Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (338)
<338화 듣대면. (1)
쿠우웅-!
하늘에서 진동이 일어난다.
파드드득-!
주변을 가득 채우고 있던 내 기 가, 무언가에 뒤 집 어 씌워 지며 색 이 바래 가 는 게 보인다.
짙은흑색.
불길하기 짝이 없는 검은색이.
관도생 들을보호하기 위해 사방으로펼쳐놓았던 내기가.
무언가에 의해 잡아먹히고 있었다.
– 꼬아아아아!
-사,살려줘!
비명이 사방에서 들려온다.
무언가가 잘못됐음을 느낄 수 있었다.
실습이니 만큼 위험도는 인지하고 있었으나.
이는.
마물로 인한 비명이 아니었다.
후우욱-!
내기가 휘몰아친다.
무인의 내기가공기중에 뒤섞이는 건 그다지 신기한 일은 아니었지만.
지금 섞이는 내기는 지독한 기운이 스며있었다.
사파인들이 내뿜는 특유의 악의.
그것이 섞인 내기가 공기와 맞물려 사방으로 뿜어지고 있었다.
나무 숲 사이로 혈향이 묻어나며.
검게 물들은 하늘 아래 빛은 어둑하니 보이질 않는다.
그곳에서.
쉬이익-!
섬광이 뻗어간다.
사기가 담긴 검 끝은, 상황을 파악하지 못 해 몸을 떨고 있는 관도생에게 날아든다.
검 이 코앞에 다가오고서 야 관도생 이 흠칫하며 반응하지 만.
너무 뒤늦은 반응이었다.
내 기 가 담긴 검 날은 관도생 의 목으로 날아들었고.
촤악!
얼마 가지 않아 이윽고 피 가 튀 며 나무의 몸통을 적셨다.
관도생이 그렇게 목숨을 잃었나 싶을 즈음.
“히익!”
놀랍게도 죽음을 맞이한이는 관도생이 아닌.
기습을 취하던 정체 모를 무인이었다.
눈앞에서 죽임을 당한 이를 보며 관도생이 놀란 숨을 감출 때.
누군가가 검 끝으로 핏물을 떨구며 주변을 둘러보고 있다.
적이 더 있는지 확인하는눈이었다.
잠시 주변을 살피 던 여 인은.
다시금 주저앉은 이에게 시선을 건네며 묻는다.
“괜찮나요.”
“예…예….괘, 괜찮습니다.”
관도생의 눈에 여인의 머리칼이 보였다.
살짝금빛이 도는 갈색 머리칼엔.
핏물이 묻어있었다.
새하얀 볼에도 작게 핏물이 흐르고 있었는데 .
그 모습이 어딘가 고혹적이게 보였다.
이 무서운 상황에서도 관도생의 눈길을 끌 만큼 말이다.
“왼편으로 가면 교관이 있을 거예요.”
그런 시선은 신경도 쓰지 않는지. 여인은 손끝으로 방향을 가리키며 말했 다.
어서 거기로 도망치라는 듯 말이다.
그 말에 관도생이 정신을 차리며 몸을 일으키더니 .
여인에게 물었다.
“소,소저께서는…. 같이 안가시는 겁니까?”
두려움에 내뱉는 말은 아니 었다.
물론 방금 죽을 위 기 에 처했기에 , 그 부분은 무서웠으나.
그런 마음에서 뱉는 말은 아니 었다.
관도생은 스스로 그렇게 생 각하기로 했다.
그 모습을 본 여 인은, 여전히 무표정한 얼굴로 주변을 곁눈질 할 뿐이 다.
대답은 하지 않았다.
“지금…. 대체 무슨 일이 벌어진 겁니까?”
“글쎄요.”
짧게 대답을 남긴 여인은 검의 묻은 피를 털어내며 숨을 내쉬었다.
피 냄새가점점 짙어진다.
그러면서도 방금 제 손으로 죽인 이를 살폈다.
급소를 베 었으니 고통은 없었을 것이다.
움직이는 와중에도 이미 한 명을 더 죽이고 왔으나.
그다지 감흥이 들지는 않았다.
검을 배운 다음 처음으로 겪는 살인이다.
