Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (344)
<344화 듣 재림. (3)
화르르륵-!
상단전에 차오른 내기가 몸을 배출구 삼아 쉼 없이 뿜어져 나온다.
내기는 몸에서 밖으로 나갈 때, 열기로 변한다.
불꽃이 둘렸다.
머리칼의 색이 붉어지는 것이 느껴졌다.
화르륵-!
불꽃으로 만들어진 륜(輪)이 몸주변을 미친 듯이 회전한다.
하나의 고리 아래.
두 번째 고리 가 만들어졌다.
내기가몸속에서 하나의 폭풍을 만들어 내고 있기에.
몸에 압력이 생긴다.
조금만 놓아도 몸속에 서 반동이 터 지 며 피 를 토할 수 있는 위 험 한 상황이 지만.
문제는 없었다.
화경에 이르며 내기를부여잡는 힘이 강해지고.
이를 견딜 육체가 고강해졌기에.
얼마든 버틸 수 있었다.
준비되었다.
그걸 깨닫자, 곧바로 말을 읊었다.
“적천(赤天).”
콰아아아-!
몸을 둘러싸고 빠르게 돌던 고리 가.
주변으로 뿜어지던 열기가.
순식간에 하늘로 치솟는다.
몸속에서 느껴지던 폭풍의 형태를 따르듯.
불꽃과 열 기 가 뒤 섞 이 며 소용돌이 가 만들어 졌다.
그대로치솟아.
콰드드드득-!
검은 하늘을 꿰뚫는다.
‘으, 냶 –
그 과정을 직접 눈으로 바라보았다.
꽁꽁 얼어있는 강에 금이 가듯.
불꽃에 뚫리며 서서히 부서지는 모습이다.
‘내구성은 약한 편인가.’
진법의 한종류 같은데, 무언가 미묘했다.
저 리도 쉽 게 부서 질 것은 아닌 것 같은데.
내가 벽을 넘어서서일까.
그건 아니다.
애당초 틈이 벌어져 있던 것도 있었으니.
안에서 부수는 것은 그다지 어렵지 않았다.
‘무슨일이지.’
내가 마경에 갔다가 돌아온 지 얼마나 흘렀을까.
예상은 며칠이다.
그곳에서의 날을 수를 세진 않았으나.
그만큼의 시 간이 흘렀으리 라 생 각했다.
그럼 고작 며칠 사이에 무슨 일이 터진 걸까.
아직은알 수없다.
몇 년 만에 밟는 중원 땅이지만.
이질감은 다행히 느껴지지 않는다.
세계수의 안배일까.
전생에 괴리감을 너무 심하게 느껴 그뒤로 한참을 고생했던 걸 떠올리면.
다행이라 할수 있었다.
그도 아니라면 그가 내린 성흔의 덕일까.
떠올리 다 문득 눈을 감았다.
‘접어라.’
생각을 접는다.
끊임없이 의문을 탐하는 건.
싸움이 끝나고 하면 되는 일이다.
오랜 시간 심상을 닦으며 겨우 건진 깨달음이 었다.
애 당초 알고 있었으나.
쉽사리 몸에 자리 잡지 못한 것.
그걸 어렴풋이 잡아 몸에 걸쳐놓았다.
단전에서 휘몰아치는 내 기와.
몸에서 뿜어내는 열기는 뜨거우나.
머리는 차게 식는다.
투두둑.
하늘에서 기운의 파편이 떨어져 내린다.
아쉽 게도 모든 걸 부수지는 못했다.
아직,그만큼의 힘은 아닌 모양이다.
신룡관 위 에 있는 하늘을 부순 정도.
적당한 틈새 밖으로.
붉게 물든 하늘이 눈에 들어온다.
구가의 비기이자.
화경에 이르렀기에 겨우쓸수 있게 된 힘.
적천(赤天)으로 인한 영향이다.
하늘이 노을이 진 듯 붉게 물들었다.
마경에서 보던 핏빛 하늘과는 다르다.
그틈에서 얕게 연분홍빛이 뒤섞인 것은, 아무래도몸에 섞인 도기 때문이 겠지.
그걸 보며 살짝 고개를 끄덕 였다.
‘닿았다.’
화경에 이르렀음을 다시금 실감한다.
무인의 무덤이라는 절정을 뚫고서.
