Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (376)
“허어…!”
잠깐 잃었던 정신이 깨어나며 눈을 번쩍 떠진다.
‘결국, 정신을 잃었던 건가?’
지끈거리는 머리를 감싸며 겨우 호흡을 골라야 했다.
체감상 찰나에 불과했지만, 어떻게 됐을지는 모르는 일이다.
비틀거리며 몸을 바로 세운다.
그러자 내가 무언가를 베고 자고 있었음을 깨달을 수 있었다.
뭘 베고 자고 있었던 거지 싶어 고개를 돌려보니.
“…어?”
“…”
거칠고 무서운 눈빛과 마주한다.
내가 베고 있었던 아버지의 어깨였다.
“…”
“…”
나는 아버지와 시선을 마주한 채 침묵의 시간을 보내야 했다.
‘좆 됐다.’
머릿속에 그 생각밖에 안 들었다.
심지어 침도 흘리며 잤는지 아버지 어깨에 흔적이 얼핏 보였다.
아버지는 아무 말도 하지 않고 날 가만히 지켜본다.
뭐지. 머리라도 박으라는 건가. 시선으로 혼난다는 게 이런 느낌이 아닐까 싶었다.
눈동자가 심히 떨린다.
떨리는 게 스스로도 느껴질 지경이다.
등에 돋은 건 소름인가.
아무래도 소름이 맞는 것 같았다.
“죄송합니다….”
변명보다는 우선, 해야 할 말을 먼저 꺼내 들었다.
살다 살다 아버지 어깨를 베고 잘 줄이야.
아버지는 내 사과에 별다른 말을 하지 않고 고개를 돌린다.
다행히 뭐라 할 생각은 아닌 모양이었다.
‘이 새끼….’
이가 아드득 갈린다.
곧바로 고개를 돌려 혈마가 있던 방향을 살피지만.
이미 혈마는 사라진 직후였다. 혈마뿐이 아니다.
단상 위에 올라가 있던 맹주를 비롯해 무림맹의 이들은 이미 사라진 직후였다.
…그 말은?
나는 단상 위에 둔 시선을 옮겨 주변을 바라봤다.
“…”
그리고 알 수 있었다.
회합은 진작에 끝이 난 시점이고.
모두 걸음을 옮겨 밖으로 나가고 있는 상황이라는 걸 말이다.
즉.
나는 회합 내내 잠이나 퍼질러 잤다는 말이었다.
‘좆 됐다. 진짜 좆 됐어.’
명가의 혈족이 회합에 직접 불려온 마당에.
맹주와 세가인들이 논쟁을 펼치는 와중에도 아버지 어깨에 머리를 기대고 잠이나 잤다는 말이며.
심지어 침까지 질질 흘려가며 잘만 자다가, 다 끝난 다음 일어났다는 말이다.
식은땀이 난다.
아버지의 눈치가 안 보일 수가 없었다.
주변 사람들이 죄다 나가고 있는 와중에도. 아버지가 구태여 여기 있던 이유는.
내가 잠에 들어 있던 탓일까.
거기까진 잘 모르겠다.
아버지가 그런 느낌의 인간은 아니라고 생각했으니 말이다.
“…양천아.”
옆에서 들려온 찌질한 목소리에 내가 고개를 돌린다.
거기에는 사색이 되어있는 철지선이 있었다.
“…너…. 왜 그러냐?”
“왜…그러냐고?”
철지선의 표정을 보며 상당히 당황해야 했다.
사색이 된 건 그렇다 치고. 날 보는 눈에 원망이 가득했기 때문이다.
“왜, 무슨 일 있었어?”
“…”
철지선은 영혼이라도 빠져나간 듯 휘청거리기 일쑤였다.
왜 저러는 거야.
“…회합이 어땠는지 알아?”
“모르지?”
“모르겠지! 넌 자고 있었으니까…!”
“어…응. 그렇지.”
철지선의 말에 내가 머쓱하게 대답했다.
이유야 어쨌든 자고 있었던 건 맞으니 말이다.
와중에 철지선 성격상 나한테 이리 화낼 정도면 뭔가 큰일이 있었던 모양이었다.
대체 무슨 일이 있었나 물어볼까 하던 찰나.
드르륵.
아버지가 몸을 일으킨다.
그 행동에 나도 모르게 흠칫해야 했다.
“끝났으니. 그만 가지.”
“…예, 예에.”
