Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (352)
천마가 마경문을 열고 사라진 직후.
여인은 다급히 뛰어가 구양천을 부축했다.
“구 공자…!”
비틀거리며 쓰러진다. 몸에 닿자마자 위설아는 느껴야 했다. 구양천의 몸에서 끓어오르는 마기를 말이다.
“안돼….”
그걸 보며 침음을 흘린다.
결국, 이렇게 되어버렸다.
그토록 구양천이 마인이 되지 않길 바라였거늘.
구양천은 결국 마인이 되어버렸다.
여인을 바라보는 구양천의 눈이 보인다.
흑색이나 적색의 눈동자를 가졌던 평소와 달리.
지금 구양천의 눈동자는 자색 빛이었다. 이는 마인의 상징과 같다.
그걸 보며 여인은 자신도 모르게 울먹이게 된다.
“안돼…안….”
절로 눈가에 눈물이 차오른다.
톡 치면 눈물이 흐를 것 같았다.
그때, 구양천이 움직인다.
손을 들어 여인 쪽으로 뻗고 있었다.
“괜찮아요…? 구 공자…!”
여인은 그런 구양천을 다급히 부르지만, 구양천은 대뜸 손을 뻗어 여인의 볼을 쓰다듬는다.
“아….”
“뭘 울고 자빠졌어.”
거친 손가락이 여인의 눈가를 지나간다.
눈물을 닦는 것이었다.
“괜찮으니까 그만 질질 짜. 누가 보면 내가 죽은 줄 알겠네.”
“…”
여인이 입술을 꾹 깨무는 사이.
구양천은 가만히 그런 그녀를 바라본다.
그녀 또한 몸에 펼치고 있던 백색 기운을 회수한 상태였다.
상황이 잠잠해짐에 따라 여인은 덜컥 불안한 감정이 몰려오는 걸 느껴야 했다.
구양천이 자신을 바라보는 눈이 미묘했기 때문이다.
지쳐서 그럴 거라고.
천마를 마주한 게 놀라서 그런 거라고.
여인은 스스로 그리 생각해보지만.
이미 그게 아닌 것을 깨달아야 했다.
“야.”
“…!”
“우리 할 얘기가 좀 있지?”
구양천의 말에 여인이 헛숨을 삼킨다.
어떻게 말해야 할까. 어떻게 해야 하지?
[언니….]속에선 위설아가 여인을 불러보고 있으나, 지금 그 목소리에 답을 해줄 때가 아니었다.
그때.
스으으으으.
“구…구 공자?”
구양천의 육체에서 조금씩 변화가 느껴지기 시작했다.
여인이 다급하게 구양천의 몸을 살피려 하지만.
뻗어낸 손목이 구양천에게 붙잡힌다. 건들지 말라는 뜻 같았다.
여인의 눈에 마기의 유동이 보인다.
구양천의 육신에 흐르던 마기가 점점 움직이기 시작한 것이다.
이게 무슨 변화인가 싶은 찰나.
“스으….”
구양천이 다소 버겁다는 듯 호흡을 뱉어낸다.
변화는 기운뿐이 아니라 육체에도 일어나기 시작했다.
짙은 흑발에 조금씩 옅은 붉은색이 보이기 시작했고.
눈동자의 색상 또한 평소의 흑안으로 돌아오고 있었다.
“이게….”
이를 달리 말하면 마인화가 풀리고 있다는 말이지만.
여인이 보기엔 있을 수 없는 일이다.
한 번 마인이 되면, 죽을 때까지 변함이 없다.
죽음을 맞이한 마인에게서 번지는 마기가 얼마나 지독했던가.
거기까지 가서야 마기에서 해방되기 마련인데.
지금 구양천은 스스로 마인화를 풀고 있는 중이었다.
어떻게 그럴 수 있는 거지?
여인이 놀람을 표하며 지켜보고 있는 사이.
기운을 모두 갈무리한 구양천이 다시금 눈을 떴다.
“…후.”
“어…떻게….”
여인이 구양천에게 이유를 물어보려는 찰나.
다시금 마주한 시선에 입을 다물게 된다.
