Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (345)
<345화〉재림. (4)
쿠우우우-!
한바탕 거대 한 열 기 가 휩 쓸고 지 나간 다음.
아직은 차가운 봄바람에 열기 가 금세 가라앉는다.
정확히는 열기가 퍼지기 전에 다시 단전으로 회수한 것이다.
타닥… 타닥.
잿불타는 소리 가 들려왔다.
남은불꽃의 흔적이 바닥에 남아살며시 불타고 있다.
한껏 날뛰던 내기를 진정시키며.
몸 상태를 확인했다.
‘내기는 반절 넘게 남았나.’
비 기를 쓰고 나면 작살이 나버리 던 예 전과 달리.
적천을 사용한 채 염옥을 연속으로 난발하고도 내기는 반절이 넘게 남아 있었다.
이는 경지가 화경에 이르러 상단전이 열리고 그릇이 넓어지면서 효율적으 로 응용하기 훨씬 편해진 덕이 었다.
주변을 살핀다.
여전히 하늘에는 검은 막이 펼쳐져 있었다.
적천을 응용하며 조금 뚫어놓았던 곳도 금세 빈 자리를 채우며 빈틈없이 매워진 상태다.
‘저 힘은대체 뭐지.’
집중해서 살피 지만, 당장은 확인이 되질 않았다.
묘하네.
진법 이 라 하기 엔 미 묘하고, 무공이 라 하기 엔 이 질적 이 다.
혹시 귀물의 힘인가.
그럴 수도 있었다.
시선을 옮긴다.
타닥.
금이 가고 무너지 기 직전이었던 신룡관 건물.
이제는 반틈이 날아가서 건물이라 취급하기 모호해졌다.
대 염옥의 폭발에 휩쓸려 작살이 나버린 탓이다.
‘…’
너무 과했나 싶어 식은땀이 조금 흐른다.
나중에 배상하라거나하지는 않겠지?
파삭.
타버 린 나뭇가지 를 밟으며 앞으로 걸음을 옮겼다.
한바탕 폭발이 지 나간 자리 에 는.
흙먼지 가 가득하다.
손을 휘둘러 풍압을 일으켰다.
후우욱-!
바람결에 먼지 가 모두 날아가니.
불꽃의 흔적이 가득한 거대한구덩이가 보인다.
그곳으로 걸음을 옮겼다.
구덩이의 중심에는.
검은 형태의 무언가가 꿈틀거리고 있었는데.
직전까지 맞붙어있던 화경의 무인이었다.
‘안죽었네.’
다행히 죽진 않은 모양이다.
애 당초 죽일 생각으로 던진 건 아니 었다.
살짝 실수가 있었다고 한다면.
경 지를 올리 자마자 힘을 사용한 것이 라 제 대 로 조절을 못 했다는 점 이 다.
죽으면 곤란하지.
아직 아무것도 못 알아봤는데 말이야.
“커헉….허…허억….”
노인이 연신 피를 토해낸다.
다행히 피하기는 했는지 치명타는 넘긴 모양이지만.
강기를 둘렀다고 한들, 폭발에 휩쓸린 탓에 정상은 아닌 듯 보였다.
“… 이… 이노옴….”
얼굴이 반쯤 녹아내린 노인이.
날 보며 살기 어린 눈빛을 내비친다.
노인이 약했냐 하면.
그건 아니다.
노인은 강한 인물이 다.
화경에 이른 이들 중 약한 이가 있겠냐 싶지만.
청해일검을 저 꼴로 만들어 놓은 것도 있고, 마주한 순간 심상찮은 강자임 을알수 있었다.
같은 경지에서도 수두룩한 차이가 있듯.
화경에 이르게 되면 그 차이가극심해지는데.
노인과 내 격차를 생각하면 상당한 차이리라.
그럼에도.
그럼에도 노인을 저 꼴로 만들 수 있던 이유는 결국.
‘화경의 무인에게도 마기가먹힌다.’
단전 구석에 박아둔 마기가,노인에게 먹혀들어 갔기 때문이다.
‘•••나도 마냥 멀쩡한 건 아니지 만.’
저번 황보가의 암객과 전투를 벌일 당시에는.
그노인이 화경에 오른 지 얼마되지 않은 인물이기도 했기에.
마기가 단전으로 침투하는 게 마냥 어려운 일은 아니었다.
하나, 이번건 조금 달랐다.
‘아슬아슬했다.’
전투 중에 눈치채지 못하게 마기를 섞어야 하기도 했으나.
노인의 경지가 고강한 탓에 마기가 침투하는 게 쉽지가 않았다.
하물며.
벽을 넘지 않았다면 마기가쉽게 들어가지 못했을 일이다.
이말은.
‘화경에 오르며, 마기가 강화됐다.’
벽을 넘음과동시에, 몸속에 있는 마기 또한 강해졌다는 말이다.
