Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (335)
<335화 듣어머니. (1)
“그게 뭔….”
[이유란그저, 방법이 그것밖에 없었으며. 아이가슬피 울고 있어서. 이 늙 은 나무가 해줄 수 있는 것이라곤 그것뿐이라서. 이유를 찾자면 이런 것 밖에 떠오르질 않는구나.]“ ”
[시간을 거슬러 과거로 간다는 것은 업을 영혼에 진다는 것과 같다.]인상이 찌푸려진다.
저 이야기는 내게도 또렷하게 오는 이야기 였으니까.
[아이는 선택했지만, 이치에 따라 정해진 일을 거스른다는 건 있을 수 없는 일이란다.]‘그건….
[하나, 그 아이는무언가를해낸 것이겠지.그렇기에 사도야. 네가 나와 마 주할 수 있는 것 아니 겠느냐.]세 계수의 말대로 연일천은 혈마를 봉인하는 데 성공했다.
그가 기껏 해봐야 봉인밖에 할 수 없었다는 뜻이, 아마 여기서 알 수 있으 리라.
그리고.
훗날 혈마는 부활할 것이며.
세 상이 란 두 번의 실수 따위 는 하지 않는다는 뜻 또한.
‘결국, 종말은 온다.’
연일천이 내게 전하던 말이다.
아무리 애를 써도 종말은 온다. 그게 혈마가 되 었든.
혹은 다른 것이 되 었든 말이다.
‘세 계수가 말하는 세상이 라는 것은. 신과 같은 존재 인가.’
무당과 소림 이 그토록 존경 해 못지 않다는 신 이.
그런 존재일까.
‘그것도 이상한일이야.’
세계수가존재가 지워져 세상에 남아 있지 않다고 하면.
원래는 있었다는 말인데.
그 세 상에선 도가는 어떤 모습이 었을까.
이 미 주인이 라는 광대한 존재 가 있거늘, 신을 믿을 수 있었을까?
‘지금은 그런 걸 고민할 때가 아니 잖아.’
고개를 털어내서 생각을 지웠다. 이것 말고도 알아야할 게 많은데.
시 답잖은 고민이나 할 때가 아니 었다.
“•••그럼…. 하.”
말을 뱉던 와중에 한숨이 튀 어나온다.
지금 상황이 너무나 버거웠다.
그러 니 까 결국, 지금 상황은 우리 선조가 싸지 른 똥 때문이 며 .
그걸 내 가 치우고 있는 상태 라고 하는 게 맞는 건가?
다 따지면 그게 아닐 수도 있겠지만.
내가 보기엔 그런 것 같았다.
‘뭐부터….’
대체 뭐부터 물어야 하지.
너무 많아서 떠올리는 게 힘들었다.
시발….
머릿속이 엉망이다.
어쩌다가 이렇게 된 거지.
먼저 뭘 물을까.
씨 앗은 뭐 냐고 해 야 하나.
천마는 뭐냐고 물어야 하지.
여긴 뭐냐고 물을까.
내 회귀는 대체 뭐냐부터 물어야하나.
아니면.
그게 아니면….
[사도야.]“•••!”
엉망인 머릿속을 강제로 헤집고 있을 때.
세 계수의 목소리 가 들려왔다.
[많이지친모양이구나.사도야.]….
!
.
“•••딱히 그런 건 아닙니다.”
거짓말이다.
스스로 이미 알고 있었다.
많이 버겁고무겁다는 걸.
그래서 힘들다는 걸.
“내 회귀는, 당신이 한 일이 아니라고 했죠.”
[그래, 네가 시간을 거스른 건 내가한 일이 아니란다.]분명, 그럴 힘도 남아 있지 않다고 했지.
그말이사실일까?
혹시 거짓일수도….
빠악-!
스스로 휘 두른 주먹 에 맞고 머 리 가 흔들렸다.
정신을 차려보려고 한 대 친 것이다.
하나하나 진의를 따지고.
거짓인지 사실인지를 파악하는 건 내 오랜 버릇이다.
누구도 믿을 수 없고.
모두가 적이었던 상황을 경험해 보았기에 .
그 상황에서 몇 없이 내 곁을 지키던 이들이.
날위해 죽던 모습이 기억에 사무쳐서.
어 떻 게 든 살아보려 고 만들어 낸 습관이 었다.
“•••다좋아요. 다좋은데..”
지친 머리를 감싸 쥐고.