사람을 직접 베어 죽였고.
그 흔적을 보고 있음에도.
아무런 느낌이 들지 않는다는 것이.
“•••싫네.”
여인은 스스로에게 싫은 기분을 느껴야 했다.
절대 평범한 상태는 아니 란 말이 었으니.
“예 ?”
“아무것도 아니에요.조심히 움직이세요. 방금 같은 상황을 겪기 싫다면.”
여 인은 그리 말하고 등을 돌린다. 관도생 이 그 모습에 다급히 손을 뻗 어 어깨를 잡으려 하지 만.
• ••흐
主츠“*
손이 어깨에 닿기 전 여인이 살짝뒤를돌아관도생을 바라보았다.
그 눈이 너무나 매서워 관도생은 흠칫하며 뒤로 물러나야 했다.
“그•••그것이,소저께서도 위험하니 알려준방향으로 같이 가시는 게.”
관도생은 여인에 대해 알고 있었다.
신룡관에서 머무는 현 기수라면.
그녀에 대해 모를 리가 없었으니 말이다.
관 전체에 서 가장 유명한 인물 중 한 명이 었으니. 모르려 야 모를 수가 없었 다.
삼존의 일인이자.
천하제일검이라 불리는 검존 위효군의 후인.
지 닌바 힘도 뛰 어나 얼마 가지 않아 이름을 떨칠 것이 확정된 인물이 었다.
그런 여인의 냉철한 목소리에.
관도생 이 주춤하며 물러나니.
“나는 필요 없어요.”
위 설아는 그제 야 눈을 돌리 며 말했다.
“찾을 사람이 있어서요.”
말을 남긴 직후.
위 설아가 가볍게 발을 놀리 며 도약한다.
높게 뛰 어오른 건 아니었고.
적당히 주변이 보일 만큼만 뛰어올랐다.
‘사라졌어.’
그 상태로 아래를 보던 위설아는 인상을 찌푸려야 했다.
어떻게든 쫓으려 했던 구양천의 존재감이 사라졌기 때문이다.
‘•••어떻게 된거지?’
고작 해봐야 찰나다.
장선연이 어떤 일이 벌일지 몰라 멀리서라도 기감을 펼친 다음 상황을 확 인하려고 했는데.
간신히 그를 찾은 순간.
순식간에 존재감이 사라져 버렸다.
그런 직후.
주변에 펼쳐져 있던 내기에 이상한 낌새가느껴졌다.
느끼기만 해도소름이 끼치는 기운이었다.
기운만 느껴졌다면 다행이거늘.
‘습격?’
알수 없는 이들이 관도생들 틈에 섞여 학살을 벌이기 시작했다.
느껴지는 피 냄새가그 증거였다.
위설아는 눈동자를 이리저리 굴리며 상황을 살폈다.
혈향이 가득하다.
무슨 이유에서 이곳을 습격한 것인지.
목적은 무엇인지.
생 각할 일은 너무나 많았지 만.
‘•••어디 간거지.’
위 설아는 그런 걸 중요하게 보지 않았다.
자신에겐 그런 사실보다.
구양천의 안위 가 더 중요했으니 까.
‘역시, 시작부터 따라갔어야했어.’
후회된다.
그가 어디로 향하는지 보면서도.
구태여 따라가지 않았던 자신을.
위 설아는 속으로 이를 갈며 누군가에 게 말을 물었다.
‘•••일이 이렇게 될 걸 알고 있었나요?’
속으로 묻지만.
대답은 없다.
‘언니.’
그녀를 불러보지만, 여전히 대답이 없었다.
이번 실습에서 구양천의 곁으로 가지 않았던 이유는.
속에 있는 그녀가 막아섰기 때문이다.
그를 위해서라면 지금은 가만히 있으라고 말이다.
위 설 아는 왜 그래 야 하는지 되 물었으나.
돌아오는 대답은 그를 위해서라는 대답밖에 없었다.
결국. 장선연이 다가가는 걸 알고 있음에도.
꾹 참고 멀 리 서 존재 를 느끼 기 만 하고 있었는데.
일이 이렇게 되어버렸다.
‘그를 위해서라고?’
이게 어딜 봐서 그를 위해서인가.