온갖 짓을 다 해서야 드디 어 화경에 이른 것이 다.
느껴지는 오감이 달라졌다.
절정일 때와비교해서 더 짙어진 기분.
기감은 넓어지고.
더 선명하게 변해있었다.
그렇기에 알수 있다.
주변에 퍼진 사기가 얼마나 짙고 넓게 퍼져있는지 말이다.
‘습격인가.’
어떤 미친놈이 신룡관을 습격한 거지.
하기야, 사파의 대부분이 애당초 미친놈들일 터이니.
이상할 일도 아니 겠지.
그리고 지금 눈앞에 있는 인간도 그럴 것이다.
덩치는, 대략 일장로와 비슷하다.
인간을 초월 한 수준. 말 그대로 곰과 같다는 말이 다.
주로 사용하는 무기는 태도인가.
예전에 화산에서 죽였던 흑야궁의 무인이 떠올랐다.
‘묵철이군.’
검은색인 검날을 보니, 상당히 좋은 태도다.
무인의 수준은….
화경이다.
자세히 파악이 되 질 않는 것으로 보아.
아마 상당한 경지일 터.
하물며, 뒤편에 피를 흘리며 쓰러져있는 청해일검을 보니.
그를 무력화 시킨 것도 저 노인인 모양.
‘누구일까.’
화경에 닿은 사파인이라면.
대부분 알려진 괴물들이 다.
사마오제중 한 명일까.
그중에서 태도를 쓰는 인간이 있던가.
“붉은 하늘….”
노인에 대해 생각하고 있으니.
그가 조용히 중얼거린다.
“어디서 느껴보았던 기운이다 하였더니. 네놈….구가의 핏줄인가.”
“날 알고 있나?”
“불꽃을 피우며, 하늘을 붉게 물들일 수 있는 곳은, 그곳뿐이니 모를 리가. ”
특징으로 알아차렸다고 하니 어 깨 가 조금 으쓱해 지 네.
조금의문인 것은.
‘적천을 보았던 인물인가.’
지금 내 가 쓰고 있는 무공을 본 적이 있는 인물이 냐는 것이다.
아버지일까.
그럴 수도 있고.
그도 아니라면.
‘조부인가.’
그럴 수도 있었다.
뭐가되었든문제는 없다.
만일 어디선가 이걸 봤다고 하더라도 말이다.
‘이 지경까지 오면, 상당히 눈에 띄니까말이지.’
그저 불꽃을 피우고 태우는 수준을 넘어.
하늘의 색을 바꾸기까지 하니.
당연히 눈에 띌 수밖에 없다.
하늘을 붉게 물든 열기가.
천천히 내려와 주변을 무겁게 짓누른다.
적천의 영향이 점점 펼쳐지고 있었다.
구가의 비기는 각자 한 가지 뜻을 가지고 있고.
그중에서 적천은.
내가느끼기론 일종의 오만함과 같았다.
적천은.
상단전을 채운 기운과 그로 인해 태워 나가는 불꽃으로 하나의 영역을 만 들어낸다.
그 영역의 상징이, 바로 붉게 물든 하늘이며.
색이 바뀐 하늘 아래 열기로채워진 영역에서.
구가의 불꽃은 절대 사그라지지 않고.
더 뜨겁게 타오른다.
마주한 적이 한 명도 남지 않고.
모두 불타 죽을 때까지 .
이는 어찌보면.
각기 세 가를 대표하는 무공 중 하나라 볼 수 있었다.
비슷한 무공으로는 남궁세 가의 제왕검형이 있었다.
절대적인 존재감을 극대화시켜.
상대의 움직 임을 둔화시 키는 것.
그 또한 영역의 표출이 었다.
구가는 이로 하여금 하늘을 붉게 물들인다는 말도 안 되는 형식을 취하며.
화경에 이르러 상단전을 뚫어서 야 쓴다는 말 같잖은 난이도를 가지고 있 다는 게 차이라면 차이겠지.
‘어디까지 왔을까.’
주먹을 말았다 쥐 며 확인한다.
대충.
회귀 후에 지금까지 이르러 얻어낸 힘은.
전생의 반.
아니 그보다 조금 더 적을지도 모르겠다.
빠른 걸까.
아니면 느린 걸까.
