Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (334)
<334화〉사도. (4)
남들에겐 수백 년 전 일이지만.
고목에 게는 감히 셀 수 없이 흘렀을 아득한 과거.
그곳에서 고목은.
한 청년의 울부짖음을 아직도 기 억하고 있었다.
얼마나 처절하던지 .
피를 토하며 제 눈을 파고들어.
눈물은제 아이의 피와같이 붉은색이었다.
[어찌…어찌이럴수있단말입니까….]찬란했던 금발을 모두 피로 물들인 아이는.
따지듯이 계속해서 울었다.
[우리가무얼 잘못했다고….대체 뭘 잘못했다고!]제 친우들의 시신을 끌어안고.
가족들의 몸에서 흘러내린 핏물을 보며.
계속해서.
[주인이시여….]원망이 사무친 절규.
그 끝에 담긴 흐느끼는 듯한 부름에.
고목은 아무런 대답도 내놓을 수 없었다.
[저희는대체 어찌해야합니까….]세상이 불타고.
한없이 푸른 바다가 피로 물들었다.
지금도 이 땅위 생명 들이 하나씩 숨을 거두고 있다.
혈겁 (血偑)이다.
한 명의 존재가 일으킨 혈겁이.
이렇게나 커져 세상을 지워가고 있었다.
[주인이시여….]어디서부터 문제였을까.
그저 아이들이 행복하기 만을 바랐기에.
다른 주인들처럼 무언갈행하려 하지 않았기 때문일까.
고목은 알 수 없었다.
그저.
눈앞에서 제 자식이 울부짖고 있는 것이.
너무나 슬펐기에.
가지를 뻗어 닦아주는 것뿐이 할수 있는 게 없었다.
[아이야.]부름에 응하듯, 금발의 청년은고개를들지만.
시선 안에 담긴 눈동자는 공허하기 그지 없었다.
세상은 무너지고 있었고.
눈앞의 아이는 이미 무너져있었다.
[•••알려주십시오. 저희 가 무슨 잘못을 했습니까.] [너희는 죄가 없단다.] [하면, 어찌 세상이 이렇게 될 수 있다는 겁니까…!] 혈마(血魔)라 하였던가.허공을 찢고 나온 존재는, 자신의 존재를 표출하듯.
순식간에 영역을 넓혀갔다.
고목을 알 수 있었다.
이 땅위에 태어나는모든 생명은.
자신의 자식과 같으며.
의식을 같이한다.
하나, 고목은 혈마의 존재에 대해 알지 못했다.
이말은.
혈마가 이 세상의 존재 가 아니 라는 의 미 였으며.
고목은그존재가 이 세상에 나타난이유에 대해 어렴풋이 알고 있었다.
삼십 년에서 이십여 년 전.
혹은 그보다 이를 수도 있다.
항상 똑같기만 할 거라 생각했던, 이 세상에 변화가 찾아온 게 그즈음일 것이다.
허공에 일어난 균열에서.
고목이 관조하는 생명이 아닌 타계의 생명체가 나타나기 시작한 것.
고목은그게 이유일 것이라생각했다.
본래 타계와의 연결은.
세상이 정한 이치에 반하는 일이었고.
그런 이치의 반하는 일이 고목의 세상에 벌어진 이상.
현 세상의 주인인 고목에게.
죄를 표하는 일이었다.
이변이 생겼다면, 그또한주인의 탓이며.
타계와의 연결은 그만한 죗값이었다.
누가 저질렀는지.
어떤 문제가생겼는지는중요치 않다.
이 땅의 죄가 생겼으니.
고목은 그 벌을 받아야 했다.
하나.
[•••모두가…. 죽었습니다.]고목이 견딜 수 없는 것은 다름이 아니다.
[아이들의 사지가잘렸고.] [아이들의 부모는목이 잘린 채 죽음을 맞이했습니다.]고목은 이 땅 위에 있는 이들 모두가.
자신의 자식이라 생각했다.
죽음이 란 흐름과 같아서 .
아주 오랜 세월을 살아가는 고목에겐 이들의 죽음은 찰나와 같다.
시간이 흘러 노화해 죽음을 맞이하는 것도.
자식들이 서로 싸우다 죽음을 맞이하는 것도.
세상의 이치이며 흐름이니.
고목은 슬픔을 삼키며 새로운 생명을 축복할 뿐.
그에 대해 끼어들 수는 없다생각했다.
하물며, 현재 벌어진 균열과.
세상의 이치를 바로잡기 위해 자신이 사라지고 새로운 주인이 태 어나야 한다면.
그 또한 이 해할 수 있으리 라 생 각했으나.
