Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (337)
<337화 듣어머니. (3)
세계수가 뱉은 말에.
머리에 큰충격을 받은듯 멍하니 서 있어야했다.
어찌 그러지 않을 수 있을까.
“내 어머니가재앙이라고?”
지금까지 세계수에게 들었던 정보를보면.
재앙이란, 세상의 원주인을 찾아 없애는 것과 동시에.
지상위에 있는 모든 생명체를 지우기 위해.
세 상이 보내 는 대 리 인과 같은 존재 였다.
애초에 일이 터지고 나타난 것이 혈마였다고 한다면.
그 다음에 떠올릴 존재는 당연히 천마여야 하는데.
“지금 무슨 개소리를 하는 겁니까.”
으르렁거리듯 말을 내뱉게 된다.
천마가 아니라.
우리 어머니였다고?
“그게 말이되는소립니까?”
[진정하거라 사도야.]“진정하라고?”
화르륵.
목 끝까지 올라오는 감정을 제 어하지 못하고.
나도 모르게 몸에서 불꽃이 튀 어 나온다.
감정을 죽이지 못해 화기가들끓는 것은, 절정에 오르고 처음 있는 일이었 다.
내 몸에 있는 놈이 무엇일까그토록 고민했다.
전생에도 붙어있었다고 한다면.
그럴 수 있다.
깨어나지 못했다고 했으니.
이번 생에 들어, 기연이랍시고 먹은 것 때문에 깨어났다면.
그것 또한 이해할 수 있다.
어떻게든 끼워 맞춰서라도 내가 이해해보겠다는 말이다.
한데.
“재앙이….”
이 땅위에 있는모든생명체를 지우고.
이치를 바로잡겠다며 세상을 쑥대밭으로 만들 존재가.
우리 어머니면 안되는 거잖아.
쾅.
감정이 담긴 발길지에.
바닥이 금이 가며 움푹 파인다.
“•••어디서 그런 말 같잖은 이 야기 가 나오는 겁니까?”
어떻게든 머리를 차갑게 식히고 이야기를 들어보려 하지만.
마음처럼 되지가 않았다.
항상 가슴속에 응어리처럼 남아있던 어머니의 이야기가.
이런식으로 흘러나올지 몰랐던 탓이며.
안 그래도 너무 많은 정보가 들어와 혼란스러움이 증폭되 어 있었다.
그럼에도 해 야 한다.
지금 이런 정보를 얻을 수 있는 것은.
오로지 지금뿐일 터이니.
“어 머니 가 재 앙이 라 보는 이유가 뭐 냔 말입 니 다.”
[사도야.]“예.”
분노 섞인 목소리에도 세계수는 덤덤했다.
오히려 내 가 이런 반응을 보일 줄 알고 있었다는 듯이 말이 다.
[너희 가 부르는 재 앙이 뭐 라고 생 각하느냐.]•••지금까지 설명 다 하셨잖습니까.
세상이 보낸 대리 인이라고.
못해도 세 번은 들은 말이다.
내 찌푸림에 세계수는 기다렸다는 듯 설명을 덧붙였다.
[그럼 그런 존재 가. 어디서 온다고 생 각하더냐.]“예 ?”
세계수의 말을 들은 나는 묘한 표정을 지어야 했다.
어 디 서 온다고 생 각하느냐고?
[네 어미에 대해 알기 위해선.그들이 무엇인지를보아야한단다.]“그게 무슨 말입니까?”
재앙이 무엇인지 알아야 한다고?
내가의미를 해석하기 위해 머리를 헤집는 사이.
세 계수가 그러 지 말라는 듯 내 게 정 답을 알려 준다.
[너희가생각하는재앙이란….] [바로 타계의 주인이란다.]세계수가뱉은 말에 내 눈이 커진다.
타계의 주인이란 말은곧.
혈마라던지.
정말 어머니가 재앙이라고 한다면.
다른 세상의 주인이라는 뜻이었다.
내 몸속에 있는 놈 또한 주인이란 걸 들었을 때.
모든 주인이 눈앞의 세계수처럼 나무의 형태를 띠고 있진 않을 거라 예상 했지만.
혈마도 다른 세상의 주인임과 동시에.
‘•••어머니 또한애초에 인간이 아니었다고?’
환하게 웃던 어머니의 얼굴이 떠오른다.