모르겠다.
아직 가야 할 길은 한참이 나 남았으니 말이 다.
“네놈….
노인이 날보며 말한다.
“네놈이, 호협이더냐.”
응?
뜬금없이 튀어나온 아버지의 별호에.
잠깐 황당한 표정을 지 어 야 했다.
“호협은 산서 밖으로 쉬이 나오지 못할 터인데 ?”
“내가 그렇게 늙어 보여?”
아버지가 나이가 있는 편이기는하다만, 아무래도무인인지라늙지는 않 았다.
그래도 내가 그만큼 나이가 들어 보이지는 않을 텐데.
“호협이 아니라면….설마네놈이 진룡이더냐.”
끝내 정답에 도달했는지.노인의 눈이 커진다.
그걸 보며 고개를 까딱였다.
“그럴 리가….”
노인이 믿을 수 없다는 듯한반응이다.
“약관이 아직 넘지 않았다 들었거늘.”
“근데.”
“어찌…. 어찌…. 벽을 넘었단 말이더냐.”
아, 그래서 그런건가.
약관이 넘지 않은 나이에 화경에 닿았다는 것은.
아마 지금 중원에 적힌 기록을 다 뒤져봐도.
없을 만한 일이겠지.
그러니 저 노인네가 저런 반응을 내보이는 것도 이상한 일은 아니었다.
정 작 나는 감흥이 그다지 없지 만 말이 다.
‘회귀를 통해 얻어낸 것에 무슨 의미가 있을까.’
남들이 보기엔 말도 안되는 천재처럼 보일까.
전생에는 그토록 바라 못지않던 상황이거늘.
이제 와선 그다지 감흥이 없다니. 참우스운 일이다.
고개를 까딱이며.
다소 퉁명스러운 목소리로 노인에게 말했다.
“그런 거나신경 쓸때가 아닐 텐데.”
몸에서 끊임없이 굴리고 있던 열기를한층 더 빠르게 움직였다.
육신이 점차 뜨거워 지는 게 느껴진다. 그와 섞이며 투기가 스멀스멀 끌어 올랐다.
‘하.’
현 계 로 돌아오자마자 쌈박질 이 라니.
내 인생은 어찌 이리 평화롭지 못할까.
그 투기를 느낀 걸까.
노인의 눈썹이 덜컥 움직인다.
“거친 아이구나,내가누구인지 묻지도않는게냐?”
“물어서 뭐하게.”
아까도 말했지만.
“나는 사파 새끼들이랑 원래 말을 잘 안 섞어.”
귀 찮게 뭐하러 잡것들과 말을 섞 겠는가.
굳이 대화할 필요가 있다면.
팔다리를 분질러 놓고.
내가 원하는 것만 알아가면 된다. 친절하게 말을 나눌 필요가 없다는 이야 기다.
“중요한 건. 당신이 내적이라는 거지.”
“왜 그렇게 생각하느냐. 적이 아닐 수도 있는 것을.”
노인의 말에 내가픽 웃음을흘렸다.
명백한 비웃음이 다.
그런 말을 할거면.
“눈깔에 박힌 살기나지우고 말해.”
내가 뱉은 말에.
노인의 표정이 싸늘하게 식어간다.
그거면 충분했다.
말이 오가는 것은 말이 다.
흑룡검이 진룡에 대해 들은 것은.
생 각보다 많은 편이 다.
‘그’ 호협의 자식이라는 것을 시작으로.
나름 유용하게 엮어 놓았던 구창준의 죽음을 만들어 낸 핏덩 이.
덕분에 궁주와의 관계 가 다소 난잡하게 변했으나.
흑룡검은 그다지 신경 쓰지 않고 있었다.
최 연소 절정무인이라 하였던가.
역사에 남길 만한 재능이기는 하였으나.
그래 봐야 후기지수이며.
자신의 앞날을 가로막기 엔 한참이 남았으리 라 판단했다.
하물며.
흑룡검이 살아있음을 알리기 위해.
신룡관으로 향할 때만 해도.
마침 호협의 새끼가있다면.
같이 치워 버리 면 되 겠다는 생 각을 품기도 하였다.
날고 긴다고해봐야 아직 새끼 호랑이일 터이니 말이다.
한데.
화르르륵-! 쿠웅!