앞서 들었던 생 각도 우선 뒤로 미룬다.
이 세계수를 보며 듣고 싶었던 말과묻고 싶었던 말은.
세상이 어떻게 돌아가는지에 대한 진실도.
그 안에 감싸인 비 밀도 아니 다.
그저.
“나한테 원하는게 뭡니까?”
내가뭘 해야하는지.
앞으로 어떻게 해야 하는지.
이 엿 같은 상황속에서. 알수 없는 것들이 내게 뭘 바라고 있는지.
그걸 너무나 알고 싶었다.
[사도야.]“•••나한테 당신이 말했죠.”
모든 업을 태울 불꽃이라고.
전생에 마주한세계수는 나를 보며 그렇게 말했다.
순전히 내가 불꽃을 피울 수 있기에 한 말일까?
아무리 봐도 그건 아니었다.
[내가네게 그런 말을 했더냐.]“예,근데 나는 그런 걸 할줄 몰라요. 태울 줄 아는 건 사람밖에 없단 말입 니다.”
업을 태운다는 말.
그 말을 내 게 한 이유가 무엇일까.
아무것도 알 수 없다.
그래서 더 간절하게 물어야 했다.
“나는 어디서부터 뭘 해야합니까?”
대체 어떻게 해야 하냐고.
곁에 머무는 이들이 하나둘씩 늘어난다.
그들을 우습게도 소중하게 느끼고 있었다.
그런 상황에 서도 혈겁은 다가온다.
천마를 막으면 될 거라고 생각했던 이야기는.
그보다 더 큰 진실이 숨어 있었으니.
그들을 지키기 위해서라면 알아야했다.
내가아니라.
그들을 위해서.
“나보고 태울수 있다며.”
[.•사도야.]하겠다고.
혈마를 막든, 천마를 막든.
내가 살아야하고, 그들이 살기 위해서라면 해보겠다고.
그러니 제발 알려달란 말이다.
“사도, 그래. 연일천도 사도였습니까? 당신의 성흔을 받은.”
내게 사도라 칭하는 것을 보면.
연일천 또한 나와 같은 사도라는 의 미 인가.
[•••그래, 그아이 또한 사도였지.]“연일천은 날 보며 재 앙이라 했습니 다. 내 가 세상을 멸망시킬 거라고 했지 요.”
혈마는 실패했다.
하나 재 앙은 그대로 멈추질 않고 또 불어올 것이다.
세 계 수가 말한 이 치 대 로라면 그리 되 겠지 .
나는 그게 천마라 생각했다.
[그아이를 만났다는 말이냐.]“예.사념을 남겨 놓았더라고요.”
썩 좋은 기 억은 아니다만 만나긴 했다.
[그아이가사념을….]세계수는 사색이 잠긴 듯 말을 내놓고 있으나.
그런 걸 기다려줄 상태 가 아니 었다.
“당신이 바라는건 뭡니까? 뭘 위해….”
그렇게 말하다 문득 떠오른 생각이 있다.
“설마…. 전생의 내가 이곳에 떨어진 이유는. 당신이 불러서입니까?”
[그렇지는 않단다. 그때도 그렇고. 지금 내가 너를 마주하는 것도 우연일 뿐이니라.]그나마 다행 이 었다.
전이사태 자체가 철지선이 뜯어낸 마경문으로 인해 발생한것인데.
그게 실상 세계수의 개입이 있었다고하면.
오싹한 이 야기 였으니 말이 다.
“그럼, 대관절 당신이 내게 바라는 게 무엇인지 알려주십시오.”
업을 태울 수 있다는 등.
내게 성흔을 쥐여주고.
이 세상에서 탈출하는 법을 알려준 것은 앞에 세계수다.
정확히는 전생에 만난 세계수지만.
“• • •당신을, 여 기서 빼 내 원래 세상으로 돌려놓기 라도 하길 바라는 겁니 까
遫,,
내 물음에 세계수가 살짝웃음을 머금는다.
[그건 불가능한이야기란다.]“그럼 뭘 원해서 날선택한 겁니까?”
[나는…. 그저, 아이들이 살아가길 바랄뿐이다.]본래 세계수가 있던 세상.
정확히는 내가 살아가고 있던 세상의 이들이.
계속해서 살아가길.
세계수는 그걸 바라고 있다는 말이다.
“그걸 위해서, 날 택했다는 말입니까.”
그럴 수가 있나? 어찌 그럴 수 있지.