가만히, 기껏 해봐야 몇 초 정도 눈을 마주치고 있을 뿐이지만, 그 시간이 너무나 길게 느껴질 뿐이다.
변명을 해야 할까?
아니라고. 착각이라고.
당신이 생각하는 그런 게 아니라고.
여인은 수없이 떠올린다.
이런 날이 있을 거란 생각을 하고는 했지만.
그보다 먼저 다짐했던 마음은, 이런 일이 일어나기 전에 자신이 사라질 생각이 먼저였으니까.
그리하면, 그에게도….
“뭐라고 불러야 할까.”
“…!”
“너를 나는 뭐라고 불러야 하지?”
구양천이 단조롭게 뱉은 말에.
여인은 당장이라도 울 것 같은 표정을 지어야 했다.
확신한 어조다.
그는 이미 확신하고 있었다.
“…아…으….”
“말을 못 하는 편은 아니었을 텐데. 왜 얘가 고장이 났지?”
“그게….”
“그건 됐고, 묻고 싶은 게 많은데. 일단 중요한 걸 먼저 묻고 싶어.”
어디서부터 말을 해야 하지?어디까지 말할 수 있을까.
그가 무얼 물어보게 될까.
어떻게 된 일이냐고 묻게 될까.
왜 이러고 있냐고.
왜 말을 안 했냐고.
그게 아니면.
왜 자신을 죽였냐고.
그렇게 해서 만족스러웠냐고.
내가 너를 위해 뭘 했는지 아느냐고.
그런 원망들을 터트릴까.
상상만 해도 숨이 막힌다.
손이 떨리기 시작하지만, 여인은 애써 참아낸다.
그는 그렇게 말을 할 자격이 있었다.
자신은 그런 말을 듣기 싫어 도망치고 있었을 뿐이다.
“아직도.”
이윽고 들려온 목소리에 여인이 눈을 질끈 감았다.
그러자.
“내가 미워?”
구양천의 말소리가 들려왔다.
방금 그가 뭐라고 했지?
잘못 들은 건가?
여인의 눈이 살며시 떠진다.
곧이어 짓는 표정은 말을 잘못 들었다는 듯 당황스러운 얼굴이었다.
여인이 구양천의 눈을 바라본다.
“무슨, 무슨 말이에요…?”
“아니, 얼마나 미웠으면 따라왔나 싶어서. 좀 용서해 주면 안 되나. 나 나름대로 열심히 했는데.”
머쓱하다는 듯 뒷머리를 긁적거리는 모습에.
여인은 아무 말도 나오질 않았다.
그런 말은….
“그게 무슨 말이에요. 당신이…. 당신이 나한테 그런 걸 물으면 안 되잖아요.”
“음?”
덜덜 떨리는 어깨에 끝내 눈물이 떨어진다.
“욕을 해야죠…. 못난 년이라고. 너 때문이라고. 그렇게 말해야죠. 왜…왜 그런 걸 물어요?”
“얘가 지금 뭐라는 거야? 내가 욕을 왜 하는데. 그런 취향이었어?”
“나는….”
“아, 좀 질질 짜지 말고 묻는 거에나 대답해. 답답하게 진짜.”
구양천이 답답함을 못 참고 여인의 말을 끊어냈다.
그리고 다시금 같은 질문을 여인에게 건넨다.
“내가 아직도 미워?”
“…”
손목은 여전히 잡힌 채였다.
이 상황에 물어볼 게 산더미라고 해놓고 처음부터 묻는 말이 고작 이런 것이다.
원망을 쏟아내도 모자랄 판국에.
욕을 하고 때려죽여도 모자랄 판에.
고작 묻는 게 그거라니.
혹, 돌려서 욕을 하는 건 아닐까 싶었지만.
구양천의 눈은 평소와 같았다.
여인이 그토록 마주 보고 싶었던 눈과 말이다.
그런 구양천의 눈을 바라보던 여인이, 겨우 답을 꺼내 들었다.
“아니요….”
꾹 눌러담아 뱉는 말이라 그런지.
발음이 좀 어눌하고 떨리는 감이 가득하다.
하지만 거짓은 아니었다.
처음 만났을 때는 모르겠다.
아니 그때는 미웠을지 모른다.
미웠겠지.
