Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (42)
EP.42 검봉(劍鳳). (2)
검봉(劍鳳) (2)
천하삼존의 일인 패존(敗尊)이 직접 말하길.
그는 지금이 유성의 시대라 말했다.
마치 하늘을 뚫고 별이 지상으로 떨어지듯 세기의 천재들이 우후죽순으로 나타나기에 나온 말이었다.
이는 참으로 부조리한 시대다.
재능을 갖춘 이가 너무 많아, 뛰어난 천재가 수재가 되고.
수재는 범재가.
범재는 둔재가 되는 시대였다.
이 얼마나 부조리한 시대인가.
중원에 입장에서 보자면 뛰어난 무인이 많이 배출되는 시기이기에 어찌 보면 가장 빛나는 시대가 아닌가 볼 수 있지만.
나에겐 아니었다.
‘시대를 잘못 타고났구나.’
수없이 들었던 말.
‘재능이 없지는 않은데…. 좀 묘하군.’
수천 번 들었던 말.
‘제 누이들과 비교하면 많이 아쉽군.’
수만 번은 들었던 말이다.
주제를 모르던 내가 한참 분노에 차있던 시기도 아마 이맘때일 것이다.
세상에 쏟아지는 별의 틈에서 제 혼자 별이 아니었으니.
그때의 나는 세상의 부조리를 탓했다.
자신의 핏줄을 탓하기엔 다른 이들은 너무나 빛났으니까.
하지만, 내가 별이 되지 못했던 것과 반대로.
무수한 별들 틈에서도 더 빛나는 별들은 있기 마련이다.
남궁의 뇌룡이 그러했고.
당문의 독봉이 그러했다.
화산의 검룡은 지금은 조용하지만, 얼마 지나지 않아 검 끝에서 매화를 피울 것이며.
무당의 잠룡이 잠에서 깨어나기까지 그다지 오랜 시간이 남아있진 않을 것이다.
샐수 없게 많은 젊은 무인들 틈에서, 재능과 노력으로 용과 봉의 자리를 차지한 이들이 바로 지금 시대의 별이다.
후대의 천하제일인이 나온다면 이들 틈에서 나오지 않겠냐는 말이 거의 확실시 된 흐름.
검봉은 그 틈에서도 유독 화려한 여인이었다.
제일 후기지수.
꿈틀거리는 용들 사이에서 유독 특출난 존재감을 뿜어내는 이.
진룡(眞龍)이라 불리던 팽우진이 팽가의 소가주 자리를 받아 후기지수에서 물러난 시점에서.
제일 후기지수 자리는 자연스럽게 검봉이 가져가게 된다.
놀랍게도 그 누구도 이의를 제기하지 않았다.
오만과 자신감으로 가득 차있을 그들이 조금의 이의도 내비치지 않은 것이다.
그만큼 검봉의 위상이 뛰어나다는 의미기도 했다.
그래서 나는 그녀가 싫었다.
같은 아버지의 자식임에도 감히 넘볼 수 없는 재능을 가지고 있는 것이 싫었고.
어딜 가든 내 이름 앞에 검봉의 이름이 붙는 것도 싫었다.
내게 검봉은 무슨 수를 써도 넘을 수 없는 벽과 같았고.
아무리 노를 저어도 건널 수 없는 넓은 바다와 같았다.
그렇기에 싫었다.
한참 앞에 있는 그녀가 너무 멀고 힘들어 언제나 도망치고 싶었다.
그렇게 속으로 한참을 한탄하다 다른 생각이 떠오른다.
‘이게 진짜 이유일까?’
대답이 떠오르지 않는다.
떠올릴 필요 없이 이미 알고 있기 때문이다.
‘…사실 가장 큰 문제는.’
싫어하는 이유를 덕지덕지 붙이고 늘려봐도.
사실은 알고 있었다.
이렇게 많은 이유를 만들고 그녀를 싫어할 명분을 꺼내봐도.
결국 그녀를 미워할 수 없으니.
그게 싫은 것이었다.