아버지의 말에 반응한 것은 내가 아닌 철지선이었다.
왜 쟤가 먼저 반응하는 거지?
재빨리 일어나는 철지선을 보며 내가 묻는다.
“너…. 뭐냐?”
얘 왜 이래? 내가 모르는 사이 아버지한테 맞기라도 했나?
다 몰라도 아버지가 사람을 막 패는 쪽은 아닌데?
“…가자. 가자고 하시잖아.”
철지선은 오히려 내 어깨를 툭툭 치며 빨리 일어나라고까지 하고 있었다.
진짜 뭐야.
어안이 벙벙한 상태로 나 또한 몸을 일으켰다.
상황을 보니 일단 나가기는 해야겠다 싶어서였다.
회장 밖으로 다른 세가와 문파인들도 많이 모여 있었다.
그 틈에서 미 부인과 구희비가 보인다.
그리고.
‘저 사람은?’
그들 틈에서 어디선가 본 것 같은 얼굴이 한 명 껴있었는데.
누구인가 했더니 무려 무당파의 장문인이었다.
별호로는 무당검선이라 불리는 노인이었다.
내가 멈칫하는 틈에, 아버지는 망설임 없이 그쪽으로 걸어간다.
아버지가 다가가는 걸 무당검선도 알아차렸는지 눈빛을 이쪽으로 돌린다.
노인은 풍채가 그다지 거대하진 않았으나.
눈빛에 담긴 예기가 상당히 날카로운 인물이었다.
“오랜만에 뵙습니다.”
“잘 지내셨소. 구 가주.”
“예.”
인사를 나누는 모습에. 천천히 그쪽으로 걸어갔다.
이렇게 되면 당연하게 나도 인사를 건네야 했기 때문이다.
“무당의 장문인을 뵙습니다.”
내 인사에 무당검선의 시선이 향했다.
“제 아들입니다.”
“그렇군. 이 소협이 그 소염라인가.”
“…과분하게 그리 불리고 있…습니다.”
과분하다는 말을 하기 싫어 나도 모르게 말을 멈칫하게 된다.
제일 열받는 건 그런 나를 보며 구희비가 웃음을 참고 있다는 것이었다.
‘…미친 누이 같으니.’
어디 두고 보자. 나중에 구희비가 달게 될 별호를 나는 알고 있었다.
이때의 기억을 토대로 미친 듯이 놀려주리라.
“하도 뛰어나다고 하여 궁금했거늘. 내 두 눈으로 보니 알겠소. 구 가주께서 자식 복이 넘치는 모양이외다.”
“과찬이십니다.”
“과찬이라 하기에는, 그조차 부족해 보이오만.”
그리 말한 무당검선이 이번엔 내게 질문을 물어왔다.
“자네가 우리 혁이와 친하다 하던데.”
“아. 예…. 그렇습니다.”
무당검선이 말하는 혁이란, 잠룡을 뜻하는 것이었다.
내 대답이 마음에 들었는지, 무당검선은 고개를 끄덕인다.
“친우란 살아가며 귀한 것이지. 부디 우리 혁이를 잘 도와주시게나. 생각보다 많이 부족한 아이일세.”
“예.”
무당검선의 말에 속으로 허탈하게 웃어야 했다.
전생에 그에게 받던 태도와 상당히 달랐기 때문이다.
그때 뭐라고 했더라.
급이 맞아야 마음이 통한다고 했던가.
잠룡과 내 급이 맞지 않는다는 걸 앞에서 까던 노인네가 바로 이 사람이었다.
그런데 지금은 잘 봐달라니.
참 여러 가지 생각이 들게 만드는 순간이었다.
무당검선은 살짝 웃음을 머금고선 다시 미 부인 쪽으로 시선을 옮긴다.
아무래도 두 사람이 볼일이 있는 모양이었다.
“그럼…. 아무쪼록 좋은 대답이 오길 기대 하겠소이다.”
“예. 긍정적으로 생각해보겠습니다.”
미 부인의 대답에 무당검선이 예를 취한 다음, 제 문파원들과 함께 출구 쪽으로 향한다.
느낌을 보니 백화상단과 무슨 거래를 하는 모양이었다.
‘무당이 백화상단과 거래라.’
도문인 무당이 상단과 대체 뭘 하려고 그러는지 모르겠네.
“양천아.”
“예?”
“출출하지는 않더냐.”
