웠지만.
아쉽게도 내 가 한 말은 지키지 못했다.
녀석은 숨이 끊어지는 순간까지 비명만 지를 뿐, 죽여달란 이야기는 하지 않았으나.
하물며 살려달란 이야기라도 했으면 이러지 않았을 텐데 말이다.
이쯤되니 금제로 입이 막힌 건지.
죽는 한이 있더라도내게 입을벌리지 않았는지 알수 없을지경이다.
거 기까지 떠 올리고 다시금 몸을 일으켰다.
‘뭔가해두긴한 모양이지만.’
아쉽게도 녀석이 모르는 게 있었다.
난돌아갈 것이고.
또한 무슨 일이 있다고 해도 나는 늦지 않을 것이다.
내가 사라지고 기껏 해봐야 며칠 정도가흐르지 않을까?
전생에도 그랬다.
수백 명이 마경 속으로 사라진 전이사태 때도.
무림 맹과 끌려 들어 간 이들의 세 가와 문파가 발칵 뒤 집 혔지 만.
수백 명의 인원은 거짓말처럼 며칠 뒤에 복귀하게 된다.
사라졌던 그 자리에 똑같이 나타나면서 말이 다.
그때에도 말했지만.
마경 안에서는 날 제외한 생존자 따윈 없었다고 했지만.
복귀한 이들은 당시 사라졌던 전부다.
모두가 죽었지만.
모두가 살아 돌아왔다.
내 가 그곳에서 겪었던 시간은.
못해도 몇 년이 흘렀을 터인데.
한 명도 늙지 않은 모습으로.
심지어 아무도 그때의 기억을 간직하지 못한 채로 복귀했다는 말이다.
어떻게 그럴 수 있었냐고 한다면.
내가 이 세상에 지어둔 이름과 연관이 있었다.
거짓된 세계.
가짜세상.
그거면 모든 설명을 끝낼 수 있다.
이유는 모르겠지만, 이곳과 내가원래 있던 곳은 시간 선이 뒤틀려 있었다.
정확하진 않지만….
이곳에서의 몇 년이 중원에서 하루 정도가되지 않을까.
아니, 그보다 더 될수도 있다.
몇 년이 지났었을까.
대충세는 년이 일곱을 넘어갈즈음부터는.
더 이상 이곳에서의 날짜를세지 않았었다.
그렇게 한들 무의미하다 느꼈으니 말이다.
하물며, 많은 이야기와사고.나름의 추억이라할만한일들이 많았던 곳이 라고 해도.
혼자 기억하는 기억만큼.
재 미 없고 처량한 건 또 없으니. 나로선 잊고 싶은 곳이 기도 했다.
족쇄처럼 묶여버린 기억은.
지금에 이르러 누구도 잃지 못하게끔 만들고 있었으니까.
붉게 물든 하늘 아래로.
바람이 불어온다.
불어오는 바람에는 옅은 혈향이 묻어있다.
이 세계의 특징이다.
보이는것도.
들리는것도.
맡을 수 있는 향기조차도.
어느 하나 정상적 인 건 없는 세상이 다.
그런 비 릿한 향기를 맡다가 뒤 로 돌았다.
“그래도 왔으니. 할건 해야지.”
장선연과 철지선을 이용하면서까지, 이 세상에 와야했던 이유가 있다.
정보를 얻음과동시에, 장선연을 죽이고 싶었던 것도 있었지만.
본론은 그게 아니다.
그건 과정에 거쳐 가는 것일 뿐이고.
내가 온 목적은.
전생에 이 세상에서 마주쳤던.
더불어, 나를 전생에 천마의 눈에 띄게 만들었던 빌어먹을 나무를 만나야 했기 때문이다.
‘어차피 보고 있을 텐데. 나타나질 않는구나.’
알고 있기로, 여긴 놈이 만든세상이다.
그놈이 직접 그리 말했던 이야기다.물론 아닐 수도 있지만.
그 나무가 지금 나를 지켜보고 있음은 확실할 터인데.