내 기억상의 어머니는.
다른 이들과 별다른 차이가 없는 평범한 여인이 었다.
아이들을 돌보길 좋아했고.
계 절을 즐기 며 , 꽃을 유독 좋아하던 다정 한 여 인이 었을 뿐이 란 말이 다.
그런 어머니 가 실은 세상의 모든 이들을 몰살시켰어 야 할 재 앙이 었다고 한다면.
“•••그럴 리 없습니다.그럼 어찌 세상은그토록 평화로운 겁니까.”
지금 세상이 저렇게 돌아가고 있으면 안되는 일이지 않은가.
하물며, 타계의 주인이라는 존재가.
이렇게 자기 세상을 떠나 타계로 넘어와도 되는 건가?
재앙이 왔었다고 한다면.
정녕 어머니가 재앙이었다고 한다면.
‘아버지는?’
스치는 생각에 주먹을 말아쥐었다.
이 이야기가 만일 사실이라면.
아버지는 이 사실을 알고 있었을까?
“어 머 니는 평범한 여 인이 었습니 다. 재 앙 같은 게 아니 고.”
혈마가 그러했고.
천마가 그러했듯이 .
인 간이 라 보이 지 않는 모습과.
그 강대한 존재 감만으로도 그들이 평범한 인물이 아니란 걸 알 수 있었다.
세계수의 말대로.
혈마가 타계의 주인이었다고 해도.
그다지 이상할 일이라고 느끼지 않는 이유 또한 그런 것이다.
한데, 어머니 가 재 앙이 라고 한다면.
아무리 생각해도 이해할 수 없는 일이다.
심지어 그렇게 되면.
‘나도 인간이 아니라는 이 야기잖아.’
내 정체에 대한의문도 깊어질 뿐이다.
[네어미는 재앙이 맞다.]“그래서 왜 그렇게 생각하는지 계속묻고 있잖습니까.”
[…]내가 따지듯 물으니.
세계수는 잠시 침묵한다.
마치 말을 고르듯 조용한 침묵이 잠시 오고 간 뒤 .
가지를 뻗어 미안하다는 듯 내 머리칼을 쓰다듬고는 이리 말했다.
[정확히는, 이미 사라진 세상의 주인이다만, 이 말은.내가 아니라네 아비 에게 듣는 게 맞겠구나.]“•••뭐?”
세계수의 말에 결국 헛숨을 삼킨다.
“아버지 또한 알고 있다는 말입니까?”
아버지라는 단어를.
몇 년 만에 입 밖으로 뱉어보는 걸까.
아마, 전생을 포함하면 상당히 긴 시간일 것이다.
그만큼 충격 이 라는 뜻이 기도 했다.
그리고.
“당신 또한…. 내 아버지를 알고 있다는 이야기구요.”
세 계수 또한 아버 지를 알고 있다는 사실이 었다.
어디까지.
대체 어디서부터 어디까지 엮여있는 것인가.
[…]내 물음에 세계수는 자주 침묵을 표하고는 했다.
말을 고르는 것인지.
무슨 이 유에 서 인지 는 모르겠지 만.
나는 저 침묵이 지금 너무나 싫었다.
인내심이 끝에 달을 무렵, 세계수도 이를 안 것인지.
참았던 이 야기 를 그제 야 내 놓는다.
[아주오래전 일이다.]이 세계 기준으로는 아주오래전 일.
[네 아비가.이곳을찾았을무렵이 말이다.]“아버지 가 여 길 왔었다는 말입 니까.”
[그래, 새하얀머리칼을 가진 여인의 손을 잡고 있었지.]새하얀 머리?
누굴 말하는 걸까.
순간 어머니를 떠올리지만, 어머니는 흑발의 검은 눈동자를 지니고 있었 다.
[어찌 인간이 이곳을 직접 찾을 수 있었을까. 나는 많이 놀랄 수밖에 없었 단다.]직접 찾아왔다고?
어떻게 그럴 수 있었을까.
나 또한 철지 선의 힘 이 아니 었다면, 올 수 없던 곳이 다.
이곳은 평범한 마경이 아니 었으니까.
진실을 듣고 나니 더 그랬다.
[보자마자 알 수 있었지 . 그 여 인이 두 번째 재 앙임을 말이다.]재 앙임을 알아차렸다는 것은.