이걸 과연 좋게 봐야 할까?
‘아니, 좋아할 일은 아니지.’
덕분에 싸움에선 승리를 가져갈 수 있었지만.
확립되며 나아간 경지보다.
마기의 도움을 받아 승리한 것이라는 이유가 더 컸으니.
찝찝함이 남아있는 건 어쩔 수 없다.
하물며 마기를 사용한 여파도 몸에 겉돌고 있었다.
‘내상은 없지만, 탁한 느낌이 없지 않아 남아있다.’
기운에 뒤섞이진 않았지만. 얼핏 잘못하면 침범할지 모를 일이다.
특히나 화경에 올라서 그런가.
마기가 가진 오염성이 유독 짙어진 기분이다.
구염화륜공의 정화 속도는 어떻게 된 거지.
이 건 나중에 따로 확실히 파악해 야겠다.
일단노인에게 다가갔다.
“당신은 뭐지?”
“커헉….”
노인의 머리 칼을 잡아 얼굴을 들어 올렸다.
패자에 대한 존중은 없다.
그게 사파라면 더욱이 말이다.
애초에 정파든 사파든 개새끼는 개새끼들이라 딱히 따지지는 않지만 말 이다.
“뭐하러 여기 왔어?”
“•••네놈….”
노인의 목에 길게 나열된 흉터가 보인다.
검상인가? 저렇게 짙게 나온 걸 보니.
상당히 치명상이었던 거 같은데.
게다가 이 수준의 무인이 뭣 하러 신룡관을 습격한 걸까.
“말 안할 건가.”
내 물음에 노인의 몸이 잘게 떨린다.
분노인 가 공포인 가.
내 가 볼 때 공포는 아닌 것 같은 전자이리라.
좋지 않네.
이러면 고문을 해야 하는데.
‘습격을 혼자만 한 건 아닐 테니. 상황을 파악해야해.’
그럴 만큼 여유로운 상황은 아니라는 점이 다.
사실 다른 놈들이 어찌 되든 말든 별로 상관은 없지만.
‘•••애들은 아니지.’
주변에 엮인 이들에겐 그럴 수 없었다.
악착같이 마경에서 구르며 경지를 끌어 올린 이유는 그들을 위함이다.
나를 위해서였고.
그들을 위해서 였다.
지금 난잡해진 상황 같으니 .
애들이 어떤 상황인지를 파악해야 한다.
그렇게 생 각하면서도 인상을 찌푸릴 수밖에 없는 것은.
‘지킬 것이 많아진 건 별로 좋지 않은데.’
애당초 계획했던 것과 달리.
주위 에 지켜야 할 인물들이 늘어 났다는 것이 다.
전생과 달라진 삶을 나름 좋게 보는 한편.
미래를 생각하니 다소 갑갑해지는 건 어쩔 수 없었다.
시간이 촉박하다.
고문을 해야하나?’
시간이 없으니 고문하기도 애매하며.
무엇보다. 강해진 힘을 아직 조절하기 어려우니.
섬 세하게 고문하기 가 다소 어렵 다는 점 이 다.
특히, 저 꼴로 당한 인물이라면 더욱이.
어 떻 게 해 야 할까 잠깐 고민하고 있으니.
“•••끌…끌.”
노인이 뜬금없이 웃음을 흘린다.
“왜 웃는거지?”
다 죽어가는 터라 정신을 놓은 건가.
그럼 안 되 는데. 말할 건 말하고 죽어 야지.
“•••무서운 눈을 하고 있구나.”
“뭐라고?”
“날 어떻게 죽일지 고민하는 눈이로다…. 내, 너 같은 눈을 한 놈들을 수두 룩하게 보았지. 그럴 수밖에. 놈들은 모두 사파인이 었으니.”
“그래서.”
내 눈매가 사납다고 인신공격이라도 하려는 건가.
“그런 눈을하는 아이들은….모두 내 손에 땅에 묻혔거늘, 이제는 내가그 꼴이 되 었구나 끌끌….”
“어쩌라고 그래서. 불쌍하니 살려줘?”
노망이라도들었나?
노인네 가 같잖은 말을 하네 .
화륵
손에 불꽃을 휘 감았다.
절정일 때와 달리 색과 강도가 확연한 차이를 보인다.
휘감긴 불꽃을 보며 노인이 허탈하게 말한다.
“너는…. 정말정파의 아해가맞는게냐.”
“그럼, 나만큼 착실한 정파인이 어디 있다고.”
이렇게 사파 놈들 청소까지 하는데 내가 정파지 누가 정파겠어.
찰나를 고민하고선 생각을 정리했다.
‘죽인다.’
!
….
고문은 하지 않고 죽이기로 말이다.
상황이 좋지 않을뿐더러 뭔가 얻을 만한 인간으로도 보이지 않는다.