나타나지 않는 걸 보면.
‘직접 찾아오라는 이야긴가.’
그때도 그랬다.
무수한후기지수가 이곳의 마물에게 먹혀 생을 마감하는 걸 지켜보다가.
끝내 내가그들에게 버리는 패로 쓰여 마물의 틈에서 먹히기 직전이 되 어서야.
모습을 나타냈었으니까.
“쉽 게는 안 나타나겠다 이 거 지 ?”
그래 누가 이기나해 보자고.
시간이 많은 건 피차일반이다.
남은 잿가루를 툭툭 쳐서 털어내고.
방향을 잡아 걸음을 옮긴다.
그러 다 문득 장선 연 쪽을 바라봤다.
녀석의 흔적은 바닥에 누워 조금도움직이지 않았다.
그렇겠지.
시꺼멓게 될 때까지 태워냈으니.
저것도 나름 조절한 거다.
쉽게 태우지 않도록노력을 기울였지만.
얇게 조절하는 건 여전히 어려웠다.
가만히 그걸 바라보다고개까지 다시금 돌렸다.
‘질기고 더러웠다. 앞으로 보지 말자.’
저 놈을 만나는 건 두 번의 생 이 면 충분하다.
이제 정말끝난것이길.
그렇게 바라며 걸음을 옮긴다.
저벅.
한 걸음을 옮기 며 주변을 살폈다.
어디로 가야할지 한번 더 살펴보기 위함이었다.
한 걸음을 더 걸었다.
내기를 휘감았다.
빠르게 도약해서 날아가려는 생각이었다.
마경인 만큼들끓는 마물들이 거슬렸지만, 그다지 두렵진 않았다.
이제 도약하기 위해.
마지막 걸음을 내디디려고 할 때.
저벅.
웅….
“•••!”
알수 없는 불쾌한느낌에.
빠르게 뒤를 돌아보았다. 그곳을 봐야 할 것만 같았다.
바라본 곳에는 여전히 타버린 장선연의 육신만이 남아있을 뿐이거늘.
어째서일까.
웅.
귓가에 소리가들린다.
이 질적인 공명이 다.
이 걸 소리 라고 해 야 할까? 소리 라고 표하긴 어딘가 달랐다.
진동을 느끼고 있으니.
이게 어디서부터 올라오는지 알수 있었다.
단전이다.
그것도 조금 더 깊은 곳.
‘•••혈기?’
혈기를 박아둔 곳이었다. 혈기가 마치 반응하기라도 들끓기 시작한다.
이 세상으로 넘어와서 사용할 수 없나 싶었던 기운이.
멋대로 공명하기 시작한 것이다.
그때.
파스슥….
“•••뭐?”
이미 시꺼멓게 타버려 형체도 알 수 없었던 장선연의 몸이.
조금씩 움직이기 시작했다.
움직일 때마다 검은 잿가루가 흘러내린다.
그럼에도 움직이는 걸 멈추진 않는다.
스스… 스스…
몸이 일어난다.
더 이상 움직 이 기는커녕, 생 명 이 라곤 담을 수 없게 태워 놓았던 장선연의 몸이.
상체를 일으키기 시작했다.
어떻게 움직일 수 있는 거지?
거 기에, 저것에서 느껴 지는 이 엿 같은 느낌은 뭘까.
당장이 라도 저걸 부서 야 하나 싶을 즈음.
장선연이 상체를 일으키고는.
고개를 이리저리 돌린다.
얼굴이 죄 다 타버려 앞을 볼 수 있을 리 없을 터 인데.
마치 주변이 어떤지 확인하는모습이었다.
조금씩 움직일 때마다 삐걱거리는 것이 절대 정상적으로 보이진 않는다.
그렇게 찰나.
주변을 둘러보던 장선연의 얼굴이.
내쪽을 향했다.
몸이 절로 흠칫한다.
표정 따위 남아있지 않은 형태이 거늘.
나는 어쩐지.