만일 구양천에 게 무슨 일이라도 생 긴다면.
꾸욱.
위 설아가 검을 말아쥐 었다.
순하게 생긴 두눈에 불이 들어오며.
날카롭게 눈매가 변해간다.
무얼 위해 자신이 검을 배웠는가.
그를 잃어선 의미가 없어져 버린다.
‘찾아야 해.’
마지막으로 그를 느꼈던 곳으로 위설아가 날아들었다.
그다지 멀지 않은 거리다.
허공에서 내려온 위설아가 곧장 속도를 높이며 앞으로 나아간다.
움직이는와중에 여기저기서 여전히 비명이 난무하나.
위설아는 발길을 돌리지 않았다.
‘어디지?’
쉴 틈 없이 발을 놀리며 방향을 찾아 나아간다.
그의 기운은유달리 강했기에.
아무리 존재를 감췄다고 한들.
위 설아는 느낄 수 있었다.
아마이곳에서 가장높은곳.
위 설 아가 눈을 올려 산 어 딘 가를 바라보며 .
다시금 발에 내기를 휘감아 도약하려는 때.
쿵.
“•••!”
대뜸 위설아가휘청거리며 근처 나무를 붙잡으며 몸을 멈춰 세웠다.
몸속에서 느껴지는 격통에.
위설아가 예쁜 입술을 질끈 깨물며, 품에서 무언가를 꺼내 들었다.
…
!
.
.
과거, 신의 가 주었던 복주머니 였고.
위설아는 다급히 복주머니를 열어 내단하나를 꺼내 입에 물어 삼킨다.
꿀꺽.
‘하필 지금…!’
이를 까득 깨물었다.
내 단이 목을 타고 몸 깊게 내 려가는 게 느껴 졌지만.
곧바로 효과가 퍼 지는 건 아닌지 라, 다소 위 급한 상태 였다.
어떻게든 내기를 끌어 올리고자 힘을 쓰지만.
몸 속에 진동만 강해 질 뿐, 쉽게 움직 여지 질 않았다.
“허억…헉.”
흐르는 땀을 닦아내며 .
위 설아가 다시금 발을 옮긴다.
지금 자신에게 오는 고통보단.
그를 찾는 게 더 중요했으니까.
다만 문제는.
‘위험해.’
앞으로 몇 분간은 위 설아가 힘을 내 기 가 버겁다는 것이 며.
지금주변이 상당히 위험한 상태였기 때문이다.
기감이 움직이질 않는다.
주변을 느끼며 존재 감을 감출 수 있던 과거와 달리.
그릇이 봉인 당한 위설아는 그러질 못했다.
‘•••方.0.….’
열이 오른다.
약효과는 점점 퍼지고 있지만.
다급한상황에 발이 묶여버렸다.
그때.
파삭.
뒤편 풀숲에서 소리가 들려 온다.
위 설아가 눈을 치 켜세우며 검을 들었다.
아까와 같은 적 인 가?
정체를 알지 못하는 이들이며.
기습으로 죽이 긴 했으나 약한 이들은 아니 었다.
많은 이들이 말하던 일류.
그 어느 지점의 무인이었으니까.
위 설 아가 소리 가 난 방향으로 검 끝을 보내 고.
약으로 취한 눈을 집중하며 간신히 정신을 차린다.
대략몇분만버티면 되는 일이다.
어떻게든 버텨서…
“어딜 그리 급하게 가나 궁금하여 가능하면, 안 나타나려고했는데.”
“•••아.”
풀숲 너머에서 들려온 목소리에.
위설아의 큰 눈이 살짝 풀린다.
아는 목소리와 말투였기 때문이다.
“상태를 보니 나서는 게 맞는 것 같아서 말이오.”
풀숲을 치워 가며 위설아 앞으로 나타난 인물은.
특유의 검은 무복을 입고.
무표정한 얼굴에 대충 묶고 다니는 듯한 머리가 인상적인 청년.
“괜찮소?”
육룡삼봉의 일인.
투룡비의 진이었다.
상황이 급격하게 돌아가는 사이.
“으아아아…!”
철지선은 연신 비명을 내지르고 있었다.
