Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (394)
“구…대협?”
“예?”
모용비연의 말에 나는 당황을 머금은 목소리로 대답해야 했다. 구 대협이라니? 나를 알아보기라도 했다는 건가.
‘어떻게?’
만일 알아봤다고 하더라도 호칭이 다소 이상했다.
대협이라…? 한참 선배인 백련검이 내게 쓸만한 호칭은 아니었다.
다소 이상한 느낌에 모용비연을 가만히 보고 있으니, 되려 모용비연 쪽에서 이상증상이 나타난다.
“아닌…아닌데? 대협은 좀 더….”
좀 더?
“잘생겼었는데…?”
“…뭐요?”
모용비연이 홀린 듯 뱉은 말에 나도 모르게 발끈해버렸다.
‘아차.’
욱해서 질러버린 직후 곧바로 후회했다.
방금 모용비연의 성격을 옆에서 지켜본 결과 생긴 느낌과 달리 다소 과격한 성격임을 알 수 있었기 때문이다.
하지만, 내 걱정과 달리 모용비연은 의문을 가진 채 내 얼굴만을 바라볼 뿐이었다.
이거 혹시 누구랑 착각한 건가?
‘나랑 착각할 사람이면….’
하물며 구씨로 착각할 사람이면 실상 한 명 밖에는 없었다.
‘아버지인가?’
나는 알 수 없는 눈빛을 하고 있는 모용비연에게 말을 물었다.
“혹, 저희 가주님을 아시는지요.”
“가주님?”
내 말에 모용비연의 눈에 힘이 들어간다. 곧이어 구연서와 날 번갈아 쳐다보고는.
“혹시….”
다소 놀란 듯한 눈으로 내게 묻는다.
“네가…소염라…?”
시발.
모용비연의 말에 눈을 질끈 감아야 했다.
저 개 같은 별호는 들어도 들어도 적응이 되질 않는다. 진짜 어떤 새끼가 지은 건지 기필코 찾아내리라 한 번 더 다짐했다.
심지어 그걸 또 하필 남의 입으로 듣고 있으니 속에서 열불이 올라온다.
“…구가의 구양천이라고 합니다.”
그렇다고 티 낼 수는 없기에 그냥 눈을 질끈 감고 참아낼 뿐이었다.
“어머…?”
그런 내 반응을 확인한 모용비연은 대뜸 다가오더니 내 볼에 손을 잡더라.
화들짝 놀라 뒤로 가려고 했지만, 모용비연이 뒤로 빠지지 못하게 막아내고 있었다.
이 아줌마 왜 이래?
“네가…구 대협의 아들이라는 말이지?”
“아니, 잠시만…선배님 손 좀….”
“그러고 보니 닮았네. 눈이라든지 눈이라든지…. 눈이라던가.”
“선배님…?”
“어머나, 눈은 또 왜 다쳤니. 이 눈이 귀한 눈인데 말이야….
모용비연은 내 말이 들리질 않는지, 광기 어린 눈빛으로 내 얼굴을 마구 주무르기 시작한다.
구연서는 이 상황을 이해하지 못하겠다는듯 눈이 휘둥그레져 있었고. 마찬가지로 나도 똑같은 상태였다.
끝내 못 참겠어서 모용비연의 손을 뿌리쳐버렸다.
“왜 이러시는 겁니까.”
살짝 짜증을 머금은 말투로 내뱉었거늘, 어째서인지 모용비연의 표정은 웃음이 가득하다.
“한 성격 하는 것도 네 아버지를 닮았구나. 좋네. 이런 거.”
화를 내기는커녕 그립다는 듯 쳐다보고 있으니 내 속은 더 답답해질 뿐이었다.
볼을 쓱쓱 닦아내며 모용비연에게 같은 물음을 한 번 더 건넨다.
“저희 가주님과 아는 사이 십니까?”
“옛날에는 알았지. 지금은 모르겠네. 나를 기억해주고 있을지 말이야.”