저것이 웃고 있다는 생각이 들었다.
[아….]소리가 들린다.
목소리 라기 보다는 전음에 가까운 소리 다.
[어찌 연결이 끊겼나하였더니. 이게 문제였구나.]들어본 목소리다.
어디서 들었을까.
잠깐의 의문이 스치나, 답은 금방 떠올릴 수 있었다.
친선비무제의 마지막날.
내 가 장선연을 박살내고 있을 즈음.
그때도 저놈의 몸을 타고 그가 내게 말을 걸었었다.
장선연이 날 보며 고개를 끄덕인다.
아니지.
저건 장선연이라 할수 없지.
분명히 다른 이름을 가지고 있었으니까.
[오랜만이구나. 나를 기억하고 있더냐.]자신을 기 억하고 있냐는 말에.
내가 조용히 그의 정체를 속삭였다.
“혈마.”
[끌끌끌.]놈은 내 대답이 마음에 든다는 듯.
웃음을 내뱉었다.
!..
!
..
천하 오대 검수이 자.
구파일방이 라 불리는 문파의 수장인 청해 일검은.
지금 신룡관 관주실의 앞에 있는 수풀을 가만히 바라보고 있었다.
“흐음….
한숨 비슷한 소리를 낸 청해일검은.
이 리저리 허공을 바라보지 만, 여전히 의문이 가득한 표정이다.
이곳은 저번 날, 구양천이 비고를 발견했다고 했던 곳이 었지만.
청해일검이 볼 때는 아무런 흔적도 기운도 느껴지질 않고 있었다.
잠룡이 이르길, 진법을 해결하니, 허공에 문이 생겼다고하였거늘.
어찌 그런 흔적조차 남지 않았다는 말인가.
“알 수가 없구나.”
자신이 기운을 아무리 퍼트려도 발견할 수 없는 수준이라 한다면.
잠룡과구양천이 했던 말이 거짓이 거나.
정말 흔적을 발견할 수 없을 만큼 깔끔히.
애 당초 없던 곳인 것 마냥 사라졌다는 말인데 .
신빙성은 첫 번째 추론이 맞는 것 같으나.
청해일검은 그 아이들이 거짓을 고했으리라 생각하고 있지 않았다.
“비고라….대체 어찌 비고가이런 곳에 있었다는말이지.”
자세 한 것은 무림 맹 에 서 와보아야 알 수 있는 일이 나.
그들이 제대로 된 정보를 얻고 설명해 줄 거라고 생각지는 않는다.
“만일 있었다하더라도.하필이면 그 아이가 발견할줄이야.”
구양천, 근래 청해일검이 신경 쓰는 아이였다.
가진 바 재능이 뛰 어남은 눈에 보이고 있으나.
그런 이유는 아니 었다.
‘개방에서 정보를들었다하였으니,그쪽도연관이 되어 있는것인가.’
그 부분은 마냥 믿기 어려운 일이었다.
개방 방주에 대해 잘 알고 있는 청해일검이 란 더더욱 믿을 수가 없었다.
‘하면…. 그일걸패는또뭐란말인가.’
비밀이 많은 아이임은 짐작하고 있었으나.
엮인 이들이 하나쉬운 이들이 아니었다.
그 아비에 그 아들이 란 말인가.
“•••나중에 한번 더 부르기로하였으니.그때 확실히 해야겠구나.”
청해일검은 한숨을 푹 내쉬고 제 수염을 쓸어내 렸다.
젊을 때도쉬지 않던 한숨이.
늙고나니 더 늘은 기분이다.
지금은 마침 관도생들이 다들 실습이라며 나간 시기이니.
조금은 조용해진 이곳을 돌아다니는 것도 괜찮을 것 같다.
어지러운속을 달래기 위해.
산책을 조금 떠 나볼까 싶을 즈음.
그그그극-!
“뭐라…?
청해일검이 신룡관 전체로 펼쳐둔 기감에.
무언가가 느껴진다.
곧바로 청해 일검은 몸에 내 기를 두르며 검을 뽑아든다.