그도 그럴 것이. 다 큰 남자 놈이 멱살이 붙잡힌 채 날아다니고 있었기 때 문이다.
그게 하필이 면 본인이 란 것도 문제 였다.
마치 짐 가방 하나를 들고 뛰 듯이 .
아무렇지 않게 들려 다닌다.
어찌 이럴 수 있을까.
아무리 경지의 차이가 있다지만, 말도 안되는 일이었다.
심지어 철지선의 멱살을 잡고 냅다뛰고 있는 인물은.
직전에 만난 검무희 남궁비 아였다.
겉보기엔 가녀린 여인이거늘.
철지선을 장난감 다루듯이 끌고 다니다니.
‘살…살려줘.’
이런 말도 안되는상황에.
철지 선은 속으로 비 명 만을 지 를 뿐이 다.
“소, 소저…! 속도를 조오옴 …!
철지선이 간절히 말하지만.
남궁비아는 들은 채도 하지 않는다.
차라리 놓고 갔으면 좋으련만.
-어디 갔지?
갑자기 어디선가 나타나 구양천의 행방에 관해 물은 남궁비 아는.
말을 물어놓고 철지선의 대답도 듣지 않은 채.
어느 방향을 바라보더니 , 대뜸 철지선을 잡아다 뛰 기 시작했다.
급하다는 듯이 말이다.
“꼬아…!”
그 속도가 얼마나 빠른지.
사람 한 명을 들고 뛴다고는 생각하기 어려운 수준이었다.
주변에 구양천이나 잠룡 같은 괴물이 있어서 못 봤지만.
검무희 라는 여 인도 말도 안 되는 수준이 다.
‘•••지,진룡에 대해 아직 말못했는데.’
제대로 누굴 찾는지 말은 안했지만.
철지선은 검무희 가 찾는 인물이 진룡임을 알고 있었다.
가끔 검무희 가 진룡과 있을 때 보이는 눈빛은 철지선이 보기에도 남들과 전혀 달랐으며.
그게 아니더라도.
두 사람이 약혼 관계 라는 건 이 미 신룡관 내 에 퍼져 있는 사실이 다.
대체 그무시무시한 진룡과.
검무희가 어떻게 약혼을 할수있었는지는 의문이었으며.
집 안끼리 강제로 한 약혼도 아니 란 듯.
유독 진룡에 게 만 다른 태 도인 검무희 를 보며 관도생 들이 얼마나 한탄했 던가.
실상 진룡이 욕먹는 이유 안에 검무희도 큰 비중을 차지하고 있을 것이다.
안휘제일미를 넘어.
작게 들려오길, 천하제 일미라 하였다.
남들의 시선 따윈 신경도 쓰지 않는다는 듯.
홀로 검무를 펼치는 검무희를 보며 누군가 뱉던 말이 었다.
철지선도 인정한다.
진룡 주변에 있는 여인들이 하나같이 외모가 뛰 어남은 맞으나.
그중에서 검무희와 검존의 후인은 유별날 정도였으니 .
문제는.
지금그런 외모나 떠올릴 때가 아니라는 점이겠지.
“소…소저어어….”
안면에 부딪히는 바람에 피부가 잘려나가지나 않을까 걱정 될 무렵.
철지선의 애처로운 목소리를 들어서일까.
검무희 가 갑자기 철지선을 잡고 있던 멱살을 놓아버렸다.
“어…잠깐.”
놓은 건 좋으나.
한창 뛰 다가 갑자기 놓아버 리 는 바람에.
철지선은 갑자기 반동을 입으며 바닥을 굴러야 했다.
“꼬아악!”
데굴데굴 바닥을 구르던 철지선이 .
주변에 있는 나무에 부딪히며 간신히 몸을 멈출 수 있었다.
“•••허…. 허어…살았다.”
머리가 흔들리는 걸 겨우 견뎌내며 철지선이 몸을 일으킨다.
철지선은 검무희 가 잡고 있던 멱살을 실수로 잘못 놓았나 싶었다.
그게 아니라면 사람을 너무 짐덩이 마냥휙 던진 것이니까.
‘•••짐이 맞기는하다만.’
직 전에 죽을 뻔했다는 공포감과.
