Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (336)
<336화 듣어머니. (2)
어머니에 대한 기억을 떠올리자면.
그다지 많은 것을 기 억하고 있지는 않다.
– 아들.
날 부르던 약간 높은 듯 다정 한 목소리 와.
내 거친 머리칼을 쓰다듬던 부드러운 손길.
한쪽 손에는 동생을 안고서.
웃는 얼굴로 날 바라보던 표정 이.
봄을 즐기 듯 바람을 느끼 던 어 머 니 가 기 억 이 난다.
훗날에 이르러.
이 걸 보고 추억 이 라 불렀음을 알았을 땐.
이미 어머니는 사라진 뒤였다.
어머니는 유독 계절을 좋아했다.
봄을 제 일 좋아한 듯 보였으나.
그게 아니 더 라도 사계 의 어 느 계 절 이 라도 좋아하셨다.
봄에는 꽃이 핀다며 좋아했고.
더워서 싫증 나던 여름조차도, 당신은 나름의 매력이 있다며.
폭우가 내리던 여름날에는 마루에 걸터앉아.
내리는 빗물을 같이 보고는 했다.
낙엽이 피는 가을과.
눈이 내리는 겨울을 마주하며.
내 손을 꼭 잡고 다니던 손길은 따듯하여 놓을 수가 없더라.
그래, 어머니는 사계를 좋아했고.
이 세상을 좋아했다.
적 어도 내 가 보기 에는 그랬다.
– 아들.
밤에 침상에 누워.
구령화를 재운 다음. 천장을 보며 눈을 감는다.
– 졸리니?
— 으… O •
칭얼거리는듯한목소리에 .
어머니는 내 배를 쓰다듬으며 귓가에 노래를 불러주었다.
잠결에 불러주던 노랫소리에 .
편안함을 느낀 것일까. 세상모르게 곤히 잠들고는 하였다.
이 삭막한곳에서 한 편의 추억을 들 수 있었던 것은.
결국, 어머니의 품이 있었기 때문이리라.
그렇기에.
-아들…. 미안해..
내 볼을 쓰다듬던 마지 막 손길과.
흐느껴 울며 날 부르던 마지막 목소리는.
지금까지 내 머릿속에 남아서.
날묶는족쇄가 되어 있었다.
“•••그게 무슨 말입니까?”
질겅거리듯 혀를 씹다. 겨우 말을 내뱉는다.
어째서.
저 세계수의 입에서 어머니의 이야기가나오는 것인가.
“내 몸에 있는 놈이랑, 어머니가 연관이 있다는 말입니까?”
거칠게 들끓는 기운을 쉽사리 재울 수가 없다.
여기서 어머니에 대한이야기가나올 거라고 생각지도 못했으니까.
‘어머니가…. 이 일에 연관이 되어 있다고?’
어떻게 그럴 수가 있지?
[진정하거라 사도야.]“진정할 수 없는 이 야기를 해놓고. 진정하라니,그게 무슨 이기 적인 말입니 까.”
한 번도 생 각해 본 적 없는 이 야기 다.
내 몸에 담긴 짐승에 대해 끝없이 고민했으나.
결국, 알 수 있던 건 녀석의 이름뿐이 었다.
그마저 커다란 정보는 아니리라 생각했다.
녀석은 무엇인가.
예측하기로.
처음엔 마도천흡공에 붙어있는 무언가라 생각했다.
그렇지 않은가, 마석이 지닌 마기를 먹어 배를 채우며.
녀석이 마기를 삼킬 때는 마도천흡공이 자연스럽게 발동되 기도 했으니까
•
마기를 먹어치우면, 정화되어 내기로 들어온다.
그렇기에 녀석의 정체가천마가내게 내린 권능쪽에 속한.
무언가라 생각했었지만.
시간이 흘러 생각을달리하게 되었다.
녀석은 마도천흡공에 속한 게 아니라.
구염화륜공에 속한 게 아닌가 하는 생각을 말이다.
녀석의 행위가마기를먹는게 아니라.
정화에 초점을 두었다고 한다면.
마도천흡공보단 구염 화륜공 쪽에 가까웠으니 까.
문제는.
뭐가되었든, 이놈이 어째서 내 몸에 붙어있는지는 알수 없다는 것이다.
신의가그랬었지.
내 단전에 담긴.
내 기를 중심으로, 도기 가 뒤섞인 탓에 .
언제 몸이 터져도 이상할게 없는상태라고.
그런도기와 내기가섞여.
육체에 문제 가 발생하는 걸 막아주고 있는 건 신 노야였다.
실제로 노야가 막아주지 않는다고 한다면.
도기는 곧바로 날뛰며 육체에 고통을 주기도 했다.