아련하게 말하는 걸 보니 아는 사이인 거 같기는 한데.
무슨 관계였기에 저런 모습을 보이는지 모르겠다.
모용비연은 미묘한 눈으로 날 계속 쳐다볼 뿐이다.
그 시선이 못내 부담스럽다. 날 통해 아버지를 보고 있는 게 확연하게 느껴졌기 때문이다.
슬쩍 시선을 피하는 와중에, 모용비연이 내게 말한다.
“소문으로는 들었는데. 직접 보니…. 확실히 남다르구나. 피는 못 속인다는 건가.”
그 순간 느껴졌다. 모용비연의 기감이 날 훑고 있는 게 말이다.
미친, 이렇게 대놓고 확인한다고? 어처구니가 없었다?
상대를 내기로 살핀다는 건 잘못하면 칼부림이 나도 이상할 일이 아니거늘.
모용비연은 아무렇지 않게 날 재고 있었다. 그 행동이 마음에 안 들지만 당장은 구연서를 구해준 전적이 있는 터라 우선은 가만히 있었다.
확인이 끝난 걸까. 모용비연의 얼굴에는 놀라움이 떠오른다.
“대단하네…? 착각일 거라고 생각했는데. 정말로….”
뒷말은 뱉지 않았지만, 나는 모용비연이 날 보며 화경을 언급하려 했음을 알 수 있었다.
‘그럼 아까 존댓말을 한 건, 착각해서인가.’
화경에 이른 무인인 만큼, 절대 후기지수일 거라고는 생각은 못 했으니 태도가 그랬던 모양이다.
“이 부분은 닮은 정도가 아니라…. 훨씬 뛰어넘었나 보네.”
“…말씀은 감사하오나. 너무 가까운 것 같습니다.”
칭찬인 것 같기는 한데, 그 거리감이 너무 가까웠다.
조금 떨어져 주면, 아니 많이 떨어져 주면 좋을 만큼 말이다.
내 말에 모용비연이 그제야 눈치챘다는 듯 몇 걸음 뒤로 떨어진다.
그러면서 내게 말한다.
“미안, 반가워서 누나가 조금 실수했나 보다.”
“…누나요?”
모용비연이 아무렇지 않게 뱉는 호칭이 거슬렸다.
누나라니, 내가 알기로 모용비연은 적어도.
‘아버지 또래 아닌가?’
젊어 보이는 외형은 검후 또한 마찬가지지만, 그녀도 그렇고 모용비연 또한 아버지와 동시대를 살던 무인이었다.
그럼 적어도….
누나라고 불릴 그건 아닐 터인데.
양심이 상당히 없는 호칭이었다.
물론, 이 부분에 대해선 구태여 입밖에 내비치지 않았다.
‘이걸 지적하면 죽여버리겠다는 느낌이잖아.’
그녀의 눈에 담긴 광기에서 이 부분을 언급하면 가만두지 않을 거라는 감정을 느낄 수 있었다.
“…”
알 수 없는 살기에 내가 꾹 입을 다물었다. 모용비연이 마음에 든다는 듯 고개를 끄덕이고는 나와 구연서에게 말한다.
“만나서 반가워. 이름이 양천이랑…. 연서라고 했던가?”
“예.”
“아쉽네. 누나가 오늘 돈을 안 가져와서 챙겨줄 만한게….”
“아, 아닙니다…! 어찌 감히 백련검 선배님께…윽?”
구연서가 다급히 거절하려고 하자, 내가 구연서 옆구리를 찔러 조용하게 만들었다.
왜 찌르냐는 듯 원망스럽게 날 쳐다보지만, 나는 나름의 이유가 있었다.
‘준다는데 왜 거절해. 다 받아야지.’
다른 것도 아니라 아버지 인맥이라 주는 것인데.
이런 건 받아먹어도 뒤탈이 없으리라.
내가 거절하는 건 받았다가 뒤에 문제가 생길만한 물건뿐이었다. 내 행동을 본 모용비연은 웃음을 터트린다.