첫 만남이 그러했는데 어찌 좋아하겠는가.
하지만 적어도.
여인이 죽는 순간까지 그를 보며 마음에 품었던 감정은, 분명 미움과는 다르리라.
“밉지 않아요…. 밉지 않았어요.”
떨리는 목소리로 내뱉는 말.
그걸 들은 구양천이 손목을 잡고 있던 힘을 풀었다.
“다행이네.”
그리고 웃는다.
기껏 처음으로 묻는다는 말이 저거였고.
그깟 대답 하나 들었다고 그가 웃는다.
그 미소 한 번에 여인의 가슴이 덜컥 내려앉는 느낌이었다.
“…”
머릿속에 가득 떠오르는 말이 있다.
안고 싶다.
그를 보며 기억이 떠오른다. 처음이자 마지막으로 그를 안았던 순간이.
피를 흘리며 죽어가던 그의 몸을 안았던 그 날이.
그걸 떠올리며 차갑게 식어가는 몸을 끌어안고서 울부짖던 그때가 아니라.
지금의 그를 안고 싶었다.
안을 자격이 있을까?
없다. 자신은 그런 자격이 없으리라.
그럼에도.
그럼에도 지금은 그를 한 번이라도 안고 싶었다.
이기적인 걸 알고 있음에도 말이다.
여인은 홀린 듯 움직였고.
구양천은 여인의 움직임에 의아한 표정을 내짓던 찰나.
“…그쯤하고 좀 도와주지 않겠소?”
멈칫.
뒤편에서 목소리가 들렸다.
“보는 맛도 나름 있으나, 이쪽도 조금 급해서 말이지.”
구양천이 고개를 돌려 목소리의 주인 쪽을 확인하니, 거기엔 식은땀을 주룩주룩 흘리고 있는 비의진이 있었다.
“응?”
“…아.”
둘 다 완전 까맣게 잊고 있던 사실이었다.
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드드득.
자욱하게 피어오른 연기, 그 중심에 있는 붉은관.
불길해 보이는 관이 열리며 누군가가 조심스럽게 몸을 일으킨다.
뚜두둑.
작은 움직임을 펼칠 때마다 뼛 소리가 울려 퍼진다.
관 속에서 몸을 일으킨 누군가는 제 몸이 익숙지 않은 듯 몇 번 움직이길 반복한다.
두둑 두둑.
그럴 때마다 계속해서 들려오던 소리는, 움직임을 반복할수록 줄어들었다.
끝내 소리가 들리지 않게 됐을 즈음.
연기를 뚫고 인물이 관에서 벗어나 걸음을 옮겼다.
그걸 확인한 무희가 다급히 다가가 무릎을 꿇는다.
“…괜찮으십니까. 불편한 곳은 없으신지요.”
무희의 말에 제 몸을 이리저리 둘러보던 인물이 답한다.
“보잘것없는 육신이나, 이거면 충분하다.”
“죄송합니다.”
“네가 죄송할 일은 아니지, 애초에 내가 만족할 만한 육신은 하나뿐일 터이니.”
큭큭.
인물은 웃음을 흘린다.
연기가 모두 사라지고서야 목소리의 주인을 살필 수 있었다.
머리칼을 쓸어 넘기며 제 몸을 확인하던 인물은, 놀랍게도 장선연이다.
아니, 아니다.
그는 장선연이 아니다.
그저 탈을 뒤집어썼을 뿐, 그는 고작 그런 미개한 존재가 아니었다.
장선연이 가지고 있던 눈동자는 어디 가고.
시뻘건 붉은 눈동자가 자리 잡고 있었다.
한쪽 뺨은 마치 파충류의 피부처럼 오돌토돌 남아있는 게 보인다.
그걸 본인도 알고 있는지 손으로 뺨을 슥 매만지니 남아있던 흔적이 사라진다.
눈동자 또한 몇 번 감았다가 뜨길 반복한다.
그러자 장선연이 가지고 있던 눈동자로 돌아와 있었다.
이후 그가 무희에게 묻는다.
“무희.”
“예….”
“내가 말한 대로 말을 전해두었더냐.”
“예. 방장과 맹주에게 미리 말을 해두었습니다.”