의문을 떠올리고 있으니 미 부인이 뜬금없는 말을 물었다.
출출하지 않냐고…?
“예 뭐…. 괜찮습니다.”
배야 뭐. 좀 고프다고 해도 며칠 굶는다고 문제가 생기는 몸뚱이는 아닌지라.
별로 상관없는 상태였다.
대답을 들은 미 부인은 고개를 살짝 끄덕인다.
뭐지, 정말 배고픈지만 물어본 건가?
정말 뭔가 싶을 즈음, 미 부인이 아버지에게 다른 말을 꺼내든다.
“연서, 데리러 같이 가실 거죠?”
객잔에 머물고 있을 구연서를 데리러 가자는 의미였다.
말투는 의견을 묻는 말인 것 같았지만.
어째서인지 안 가면 안 될 것 같은 분위기가 느껴졌다.
이를 느낀 것인지, 아버지 또한 고개를 끄덕이는 것으로 긍정을 내비친다.
아버지의 반응이 색다르다고 생각함과 동시에. 미부인이 내게 말 한마디를 덧붙였다.
“끝나면, 객잔을 빌려 식사를 함께할 생각이란다.”
“객잔을…. 빌려요?”
“그래.”
무슨 밥 한 끼를 하는데 객잔을 빌리나 싶으면서도.
백화상단이 상당한 자본력을 지닌 건 다 알고 있는 사실이고. 그곳의 상단주인 미 부인 또한 어마어마한 자산가일터이니.
그런 건 문제가 없으리라.
문제는 내 쪽에 있었다.
‘불편한데 그건 좀.’
밥 먹는데 편안함을 추구하는 만큼, 내게 가족 식사처럼 불편한 자리는 또 없었다.
적당히 튀면 안 되나 싶던 찰나.
“그리고 이번만큼은.”
날 보는 미 부인의 눈빛이 무섭게 가라앉는다.
“모두가 참석했으면 하는구나.”
혹시 튀기라도 하면 가만두지 않겠다는 말이었다.
분명 미 부인은 내기 한 점 없는 일반인일 터인데.
어째서인지 그녀에게서 느껴지는 기도가 어마어마하게 보인다.
그 탓일까.
“…옙.”
끝내 나는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
그제야 미 부인 또한 만족했는지 등을 돌리며 출구 쪽으로 향한다.
그걸 지켜보던 나는 따라 걸음을 옮기려던 아버지에게 전음을 보냈다.
-가주님.
우뚝.
내 전음을 들은 아버지가 걸음을 멈춰 선다.
등을 돌려 내 쪽을 바라보지는 않았지만, 나는 아버지가 내 뒷말을 기다리고 있음을 알 수 있었다.
-식사가 끝난 다음. 잠시 시간을 주실 수 있으십니까?
아버지에게 물을 말들이 많은 만큼, 나는 이에 망설이지 않기로 했다.
-어머니에 대해. 가주님께 여쭤볼 말이 있습니다.
“…”
전음을 들은 아버지는 어머니에 대한 이야기를 들어서인지 살짝 고개를 돌려 내 눈을 바라본다.
나는 여전히 아버지의 눈에서 무슨 감정을 담고 있는지 알아볼 수가 없었다.
그만큼 잠잠한 눈빛이란 뜻이다.
가만히 날 지켜보던 아버지는.
-그래.
알겠다는 대답을 들려줌과 동시에 미 부인 쪽으로 다시금 걸어가기 시작했다.
대답을 듣고서야 참았던 나는 참았던 숨을 내쉴 수 있었다.
고작 시간을 내어달라는 말이 뭐가 그리 어렵다고 긴장을 했던지.
오죽하면 땀이 나나 싶을 지경이었다.
“하아….”
솔직히 누군가와 싸우는 것보다 이런 게 더 어려웠다.
지치는 것도 마찬가지고 말이야.
‘아무튼…. 이건 됐고…. 남은 건.’
아버지 쪽은 어떻게든 된 것 같은데.
이제 그럼 남은 건 우선 하나뿐이었다.
나는 옆에 멀뚱하게 서 있는 철지선 쪽을 쳐다봤다.
“야.”
“어…?”
“이제 말해봐.”
“으응?”
“회합 말이야.”
침 흘리며 자느라 하나도 못 들었던 회합의 내용.
“무슨 일이 있었어?”
철지선에겐 회합에서 있었던 일에 대해 들어야 했다.