[•••슬프구나.]저리 슬피 우는 아이를 보고 있으니.
고목은 형용할 수 없는 감정만이 느껴 질 뿐이 었다.
조금 있으면.
혈마라는 존재 가 이 리로 올 것이 다.
스스로 혈마라 칭했는지.
혹은 아이들이 그를 그리 부르는지 알 수는 없으나.
멀리서 그러한 존재가 이리로 오고 있음을 느낄 수 있었다.
후두두둑.
뻗어 나간 가지들이 청년의 몸을 감싸든다.
보호를 위함은 아니 었다.
굳이 표하자면, 위로하는 것에 가까웠으나.
고목의 손길이 청년에게 닿을 수 있을지는 미지수였다.
지금도 고목의 품에선 쉴 틈 없이.
이 세상에 태어나 자라던 아이들의 죽음이 느껴지고 있다.
[어찌이리도잔혹한가….]참으로 잔혹하다.
이 많은 생명을 지우고서야새롭게 시작해야한다는것도.
자신은 아무것도 할 수 없다는 것도.
그저 이 땅위에 뿌리를 내리고.
아이들이 죽는 것만을 보고 있어 야 한다는 게.
이것이 이치인가.
세 상이 그를 바란다고 하기 엔.
너무나 구슬프고 잔인하지 않은가.
그 틈에서.
아무것도 할 수 없다는 것이.
그게 가장 슬프리라.
저 멀리.
적색 하늘이 몰려오는 게 보였다.
붉게 물들어있는 하늘 아래.
그가 다가오고 있다.
이 땅에서 고목을 지우고.
세상의 질서를 바로잡기 위해서.
저 범람하는 어둠을 보며.
고목은 생각했다.
이러한 이치가 과연 맞는지.
맞을것이다.
세상이 정한 질서와 이치는 절대적이며.
자신이 부여받은 위치 또한 그대로다.
세상이 있기에 주인이 있고.
주인이 있기에 생명이 태어날수 있다.
고목의 존재 의미는세상이 있기에 있다는 말이다.
그걸 하나하나 떠올리며 .
고목은 어딘가를 향해 말을 내뱉는다.
[인정합니다.]자신이 뿌리내린 세상에 문제가생긴 것도.
그로 인해 이치에 반하는 현상이 나타나는 것도.
모든 게 자신의 죄임을 인정하며 받들겠으나.
[아이들은 죄가 없지 않습니까.]누군가에게 하는 말인가.
아마 대답은 들려오지 않을 간언이며.
고목이 홀로 내뱉는 혼잣말과 같았다.
죄가 있다면.
주인이란 이름을 가졌음에도.
제 생명에게 사랑을 품은늙은고목이 죄일 것이다.
[•••아이야.]고목은 조용히 속삭였다.
둘러싸고 있는 가지들 사이,인기척이 느껴 졌다.
[아이야.] [•••예….]이미 부서질 듯 망가져.
모든 걸 포기한 이의 얼굴이 가지 틈에서 확연하게 보인다.
그걸 보며 고목은 말을 내 뱉었다.
[네게 선택지를 주겠다.] [선택지…말씀이십니까.]바닥에 박힌 뿌리 가 흔들리 며.
가지가 부들부들 떨리기 시작했다.
[이대로 휩쓸려 사라지는 것도 너의 선택 이며. 다른 이야기를 듣고 기회를 찾는 것 또한 너의 선택 이란다.]고목의 말에.
사내의 눈빛이 흔들린다.
기회라는 이름에 담긴 뜻이 확연하게 와 닿은모양이다.
그걸 봤을 때 사내의 선택은.
구태여 듣지 않아도 알수 있으리라.
고목이 천천히 가지를 뻗어.
사내의 머리를 쓰다듬는다.
이러한 선택이 맞다고는 할 수 없었다.
세상의 이치에 반하기 위한 선택이며.
자신의 위치와 존재 의미를 망각하며 선택한 방식이었으니까.
이어 사내는 선택했다.
기회를 받들겠다고.
어떻게 해서든.
이 재앙에서 벗어날 기회를 준다면, 뭐라도하겠다며 말이다.
자신의 영혼이 부서지고.
크나큰 벌을 받더 라도.
할 수 있다면 하겠다고.
사내는 그리 답했다.
그걸 들은 고목은.
높게 뻗은 가지에서.
아름답게 피어있던 새하얀 나뭇잎을 천천히 떨어트렸다.
[…아이야, 너희에게 해줄 수 있는 건 이것뿐이구나.]나뭇잎이 바닥에 수북하게 쌓여 갈 때쯤.
나무를 지키듯 꿈틀거리 던 무언가가.
몸통을 타고 내려 사내의 몸을 꽉 조여 안는다.