신 노야는 그런 부분을 막아주며 .
내 단전에 내기와도기가 충돌하지 않고 머물수 있도록 도움을 주고 있는 것이다.
‘그리고.’
여기서 떠올릴 수 있는 것은.
내 기와 도기 가 그렇다면.
마기는 어떠하냐는 부분이다.
애당초 마인이 된다는 것은.
단전에 머물던 내기가 전부 마기로 전향된다는 뜻인데.
내 몸에 마기가들어오는 순간.
구염화륜공이 정화를 시작해 내기로 바꿔 버린다.
하나, 속도가 그다지 빠르지 않기 때문에.
몸에 마기가들어와지낸다는 것 또한 마찬가지인데.
이럴 봤을때.
내 몸에는 이미 세 가지 기운이 공존하게 된다는 말이다.
도기의 충돌은 신 노야가 막아주고 있다고 하나.
그럼 마기는?
생각한다.
애 당초 마기는 다른 기운과 뒤 섞 이는 게 크게 문제 가 없는 힘 이 다.
아무리 강한 고수라도.
천마의 힘으로 마인으로 만들 수 있는 이유 또한.
마기는 기운과 공존이 가능하기 때문인데.
‘그건 마인일 때이야기지.’
이는 천마가 성화를 내려 마인으로 만들었을 때 한해서다.
왜 그리 보느냐면.
‘•••마기는 내 기와 육신을 갉아먹는다.’
마인이 아닌 이가 육체에 마기를 담게 되면.
그대로 내 기 가 막히 며 , 서 서히 육체 가 썩 어들어 간다.
이번 생의 검후를 떠올리면 알수 있었고.
전생에 마기에 당한 이들을 떠올려도 알수 있었다.
마기는 무인에게 치명적이다.
천마가 절대적인 힘을 지닌 것도 맞았으나.
마교가 중원을 그토록 빨리 침범할 수 있었던 이유는.
마기의 힘이 그만큼잔혹했기 때문이다.
그들의 기운은 마치 무인을 죽이기 위해 탄생한 기운과 같았으니까.
그런 거친 기운을 몸에 달고 있는 나는?
‘나는 마인이 아니다.’
마기를 다루며 , 몸 안에 두고 살고 있으나.
나는 ‘아직’ 마인이 아니었다.
그 말은.
원래라면 마기가몸에 들어온 순간.
애 초에 썩 어 가며 죽었어도 모자랄 힘 이 란 말인데 .
내가 이번 생에 들어 마석을 섭취했을 무렵을 생각하자면.
애당초그때부터 이상했을 일이다.
마도천흡공은 마석의 마기를 흡수하는 힘이며.
구염화륜공은 그런 마기를 정화해 내기로 바꿀 수 있으니.
마인이 아닌 내가, 마기를 몸에 지녀도 문제가 없는 상태라 생각했는데.
과연.
그게 맞는 이야기 였을까.
신 노야가 그랬듯이 .
마기가내 몸에 침범하지 못하도록.
무언가가 막아주고 있던 건 아닐까.
근래 들어 들었던 생각이다.
그리고 그런 걸 할 수 있는 존재 가 있다면 내 게 있다고 한다면.
‘매일 끄릉끄릉 거리던 그놈이겠지.’
녀석의 존재를 떨떠름하게 생각하길 몇 년.
밥을 축내 며 매 일 배 고프다 징 징 거 리는 것 말고는.
그다지 위험이 되지 않았음과.
어떻게 보면 정보를주거나 내게 도움을 주려고 했던 걸 떠올리면.
마냥 저주와 같이 불길한 건 아니지 않을까 하는 생각을 하고는 했지 만.
‘이놈이…. 어머니와연관이 있는 놈이었다고?’
세계수는 말했다.
이놈에 대해 알기 위해선.
내 어머니에 대해 알아야한다고.그 말에 인상을찌푸린다.
“말도안되는 이야깁니다.”
[왜 그리 생각하느냐.]“이놈을 본 건 이번 생이 처음이란 말입니다.”
전생에 이런 놈이 몸에 붙어있었다고 한다면.
모를 리가 없다.
근데 이놈이 어머니와 연관이 있다고 한다면. 어찌 이제 와서 뒤늦게 알게 됐냐는 것.
나는 내 가 회 귀 한 이 유에 짐승 놈이 연관되 어 있을 거 라고 생 각했다.
“전생에는 없던 녀석인데 그게 왜 어머니와….”
[정말,사도의 전생에 없었을 거라 생각하더냐.]“그게 무슨 말씀입니까?”
세계수의 말에 인상을 찌푸렸다.
내 전생에 이놈이 정말 없었을 거라고 생각하냐고?