지금까지는 분명 그랬다…….
“동생아.”
“…응.”
“응?으응!?”
“예…. 예, 누님….”
“그래, 그게 맞지. 동생아 손이 또 내려간다. 똑바로 들자.”
“…예.”
덜덜 떨리며 조금씩 내려가는 팔을 다시 하늘 위로 쭉 올리며 생각했다.
‘…미워하지 않기는 지랄, 지금은 졸라 열심히 미워할 수 있을 것 같아.’
이젠 쉽게 할 수 있을 것 같았다.
…이 못된 년.
******************
소식을 듣자마자 행하려던 도주 계획은 너무나 쉽게 저지당했다.
앞에 있던 이장로가 날 붙잡았기 때문이다.
“어디 가느냐?”
“…이장로님 한 번만 못 본 척 해주시면 안 됩니까?”
“무슨 소리를 하는 거냐. 약혼도 그렇고, 네 누이가 왔다니까?”
“예, 하나라도 차고 넘치는데 이유가 두 개나 있으니 도망치는 거잖습니까!”
“…노부는 이해할 수가 없구나, 네 누이가 몇 달 만에 집에 왔거늘 어찌 얼굴도 안 보고 가려 하느냐.”
“무슨 일을 당할 줄 알고 얼굴을 봅니까…? 저 몇 달간 산에 박혀있을 테니 찾지 마십시오.”
“…사천에서 뭐라도 잘못 먹었느냐? 왜 이렇게 방정맞게 구느냐 기절시키고 싶게.”
이장로의 살벌한 말에 내가 잠깐 움직임을 멈췄다.
이 미친 노인네…!
하필이면 목덜미를 붙잡혀서 무슨 짓을 해도 빠져나갈 수가 없다.
내기가 늘었다고 한들 이장로 앞에서는 여전히 부질없는 이야기였다.
그러면서도 시선은 어디로 도망칠지 보고 있었고, 머리는 어떻게 도망칠까에 대해 생각하고 있었다.
그때, 절대 느끼기 싫던 기운이 느껴졌다.
‘이리로…. 이리로 오고 있어…!!’
가주실에 있다더니….!
이장로의 말이 무색하게 저 멀리서 점점 가까워지는 기운이 여실히 느껴진다.
안그래도 늘어난 구염화륜공이 익숙한 기운에 제멋대로 공명하고 있는 탓이다.
기운이 가까워질수록 몸속이 뜨거워졌다.
‘미친, 무슨 기운이.’
존재감이 너무 강하다.
아니 진짜, 불꽃을 몸에 두르기라도 한 걸까?
어찌 인간이 저런 열기를 그냥 내놓은 채로 다가올 수 있는 거지.
‘좀 숨기기라도 하라고…!’
저 미친 것은 주위를 다 녹일 생각인지 기운을 하나도 숨기지 않고 있었다.
거대한 기운에 이장로가 날 바닥으로 툭 내려놓았다.
어차피 이제 도망쳐봐야 답이 없기 때문이다.
그걸 생각하기 무섭게.
장문을 넘어 처소 앞으로 사뿐히 누군가 내려앉았다.
나는 심호흡을 거듭하며 나타난 침입자를 눈에 담았다.
몸에 두른 기운과 다르게 상당히 여린 몸이다.
등을 타고 내려오는 검은 장발엔 조금씩 붉은 끼가 맴돌고 있으며, 두 눈은 짙은 적색이다.
이는 구염화륜공이 5성을 넘었다는 증거이자.
중원에서 강자로 이름을 떨칠 수 있는 무인이 되었다는 말이었다.
그녀는 구가의 혈족이 가지는 사나운 눈매를 똑같이 물려받았지만, 가지고 있는 기운과 더불어 선명한 이목구비에서 느껴지는 강인한 미인상이었다.
둘째 누나인 구연서가 비교적 선한 인상이라면.
저 무서운 인간은 아버지의 얼굴을 빼다 박았다.
넘실거리는 기운탓에 펄럭이는 붉은색 도포에는 금색자수로 화려한 호랑이가 박혀있다.