세계수가 말한 백발의 여인은 그럼 내 어머니란 말인가?
‘하지만, 어머니의 머리칼은….’
그런 색이 분명 아니었는데 ?
[나는 여인이 날찾은 이유에 대해 알지 못했단다. 그녀가 날찾아올 이유 따윈 존재치 않았으니.]전주인은 이미 유폐되어 세상에 없는상황이었으니.
세상에 내린 재앙이라면.
그저 모든 생 명체 를 지워 내 면 그만이 거늘.
여인은 세계수를 찾아갔다.
“•••뭘, 대체 뭘 위해 찾아간 겁니까?”
세계수가 말하길.
어머니는 자신에게 덧씌워진 재앙의 업을 벗고 싶다고 청했다는 말이다.
“그런게…. 가능한 겁니까?”
세상이 내린 이치가그토록 중요하여.
세계수는 이곳에 박혀버렸고.
연일천은 세계수의 힘으로 시간을 거슬렀으나.
끝내 혈마를 막지 못하고 봉인하는 것에 그쳤다.
그런데, 과연 업을 지운다는방법이 있을까?
[아니, 불가능하다.]역시나.
예상대로 세 계수는 부정을 내놓았다.
그저 인간인 내가봐도….
아니, 스스로를 인간이라불러도 될지 의문이 들기는 하나.
그걸 우선 넘어가서 라도.
그게 과연 가능할지 모를 이야기 였다.
그런 상황에.
[하나, 네 어미는 가능할지 모른다생각했다.]“예 ?”
[처음에 물었듯, 네 업이 무엇인지. 네 몸속에 있는존재가무엇인지 알기 위해선 네 어미에 관해 알아야한다고하였지.]들었던 말이다.
[같은 주인이라 해도…. 모두가 같을 수는 없지.]같을 수는 없다?
혈마와 세계수가 그렇듯.
어머니 또한 한세상의 주인이라 한들, 무언가 다르다는 말일까.
나는 아직도 어머니가 인간이 아닌 것을 믿을 수 없을뿐더러.
나와 대화를 나누고 있는 세계수처럼.
존재 자체 가 차원 이 다른 무언 가로 생 각할 수는 없었다.
아무리 생각해도.
내 머릿속에서 어머니는그저 평범한 여인에 불과했으니 말이다.
여 전히 믿을 수 없다는 듯 세 계수를 바라보고 있었으나.
그런 내 시선은 신경 쓰지 않는다는 듯.
[만계(萬界)의 주인.]세계수는 내게 말을 이어간다.
[이것이 네 어미의 진명이니라.]큐,,
말만 들어도 절대 평범한존재는 아니란 걸 알 것 같았다.
차가운 공기만이 쌓인 어느 지하실.
냉 기 가 형체를 띠듯 바닥에 가라앉은 수증기 틈으로.
면사를 쓴 여인이 두 무릎을 꿇고 고개를 숙이고 있다.
이른바‘무희’라불리는 여인이었다.
그외의 이름은 없다.
그녀의 주인이 그리 불렀으니.
그것이 그녀에겐 이름이었다.
무희는 찰나의 시 간이 었으나.
아주조금의 움직임도 없이.
그녀는 그저 가만히 호흡을 골랐다.
얼마나 흘렀을까.
시 간으로 따져봐야 몇 초 지나지 않았을 시간.
누군가에 겐 찰나와 같은 시 간이 지 만.
그녀에겐 그렇지 않았다.
자신의 주인이 둥지와 같은 이곳에서 자리를 비웠다.
그것에서 오는 영향이 적지 않은지 라.
무희는 그저 숨을 죽인 채 제 주인을 기다리고 있었다.
그때.
쿵.
거대한 진동이 방안을 울리며 소리를 냈다.
후두두둑.
진동의 여파로 천장에서 먼지가 떨어지며.
무희의 머리칼을 더럽히지만.
그녀는 조금의 움직임도 보이지 않았다.
그렇게 몇 초.
짤막한 시간이 흘러.
후우우우우….
바닥에 깔린 연기가조금 짙어질 무렵.
무희가 숙이고 있던 고개를 들어 정면을 바라보았다.
우웅.
앞쪽에 안개로 쌓인 무언가에서 진동이 이른다.
아주 얕게 빛이 반짝였다.