느끼기만 해도 속이 더부룩해지는 기운이다.
사파인들이 지닌 특유의 사공의 냄새가 난다.
그걸 느끼며 청해일검은 헛웃음을 흘렸다.
“나도 많이 늙었나 보구나.”
이 청해일검이 지키고 있는데.
같잖은 사파 놈들이 이를 드러내며 찾아올 정도라니.
자신이 젊었을 때에는 감히 상상도못할만큼이거늘.
그런 생 각을 떠올리 며, 청해 일검 이 기운이 느껴 지는 방향으로 도약하려 던 찰나.
“실례하겠소.”
청해일검의 주변에서 소리가 들려왔다.
“혹, 그대가 청해일검이오?”
가볍게 물어오는 질문에.
청해일검의 날카로운 내기가 주변에 퍼져나간다.
바로 등 뒤 로 올 때까지 느끼 지 못한 기운이 었다.
‘대체 어찌?’
신룡관 전체로 청해일검의 기감이 퍼져있거늘.
어찌 그 기감을 뚫고서, 등 뒤까지 올 수 있냐는 말인가.
투기를 바짝 끌어올리며 청해일검이 목소리의 주인에게 물었다.
“그대는 누구시오.”
청해 일검은 상대를 살폈다.
상당한 거한이다.
검게 물든 무복을 입고. 겉으로 알 수 없는 짐승 가죽으로 만든 것을 두르 고 있었다.
목에는 짙고 긴 흉터 가 보이는데 .
그걸 보기만해도 소름이 끼치는 기운이 느껴진다.
청해 일검은 곧바로 알 수 있었다.
승산을 알 수 없는 상대 라고 말이 다.
‘대체 누구인가.’
저정도 경지를 지닌 인물이 거늘. 정체를 알 수 없다니.
청해일검의 등에 식은땀 한줄기가 흘러내린다.
긴장감이 가득한 가운데.
“ 맞나보군. 반갑소.”
사내 가 청해 일검을 보며 웃는다.
거대한 입이 벌어지자누런 이가눈에 들어왔다.
청해일검이 긴장감을 가득 끌어올리며 상대를 바라본다.
떠 올리는 것은 오로지 도주뿐이 다.
무인으로서의 긍지 가 중요한 게 아니 다.
이런 인물이 침입했다는 건.
‘아이들이 위험하다.’
신룡관의 속한다른 관도생들이 위험하다는 의미였으니.
청해 일검은 승패를 떠 나 돌파구를 찾아야 했다.
다른 아이들을 지켜야 했으니까.
그러던 찰나.
“고민이 많은가보오. 청해일검. 눈빛이 흔들리는군.”
“•••!”
“다행 이 오. 내 가 아직 그대 에게 위험 하다는 의미니. 칭 찬으로 받겠소.”
“다시 한번 묻지만….그대는누구시오.”
“나 말이오?”
청해일검의 질문에 거한이 마음에 든다는 듯 웃었다.
“아, 오랜만에 뱉는 것이라 설레는군.”
후우우-!
거한의 육체를 활대 삼아.
거친 기운이 사방으로 터져나간다.
“그대가 부디 날 기억하고 있었길 고대하오.”
기운이 주변을 잠식하기 시작함과동시에.
거한이 거대한태도를꺼내 바닥에 쿵찍어 넣는다.
“나는 흑룡검이라 하오.”
“•••!”
“표정을 보니 날 알고 있는 모양이오.”
거한의 별호를 들은 청해일검의 눈이 한껏 커진다.
청해일검도 알고 있는 이름이 었기 때문이 다.
다만, 오래전에 죽었을 뿐.
청해일검의 놀람을 즐기듯 끌끌 웃은 거한은.
이내 태도를 뽑아들어 청해일검을 겨누고서 말한다.
“나와 검무를 춰보시겠소?”
오랜만에 검무를 출 생각에.
흑룡검이 즐겁다는 듯 웃음을 머금었다.