그건 마치, 뱀의 형상과같았다.
나뭇잎이 천천히 떨어지는 가운데.
고목에 게 이변 또한 생 겨났다.
생기가 담겨있던 뿌리가 점차 말라가기 시작하고.
주변 일대가 일그러지듯 망가지기 시작한 것이다.
세상이 눈치챈 것이다.
고목이 하려는 일이 무엇인지 말이다.
이를 느끼며 고목이 말한다.
[이 또한제가감당하겠습니다….]누군가의 시 간을 돌린다는 것은.
그만큼의 업을쌓는 일이다.
이게 한낱 작은 인간의 시간을 돌리는 것이라 해도.
이치를 반한다는 것은.
크나큰 죄였기에.
고목은 앞으로 자신이 당할 형벌에 대해 씁쓸함을 느꼈다.
[•••아이야.] [주인이시여…. 이건.] [앞으로 네게 있을고난과역경에, 자그마한축복이 있기를….]사내 가 무슨 말이 냐는 듯 고목을 바라보지 만.
그 순간, 바닥 위로 수북하게 쌓인 하얀 잎새 가.
돌풍을 몰아오듯 사내 주변을 빠르게 휘 감는다.
마치 새하얀 소용돌이와 같았다.
파사삭… 파드득.
사내가 소용돌이에 휘감기고 있을 무렵.
고목은 자신에게 일어나고 있는 이변을 담담히 감내했다.
단순한 죽음과는 다른.
주인이 이치에 반하는 행위를 했기에 쏟아지는 형벌.
그이변을 느끼며.
고목은 천천히 숨을 죽였다.
그 순간.
화아악!
!..
..
소용돌이 가 하늘 위 로 솟구치 며 날아올랐고.
얼마 지나지 않아 사천 땅 위로.
한 명의 사내가 소년의 몸으로 회귀했다.
소년은 당황스러운 눈빛으로 주위를 애써 둘러보지만.
그곳에 있었어야 할 거대한 더는 고목은 존재하지 않았다.
하물며.
세상은 고목의 존재 자체를 잊은 듯.
아니면, 애초에 없었던 존재라도된다는듯.
고목이 라는 존재 자체 가 사라진 세상이 되 어 있었다.
이 야기를 듣자마자 헛숨을 삼켰다.
그럴만한 이야기였으니까.
“당신이, 내가 있던 세상의 주인이라고?”
내 눈앞에 있는 세계수가.
원래 우리 세상에 있어야 할주인이라는 말이었다.
[그래. 내가그곳의 주인이었지.]“과거형이네?”
[•••지금은, 자격을 잃었으니까.]자격을 잃었다.
‘누군가를 회귀 시 키 면서 , 벌을 받았다고 했던가.’
머릿속에 스치는건, 당연히 연일천의 이름이다.
지금까지 만난 영웅들이 말했고.
그 연일천의 사념조차도 자신이 회귀를 겪었다는 걸 말하기도 했으니까.
그럼.
그 연일천을 회귀시킨 것은 저 나무가 한 일이며.
회귀를 시킨 죗값으로 이곳에 와있다는 말인가.
‘거짓된 세상이라고했거늘.’
이 세상은 무엇하나 진실된 게 없다고 했다.
사방에 펼쳐져 쏟아지는 마물은 환상에 가까우나.
그들이 주는 고통은 실제와 같으며.
마물에게 죽임을 당하는 이들의 시체는 환상처럼 사라지지도 않았다.
어째서 이곳이 거짓된 세계냐 말하자면.
세 계 수 스스로가 그리 말하기 도 했고.
모든 일이 끝난 이후.
이곳에서 벗어나 원래 세상으로 돌아갔을 때.
같이 전이된 이들이 한명도빠짐없이 살아난걸 봤던 나는.
이 세상이 거짓된 세상이라는 말을 믿는 쪽이었다.
그게 아니라면, 어찌 그럴 수 있겠는가.
한대사실은.
‘유폐 공간이라도 된다는 말인가.’
저 세계수가 죄를 지어 떨어진 공간이 이곳이라는 말인가.
세상에 여러 마경이 있음은 알고 있다.
무림맹 쪽에 기록된 마경만해도 네 곳이며.
오갈 수 있는 문을 관리하고 있기도 했으니 까.
하나, 이곳은 네 곳 중에 어느 곳에도 속하지 않은 곳이다.
그런 알려지지 않은 마경을.
나는 몇 곳 알고 있었다.
“•••그럼, 당신이 사라지지 않고 이곳에 있기에,우리 세상의 생명이 이어질 수 있다는 말…입니까?”
