Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (439)
〈 439화 〉 후회(後悔).(5)
마제(魔帝)의 시선을 마주한 채 침묵이 스친다.
유달리 빛나는 자색 눈동자와 허공에 떠다니는 마기가 무겁게 느껴졌다.
마제의 시선이 나를 떠나 마검후에게 향한다.
“부대주.”
“…응….”
“설명해라.”
말투 개띠껍네 미친놈.
나도 모르게 인상을 찌푸릴 뻔했지만, 엄청난 인내심으로 간신히 참아냈다.
생긴 것도 좆같이 생긴 게 말투는 또 왜 저러는 거야.
의문을 표한 건 오로지 나뿐인지, 주변의 반응은 조용하기만 했다.
단촐한 말이지만, 의미는 충분하다. 말을 들은 마검후는 날 보며 한마디를 툭 내뱉었다.
“…신입.”
“신입?”
“응…. 우리 신입….”
마제의 시선이 다시금 내게 향했다.
자색 눈동자에 흥미가 깃든다.
끄드드득.
이어서 옥좌에 앉아있던 놈이 천천히 몸을 일으켰다.
대기 중에 퍼진 마기가 한 번 더 요동친다.
‘…어 이거.’
본능적으로 무슨 일이 눈치챌 수밖에 없었다.
저 등신 개 등신 같은 새끼가 이런 상황에서 할 일은 오로지 하나뿐이다.
“신입이라….”
내려다보듯 날 보던 마제의 육신이.
팟-
눈앞에서 사라진다.
몸의 긴장을 끌어올리며 대비했다.
눈앞에서 놓쳤지만, 나는 녀석이 어디서 나타날지 알고 있었다.
바로 코앞.
마제는 내 앞으로 나타나더니.
“끄윽…!”
그대로 내 목을 움켜잡고 들어 올린다.
역시나 이 개새끼 성질을 생각하면 뻔한 일이었다.
“누가 보냈느냐.”
“허윽….”
목소리에 담긴 살기가 내 온몸을 쿡쿡 찌른다.
마검후는 이에 대해 신경 쓰지 않는 듯 그저 지켜볼 뿐이었다.
‘아…. 이 망할 새끼 진짜….’
제 얼굴에 침 뱉기란 게 이런 걸까.
보면 볼수록 욕밖에 안 나오는 놈이다.
“마인인 건 분명한데…. 경지가 심상치 않구나.”
꽈악.
“끅…!”
목을 잡는 압력이 강해진다. 그걸 느끼며 눈치챘다.
이 머저리 놈. 내가 천재라고 생각이 드니, 제멋대로 자격지심이 발동한 모양이다.
“묻겠다. 누가 보냈느냐.”
잡힌 목 쪽에 열기가 느껴진다.
대답이 조금이라도 늦는다면 그대로 태워버릴 게 뻔하다.
나는 압력을 버텨내며 간신히 말을 내뱉었다.
“교주님…께서…. 보내…셨습니다….”
“교주께서?”
말을 듣자 손에 힘이 살짝 느슨해진다.
천마가 보냈다고 하니, 눈가에는 의심이 얕아지고 의문이 솟아난다.
직후 얼마 지나지 않아 마제는 팔을 휘둘러 날 벽 쪽으로 대뜸 던져버린다.
쾅-! 콰드드득-!
“끄륵…!”
날아가는 와중에 기둥 하나를 박살내며 그것도 모자라 벽에 처박혀버렸다.
충격에 몸이 바들바들 떨린다.
예측하고 강기를 켰음에도 제대로 방어하지 못했다.
간신히 정신을 다잡으며 살짝 눈을 뜨니, 어느새 다가온 마제가 날 내려다보고 있었다.
“교주님께서…. 내게 너를 보내셨다라….”
툭.
발끝을 뻗어내더니 그대로 내 턱을 들어 올린다.
“너를?”
기분이 상당히 뭣 같다.
“…예…교주님께서…. 흑염대 소속으로 들어가 대주님의 명을 들으라 하셨습니다….”
“이름을 말해라.”
“…”
마제의 물음에 순간 흠칫해야 했다.
어. 맞네 씨발.
이름을 안 정해놨구나.
식은땀이 흐른다.
뭐라고 해야 하지?
고민할 시간은 없었다. 망설였다간 그대로 즉사다.
이 또라이 새끼는 교주가 보냈든 말든 의심되면 분명 죽여버릴 것이다.
미친 새끼, 생명을 이런 식으로 다루다니. 하여튼 인성이 글러 먹었다.
“대답이 늦는….”
“파…팔절엽입니다.”
질끈눈을 감고 냅다 대답했다.
일단 뭐라도 대답해야 할 것 같아서였는데.
‘아…. 시발. 해도 팔절엽이 뭐냐 팔절엽이.’
다급히 하려다 보니까 말을 좀 잘못한 느낌이다.
구절엽이라 뱉으려고 하니, 구 씨는 안 될 것 같아서 말이 나올 때 급하게 바꿨다.
그렇게 해서 튀어나온 게 팔절엽이었다.
그리고.
‘…이런.’
이건 분명한 실수였다.