“하하! 이 부분은 또 다르구나.”
그렇게 말하며 모용비연은 품에서 무언가를 꺼내 나와 구연서에게 건네준다.
조심스럽게 물건을 받으며 생각했다.
뭐지 이건?
생긴 건 옥석(玉石)인데. 용도를 모를 물건이었다.
“이건…. 뭡니까?”
“별건 아니구. 그냥 장식품에 끼워 넣으면 좋은 보석 같은 거야.”
진짜 별거 아니네. 곧바로 실망감에 물들었다.
그걸 확인한 모용비연이 아까보다 크게 웃음을 터트린다.
“얘 웃기네? 어떻게 대놓고 그렇게 실망할 수 있어?”
“실망 안 했습니다. 감사드립니다….”
“참도 그렇겠다. 재밌네. 근래 들어서 제일 재밌는 거 같아.”
재밌어서 좋겠다.
모용비연의 반응은 둘째치고서 옥석은 대충 품 안 어딘가에 던져넣었다.
옥석을 내가 어디다 쓰라고. 장식품은 개뿔이.
나와 다르게 구연서는 여 검수들의 우상 중 한 명인 백련검에게 무언갈 받았다는 것 자체가 감동인 모양이다.
그런 구연서는 알아서 하라고 두고서 나는 모용비연을 살폈다.
왜 그녀가 여기 있는 건가 우선 생각하지만, 조금 생각해보면 딱히 이상한 일은 아니었다.
다른 이도 아닌 모용세가의 주인이 이곳에 있었으니까.
이런 식으로 마주칠 줄을 몰랐을 뿐이지.
모용비연은 가만히 날 보고만 있다가 말을 묻는다.
“있잖니.”
“예?”
“네가 정말 소염라라면, 듣기로는 우리 조카랑 잘 지내고 있다고 하던데.”
“…아…예.”
뜬금없이 물어온 말에 살짝 당황해야 했다.
백련검의 조카라.
그녀는 모용 가주의 누이로 알고 있으니, 조카는 당연히 모용희아일터. 그녀 또한 내가 모용희아와 연이 있다는 걸 알고 있는 모양이었다.
내 대답을 듣고선 모용비연이 부드럽게 웃으며 말을 이어간다.
“그 애가 좀 차갑게 대해도 이해해주렴, 차갑게 보여도 속은 따뜻한 아이란다.”
모용비연의 말에 고개를 끄덕였다.
조카에 대한 기본적인 걱정인가. 그런 그녀의 말에 끄덕이면서도 문득 말을 뱉어냈다.
“딱히 차갑지는 않습니다.”
“응?”
고칠 말은 고칠 필요가 있어 보였다.
“설봉은 딱히 차가운 사람은 아닙니다. 겉이든 속이든.”
“…”
“그래서 제가 이해할 필요가 없습니다.”
전생의 설봉과 관계가 마냥 좋지는 않았지만.
나는 그녀가 마냥 차갑고 살벌하기만 한 인물은 아닌 걸 알고 있었다.
항상 이성적으로 행동하며, 벌어지는 상황에 대해 가장 최적화된 길만을 제시하지만.
그 안에서 펼쳐지는 책임 또한 스스로 짊어지고는 했다.
누군가를 희생시키는 선택을 내놓던 것은.
모순적이게도 더 많은 이들을 살리고 싶어 했던 그녀의 선택이었음을 알고 있었다.
그리고.
‘밤마다 질질 짜던 것도 알고 있지.’
설봉이 아무도 보이지 않는 밤이면 바람 소리에 제 목소리를 죽여 울던 것을 나는 알고 있었다.
내 말이 기분이 나쁘진 않았는지. 모용비연은 씩 웃는다.
“…괜찮네. 괜찮아.”
뭐가 괜찮다는지 모르겠지만, 모용비연은 조금 더 물러나더니 내게 말한다.
“오늘은 나도 일정이 있어서 먼저 가야 할 것 같아 아쉽네. 다음에 우리 또 보자?”