검무희에게 끌려다녔다는죄의식에 철지선이 제정신이 아닐 무렵.
그는 주변을 보며 검무희를 찾았다.
아무리 그래도,위기에서 구해준 은인인 건 맞으며.
그가 찾는 진룡의 행방은.
철지선이 알고 있었으니 말이다.
‘말했다간죽는 거아닐까.’
그런 생각이 스치기는 했다.
아까 진룡을 찾는다며 검을 들고 말하는 검무희의 얼굴은.
아름다운 외모는 둘째 치고.
너무나 무서웠으니까.
그럼 에도 철지 선은 말할 생 각이 었다.
장선연의 꼬임에 넘어가 일을 저질렀고.
아무리 진룡 또한 괜찮다며 열라고 했다고는 하나.
‘•••아무리 생각해도 이건 아니야.’
결국, 일을 행한 것은철지선이었다.
철지선이 남궁비아를 찾겠다며 주변을 둘러보기 시작할 무렵.
파지지직-!
어디가에서 저릿한 뇌기가 느껴졌다.
철지선은 이 뇌기가 검무희의 것임을 곧바로 알아차렸다.
그녀가뇌기를 사용한다는건 정보를통해 알고 있었으니 말이다.
하지만.
뇌 기를 발산했다는 건 위험한 상황이라는 게 아닐까?
철지선이 순간떠오르는생각에 발끝에 망설임이 맺힌다.
지 금이 라도 교관을 찾아가는 게 맞지 않을까.
잠깐그런 생각을 떠올리지만.
그는 이내 떨리는 발끝을 다시 들어 뇌 기 가 느껴진 방향으로 향했다.
자신이 떨어진 지 얼마나흘렀다고.
소리 와 기 운이 느껴 지 는 방향은 예 상보다 멀 었다.
그 짧은사이에 저 멀리까지 이동하다니.
철지선 또한 내기를 끌어올려 걸음을 옮긴다.
허리춤에 묶인 검 또한 떨리는 손길로 뽑아 들고.
기운이 느껴지는 곳으로 뛰어가니.
“•••!”
눈앞의 보이는 상황을 보며 철지선은 헛숨을 삼켜야 했다.
“이런.”
묵직한 목소리를 듣는 순간.
“방해꾼이 또 나타났구나.”
철지선이 휘청였다.
음성에 담긴 내기가 너무나 부담스러웠기 때문이다.
저 멀리 바위에 몸을 기댄 이는.
당문의 독봉이 었으며.
그 옆에 지혈을 취하고 있는 이는 팽가의 여식이다.
그리고.
어느새 뇌 기를 주변으로 퍼트리며 검을 뽑아 든 검무희 가.
누군가를 막아서고 있었다.
어두운색의 비단옷을 갖춰 입고.
단정하게 머리를 땋아올린 중년 사내는.
창백 한 피부가 인상적 이 었으며.
눈동자는 자색으로 빛나고 있었다.
철지 선은 그를 보는 순간 느낄 수 있었다.
자신이 감히 상대할수 있는 인물이 아니라고 말이다.
사내는 철지선을 힐끔 보더니.
관심이 없다는 듯 눈 앞에 있는 검무희에게 시선을 보낸다.
“오랜만이구나. 너와나는 구면이 었지.”
큐,,
검무희의 얼굴에 긴장감이 감돈다.
그녀도 알고 있는 인물이 라는 소리 였다.
사내는 그런 반응이 마음에 들지 않는다는 듯
인상을 살짝 찌푸리며 검무희 에게 물었다.
“ 나를 알고있느냐.”
사내의 물음에 검무희 가 살짝 고개를 끄덕인다.
“•••알고 있어.”
“한데도 검을 뽑아 드는구나.”
가소롭다는 듯한 목소리 다.
“내가 가소로운가?”
“”
“그도 아니라면, 염귀에게 당하던 모습을 기억하고 있기에. 같잖게 보는 것일 수도 있겠구나.”
사내의 몸에서 알수 없는 검은 기운이 펼쳐져 나온다.
“•••이 흑야궁주가 말이지.”
중년인의 말에.
철지선이 털썩 주저앉았다.