[그저 잠들어 있었을 뿐이란 생각은 해 보지 못했느냐.]세계수의 말에 의문이 든다.
그럼 더 이상한 일이었으니까.
“만일 그렇다고 하더라도. 이상한 일입 니다.”
전생에 쭉 잠만 자던 놈이.
후생에 들어 갑작스럽게 깨어났다는 게.
더 이상한 일이 아닌가.
“전생에 당신을 만났을 때는 언급이 하나도 없었단 말입니 다.” 세 계수를 만났을 당시 .
그는 내게 이 세상을 탈출할 방법을 알려주고 얼마 지나지 않아 사라졌다.
업을 태울 불이 무엇인지.
내게 바라는 것은 무엇인지.
아무것도 알려주지 않았다는 말이 다.
“하면….”
[이번 생에 들어, 정말 아무런 변화도 없었다고 보느냐.]“변화?”
[네게 생긴 변화를 떠올려 보거라.]세계수는 내게 변화를 묻지만, 막상 떠오르는 게 없었다.
아니, 정확히는 너무 많아서 문제다.
그런 게 한두 개여야지.
‘뭘까…. 뭐지?’ 녀석이 정녕 내 몸에 잠들어 있었다고한다면.
전생에는 잠만 퍼질러 자던 놈이.
이번 생에 들어 깨어날 만한 변화를 떠올려야 했다.
‘•••어디지.’
차근차근 기억을 뒤로 돌려 본다.
녀석이 일어나기 직전에 겪었을 변화.
‘화산파….’
화산파에 서 흑야궁 놈들의 꽃을 발견했을 당시 .
그걸 섭취하며 기운을 대거 흡수했다.
그것 말고도 검후의 몸에 꿈틀거리던 마기를 모두 삼켰던 것도 기억한다.
혹 그런 부분들인가 싶지만.
‘그보다 전.’
이는 신 노야가 나와 같이 있을 시 기 이 며.
신 노야가 내게 몸에 대체 뭘 데리고 다니는 거냐며 놀라던 걸 떠올리면.
그보다 전이라 할수 있었다.
‘그럼 뭐지?’
화산파의 귀물에서 기운을 흡수했을 당시가 문제일까.
그때가 어떻게 보면 첫 번째 기연일….
“…어?”
..
!..
!
생 각을 떠올리 다가 문득.
정말그게 첫 번째 기연이 아니었음을 알아차렸다.
내가겪은첫 번째 기연이란.
‘•••금천연가의 비고.’
엄연히 사천에서 겪었던 그진법의 힘이었으니까.
당시 거대한 방안을 가득 채우고 있던 뱀.
그뱀이 내게 주었던 구슬은.
내가 경지를 높일 수 있는 기초적인 기운을 넣어주었었다.
하물며 한동안 화공에 이상한 신기가 섞여 얼마나 껄끄러워 했던가.
“•••설마.”
하나하나 꼽자면 모든 게 이유가될 수 있을 것 같지만.
금천연가에서 겪은 기연이라는 점.
거기에.
눈 앞의 있는 존재 가 세 계수이 며.
거기서 마주쳤던 것들중. 세계수만큼 거대하진 않으나.
하얀색 잎새로 가득 차 있던 아름다운 나무가 있었음을 떠올렸기 때문이 다.
거기까지 떠올린 나는.
앞에 있는세계수에게 말을 설명했다.
“•••금천연가의 비고를 갔던 적이 있습니다.”
[그렇구나.]“거기서 새하얀 잎을 가진 나무를보았고.”
그 비고의 안에선 거대 한 뱀 에 게 기 연을 받았던 것 또한 말했다.
[그래…. 그 아이 가. 그걸 네 게 준 모양이구나.]“거기 있던 뱀에 대해 알고 있으신 모양입니다.”
[알다마다.]세계수의 목소리에서 슬픔이 느껴졌다.
[나를 지켜주던 고마운 아이 거늘, 어찌 모르겠느냐.]세계수의 말에 내 눈이 커진다.
거기서 보았던 새하얀 잎을 가진 나무는 물론이고.
비고 안에 있던 거대한 뱀의 형태를 가진 마물은.
눈 앞의 있는 세 계수와 연관이 있던 모양이 다.
분명 세상에 세계수의 흔적이 다 지워졌다고 말했거늘.
그건 어떻게 남아있던 거지.
•••아니, 지금은 그보다.
“•••그 일 때문에, 내 몸에 있는놈이 깨어난 게 맞습니까?”
먼저 이걸 물어야 했다.
내 말을 들은 세계수는 뿌리를 틀어 내 가슴을 잠시 쓸어내린다.