저건 다름 아닌 구가 소속 검대의 대주가 입는 도포였다.
여인은 한참을 날 보더니 손으로 제 머리를 쓸어넘긴다.
그제서야 짓누르던 화기가 사라졌다.
내가 참고 있던 숨을 겨우 내쉬니 여인의 선홍빛 입술 또한 동시에 열렸다.
“동생아.”
여인치고는 좀 낮은 음색에 흔들림 없는 목소리에서 묵직함이 느껴진다.
“동생아.”
“어…?”
“누나를 봤으면 인사부터 해야지.”
“….”
주르륵 하고 식은땀이 흐른다.
….뭐라고 해야 하지? 아주 찰나의 시간동안 수백 가지의 고민을 거쳤다.
그러다 겨우 입 밖으로 말을 꺼냈다.
“안녕…?”
“….”
대답이 없다.
그저 고개를 까딱인다.
무언가 마음에 들지 않는 듯해서 뒷말을 더 붙여봤다.
“하…세요?”
끄덕.
그녀는 내 말이 드디어 마음에 들었는지 기다렸다는 듯 고개를 끄덕였다.
‘…돌아버리겠네.’
검봉 구희비.
수년만에 만난 첫째 누이였다.
뭐라고 해야 할까. 여전한 모습이라 해야할까?
구희비는 이글거리는 눈을 하고 날 내려보고 있었다.
‘…왜 내려보고 있지?’
그러게? 키는 얼추 비슷할 텐데.
…라고 생각하고 보니 내가 어느새 무릎을 꿇고 있었다.
“…?”
….어?
설마 본능적으로 꿇어버린 건가?
놀랍게도 몸에 습득되어있는 공포가 이렇게 만든 것이다.
“행동이 빨라서 좋네.”
구희비는 내 모습이 마음에 드는 듯 씩 웃었다.
…미소짓는 모습이 너무 무서웠다.
“손도 들어야지.”
“…어? 손은 왜?”
“안 들어?”
그 말에 냉큼 손이 올라간다.
이 또한 내 의지와는 상관이 없었다.
좆같은 조기교육….
“동생아.”
“…응.”
“응? 으응!?”
“예…. 예, 누님….”
“그래, 그게 맞지. 동생아 손이 또 내려간다. 똑바로 들자.”
“…예.”
왜 오랜만에 보자마자 지랄일까.
도와달라는 표시로 슬쩍 이장로를 보니 이장로는 되려 흐뭇한 표정으로 날 보고 있었다.
“여전히 우애가 좋구나.”
“…이게 좋아 보이십니까?”
“허허허허!”
구희비가 대뜸 이유도 모르고 벌을 서기 시작한 날 내팽개쳐놓고 이장로에게 예를 취한다.
“오랜만에 뵙습니다 이장로님.”
“그래, 희비 너도 잘 지냈느냐.”
“저야 항상 똑같지요.”
“똑같기는, 검대의 대주로서 역할을 제대로 하고 있다고 노부가 익히 들었다.”
“대원들이 열심히 다들 해주니 그런 것이지요.”
이장로와 구희비가 하하 호호 서로 덕담을 나누며 얘기를 안부 인사를 나눈다.
다 좋은데.
내 팔은 계속 이러고 있어야 하는 걸까?
‘…내가 지금 이 나이 처먹고.’
부들부들 떨린다.
들고 있는 팔이 힘들어서가 아니라 수치심에 떨리는 거다.
….진짜로.
“이건 좀 아니지…!”
도저히 못 참겠다.
회귀도 한 마당에 이렇게 휘둘리는 게 말이 안 되는 얘기였다.
결국 못 참고 구희비에게 따지려 팔을 내렸다.
“내가 나이가 몇인데 지금…!”
“다시 들어.”
“예.”
시발…….
구희비가 이장로를 뒤로하고 내게 다가와 살짝 시선을 맞춘다.
구희비의 눈동자는 심법 탓에 붉게 물들어있어 신비함과 더불어 공포심을 불러온다.
