Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (386)
낯선 천장이다.
눈을 뜨자마자 든 생각이다. 창틀로는 햇빛이 들어오고 있었고.
상태를 보아하니 정오를 조금 넘은 느낌인가.
곧바로 몸을 일으켰다. 상황 파악을 해야 했으니 말이다.
한데, 침상에 손을 짚고 일어나려고 하니.
“으아….”
머리가 지끈거리는 통증에 이마를 손바닥으로 감싸야 했다.
뭐지? 왜 이렇게 아프지?
‘…이건.’
이마를 감싼 채 방을 살피니. 처음 보는 방이었다.
상태를 보니 아무래도 객잔의 방인 모양인데. 내가 묵고 있던 백림객잔과는 다른 곳이었다.
거기까지 확인하고서야 정신을 잃기 직전에 있던 일이 떠오른다.
아버지의 주먹이 코앞에 보이던 그때를 말이다.
맞고 기절한 건가?
‘그럼, 말도 안 되게 쪽팔린데…?’
기껏 투아파천공까지 시전하고 제대로 해보자 했더니.
주먹 한 대를 뻥 맞고 작살이 나버렸다는 거잖아.
주접떨건 다 떨어놓고 쪽팔리게 시리.
심지어는….
‘져버렸으니….말도 못 듣게 되는 건가?’
어머니의 행방에 관해 묻기 위한 대련이었다.
한 번의 공격만 성공하면 되는 일이었는데.
결국, 실패해버렸다. 하물며 아버지는 한쪽 팔을 쓰지 않겠다는 조건까지 걸었거늘.
그 사이에 있는 수준 차이를 넘지 못하고 패배해린 것이다.
‘지는 건 당연한 일이었다지만.’
애당초 이길 수 있다고 생각도 안 했다만, 이렇게 무능하게 패배할 줄은 몰랐다.
내 예상보다 아버지의 경지가 높게 있었다는 뜻이겠지.
비틀거리며 상체를 일으킨다.
우선은 얼마나 정신을 잃고 있었는지와 내가 기절한 다음 어떻게 상황이 진행됐는지 알기 위해서였다.
그때.
“응?”
손을 뻗는 와중에 무언가 알 수 없는 감촉이 느껴진다.
넓지 않은 침상 한 편에 누군가 누워있었다.
“…뭐…?”
화들짝 놀라며 손을 회수했다. 누구지? 누가 내 침대에 누워있는 거지?
머릿속이 서늘하게 식으며 빠르게 돌아간다.
내가 잠든 사이 침상에 몰래 들어올 만한 인간은 많아 봐야 둘…아니 셋인가.
아무튼, 그중에서 가장 확률이 높은 인물은….
‘남궁비아인가?’
원래도 종종 숨어들기도 했고.
근래에는 안 하는 모양인데, 만일 했다고 한다면 그녀뿐이었다.
살짝 멈칫거리는 손으로 이불을 걷어낸다.
만약 남궁비아가 있다면 어쩌지.
뭘 어쩌겠어, 평소처럼 한소리 한 다음에 밥이나 먹으러 같이 내려가겠….
“음…?”
당연히 청백발의 머리칼이 먼저 보일 거로 생각했던 것과 달리.
보이는 것은 흑발이었다.
흑발…? 검은 머리칼이 누가 있지?
“끄으….”
끙끙거리는 목소리도 어딘가 굵직하다.
여기서 적어도 여성의 목소리는 아닌 걸 알 수 있었다.
잠을 깬 지 얼마 되지 않아서 환청을 듣는 건가.
내가 어리둥절한 표정을 지으며 어리바리하고 있는 사이.
상대도 내 인기척을 느꼈는지 몸을 일으킨다.
“으어…. 아침인…끄억!”
천천히 일어나고 있는 놈을 확인하자 나도 모르게 발로 차버렸다.
녀석이 갑작스러운 일격에 밀려 침대에서 떨어진다.
“아이고…! 못된 놈이 도인 팬다!”
제 배를 감싸며 꽥 소리를 지르는 놈은, 잠룡 우혁이었다.
“…너 뭐야?”
저 새끼가 왜 여기 있지? 와중에 우통은 왜 벗고 있는 거야.
쓸데없이 잘 만들어진 몸뚱이가 눈에 들어온다.
어떠냐고? 좆같지 뭘 어떻긴 어때. 눈 뜨자마자 보이는 게 남자 새끼 맨몸뚱이면 기분이 더러울 수밖에 없었다.
역겨운 기분을 꾹 참아내며 우선 말을 꺼내든다.
“네가 왜 여기 있어.”