“후우…!”
거대한 태도에 들이닥친 주먹은.
격한 파공을 터트린다.
담긴 내기가심상치 않았다.
흑룡검의 묵직한몸이 살짝 떠오른다.
저 작은 주먹에, 자신의 몸이 떠오른다고?
흑룡검이 놀람을 감추며 기운을끄집어 담았다.
예상보다 묵직하긴 했지만.
강기를 뚫고 들어올 정도는 아니 리 라.
이대로 반격을 취하면.
후욱-!
“•••!”
순간 느껴지는 거대한 기운에.
흑룡검의 눈빛이 흔들린다.
자신의 육체가 떠오른 순간.
진룡의 손바닥에 말도 안되는 양의 기운이 뭉치기 시작했다.
“염옥(炎玉).”
열기를 한껏 뭉쳐 옥의 형태로 만들더니.
그걸 손으로 말아쥐어 흑룡검의 태도로 내뻗는다.
일전에 주먹으로 타격한 곳이 었다.
구슬이 닿자마자.
쿠그그그극-!
알수 없는 소리가 들려오더니.
콰아아아-!
순식 간에 어 마어 마한 폭발이 일 어 난다.
모두 내기로 이루어진 말도 안되는 열기였다.
검흔이 몇 번 나있을 뿐, 평평하게 펼쳐져 있던 평야가.
그 짧은틈에 엉망이 되어버린다.
불꽃이 터지며 주변에 가득 차오른 연기 틈으로.
흑룡검이 몸을끄집어냈다.
“크으…!”
후욱-!
내기로 이루어진 바람이 흑룡검의 몸을 휩쓸며 스치지만.
몸에 붙은 불길은 꺼지질 않는다.
아무래도 불꽃에 무언가가 담긴 모양이었다.
‘말도안되는군.’
눈으로 방금의 합이 있었던 곳을 살폈다.
난장판이다.
사방에 불꽃이 스친 흔적이 가득하며.
지 면에는 운석 이라도 떨어진 듯 움푹 파인 곳을 기점으로 금이 갔었다.
그 중심에서.
불꽃을 몸에 두른 무언가가 보인다.
녀석은 머리칼의 색과 같은 붉은 눈동자로 흑룡검을 가만히 노려보고 있 다.
“이놈….”
흑룡검이 인상을 찌푸렸다.
저 건 이 미 후기 지수라 부를 수 없으리 라.
어찌 그럴 수 있을까.
의 문을 뒤 로하고 태 도를 움켜 잡았다.
예상치 못한 일이다.
어서 빨리 죽여야 한다.
같은화경의 무인이라한들.
녀석은 갓 벽을 넘은 애송이다.
아무리 재능이 뛰 어나다지만, 자신과 비교할 수는 없으리라.
그러니 지금 죽여야했다.
그때.
“생각이 많아보이네.”
진룡의 소리가 들린 것은 흑룡검의 뒤편.
흑룡검이 흠칫하며 움직인다.
시선은 여전히 불길의 틈을 바라보지만, 어느새 그곳에 있던 이는 사라진 지오래다.
몸을 틀었다.
이에 따라태도에 기운이 스민다.
보기 만 해도 오싹해 지는 검은 기 운이 었다.
흑룡검의 무공인 흑철귀문공(黑鐵鬼文功)의 힘이다.
묵직한 태도에 담긴 지고한 검강.
이 는 그 어 떤 무인조차도 쉽 사리 막아내 지 못할 만큼 묵직 한 일격 이 지 만.
빠악-!
“크헉!”
닿지 못하면 의미가 없다.
태도의 검날은 진룡에게 닿지 않았다.
묵직한 검강이 진룡의 몸을 가르기 전에.
그의 손길이 먼저 흑룡검에게 닿았기 때문이다.
날아든 진룡의 주먹이, 흑룡검의 안면을 강타한다.
피가 흐른다.
손에 담긴 기운이 흑룡검의 호신강기를 뚫고 강타한 것이다.
흑룡검의 고개 가 일순 뒤로 넘 어 가는 순간.
꽉-!
진룡의 손이 흑룡검의 머리채를움켜잡아허공에 고정 시킨다.
그대로.
빠아악-!
불길이 감긴 주먹이 한번 더 흑룡검의 얼굴을 강타했다.