“동생아.”
“…예.”
“네가 뭘 잘못했는지 아니?”
“누님이 왔는데 도망치려 한 거요…?”
“….도망치려고했니?”
좆됐다…. 이게 아니었네.
내가 헛기침을 뱉으며 시선을 살짝 피하려 드니 구희비가 손가락으로 내 볼을 콕 찔러 고개를 다시 돌린다.
대체 뭐지? 나는 뭘 잘못했길래 이렇게 혼나고 있어야 하는 거지?
사람은 위기가 닥치면 똑똑해진다고, 다른 이유가 머릿속에 떠올랐다.
“…혹시 둘째 누님 때문입니까?”
“연서?”
“예, 제가 연서 누님 뺨을 때려서 이러는 거면….”
“연서가 너한테 뺨을 맞았어?”
…어 이것도 아닌가 보네?
왠지 모르게 하나씩 자백하는 것 같은 느낌이다.
근데 이상하게도 이번 자백에는 구희비가 오히려 심드렁한 표정을 짓고 있다.
동생이 뺨을 맞았다는데 왜 저런데.
“신기하네, 연서가 너한테 맞을 정도는 아니었던 거 같은데.”
“그것도 아니면, 누님은 나한테 왜 이러는 겁니까?”
내 말이 심기가 거슬렸는지 구희비가 사나운 눈으로 날 노려본다.
조금씩 스멀스멀 기어 나오는 기운이 찌릿찌릿하다.
“너.”
“예.”
“또 약혼한다며.”
“…뭐요?”
나도 모르게 되게 멍청한 표정을 지어버렸다.
지금 내가 뭘 들은 거지?
제대로 들은 거 맞나?
분명 약혼이라 한 거 같은데…약혼이랑 내가 지금 혼나는 것과 무슨 상관이 있다는 거지?
내 의문은 관심 없다는 듯 구희비는 말을 잇는다.
“그걸 왜 나한테 말 안 했어?”
“저도 오늘 알았는데요…?”
만약 그걸 미리 알았어도 내가 왜 구희비에게 약혼 관련된 걸 말해야 하는걸까?
…아니 잠깐, 그럼 진짜 지금 그걸로 지금 혼나는 거야?
“지금 그걸로 화내는 겁니까?”
“당연히 그걸로 화내지! 누나 허락도 없이 또 약혼을 해!?”
“이게 지금 뭐라는 거야! 누님 진짜 미쳤어요!?”
어이가없어서 헛웃음이 다 나온다.
낮술을 거하게 퍼먹었나 무슨 괴상한 소리를 하는 거야!
내가 발끈해서 소리치니 구희비의 미간이 찌푸려졌다.
저건 정말 화났을 때 나오는 표정이었다.
어, 이건 좀 위험한것 같다…?
후욱!
아니나 다를까 구희비의 몸에서 열기가 빠져나온다.
열기를 따라 펄럭이는 도포를 보니 얼마나 많은 내기를 몸에 담고 있었는지 알 수 있었다.
‘…조진 거 같은데?’
처맞고 자란 동생의 본능이 말하고 있었다.
지금이라도 대가리를 박으라고.
이성이 말했다.
그래봤자 늦었다고.
‘미친놈아… 그럼 어쩌라는 거야.’
지금이라도 도망쳐볼까 싶어 슬금슬금 움직이고 있으니 구희비의 사나운 음성이 들린다.
“미쳐? 봐주니까 지금 못하는 말이….”
“도련님…?”
그 틈에 얘기치 못한 음성이 끼어들었다.
폭발할 듯 타오르던 구희비의 기운이 순식간에 사라진다.
목소리가 들린 쪽으로 돌아보니 위설아가 따끈따끈한 만두가 담긴 그릇을 들고 날 보고 있었다.
“뭔….”
위설아를 보다 싸늘한 감각에 다시 구희비쪽을 봤다.
날 보던 구희비의 이글거리던 눈이 위설아를 향해 있었다.