나도 참 착해졌다.
옛날이었으면 일단 주먹부터 나갔을 텐데. 일단 질문을 하고 있잖아.
“사람이 침대에 왜 있겠어. 자려고 하는 거…. 손 내려. 왜 주먹을 쥐지?”
물론 그게 오래가지는 않았다. 지금도 간신히 참는 중이거든.
그 감정을 간신히 참아내며 우혁에게 말한다.
“셋 셀 거야.”
“무슨 의미의 숫자인데?”
“내가 널 팰 때까지 세 번이나 참아 준다는 의미야. 그 안에 대답해.”
“그 친절한 듯 빨라 보이는 애매한 기준은 뭔데. 그딴 게 어딨어!”
그딴 애매한 기준을 내게 정해준 놈이 말하니 더 어처구니가 없었다.
녀석의 반응은 무시한 채 손가락을 하나 펼쳤다.
“하나.”
“잠깐 기다려봐. 에이 친구끼리 왜 이래? 그렇게 폭력적으로 할 필요 없잖아?”
“둘.”
“야! 적어도 반격은 할 수 있게 칼은 쥐여주던가! 치사하게!”
우혁이 허둥지둥거리며 주변을 둘러보지만, 쓸만한 게 있을 리가 없었다.
“사람이 대화로 풀어가야지 시작부터…!”
“셋. 너 이 새끼 이리….”
“가출했어!”
우뚝.
몸을 앞세워 우혁의 머리통을 잡으려던 내 몸이 멈칫한다.
뭘 했다고?
“…가출?”
“가출했어. 가출했…악!”
참지 못하고 우혁의 머리통을 후려갈겼다.
비명을 내지른 우혁이 억울한 표정을 지으며 날 바라본다.
“말했는데 왜 때려!”
“미안, 개소리를 하는데 안 때릴 수가 있어야지.”
개소리도 이런 개소리가 없었다.
가출은 또 뭐야 가출은, 애초에 본가는 따로 두고 무당파에서 지내고 있는 놈이 쓸 말은 아니지 않나?
심지어 우혁의 본명을 알고 있는 입장에선 더 이해가 안 가는 얘기기는 했다.
“…가출이면 뭐. 어딜 가출했다는 건데?”
“주먹부터 내리고 말해. 어딜 가출하긴, 당연히 문파에서 나간 거지.”
본인 세가에 대해선 아예 말도 안 꺼내는 느낌이었다.
하기야 우혁이 죽도록 싫어하는 곳이니 그럴 수 있었다.
“그 말은 뭐. 무당파에서 나오기라도 하겠다는 말이야?”
“미쳤어? 그럼 내 단전은 어쩌라고. 그냥 가출이야 언젠가 돌아가긴 할 거야….”
다른 곳은 모르겠으나, 보통 본산 소속 무인이라고 한다면, 더 이상 문파에 뜻을 두지 않고 소속에서 벗어나길 원할 경우, 그곳에서 쌓은 무공과 내기를 다 회수해가던지.
심할 경우 단전을 폐하는 경우도 종종 있는 편이다.
거기까지 들은 후, 나는 한숨 섞인 목소리로 우혁에게 물었다.
“뜬금없이 가출은 무슨 가출인데.”
“…”
“하나….”
“…거참 성격 더럽게 급하네.”
“빨리 말해.”
내가 귀찮다는 듯한 어투로 물으니, 우혁은 말을 꺼내지 않고 입맛을 다시고만 있었다.
뭔가 말하고 싶지 않은 모양이기도 하고. 평소 같으면 나도 안 물었겠지만.
“둘.”
지금은 짜증나서라도 물어야겠다.
손에 천천히 내기를 담기 시작하니 우혁이 흠칫하며 답한다.
“시위야.”
“시위?”
“어…. 시위.”
“누구한테 보내는 시위인데.”
갑자기 뜬금없이 시위는 또 무슨 말인가 싶었다.
가출이 시위라니.
반복된 물음에도 우혁은 머쓱한 표정만 짓고 있었다. 알고 있다. 저런 표정을 짓는 순간, 우혁이 놈은 절대 입을 열지 않을 것이라는 걸 말이다.
저기까지 가면, 죽어라 패도 안 되는 부분이었다.
쯧. 속으로 혀를 한 번 찬 다음 다른 걸 물었다.
“다 좋아. 가출이고 시위고 다 좋은데. 왜 네가 여기 있냐고.”
개인 사정이라 그렇다 치고. 나한테 중요한 건 지금 우혁이 왜 여기에 있냐는 부분이었다.