아까보다훨씬 큰 소리다.
빡-!
한번더.
빠악-!
또한번더.
“커흑…!”
흑룡검이 신음을 터트린다. 당장이라도 머릿속이 터질 것 같은 고통이다.
뇌가 흔들린다.
안면을 강타당하는 충격도 충격 이 지 만.
주먹에 감긴 불꽃이 문제였다.
계속해서 호신강기를 끄집어 덧씌우고 있으나. 심상치 않았다.
기운으로 잡고 있지 않았으면, 고통에 진작 정신을 잃었을 것이다.
꼬득.
이를 깨문다.
이 흑룡검 이 , 저깟 애 송이 에 게 모욕을 당하고 있다니 … !
그토록 죽이고 싶었던 검존.
혹은 그에 달하는 다른 삼존.
그도 아니라면, 중원 십대 고수 혹은 백대 고수라 불리는 무인들도 아닌.
약관도 넘지 않은핏덩이에게 말이다.
분노가치밀어 오른다.
이렇게 당할 수는 없는 노릇이다.
쿠우우우.
몸에 퍼진 내기를 한 곳으로 끄집어 올린다.
우선 상황을 벗어나야 했으니 기운을 터트려 진룡을 멀리 떨어지게 할 생 각이었다.
반동으로 인해 조금의 내상을 입게 되더라도, 지금은 벗어나는 게 먼저였 다.
흑철음공파(黑鐵音功波).
검은 기운을 기괴 한 소리와 함께 주변으로 퍼트려 피해를 주는 무공이 다.
….
…
..
…
자신에게도 반동이 올 테지만, 당장은 어쩔 수 없다.
그렇게, 흑룡검이 힘을 발산하려던 찰나.
어째서인지 진룡이 동작을 멈춘다.
의도를 눈치채고 몸을 피하기 위해서일까?
흑룡검은 순간 그런 생각을 하지만.
‘이미 늦었다.’
기운의 준비는 이미 끝났다.
이렇게 코앞에서 터트리게 되면, 상당한 피해를 받을 터.
곧바로 무공을 시 전한다.
‘흑철음공…?’
기운을 빠르게 움직이며 몸 밖으로 배출하려던 찰나.
몸에서 느껴지는 이질감에, 흑룡검이 미묘한표정을 짓는다.
내기가.
기운이.
제대로 움직이지 않고 있었기 때문이다.
“•••뭐라?
그제야 흑룡검은 미묘한 이질감에 대해 떠올린다.
이제 갓화경에 오른 무인에게 자신이 이토록 무력하게 당하고 있는 것과.
기감을 놓치며 등뒤를 잡힌 것까지.
뭔 가 이 상한 일이 었다.
그때.
“왜.”
연타를 멈추며 흑룡검 곁에서 가만히 지켜보던 진룡이 말한다.
“몸이제대로 안움직이나봐?”
그제야
흑룡검 이 고개를 들어 진룡을 바라본다.
코에선 피가 흐르고.
얼굴 여 기저 기서 피 가 흘러 눈을 뜨기도 쉽 지 가 않다.
하나.
놈의 눈은 너무나 확연하게 보였다.
보기만해도 데일 것 같이 이글거린다.
붉은 눈동자가 저리도 어울릴 수가 있나.
들고 있는 손에선 핏물이 뚝뚝 흐른다.
흑룡검의 피였다.
“•••네…놈.”
“나쁘지 않네.”
“설마…!”
흑룡검은그제야 이 이질감의 정체가.
진룡이 무언가를 했기 때문임을 깨닫는다.
독인가?
독이라도 푼 것인가.
그럴 리 없다.
자신의 육체에 독이 들어왔다면.
눈치채지 못했을 리 없을뿐더러.
이토록 자연스럽게 스며들지 않았을 터인데.
“내게 뭘 한…!”
쾅
“컥…!”
가슴팍에 느껴진 큰 충격과 함께.
흑룡검이 멀리 허공으로 날아가 바닥을 구른다.
날아가는 와중에 느낄 수 있었다.
여전히 주변에는 열기로 가득하다는 것을.
간신히 몸을 일으키고는.
숨을 격하게 고르며 몸 상태를 살핀다.
역시나.
움직임이 미세하게 둔해져 있음이 느껴진다.