괜히 잡고서 시간을버릴 바에야뒤탈 없이 처리하는게 낫다고 판단했다.
안 그래도 기감에 잡히는 무수한 기운 중에 정수리를 콕콕 찌르는 기운이 느껴지고 있었다.
손을 뻗는다.
“이 흑룡검이.위효군도 아닌 핏덩이에게 죽임을 당한다라.”
‘흑룡검…?’
귓가에 들여온 말에 잠깐 멈칫할 뻔했지만, 손을 멈추진 않았다.
오히려 속도를 높혔다.
노인의 얼굴에 손이 닿는다.
아니 닿기 직전이었다.
1 그럴수는 없지.
꾸드드득.
“•••!”
변화가 느껴졌다.
뻗어가던 손을 회수하며 뒤로 거리를 벌렸다.
강기를 가득 끌어올리고선 긴장감을 극도로 높힌다.
기감에 잡히는 알수 없는 기운에 단전에 반응이 일어난다.
[•••르…르릉….]“너…?”
이윽고들려온울음소리에 내 눈이 커진다.
현계에선 물론이고, 마경에서 굴러다닐 동안 나타나지 않던 녀석이 갑작 스럽게 눈을 뜬 것이다.
[크르르….]으르렁거리는 소리가 상당히 거칠다.
무언가를 향해 이빨을 드러낸 것이 분명했다.
그리 고 그 무언 가는.
‘•••저것인가?’
아마 스스로를 흑룡검 이라 부른 저 노인일 터.
“흑룡검이라고?”
어디선가 얼핏 들었던 이름 같은데 실상 기억이 잘 나진 않는다.
유명한 별호라면 바로 기 억났을 법한데 .
저 수준의 무인이 별호까지 가지고 있거늘, 어찌 모르고 있는 걸까 싶지만.
지금은 그런 걸 고민할 때가 아니 었다.
“뭐야저건.”
노인의 육체에서 변화가 일어나고 있었다.
“커허…허어억….”
목뒤에 있던 흉터를 시작으로.
무언가가 새어 나오기 시작한다.
꿈틀거리며 움직이는 것이 보기만 해도 역겨울 지경이다.
느낌을 표현하자면 거대한 지렁이 같기도 했다.
화르르륵-!
불꽃을 끌어 올려 손끝에 담았다.
저대로 두면 딱봐도 위험해 보이니 가만히 있을 수는 없는 노릇이다.
단전에 모아둔 내 기 가 순식 간에 비 어가는 게 느껴 진다.
무공을 시전 하면서도 노인의 변화를 살폈다.
‘대체 저게 뭐지…. 마물인가?’
마물이 라고 하면 처음 보는 형 태 였다.
인간에 게 기생 하는 마물이 라?
뭔지 모르겠지만, 딱 봐도 좋은 상황은 아니겠지.
손바닥으로 불꽃이 모여든다.
직전에 사용한 염옥을 한 번 더 시전하기 위함이다.
통째로 태워 없앨 생 각이 었다.
조금씩 형태가 갖춰지고 있었는데. 그 모습이 여간 징그러운 게 아니다.
심 지 어 , 느껴 지는 기운도 어 딘가 탁하고 어둡게 느껴 졌다.
마물이 가지 는 마기 와는 조금 다르다고 해 야 할까.
화륵-!
염옥의 준비가끝났다.
곧바로 방출하고자 동작을 취하려는데 .
[크릉!]뚝-!
“뭐?
몸속에서 들려온 울음소리와 함께.
손에 모여든 기운이 한순간에 사라지는 걸 느꼈다.
“이런 미친.”
짐승 새끼가 멋대로 내 기운을 조절해 풀어버린 것이다.
이런 것도 가능했다고?
내 가 사용하는 기운에 간섭하는 것도 가능했나?
그것보다우선 이놈이 뜬금없이 끼어드는 이유를 알아야 했다.
“왜 잠만쳐 자다가갑자기 깨어나서 방해하는…!”
따지듯 물으려던 찰나.
끼아아아아아—!
귀 가 찢어질 듯한 소리와 함께.
노인이 었던 무언가가 거대한 촉수를 내 쪽으로 뿜어낸다.
그 속도가 상당히 빨랐다.
강기를 끌어 올려 대처를 취하려는데.
‘•••어?’
갑자기 기운이 꽉 막힌 듯 움직 이질 않았다. 내기가 떨 어졌나 싶지 만.
그럴 리 없다.
아까 확인할 때만 해도 반절 넘게 남아있었음을 확인했으니 말이다.
내 당황과 별개로 촉수는 빠르게 날아든다.
심상치 않다.
내 기가 먹히지 않는다면, 다른 기운이 라도 우선 끌어 올려야 하나 싶을 때.
팍-!
코앞까지 날아든 촉수가 순식간에 잘려나가며 바닥에 쿵 떨어졌다.