더 이상 얘기할 게 없었는지 모용비연은 먼저 떠나려는 듯 움직인다.
와중에 다음에 또 보자니.
“예.”
딱 봐도 귀찮아 보였다.
그럼에도 마음과 다른 대답을 내놓았다. 말이라면 얼마든지 할 수 있었으니까.
다만, 모용비연은 내 대답을 달리 들은 모양이었다.
“그렇게 대놓고 귀찮다는 표정을 짓다니. 너 진짜 재밌다?”
“…오해십니다.”
모용비연이 귀신같이 꺼내는 말에 흠칫해야 했다.
어떻게 아는 거지 대체?
나름 표정 관리 잘하고 있었는데 말이야.
그런 내 모습이 뭐가 그리 우스운지 모용비연은 연신 웃음을 터트리고 있었다.
깔깔 한참을 웃더니 웃느라 눈가에 맺힌 눈물을 슥 닦아내고는 말한다.
“재밌었어. 아, 그리고.”
또 뭐 말할 게 있나? 잠깐 얘기했는데 어쩐지 기가 쭉 빨린 기분이다.
이런 사람은 또 오랜만이네. 가능한 한 오래 얘기하고 싶지 않은 인간형이다.
“음….”
모용비연은 무언가 말을 꺼내려다 말고 망설이듯 고민하더니, 고개를 절레절레 저으며 내게 말했다.
“아니야. 됐어.”
“알겠습니다.”
“…궁금해하지도 않는 거니?”
“되셨다는데 궁금해하면 그것도 나름대로 실례가 아니겠습니까.”
“이야.”
어처구니없다는 듯 모용비연이 날 바라보다가 픽 웃는다.
그래, 솔직히 말해서 귀찮아서 안 물어본 거기는 했다.
그걸 모용비연도 눈치챈 느낌이고.
“아무튼. 다음에 또 보자 우리. 누나 갈게?”
“예. 선배님.”
“…그 부분은 좀 재미없네.”
모용비연이 마음에 안 든다는 듯 눈썹을 찌푸린다. 뭐가 마음에 안 드는지는 조금 알 거 같았지만.
아무리 그래도 아버지 또래인 여성에게 누나라 부르고 싶지는 않았다.
말을 남긴 모용비연은 살짝 한숨을 내쉬곤 그대로 힘껏 도약하더니 순식간에 멀리 사라진다.
정말 간 건가?
내 기준에서 기척이 더 이상 안 느껴질 때쯤이 되어서야. 나도 주변에 퍼트려놨던 기막을 회수했다.
정말 태풍이 한차례 지나간 기분이었다.
“기가 다 빨렸네 그냥.”
참았던 숨을 푹 내쉬고선 아직도 벙쪄있는 구연서를 향해 말했다.
“이제 가자 우리도.”
“아, 응….”
내 목소리에 그제야 정신을 차렸는지 구연서가 고개를 끄덕이고.
나 또한 걸음을 옮겨 객잔으로 향하고자 했다.
“…마워.”
“음?”
뒤에서 속삭이듯 들려온 말에 뒤를 돌아보았다.
구연서가 뭐라고 한 것 같은데 자세히 듣지를 못했다.
의문을 가진 채 구연서를 바라보니, 그녀는 입을 꾹 닫은 채 날 따라 걷고 있을 뿐이었다.
“뭐라고 했어?”
“…아무것도 아니야.”
구연서는 더 이상은 입을 열지 않겠다는 듯 내 시선을 피하고만 있었다.
뭐야?
******************
모용세가가 관리하는 지점중 하나인 의천객잔.
모용상단이 운영하는 하남에서 손꼽는 객잔이다.
이곳에 머물며 홀로 차를 홀짝이던 모용희아는, 대뜸 들이닥친 이를 보며 한껏 당황해야 했다.
“안녕! 우리 조카!”
“…고모님?”
“오랜만에 봤는데 더 이뻐졌네?”