[나쁘지 않구나.]돌아온 주인의 목소리가 무희의 귀를 간지럽힌다.
웃음기 가 감도는 것이 기분이 좋아 보이는 목소리 였다.
“•••괜찮으십니까?”
무희 가 걱정스럽다는 듯 물었다.
그도 그럴것이.
제 주인은 이곳에서 함부로 나갈수 없는 상태 였으니까.
[괜찮고 말고. 아주 마음에 드는 경험을 했으니.]무희의 말을 들은혈마는.
만족스럽 다는 듯한 목소리로 말을 이 어 간다.
아주 작은 흔적만이 남아있고.
외에 아무것도 남아 있지 않았기에.
혈마는 지금까지 궁금했다.
이 세상의 주인이 무엇을 하였는지.
그리고.
이치에서 벗어난 존재가 자신을 막아설 수 있었던 이유가무엇인지.
[예상보다 하찮은 이유로다.]이치를 어겼기에 망계로유폐된 주인.
그런데도 이 땅에 미련이 남아 발버둥이라도 치려는 것인가.
무엇이 되었든.
[마냥 나쁘지는 않구나.]펼쳐진 이치에서 벗어난들.
세상은 이를 허락지 않기에 다시금 원래 길로 돌려놓는다.
그럼에도 길에서 벗어나려고 발버둥 치는 모습은.
나름의 재미가있기 마련이었다.
하나.
[지불 할 값이 예상보단 컸던 게 문제로다.]혈마는 자신에게 일어난 이변을 느끼고 있었다.
원주인이 유폐된 망계로 자신의 정신을보내기 위해.
상당히 많은 힘을 써 야했다.
하물며, 이미 육신의 가치를 잃어버린 그릇에 들어가는 일이었으니.
더 힘이 들수밖에 없었다.
무희.]
“예.”
혈마의 말에.
무희의 면사가휘 날린다.
[비늘을 준비하거라.]말을 들은 무희의 어깨가 흠칫했다.
비늘을 준비하라는 말.
이 말인즉슨.
오랜 세월 숨을 죽이고 있던 혈마가.
직 접 움직 이 겠다는 말과 같았다.
“그 말씀은….
[기다리던 때가 일찍 찾아올 것 같구나.]말하는 내내 혈마의 목소리에는 즐거움이 가득했다.
무희로서는 들어본 적 없을 만큼, 아주 들뜬 목소리다.
그런 목소리를 들으며.
무희가 조심스럽게 말을 건넨다.
“•••그릇은 어찌하면 되겠나이까.”
[그릇이라.]혈마가 직접 움직이겠다고 하면.
육신이 필요했다.
무희는 이에 대한 물음에 스스로 답을 알고 있었다.
혈마가 직접 움직이겠다고 하면.
이미 수단은 많았으니 말이다.
그저 그가원치 않았을 뿐.
무희가 방법을 찾기 위해 몸을 일으키려는 찰나.
[장가의 태생이 죽었다.]무희는혈마의 말에 몸을굳혀야했다.
남궁천준의 문제도 그랬지만.
장가의 그릇이 죽었다는 건 여러 의미가 담겨 있었다.
‘그것’의 정체를 알고 있는무희로선 더욱이 말이다.
[아직,온전히 죽진 않은듯보이나.필히 그렇게 되겠지.]완전히 죽지 않았으나.
혈마가 저리 말한다는 것은, 어차피 ‘또’ 죽음을 맞이할 거라는 이 야기 였다
말을 받아들인 무희는 천천히 혈마를 바라보며 입을 열었다.
!
..
“새로운육신을준비하겠습니다. 기억 또한….”
[아니, 그럴 필요 없다.]혈마의 부정에 무희 가 묘한 표정으로 바라본다.
어찌 거절하는 것일까.
장선연이라는 존재는 아직 혈마의 목적에 필요한 인물이다.
그렇기에 무리를 해서라도 계속해서 두는 것이거늘.
어찌 그가 저런 말을 내 뱉는다는 말인가.
무희 가 그런 표정을 담아 혈마를 보고 있을 무렵.
[혼과 기억은 회수했으나. 틀 안에 기억을 집어넣을 필요는 없다.]무희의 의문을 해결하듯이.
[그 안엔 내가들어갈 터이니.]혈마가 답을 내 어준다.