스륵.
장선연, 아니 혈마(血魔)는 천천히 걸어 나오며 무희가 미리 준비해둔 옷을 걸쳐 입는다.
“오랜만에 제 발로 걸으니, 감회가 새롭구나.”
즐겁다는 듯 떠오른 미소.
몇 년 만일까.
아마 족히 수 백 년은 흘렀을 것이다.
그다지 흐른 것 같지 않은데 말이다.
아니, 애초에 시간의 흐름에 그다지 연연하지 않았던 탓에 오히려 더 실감이 나지 않는 것일 수도 있다.
“…주인님.”
문득 들려온 무희의 목소리에 혈마가 뒤를 돌아본다.
“그래.”
“감히 말을 여쭈어봐도 되겠습니까.”
무얼 물으려는 걸까.
혈마가 흥미롭다는 표정으로 무희를 내려다본다.
이는 허락의 의미였다.
“지금에 이르러 직접 움직이시는 연유가 무엇인지…. 여쭙고 싶습니다.”
“이유라.”
무희의 물음에 혈마가 있지도 않은 수염을 쓸어내린다.
그 모습이 다소 우스꽝스러웠지만, 무희는 웃지 않았다.
“이유를 찾자면, 그저 때가 왔기에 움직일 뿐이란다.”
“기다리시던 때가 말입니까.”
“그래.”
먼 과거.
혈마는 봉인을 당했다.
세간에 이르러 혈마가 죽임을 당했다고들 하나.
실상은 다르다.
죽인 것이 아니다.
그저 봉인이다.
끝내 혈마를 죽일 수 없다고 판단한 이들은, 죽일 수 없다면 다신 부활하지 못하도록 봉인을 하는 방식을 채택했다.
당시 혈마 한 명을 봉인하기 위해 얼마나 세밀하고 강대한 진법을 필요로 했는지 아는가.
육신과 기운을 분리해 천해로 흘려보낸 것도 모자라.
영혼에 섞인 오감을 찢어 다신 붙지 못하도록 흩뿌리기까지 했다.
영혼의 틀과 속을 비운 뒤 그 위로 진법을 몇 중으로 쌓아 막았으니.
보통이면 몇 세기는커녕 그보다 훨씬 오랜 세월이 흘러도 풀리지 않았어야 했지만.
혈마가 봉인을 헤치고 나온 것은 혈마대전이 끝나고 불과 백 년도 흐르지 않았을 시점이다.
수 세기는 막을 수 있으리라 봤던 예상과 달리.
고작 백 년도 걸리지 않았다는 말이다.
우습게도, 혈마는 이미 예상하던 이야기다.
기껏 해봐야 인간이 만들었을 진법으로 자신을 막는다는 건 불가능한 이야기였으니.
백 년. 그조차도 대단한 이야기리라.
다만, 봉인에서 풀려났을 뿐, 육신과 기운.
더불어 오감까지 돌아온 건 아니었다.
걱정은 없었다.
결국, 돌고 돌아 돌아올 터이니.
흐름이란 그런 것이고 세상이 정한 순서에 따라 그리될 이야기였다.
혈마가 해야 할 일은 오로지 인내뿐이다.
그렇게 시간이 흘렀고.
때는 찾아왔다.
흩어져버린 혈마의 조각은 긴 시간을 거슬러 찾아온 것이다.
“조각이 다른 영혼에 뒤섞일 줄은 몰랐으나, 나쁘진 않은 일이지.”
윤회의 흐름에 뒤섞여 한참을 헤매던 혈마의 오감은.
마치 기다렸다는 듯, 한 시대에 모여들어 있었다.
이 또한 정해진 수순인가.
그리 생각하니 우습기 그지없다.
혈마의 머릿속에 누군가가 스쳐 지나간다.
짙은 금발을 가진 사내가 말이다.
“내 그리 말하지 않았느냐. 부질없는 짓이라고.”
부질없다 하였거늘, 믿지 못하고 악착같이 걸어가던 못난 사내의 등이 떠오른다.
보아라, 결국 흐름은 돌고 돌아 정해진 방향으로 가고 있지 않은가.