바닥에 떨어진 촉수는 마치 녹아내리듯 사라진다.
어찌 보면 지면에 흡수되는 것 같기도 했다.
“무슨….
방금 무슨 일이 벌어졌나 싶을 때.
구덩이 중심에서 반응이 느껴졌다.
시 선을 곧바로 괴 물이 있는 방향으로 보내 니.
‘누군가 있잖아.’
처음보는 인물이 괴물에게 검을 찔러넣고 있었다.
아무래도 직전에 괴물이 내게 보낸 공격을 막아준 이가 저 인물인 모양인 데.
‘기척을 느끼지 못했어.’
기 운이 틀어 막혔다 하더 라도.
기감은 주변으로 펼쳐져 있다.
그럼에도 저 인물에 대해 알아차리지 못했다고 한다면.
아마 어 마어 마한 고수일 가능성 이 높았다.
‘누구지?’
잘보이지 않는다.
흐릿한존재감과 더불어 인식이 잘 안되고 있다는 것이며.
이는 의도적으로 기운과 존재감을 감추고 있다는 뜻이 었다.
새하얀 무복에.
그와 어울리는 백발의 머리칼이다.
끼…끼아아악—!
몸통에 꽂힌 검이 괴로운지 괴물이 연신 비명을 내지르기 시작한다.
입이 어딘데 저렇게 비명을지르는 거지.
사내로 추정되 는 인물은.
그런 비 명 소리 에 반응이 라도 하듯 손을 움직 인다.
촤악-!
몸통에 꽂힌 검이 휘둘러지며 괴물을 가볍게 베어 가른다.
그런 동작을 보면서 절로 헛숨이 삼켜지는 이유는.
그가 취하는 동작을 눈으로 보고 있음에도 제대로 인식이 되지 않는다는 것이다.
한 번 놈을 갈라낸 백발의 사내는.
잠시 괴물이 무력화된 듯움직임이 잠잠해진 틈을 타손을 뻗어 괴물의 육 신에 가져다댄다.
질척거리는 기름 비슷한 액체가 불쾌할 만도 한데, 사내는 망설임이 없었 다.
곧이어.
“…어?”
사내가 아닌 사내의 그림자가움직이는 게 보인다.
꾸물꾸물 움직 이 기 시 작한 그림 자는 밖으로 튀 어 나와 괴 물을 감싸 안기 시작했다.
—끼악… 아르륵…
작지 않은 덩치가빈틈없이 그림자에 묶여 버렸다.
안에서 발버둥을 치듯 연신 쿵쿵거리지만.
그 움직 임도 잠시 였는지, 금방 잠잠해 졌다.
나는 일순 벌어진 상황을 이해하지 못해 사내만을 바라봐야했다.
이게 대체 어떻게 된 일이지?
내 시선을 느끼고 있었는지.
백발의 사내가 점차 이쪽으로 고개를 돌린다.
눈동자는 백 발의 머 리 칼과 같은 백 안이 었다.
피부도 새하얗다.
나와 같은 인간인가 싶을 만큼 말이다.
그 외 형이 다소 신비로웠기에, 잠깐 넋을 잃고 봐버렸다.
“계속구경할건가?”
사내 가 나를 보며 묻는 말이 었다.
예 상과 달리 훨씬 굵은 목소리 다. 그 목소리 를 듣고 흠칫해 야 했다.
“•••누구십니까.”
날 구해준 것 같기는 했다만, 정체는 알 수 없기에 긴장감을 끌려 올린다.
여차하면 대응하려는 듯이 말이다.
내 가 긴장을 머금고 말을 물으니.
사내는 날 보며 천천히 입을 연다.
그렇게 대답이 들려오려는찰나.
웅….
“뭐 ?”
등 뒤로 느껴진 기운에 나도 모르게 뒤를 돌아보았다.
태산이 있을 방향이다.
그곳에서 느껴지는 기운에 절로몸이 떨려온다.
그것 뿐일까.
이마에 송골송골 땀이 맺히 기까지 했다.
“.•.어째서?”
내가 뱉어진 말은 주워 담지도 않은 채.
괴물과 사내를 두고 내기를 끌어올려 도약한다.
갑작스러운 돌발행동이지만 .
백발의 사내는 구태여 날 막지 않았다.
빠르게 속도를 높힌다.
이토록 급하게 움직이는 이유는 다름이 아니다.
저 높고 높은 태산 어느 곳에서 너무나 익숙한.
그러면서도 다신 느끼고 싶지 않았던 기운이 느껴지기 시작한 탓이었다.
‘설마….그럴 리 없어.’
아니라고 되뇌고 싶으나.
몸의 각인된 기운은 내게 이미 확답을주고 있었다.
분명하다.
저 멀리 태산에서.
천마(天魔)의 마기가느껴지고있었다.