이해가 가는 말이 아니었다.
“•••왜 하필 접니까?”
나는 그럴 힘이 없는 존재 였다.
[아니, 사도야. 너는 할수있단다.]“대체 왜그렇게….”
어떻게 그리 확신하냐고 물으려던 찰나.
[그 이야기를 꺼내기 전에, 네가 먼저 알아야 할 이야기가 있겠구나.]“이야기 말입니까?”
세계수가 말을 끊어낸다.
[너는, 네 몸속에 있는 존재가무엇인지 알고 있더냐.]“•••!”
세계수의 말에 헛숨을 삼켰다.
그가 말하는 존재 란.
내 몸속에서 자리 잡은 짐승에 대함이었으니까.
“당신이 이 녀석을…. 어떻게.”
[그걸 위해선 우선.]놀라운 건 이것뿐이 아니었다.
세계수는 곧 이어서.
내가잠시 잊고 있던 사실에 대해 말을 꺼내 들었다.
[네 어미에 대해 말을 해야겠구나.]머나먼 과거.
사라진 어머니에 관한 이야기 였다.
투두둑!
철지선이 재빠르게 발을 놀려 지면을 박찬다.
호흡은 가파르고, 다리는 저리지만 철지선은 멈추지 않았다.
‘저게 뭐야…!’
그러면서도 시선은 하늘로 고정하고 있다.
아까부터 검게 물들어가던 하늘이, 점차 짙어지고 있었기 때문이다.
‘아니야….저건하늘이 아니야.’
그래,하늘이 아니다.
분명히 저건 막(캘)에 가까웠다.
점차이 주변에 진을치듯이 검은색 막으로뒤덮기 시작한 것이다.
범위도 심상치 가 않다.
산 두 개를 덮고도, 조금 멀리 있는 신룡관까지 닿아간다.
‘이게 대체 무슨 일이야…!’
철지선이 이를 까득 깨물며 발을 놀렸다.
적 어도 평화로운 상황은 아니리라.
철지선은 뛰면서도 생각한다.
‘나는…나는 지금 어디로 가는 거지?’
다급한 상황에 우선 발부터 놀리고 봤지만.
어디로 가야 할지 모를 일이다.
‘교관들은?’
자신만 이 상황을 보고 있는 게 아니라면.
교관들 또한 분명히 봤을 텐데 .
주변이 조용했다.
소름끼칠만큼.
그때.
슈욱-!
주변에서 느껴진 감각에 철지선이 몸을 재빨리 틀었다.
본능에 맡긴 움직 임이었지만.
푹!
끄으윽!”
늦은모양인지 무언가에 찔리는고통이 이렀다.
내기 또한섞여 있었는지,파공음이 이르며 몸이 튕겨 나간다.
이내 철지선의 육신이 힘없이 바닥을굴렀다.
“허억…허억!”
상처가 어디에 났나했더니.
허벅지가찔린 모양.
박혀있는 건 단검이 었다.
“••끄으으…!”
고통에 이를 철지선이 이를 악물기 시작할때.
“뭐 하는 거 야. 죽일 뻔했잖아.”
앞에서 사람의 목소리가 들렸다.
철지선이 고통 속에서 정면을 바라보니.
검게 물든 무복을 입은 누군가가 검을 뽑아 든 채 다가오고 있었다.
‘누구….’
“얼굴은 확인하고 죽이라고 했잖아. 태주한테 죽고 싶어?”
“한두 명 쯤은 괜찮잖아.”
뒤편에서도 소리가 들렸다.
이쪽이 단검을 던진 인물인 모양이다.
“어차피 사대세가의 핏줄은 여식들만 있고. 나머진 적당히 죽여도 된다며.
“그건 교관들뿐이겠지. 사고 치기 싫으면 조심하란 말이다.”
다른 이의 지적을 들은 사내가 혀를 차며 대뜸 철지선의 머리칼을 움켜잡 고 그대로 들어 올렸다.
“끄악!”
“알고 있는 얼굴인가?”
사내의 말에 다른이가다가와철지선의 얼굴을 가만히 바라본다.
철지선의 턱을 움켜잡고 이리저리 굴리더니.
“이런.”
금세 뭔가 잘못됐다는 듯 인상을 찌푸렸다.
“왜.”
“점의 위치랑옷을 보라고. 태주가 건들지 말라고 했던 놈 중에 하나잖아. ”
“•••아, 그랬나?”