“조금의 이변은 있으나. 그래 봐야 티나지 않을 발버둥일 터.”
찰박.
물기 있는 바닥을 지나친다. 이에 무희가 따라 걸음을 옮겼다.
“그래, 왜 지금 와서 움직이느냐 물었지.”
“예.”
“세상이 재촉하기 때문이다.”
“…세상…말씀입니까?”
혈마의 오감을 각기 하나씩 품은 존재들이 이 세상에 태어났다.
태어난 순간부터 혈마는 이를 느끼고 있었다.
하나의 감각도 빠짐없이 모조리.
과연 우연이라 보는가.
아니, 그럴 리 없다.
혈마가 부활했을 무렵에 맞춰 탄생했어야 할 조각들은 당시 태어나지 않았다.
보류당한 것이다.
아직은 때가 아니라고.
그렇게 수 백 년이 흘러 한꺼번에 내려준다는 뜻은.
“끅끅.”
혈마는 그저 웃었다.
뻔한 이야기인지라 더없이 우스울 뿐이다.
혈마는 천장을 올려다 보았다.
꽉 막힌 지하의 천장이었으나, 혈마의 눈은 그 너머를 보고 있었다.
펼쳐져 있을 하늘, 그보다 더 높은 곳을.
“그리도 무섭소?”
서늘한 바람이 문득 스친다.
“무엇이 그리 무섭소. 이리도 즐겁거늘.”
답을 내어주지 않을 이에게 웃음을 살짝 짓고서 혈마는 고개를 돌려 무희를 쳐다본다.
무희는 혈마의 시선을 마주치지 않도록 고개를 숙인다.
면사로 가려져 있으나, 무희의 얼굴은 혈마에게 선명하게 보였다.
그걸 보며 혈마가 말한다.
“네 동생들이 서로 만난 모양이더구나.”
“…!”
동생이라는 말에 무희의 어깨가 흠칫 떨린다.
더불어 속에서 끓어 오르는 감정을 죽여야 했다.
질투였다.
입술을 살짝 깨물며 감정을 지워내고 있으니.
무희를 보던 혈마가 고개를 까딱인다.
“뭐가 그리도 성이 나느냐.”
“아, 아닙니다. 제가 어찌….”
무희의 행동에 혈마는 생각한다.
가엾은 피조물이다.
하기야, 육신과 기운을 나누어 가진 아이들과 달리.
자신의 비늘 몇 개만을 가졌을 뿐인 무희다.
질투라, 참으로 편협한 감정이었으나 혈마는 무희를 탓하지 않았다.
무희를 유심히 보다 고개를 돌려 입구를 바라보았다.
“지금은 그저 바람을 느끼고 싶구나.”
본래라면 조금 더 이곳에 있었을 테지만.
혈마로 하여금 신경 쓰이게 하는 이변이 나타났다.
정해진 흐름은 여전했으나.
그 안에서 무언가 튀어나와 조금 흐트러지게 하고 있음을 느낄 수 있었다.
“신기하구나.”
절대 불변했을 이야기에 끼어든 이변이라니.
연일천이 그토록 갈구했으나 끝내 하지 못한 것인데.
혈마는 사납게 생긴 누군가를 잠시 떠올린다.
참으로 묘한 아이였다.
품 안에 무시무시한 존재를 품은 것도 모자라.
반쪽은 인간이 아니었으니까.
하물며 타계의 성흔을 몇 개나 가지고 있던지.
한 몸으로 그만한 성흔을 주렁주렁 달고 있으면, 진작 영혼이 타오르고도 남았을 터인데, 멀쩡히 숨 쉬고 있다니.
게다가 정작 본인은 자신이 어떤 상태인지 모르는 눈치였다.
저게 이변이 아니면 무엇이 이변이겠는가.
혈마가 그토록 바랐고, 기대하던 이변이 그곳에 있음을 확인했으니.
들떠버린 혈마는 자신도 모르게 걸음을 내디딜 수밖에 없었다.
“이번엔 직접 보러 가도록 하마.”
기대감이 부풀어 오른다.
“뿌려놓았던 모든 것을 찾아서 말이야.”
오감을 포함해.
혈마는 자신의 육신과 기운을 찾고자 하고 있었다.