갑자기 문을 박차고 들어와선 해맑게 인사를 건네는 여인은, 모용희아가 몇 년 만에 만나는 자신의 고모였다.
“어, 어떻게 이곳에….”
“우리 조카 큰일을 겪었다며? 그럼 이 고모가 와야지.”
“…아?”
모용희아의 고모, 백련검 모용비연은 모용희아에게 다가가 볼을 살짝 꼬집어본다.
그러더니 화들짝 놀란 표정으로 모용희아에게 말한다.
“어머 피부 좋은 거 봐. 이래서 젊은게 좋다니까.”
“고, 고모님.”
“나도 어릴 때는 이랬는데. 너는 가면 갈수록 너네 엄마 아빠보단 고모를 닮는 거 같아. 우리 조카, 차라리 내 딸 할래?”
쉼 없이 몰아치는 모용비연의 말에 모용희아가 어찌할 바를 몰라 정신이 혼미해진다.
어릴 때부터 모용희아는 자신의 고모가 어려웠다.
비슷한 성격을 지닌 모용세가의 혈족들 사이에서도. 모용비연은 유달리 혼자 튀는 성격이었으니 말이다.
모용희아가 예상치 못한 고초를 겪고 있을 때. 때마침 백천검주가 위층에서 모습을 드러냈다.
“…뭐 하는 짓이요.”
그는 어처구니가 없다는 표정으로 갑자기 나타난 제 누이를 보고 있었다.
“아, 안녕해 가주님.”
“…누님.”
해맑게 손을 흔드는 모용비연, 백천검주는 그녀를 보자마자 머리가 지끈거렸다.
“오랜만이네?”
“연락도 없이 어쩐 일이시오.”
“얘 봐라? 내가 가족 보러 오는데 연락도 해야 해?”
모용비연이 서운하다는 듯이 말하니 백천검주는 그녀를 보며 단호하게 답을 내놓는다.
“몇 년 동안 연락도 없다가 나타났으면 그 정도는 해야 하지 않겠소.”
지난 몇 년간 대뜸 중원을 여행하겠다며 떠난 누이였다.
원래부터가 튀는 성격이기도 했고. 그녀 스스로 무언갈 하고 싶다고 하면 어떻게든 해버리는 성질을 백천검주는 알고 있었다.
그렇기에 구태여 말리지 않고 보낸 것이거늘. 이렇게 대뜸 나타날 줄이야.
지끈거리는 이마를 감싸며 백천검주가 모용비연에게 말한다.
“여행은 끝난 것이요?”
“대충? 아 참, 가주야.”
호칭부터가 글러 먹었지만, 백천검주는 이 부분을 지적하지 않았다.
지적해봐야 자신만 피곤할 것을 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.
“말씀하시오.”
“팽곰이 놈은 여전히 싸가지가 없더라? 아니 애가 나이를 먹었으면 철이 들어야 하는데 걔는 어쩜 그런다니?”
“…팽 가주를 마주치셨소?”
“아 그냥 우연히?”
“괜찮소?”
백천검주의 걱정을 느낀 모용비연은 속으로 웃음을 짓는다. 역시 뭐라 그래도 핏줄은 핏줄이라는 건가.
“그럼, 이 누나야 괜찮….”
“아니, 누님 말고 팽 가주는 괜찮냐는 말이오.”
“…뭐 인마?”
백천검주의 말에 모용비연이 어이없는 표정을 지어야 했다.
그런 그녀의 표정을 백천검주 또한 확인하지만, 대답이 달라지는 일은 없었다.
제 누이가 한 번 꼭지가 돌면 어떻게 되는지 또한 잘 알고 있었기 때문이다.
“안 싸웠어. 그냥 말싸움만 좀 했다고.”
“그건 그나마 다행이오.”
“어이가 없네 진짜.”
모용비연이 콧바람을 내쉬며 의자를 빼네 탁! 앉는다.