우혁은 이 물음을 기다렸다는 듯 환한 미소를 짓는다.
잘나게 생긴 놈이 짓는 미소는 언제나 기분이 나빠지기 마련이었다.
“아, 그거. 내가 가출하는 바람에 지낼 곳이 없어졌거든.”
“오 그래서?”
“내가 하루 이틀 가출할 건 아니란 말이지.”
우혁이 싱글싱글 웃으며 말한다.
“그러니까 가출해있는 동안 너희 집에서 신세를 좀 지는…. 농담! 농담이었어! 불 꺼! 집 다 탄다아아!”
내가 미소를 지으며 몸에 불꽃을 일으키니, 우혁이 다급히 손을 휘저으며 말리려 들었다.
“그렇지? 농담이었지? 다행이다. 잘못했다간 널 여기서 태워죽일 뻔했어.”
“세상 살벌하게 말하네….”
우혁이 내 반응에 끙 소리를 내며 힘겨워한다. 이 새끼 진짜 우리 집에서 기생충 노릇을 할 생각이었단 말인가?
내 떨떠름한 얼굴을 확인한 우혁이 픽 웃는다.
“걱정하지 마, 반쯤 농담이기는 했어. 지낼 곳은 있으니까.”
“그거 다행이네.”
“어딘지도 안 물어봐…? 이거 좀 서운한데.”
“안 물어봐도 알아서 말할 테니까.”
내 덤덤한 말에 우혁이 조금 놀란듯한 눈빛을 취한다.
“이런 걸 볼 때마다 신기하단 말이지? 혹시 우리 어릴 때부터 친했나?”
“또 개떡 같은 소리를 하기 시작하네?”
“아니, 그렇지 않고선 어떻게 이렇게 날 잘 아는지 신기해서 말이야. 대부분은 잘 모르거든.”
“빨리 말이나 해. 주접 떨면서 돌려 말하지 말고.”
내 단호함에 우혁은 마음에 안 든다는 듯 코를 찡그린다.
“네가 사천에 간다고 들었어.”
우혁의 말에 이번엔 내가 조금 놀란 듯한 눈을 취해야 했다.
“그걸 네가 어떻게 알아?”
“응? 철 공자가 말해주던데.”
아무렇지 않게 정보의 출처에 대해 우혁이 내뱉는다.
그게 또 하필이면 철지선이었다.
‘…만나기만 해봐라.’
우리 지선이가 예상보다 입이 싸네? 뒤질라고….
내가 부글부글 끓는 속을 식히고 있는 사이, 우혁은 계속해서 말을 이어간다.
“마침, 우리 스승님이 그쪽에 계시는데 말이야. 거기까지만 같이 가자. 내가 거기서 묵을까 하거든.”
우혁의 말을 듣고 떠올리는 것은 우선 의문이었다.
스승이라니?
‘이놈한테 스승이 따로 있었나?’
나는 당연히 영풍처럼 윗세대 인물에게 다 같이 배우고 있나 싶었는데.
구령화와 검후처럼 관계가 따로 잡혀 있는 건가.
이 부분은 나도 처음 듣는 이야기였다.
잠룡의 스승이라니.
근데 와중에 또 사천에 있다고?
“원래도 자주 싸돌아다니시는 분인데 이번에 마침 사천에 계시다더라고.”
“너한테 스승이 따로 있었다고?”
“있기야 하지. 뭘 크게 배우진 않았지만…. 아, 너도 들으면 알 사람일걸? 나름 유명하긴 하니까.”
“누군데.”
그렇게 유명한 사람인가? 그럼 이 녀석에게 스승이 있다는 걸 모르는 게 더 이상한 일일 텐데.
호기심을 담아 물으니 우혁은 제 몸을 일으키며 내가 답한다.
“규도.”
우혁의 말에 고개를 갸웃거려야 했다.
이름인 것 같은데 딱히 들어본 적 없는 이름이었기 때문이다.
유명하다고 한 것 치고는 잘 모르겠다 싶을 즈음.
“별호로는.”
우혁은 내게 뒷말을 꺼내들었고. 그걸 듣고선 내 눈이 화등잔만하게 커져야했다.
“무당괴선.”
“…!”
“그분이 내 스승님이셔.”
확실히 유명한 사람이었다. 여러의미로 말이다.
무당괴선 규도.
무당파가 내놓은 대표적인 고수 중 한 명이자.
가장 창피하게 보고 있는 도인 중 한 명이다.
더불어 남궁세가의 귀물이자.
훗날 마검후가 사용하던 귀물검(貴物劍) 뇌아(雷牙)의 소유자이기도 했다.