[공명이라고 알고있느냐.]설명을 위함일까.
[네 가 당시 삼켰을 것은. 그 아이 가 지녔던 꿈이자. 내 씨앗이란다.]“•••예?”
[하늘 높게 오르고 싶어, 긴 세월 동안 아이 가 어여삐 여기던 것이지.]“조금더 쉽게 해주시지요.”
[나의 씨앗을 삼켰다는 것은. 주인의 흔적을 몸 안에 담았다는 것이고.]뿌드득.
가지 끝은 가슴에서 아래로 향해.
내 단전을 쿡쿡 찌른다.
[다른주인의 힘이 들어옴과동시에.공명이 울렸기에 그가깨어난것이겠 지.]“•••공명이라는게대체.”
[그또한한세상의 주인이니. 내 힘에 반응한 것이다.]“•••!”
세 계수의 말에 가지 가 찌르고 있는 단전을 쓰다듬었다.
끄릉끄릉 거리던 놈또한.
어느 세상의 주인이라고?
그제서야혈마가 내게 했던 말이 떠오른다.
-무저갱의 주인께서 ….
그때 혈마가 으르렁거리는 녀석을 보며 했던 말이다.
무저갱의 주인.
그 당시 에 는 알아듣지 못할 말이라 쉬 이 넘겼던 일이 나.
지금에 이르러선 그 ‘주인’이라는 말이 머릿속에 확연하게 남는다.
무저갱.
주인.
세계수의 말을 듣자면.
이 녀석 또한 앞에 있는 세계수와 같이 한세상의 주인이라는 말이다.
이놈, 생각보다 훨씬 엄청난 놈이라는 건가?
“아니, 그런 게 왜 저한테 들어있는 겁니까?”
이 세상의 주인이 아니라.
다른 세상의 주인이 내 몸에 있는 것도 이상한 일이거늘.
그런 놈이 어머니와 연관이 있다는 것은.
‘어머니.’
내 어머니가 그저 평범한 여인이 아니라는 의미와 같았다.
허공에 열린 마경문으로.
힘없이 사라지던 어머니의 얼굴이 떠오른다.
내 가 지 난날 버티 지 못하고 망가지 게 됐던 원 인이 자.
구가에 믿을 존재란 아무도 없다는확신을 가지게 된 사건이거늘.
[사도야.]혼란스럽던 와중에 세계수는 나를 조심스럽게 부른다.
“•••내 어머니에 대해 아신다고하셨지요.”
[온전히는 알지 못한단다. 말했지만…. 나는 이미 그 세상에서 지워진 존 재이니 말이다.]“알기는한단말씀이지 않습니까.”
급해진다.
한 번도 제대로 생각지 않았던 말이 다.
내 어머니에게 다른무언가가 있을 거라는 생각을 말이다.
“부디 알려주십시오.제 어머니에 관해서….”
빌어먹게도.
모든 건 연결되어 있다.
내가 겪는 일들이.
빌어먹게도 연결되어 있었던 기분이다.
애당초 내가구가의 자식이라 그러했으며.
주변의 이들이 불행해지는 이유 또한, 결국 내가 가진 업에서 비롯되 었다 고한다면.
들어야 했다.
나한테 있을 비밀들에 대해서.
그런 눈으로 세 계 수를 살피 니 .
세계수는 잠깐의 침묵을 가지고는. 내게 말을 꺼내 들었다.
[나는 그 세 상에 서 지워 졌으나. 조금은 알 수 있느니 라. 내 가 품었던 세 상이니 말이야.] [내가 느끼기를, 너희는 지금까지 총 두 번의 재앙을 맞이 했느리라.]
두 번?”
세계수가말한두번의 재앙에 대해 떠올린다.
처음은 혈마라고 한다면.
두 번째는 뭐지.
천마…?
역 시 천마인 가. 두 번째 재 앙이 라 할 만한 존재 는 내 가 떠 올리 길 천마 뿐이 었다.
연일천의 말대로 재 앙이 내 가 아니라면 말이 다.
그렇게 머릿속에 떠올리고 있을 무렵.
[네 어미에 관해 알고싶다하였지.]세계수는 어머니에 관한 이야기를 시작한다.
그 말을 들은 내 미간이 가득 찌푸려진다.
•••왜 하필지금?
방금까지 재앙에 관해서 이 야기를 하고 있었거늘.
갑자기 여기서 이야기를 튼다고?
그런 의문을 떠올릴 무렵.
[그녀가 바로.]세계수는 내게 말했다.
[네 세상에 떨어졌던 두 번째 재 앙이란다.]세계수가 내뱉는 말을 듣고서.
세상이 멈춘듯한 착각이 이렀다.