“어릴 때는 귀여웠는데. 쟤도 나이 먹으면서 이상해졌어.”
“누님은 어릴 때와 너무나 똑같소.”
“그래? 칭찬 고마워.”
“욕이오.”
대체 언제쯤 철이 들까.
팽 가주보고 철을 들어라 말아라 하기 전에, 본인 스스로부터 그랬으면 좋겠다고 생각했다. 몇 년 만에 봤건만 그녀는 예전 모습 그대로였다.
모용비연은 그런 백천검주를 한 번 노려보더니. 앞서 모용희아가 타놓은 차를 한 모금 마시며 목을 축였다.
“아 그리고 조카야.”
“네 고모님.”
“걔는 좀 괜찮더라.”
“네?”
갑자기 달라진 이야기의 방향에 모용희아가 당황하며 되묻자.
모용비연이 씩 웃으며 그녀에게 말했다.
“우리 조카가 쫓아다닌다는 남자애 있잖니. 소염라인가.”
“…!”
“걔 좀 재밌더라.”
“…고모님. 구 공자님을 만나신 건가요?”
갑자기 구양천을 만났다는 고모의 말에 모용희아의 눈이 땡그렇게 변한다.
전혀 예상치 못한 일이었기 때문이다.
“어…어떻게 만나셨어요?”
“응? 그냥 어쩌다 보니?”
모용희아의 표정을 본 모용비연은 자신도 모르게 웃어야 했다.
‘아, 이런.’
저 표정이 알게 모르게 익숙했기 때문이다.
마치 과거의 자신을 보는 것 같았다. 어떤 이에게 푹 빠져 지낼 때 자신의 표정이 저와 비슷했으니까.
‘이걸 뭐라고 해야 할까.’
거기에 하필이면 집안까지 똑같다니.
이 또한 운명이라면 운명이라고 해야 하는 건가.
모용비연은 아까 만난 청년을 떠올리며 잠시 추억에 잠긴다.
‘너무 닮았어.’
그녀가 전부를 줄 듯 사랑했던 남자와 많은 것이 닮은 아이였다.
아들이니 그럴 수밖에 없으려나.
외모는 아쉽게도 전부 닮지는 못했으나, 특징이 상당히 닮아 있었다.
특히 그 집안 특유의 눈빛이 그랬다.
‘외모는 모르겠고. 재능은 뛰어넘은 것 같은데.’
하물며 역대급 천재라 불리던 제 아비의 재능을 뛰어넘은 듯 보였다.
‘…화경에 이른 상태였지?’
이에 대해 확신이 안 가는 이유는. 완숙한 절정이라기엔 확연하게 높아 보였으나.
화경이라 부르기엔 무언가 미묘하게 느껴졌기 때문이다.
그렇다고 하여도. 구양천이 내뿜고 있던 기운은 후기지수의 기운이라 하기엔 말도 안 되는 수준이었다.
‘소문만 듣고선 잔뜩 거품이 낀 줄 알았는데. 오히려 소문이 못 따라가고 있었네.’
그 아이는 모용비연으로 하여금 많은 생각이 들게 만든다.
자신이 그토록 쫓던 남자를 닮은 아이를 똑같이 쫓고 있는 자신의 조카 또한 말이다.
‘그래도 그때보다는 나은가?’
적어도 그 남자보다는 경쟁자가 적을 것 아닌가. 얼굴상을 보니 여복에 휩쌓일 수준은 아니었으니 말이다.
모용비연이 그렇게 생각하고 있을 때.
“…그 망할 놈…. 아니, 구가의 혈족을 만났다는 말이오?”
모용비연의 말을 듣고 백천검주가 중간에 끼어든다. 쉽게 넘어갈 수 없는 이야기였기 때문이다.
그런 백천검주의 얼굴을 확인한 모용비연이 크게 웃음을 터트렸다.
“너도 그 성질을 아직 못 버린 모양이야.”
과거에는 누나인 자신이 뭔지도 모를 놈을 쫓아다니는 것이 마음에 들지 않는다며 싸움을 걸던 동생이 떠오른다.