기운 또한 마찬가지 다.
아예 움직이지 않는 것은 아니나.
무언가 이질적인 게 가뜩 끼어있는 느낌이다.
“•••내게 뭘한게냐.”
정 녕 독을 풀었단 말인가.
그 짧은사이에 어찌?
흑룡검 이 다소 경 악스러운 눈으로 진룡을 쳐 다보며.
주변에도 시선을 보낸다.
흑룡검과 일전을 벌이던 청해일검은.
피를 가득흘리며 바닥에 쓰러져 있었다.
그 거리가그다지 멀지 않았고.
하물며, 직전에 진룡이 터트린 기술에 휘말려 자칫 죽을 위험도 있는 거리 였다.
‘•••저놈.’
흑룡검은 계속 느껴지는 차이점을 체감하고 있었다.
화경의 무인일게 보이던 청해일검.
하물며 자신과 견주어 승부를 쉽게 예측하기 어렵다고 판단되던 이가.
자신에게 저리 무력하게 한쪽팔리 잘려나가며 죽을위기에 처했던 이유 는.
지킬 것이 많았기 때문이다.
무와 협을 지키며 정의를 탐하겠다는 멍청한 생각.
그로 인해 목숨까지 잃게 되는 무능한 사상.
흑룡검이 역겹게 여기는 정파 놈들 특유의 명예의식이었으나.
‘진룡에겐 그런 게 보이지 않는다.’
지금의 놈에 겐 그런 모습이 보이 질 않았다.
무표정한 얼굴 아래 .
자신을 죽이 겠다는 마음만 느껴 지 는 지독한 살기 .
자신과 견주어 절대 밀리지 않을 투기와.
주변이 어찌 되든 상관없다는 듯 움직 이는 동작들.
저놈이.
정녕 정파인가.
오히려 자신과 같은 사파라 해도 이 질감이 느껴 지지 않았다.
저놈이 정녕,호협의 자식이 맞단말인가.
“이노옴…!”
“왜 자꾸소리를 질러.사람귀 아프게.”
“네놈의 정체가대체 무엇이냐!”
흑룡검이 악을 쓰듯 내는 목소리에.
진룡이 묘한 표정을 짓는다.
손바닥을 펼친다.
그때.
화아아아악-!
“…!”
아까와는 비교도 하지 못할 거대한 기운이 느껴 졌다.
흑룡검의 뺨을스치며.
풍압이 저 손바닥으로 끌려 들어가는 걸 느낀다.
주변을 채우고 있던 열기가.
작은 손바닥 위 로 모여들기 시 작한다.
화르르르륵-!
진룡의 몸을 두르고 있던 불꽃과.
사방에 타오르고 있던 불꽃 또한 모여든다.
구(球) 다.
손바닥위로기운이 뭉쳐 동그란형태를 만들어 내기 시작한다.
직 전에 주변을 초토화한 그 작은 구슬과 형태 가 같았지 만.
크기가 달랐으며.
안에 담긴 기운의 양이 달랐다.
흑룡검의 입이 쩍 벌어진다.
‘저건대체…?’
손 위로 들고 있다고 하기 에는, 너무나 말도 안 되는 크기다.
그래.
태양이다.
진룡은 분명 태 양을 들고 있었다.
흑룡검 이 그 말도 안 되는 힘 에 충격을 받을 무렵.
“이 제 야 크기 가 좀 마음에 드네 . 쥐똥만 해서 짜증 났는데.”
진룡은 홀로 조용히 속삭였다.
“내 정체가뭐냐고했던가.”
묵직한 목소리에 흑룡검의 어깨가 들썩 인다.
느껴 지는 존재 감이 사뭇 다르다.
일개 후기 지수에 게 느낄 수 있는 존재 감이 아니 란 의 미 다.
“그러게나도잘모르겠어.”
흑룡검이 다급히 태도를 움켜잡고는 무딘 기운을 끌어올린다.
저건 막고 말고 할 수 있는 수준이 아님을 진작 알아차렸기 때문이다.
우선 피해야 했다.
흑룡검이 발걸음을 뗄 때.
진룡의 손끝도 같이 움직인다.
“그래서 이제부터 나도 좀 알아보려고.”
손이 움직임과 동시에.
작은 태양이 지면에 떨어졌다.