“어떻게 할 거야!”
“뭘 어떻게 해.그냥가면되지.”
킬킬 사내가 웃었다.
철지선은 예기치 못한습격에 한껏 겁을 먹은 상태지만.
그럼에도 눈동자는 빠르게 움직이고 있었다.
‘한 명은 가슴 쪽, 다른 한 명은 왼팔 손목…. 둘 다 용이 야.’
눈으로 이들의 생김새를 파악 중이었다.
“이거 미안하구만.오랜만에 피 맛을보려고하니, 내가좀 급해서 말이야. ”
철지선에게 단검을 던진 이는.
전혀 미안하지 않다는 표정으로 철지선의 뺨을 툭툭치더니.
금방 몸을 일으킨다.
정말 죽이지 않을 생각인 모양이 었다.
‘나는….죽이지 않는다면, 다른이들은?’
이들이 했던 말을 떠올린다.
-어차피 사대세가의 핏줄은 여식들만 있고. 나머진 적당히 죽여도 된다며.
이 말인즉슨.
중요한 이들을 제외하면 다 죽이 겠다는 말이 다.
‘교관들이 나타나지 못하는 건….’
교관들이 이 일과관련이 있거나.
지금 저들과 같은 이들이 상당히 많이 왔다는 것인데.
•••계획적인 습격인가?
‘설마.’
그제 야 철지선은 신성이 구양천을 습격하는 부분을 신경 쓰지 말라 했던 것을 떠올렸다.
이 일이 설마, 신성과 관련이 있는 건가?
“다리는,뭐 적당히 지혈하면 괜찮겠지.독은 안 발라놨으니까.”
사내는 그렇게 웃으며 움직이려고했다.
아무래도 자신이 아닌 다른 이들을 잡으려는 모양.
저대로 두면 안 된다는 말이다.
철지선이 손끝을움직였다.
마경문을 연 지 얼마 되 지 않았기 때문에.
그때와 같은 문을 열 수는 없을지 언정.
저대로 떠나게 둬선 안될 것 같았다.
손끝으로 촉감을 찾으려 애 를 쓰지 만.
원하는 감촉이 잡히질 않는다.
‘제발….’
그토록 사라지 길 바랐던 힘이 거늘.
이 럴 때는 하필 반응이 없다니 .
절실히 철지선이 손끝을 움직이 려고 할 때.
“다른 쪽으로 가볼….”
몸을 일으킨 사내 가 말을 뱉다 멈칫한다.
그 반응이 이상해서 철지선이 자기도 모르게 따라서 시선을 움직 이니.
툭.
철지선의 눈앞으로 무언가가 떨어져 내렸다.
“흐…흐어업!”
그걸 보며 철지선이 자신도 모르게 비명을 내지른다.
갑자기 떨어진 것은사람의 목이었다.
그것도 철지선의 얼굴을 확인하던 인물의 목.
“어떤 놈이 …!”
이어서 사내가 내기를 끌어올리려 들지만.
서걱-!
무언가 베 어지는 소름 끼치는 소리와 함께.
툭.
그사내의 목도철지선의 눈앞에 떨어졌다.
그걸 보며 철지선이 비명도못 지르고 떨리는 심장을 움켜잡았다.
설마 교관인가?
두 무인의 기세도 만만찮았는데 .
그런 인물을 이 런 식으로 베 어 가를 수 있는 인물이 라면 ….
“•••어디 있어?”
분명 교관이 라 생 각해 철지 선 이 살짝 안도감을 품을 무렵.
바로 위에서 다른 목소리가 들려왔다.
들어본 목소리다.
자주는 아니 었지만, 몇 번씩 들었던 목소리 .
원래였다면. 나긋하면서 졸려 보이는.
그러 면서도 어 딘 가 매 혹적 으로 들리 던 아름다운 음색 이 었으나.
지금은 어딘가 화가 난 듯 차가웠다.
하물며 목소리에 담긴 서늘한 감정은.
철지선으로 하여금 아까완 비교도 할 수 없도록 덜덜 떨리게 만들었다.
철지선이 떨리는 고개를 들어 목소리의 주인을 살핀다.
먼저 보이는 것은 백발의 가까운 청백의 머리칼이며.
“•••그사람은.”
두 번째는 아름다운 푸른 눈동자였다.
“어디 있지?”
휙-!
피 묻은 검을 털어내며.
남궁비아가 철지선을 내려다보고 있었다.