결과는….
‘아주 묵사발이 됐었는데.’
옷깃도 스치지 못하고 바닥에 눕던 젊은 백천검주가 기억난다.
수준 차이가 극심했었지.
그때 그랬던 인물이 심지어 자신의 딸이 그러고 있는 걸 아는데 과연 가만히 있었을까?
왠지 그렇지 않았을 거라는 생각이 스치고. 모용비연이 백천검주에게 말을 묻는다.
“가주.”
“말씀하시오….”
“설마, 혼내주겠다면서 이번에도 만나러 가거나 한 건 아니지?”
“…”
“아니겠지. 그 나이 먹고 그러진 않았을 거야. 가주라는 인간이 말이야 그치?”
모용비연의 말에 백천검주는 별다른 대답을 하지 않고 입을 꾹 다물었다.
그걸 보며 모용비연의 표정이 잔뜩 일그러진다.
“너….”
“시답잖은 말 그만하고…. 왜 온 건지나 말씀하시오.”
애써 백천검주가 말을 돌리지만, 이미 모용비연은 질색하는 표정을 짓고 있었다.
팽가 놈이든 제 동생 놈이든, 가주라는 인간들이 하나같이 왜 이 모양인지 모를 일이었다.
“아까도 말했지만, 그냥 조카 보러 왔을 뿐이야.”
“누님이 말이요? 퍽이나 그러겠군.”
“이 새….”
옛날 성격이 튀어나와 욕을 뱉으려다. 옆에 있는 모용희아를 생각해 꾹 참았다.
차마 자식이 있는 곳에서 아비에게 욕을 할 수는 없었으니 말이다.
간신히 참아낸 모용비연은 한숨을 깊게 내쉬고는 품에서 무언가를 꺼내든다.
백천검주의 말대로 모용비연은 단순하게 이곳을 찾은 게 아니었다.
이것저것 일이 있으니 겸사겸사랄까.
“자.”
“무엇이요 이건.”
백천검주가 모용비연이 건넨 것을 받아든다. 서찰이었다.
뜬금없이 누이가 건넨 서찰에 백천검주가 곧바로 뜯어보려던 찰나.
-빙제(氷帝)의 서신이야.
모용비연이 보내온 전음에 백천검주는 딱딱하게 얼어붙어야 했다.
그녀가 내뱉은 빙제란.
얼어붙은 북해의 땅을 다스리는 빙궁의 주인이자.
모용희아의 어미이자 자신의 반쪽이었던 여인의 아버지 되는 인물이었다.
백천검주가 놀란 눈으로 모용비연을 바라본다.
-이걸 누님이 어찌….
-티 내지 말고 조심스럽게 봐. 우리 조카는 날 닮아서 눈치가 참 빠르거든.
진지한 목소리를 내면서도 모용비연의 겉모습은 여전히 해맑았다.
그대로 남은 차를 한 번에 삼키더니 모용비연이 몸을 일으킨다.
모용희아가 이를 보며 눈을 키우며 모용비연을 살피자. 그녀가 자신의 조카를 보며 말을 꺼내 들었다.
“얼굴도장도 미리 찍었으니. 나는 나갔다 올게.”
“네? 오자마자 바로 가시게요?”
“잠깐만 나갔다 올 거야. 금방 돌아올 거란다.”
모용희아가 아쉽다는 듯 표정을 짓는다. 그게 모용비연은 내심 귀여워 그냥 앉아 있을까 싶었지만.
“만날 사람이 있어서.”
아쉽게도 선택을 바꾸지는 않았다.
모용비연은 가야 했다.
여기 온 목적은 서찰을 건네기 위함도 있지만.
결국, ‘그 사람’을 만나기 위해 찾아온 것이었고. 모용비연은 그런 중요한 일을 미루는 인물이 아니었다.
곧바로 걸음을 옮긴다. 목적지는 구가의 이들이 모인 곳이었다.