이름을 이렇게 정한 것? 아니, 그건 실수가 아니다.
이 찰나의 순간 내가 보인 빈틈들.
거기에 사소한 망설임들. 놈의 앞에서 내비친 표정들까지.
평화에 젖어 제대로 조절하지 못한 탓에 보인 그 모든 것들이.
앞에 있는 놈에겐 의심의 단초가 되었을 것이다.
놈이 나였기에 너무나 잘 알 수 있었다.
뚜두둑.
손끝이 미세하게 움직인다.
이건 진짜 잘못했다간 그대로 죽는 상황이었다.
녀석이 불꽃을 피우기 전.
나는 마제에게 말을 이었다.
“교주님께서…. 혹시 대주님께서 못 믿으실 상황을 대비해 이리 말을 전하라 하셨습니다.”
뚝.
움직이려던 녀석의 몸이 잠시 멈춘다.
천마를 걸고 말했기 때문일까, 대답은 들려오지 않았으나. 마제의 표정에서 느낄 수 있었다.
저 눈깔은 어디 한번 말해보라는 뜻이리라.
그걸 보며 침을 살짝 삼키고는 내뱉었다.
“…남은 약조는 두 번뿐이다…. 라고 하면 될 것이라고….”
“…”
구구구구구.
‘썩을.’
내 말을 들은 마제의 등에서 미친듯한 살기가 뿜어져 나왔다.
행동 한 번에 이만큼의 살기를 뿜어대며 살다니.
저러니 제 명에 못 살지, 멍청한 놈.
성질이 저렇게 더러워서야. 대체 가정교육을 어떻게 받았는지 의문이었다.
하지만 그뿐이다.
놈은 날 공격하지 못할 것이다.
방금의 말로 천마가 날 나름 귀하게 여긴다는 걸 알았을 테니까.
약조에 대해 아는 건 천마와 마제뿐이다.
이에 대해 대뜸 알고 나타났으니, 의심은 짙어질 터이나 당장은 어쩔 수가 없게 됐을 터.
대기명령을 내린 이후, 마검후가 죽을 때까지 천마는 마제를 찾지 않았다.
반대로, 마제가 먼저 천마를 찾아갈 리는 만무했으니.
이는 나름의 변명으로 먹힐 것이다.
죽이고 싶을 만큼 열이 받았다고는 하나, 마제는 날 죽이지 않을 것이다.
가만히 마제와 눈을 맞춘 채 찰나의 침묵을 보내니.
휘익.
마제가 먼저 내게서 등을 돌렸다.
‘후.’
예상대로였다.
살기가 줄어들지는 않았지만, 적어도 지금은 넘긴 느낌이다.
쿨럭.
짧게 뱉은 기침에서 핏물이 섞여 나왔다.
방금 공격으로 속이 뒤집힌 모양이다.
‘저 시발 놈….’
사람을 뭐 이딴 식으로 다루는 거야.
컥컥거리며 남은 핏물을 뱉고 있으니, 마제가 마검후를 보며 말을 남긴다.
“부대주는 이후 보고를 위해 대주실을 찾도록.”
“…알겠어….”
마검후의 대답을 확인한 다음, 마제는 그대로 대전을 나간다. 그걸 보며 내가 입가에 핏물을 닦아 냈다.
저놈 저거. 지 성질을 못 이겨서 다 죽일까 봐 자리를 피한 것이다.
‘머저리 같은 새끼.’
행동 하나하나가 마음에 들지 않는다.
퉤.
바닥에 핏물 섞인 침을 뱉어내고선, 욱신거리는 몸을 일으켰다.
뼈마디에서 비명을 내질렀다.
우두둑. 내기를 순환시켜 속을 좀 진정시키려던 찰나, 누군가 내 앞으로 다가왔다.
갈색빛 머리칼에 검은 눈동자가 이색적인 사내다. 그는 나도 익히 알고 있는 인물이었다.
‘묵권(黙拳).’
묵권 황보선.
황보세가의 인물이자 내 휘하에 있던 놈이었다.
이렇게 보니 좀 반갑네.
갑자기 나타난 묵권은 날 위아래로 훑더니.
“따라와라.”
툭 하고 말을 던지고는 걸음을 옮겼다.
‘…’
묘한 느낌이네, 저놈한테 하대를 받다니 말이다.
마제가 사라진 직후, 대전에 있던 이들은 숨을 토해내며 그제야 몸을 한두 명씩 일으켰다.
어떻게 할까 생각해보지만, 달리 방법이 있을 리는 없었기에, 우선은 묵권을 따라나섰다.
이때의 나는 몰랐다.
허물어진 잔해를 비켜 대전 밖으로 나갈 때까지.
어째서인지 마검후가 날 뚫어져라 보고 있었다는 걸 말이다.
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묵권을 따라 도착한 곳은 처소가 몰려있는 곳이었는데.
이 또한 익히 잘 알고 있는 곳이었다.
다른 곳도 아니고 흑염대가 거처로 삼고 있는 곳이었으니 당연한 일이다.
‘…’
흑염대라니 이름 진짜 거지 같네.
나도 모르게 뱉다 보니, 순간 익숙해진 것 같은 착각이 들었으나.
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