저 말이 진실인지 아닌지는 모르겠지만.
나도 모르게 살짝 말투가 바뀌게 됐다.
주인이고 나발이고 간에 안 따지고 주둥이는 움직일만하건만.
저 세계수에서 느껴지는 어렴풋한 감정이 방해되었다.
마치 어머니의 그것과 비슷하게 느껴져서.
쉽 사리 모난 말을 뱉 기 가 어렵다고 해 야 할까.
‘그런 걸 못느끼고산게 몇 년인데.’
이제와서 모성애라도 느낀다는 건지.
나이가 몇인데, 우습기만 했다.
그런와중에.
세계수는 내게 말한다.
[그건 아니란다.]당신이 사라지지 않고 이곳에라도 있기에.
아까 말한 이치대로, 생명의 탄생이 이어질 수 있었냐는 물음이지만.
세계수는 이를 부정했다.
[자격을 잃은 나는 주인으로서의 가치도 잃었느니라.]“이해할수가없습니다…. 그럼.”
어떻게 세상은 유지되어가고 있다는 말이지.
정말마경문이 문제인 건가.
혈마는…. 세계수가 언급했던.
생명체를 지우기 위해 보낸 대리인 같은 거고?
‘그럼, 전선에 있던 구슬은 뭔데.’
전선 한편에 있는구가의 영역.
그곳에 있던 구슬은.
몸속에 있는 짐승으로 하여금 씨앗이라 표했다.
나무와 씨앗.
그 미묘하게 연결된 것 같은 느낌이 참으로 싫었다.
‘ 야.’
그걸 떠올리며 놈을 불러 보지만.
녀석은 신 노야가 잠깐 일이 났던 그때를 기점으로, 반응을 보이지 않고 있었다.
그건 신 노야도 마찬가지고.
손을 들어 이마를 시작으로 머리를 쓸어넘겼다.
머리가 아프다.
진실을 알고자 원했으나.
이토록 숨은 이야기가 지독하게 쌓여있으리라고는 생각지 못했다.
본래 문제를 풀거나 해결하고 싶을 때는.
어디서부터 이 문제가 시작됐는지를 찾아야 했다.
시작을 찾아야.
꽉뭉친 실타래도풀수 있을 터이니.
한데.
‘그럼 결국, 선조가 싸지른 똥이 문제였다는 게 아닌가?’
균열이 문제였다고 한다면.
결국, 마경문을 연놈이 문제라는 말이다.
머나먼 과거.
구가의 선조는 마경문을 열었다.
그로 인해 세상의 이치라 불리는 것에.
균열이 생겼고.
그로 인해 틀어진 무언가를 고치 기 위해 혈마라는 존재 가 나타났다.
혈마가 나타난 세상의 주인은.
이세계수 였으며.
세계수는 무슨 영문에선지 연일천을 회귀시켰다.
여기서 의문이다.
“•••왜 하필 연일천이었습니까?”
권철금왕은 당대 천하제일인이다.
그 당시 제 일 세 가의 주인이 기도 했으며.
신 노야의 말만 들어도 그가 강했음은 알고 있다.
그럼에도 의문이 드는 것은 어쩔 수 없었다.
왜 연일천이 었는가.
이 런 의문이 드는 이유는 다름이 아니 었다.
지금까지 만났던 과거의 영웅들.
연일천도.
황아불영도.
남궁명 조차도.
모두 신 노야를 찾았다.
의문이라면 결국, 마치 그들의 희망이 신 노야라는듯이 굴었던 것이 이유 였다.
이유는 알 수 없으나, 신 노야가 희 망이 라면.
차라리 신 노야를회귀시키는 게 나은방법이 아니었을까.
그런 의미가담긴 내 물음에.
세계수는 가지를 움직여 가리킨다.
다시금 앉으라는 듯이 말이 다.
[사도야. 네가 무얼 궁금해하는지는 알겠으나, 미 안하게도 나는 많은 걸알지 못한단다.]
“그냥 연일천을 회귀시킨 이유가궁금한 겁니다.”
[연일천이라…. 그래, 그런 이름이었지.]세계수의 말로 확인됐다.
연일천의 회귀할 수 있었던 이유는 눈앞에 세계수 때문이란 말이다.
그 벌로 인해 이곳에 처박혀 있다는 말이고.
[이유라…. 이유.]뭔 가 특별한 이유라도 있었던 걸까.
[어렵구나.]“어렵다구요?”
[그래, 어찌 어렵지 않을수 있겠느냐. 이유를찾아야한다는 것이거늘.]세계수의 말을 듣고 고개를 갸웃거렸다.
무슨 말이야 저게 대체.
이유를 찾는 게 어렵다고?