Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (465)
Chapter 465 – 꺼져.
콰아아아-!
거대한 입이 쫘악 열리며 내게 달려든다.
쿠우웅-!
그대로 벽면에 처박히며 벽을 죄다 부숴버린다.
너덜거리는 팔을 이끌고 간신히 피해냈다.
물 속인지라 움직이기 상당히 불편했다.
‘쯧….’
혀를 차며 인상을 찌푸렸다.
몸이 작살 난 것도 문제지만, 당장 다른 게 더 큰 문제다.
[얌전히 내게 넘겨라!]놈이 소리치는 모든 말들이 머리를 계속해서 울리고 있었다.
정신 관련해서 공격을 직접 넣는 건가?
‘귀찮네 진짜.’
육체적인 것도 문젠데, 정신까지 건드리니 여간 성가신 게 아니었다.
‘뭐지 이놈은?’
몸에 하도 이상한 걸 대롱대롱 달고 다니기 일쑤였으니, 뭐가 더 있다고 해도 이상한 게 아니다만.
너무 뜬금없이 튀어나온 터라 의문이 깊었다.
푸른 비늘을 가진 뱀을 닮은 마물.
거대한 덩치를 지녔고 날카로운 송곳니가 인상적이다.
뭐 저런 외형이 다 있나 싶은 생김새였고.
드럽게 오만하고 그지없었다.
그런 놈에게서 나는, 어째서인지 익숙한 기운을 느끼고 있었다.
쉬이익-!
“…!”
왼쪽에서 느껴진 기척에 양팔을 들었다.
쿠웅-!
팔을 들자마자 기다렸다는 듯 공격이 덮쳐왔다.
“끅!”
팔등에 육중한 무게감이 실린다. 놈이 꼬리로 날 공격한 것이다.
몸이 충격에 휩쓸려 그대로 날아간다.
콰아악-!
물속에서 당하는 게 맞나 싶을 만큼의 고통.
밀쳐진 상태로 날아가 그대로 벽에 박혀야 했다.
‘썩을, 힘도 좋네.’
오죽하면 헛웃음이 나온다.
아무리 봐도 상황이 너무 안 좋았다.
어떻게 이럴 수 있지?
한쪽 팔은 물어뜯긴 상태고 내기는 제대로 응용되지 않는다.
그릇이 깨진 탓일까? 그럴지도 모르겠다.
일반인 정도는 아니지만, 원래 기량의 조금도 보여주지 못하는 상황.
이런 상황에서 저런 놈을 상대하라니.
‘엿 같네 아주.’
참으로 어처구니없는 상황이 아닐 수 없었다.
몸을 틀었다.
드드드득-!
놈의 손톱이 내가 있던 자리에 그대로 박힌다.
어떻게든 거리를 벌리려 했지만 쉽지가 않았다.
팔등이 얼얼하다. 금이 간 건가?
‘그 정도는 아닌 것 같은데.’
호신강기를 펼치지 못하니 방어가 취약해졌다.
막기엔 위험하니 어떻게든 회피해야 했으나.
콰아악-!
그 또한 불가능했다. 밀쳐진 육신이 힘없이 나풀거린다.
‘끅.’
충격에 내장이 뒤흔들렸다.
머리는 간신히 보호했으나 다쳤던 팔이 한 번 더 뒤틀렸다.
씨발 진짜 더럽게 아프네.
고통에 흐트러지는 정신을 수습하며 육체를 정돈하려는데.
콱-!
놈의 팔이 빠르게 파고들어 날 잡고는 바닥에 고정시켜버렸다.
쿠우웅-!
그 충격에 한 번 더 주변이 뒤흔들렸다.
충격의 여파인지 거품이 위로 치솟아 오르고, 뼈가 작살나는 감각을 느끼며 입술을 깨물어야 했다.
[하찮은 이종아.] [내 고귀한 상위종으로서 너에게 자비를 베풀었거늘, 주제를 모르는구나.] [정녕 이길 수 있으리라 봤는가. 고작 해봐야 찰나를 사는 필멸자가?]“아오 옘병, 말투 제발 좀 평범하게 하면 안 되냐?”
귀가 간지러워 미칠 것 같다.
뿌드드득-! 뼈를 비틀 생각으로 몸을 빼내려 해보지만, 내 몸을 죄이고 있는 힘은 풀릴 생각을 안 한다.
[시답잖은 짓은 관두어라. 네겐 희망이 없다. 그러니 내게….]“몸을 달라고?”
[그래.]그 말을 들으며 내가 입꼬리를 들어 올렸다.
벌써 몇 번째 반복하는 말이다.
자신은 위대하고 대단하니, 몸을 내놓아라. 그러면 평온을 얻을 것이다.
어차피 이길 방법은 없으니 얌전히 내놓아라.
나는 들을수록 의문만이 떠오르고 있었다.
“그러니까. 왜 자꾸 달라는 거야.”
[다시 말하지만….]“그냥 뺏으면 되잖아. 이 새끼야.”
[…]내 말에 녀석의 몸이 순간 굳는다.
그걸 보며 입술을 비죽였다.
내가 병신도 아니고, 한 번 맞붙고 나면 바로 알 수 있는 사실이었다.
이 꼬라지로는 이놈을 못 이긴다는 것.
지금 처박혀 있는 상황만 봐도 알 수 있는 사실이었고.
이는 날 잡아먹으려 드는 앞에 놈도 알고 있을 사실이었다.
근데.
“왜 자꾸 달라고 지랄이야.”
계속해서 내놓으라는 꼴을 보자니 어렴풋이 무언가 알 것 같더라.
나는 놈의 멀쩡한 한쪽 눈을 보며 말을 뱉어냈다.
“너, 뺏는 건 못하지?”
[크르르르….]“내가 줘야 하는 거잖아. 그렇지?”
답은 들려오지 않았다.
그저 낮은 울음소리만이 들려올 뿐.
하지만, 그걸로 충분하고도 남았다.
압도적인 격차가 분명히 존재했고, 놈은 내 몸을 원하는 듯 보였으나.
계속 내놓으라 협박만을 할 뿐 강제로 뺏어가지는 못하고 있었다.
하물며 혹여 죽지 않도록 은근히 힘을 조절하고 있는 거로 보아.
“죽여도 안 되고, 빼앗을 수도 없다. 맞지?”
놈은 내게 함부로 할 수 없는 상황임을 알 수 있었다.
확신인가? 확신은 아니다.
하지만, 점차 확신으로 변해가고 있을 즈음이다.
놈의 반응이 딱 그랬으니까.
흉악하게 일그러지는 얼굴. 점차 거칠어지는 숨소리.
그럼에도 뒤이어 반응을 내비치지 않는 게 딱 그랬다.
저놈은 날 어떻게 하지 못한다.
정신적으로 몰아넣고 직접 내놓게 하는 것 외에는 큰 방법이 없다는 뜻이다.
물론, 저것조차 뒷수작이 있을지 모르겠으나.
‘굳이?’
그러기 위해선 굳이 그래야 할 이유 또한 있어야 했다.
또한, 방금의 얘기로 생긴 이변일까?
잡혀있던 압력이 미세하게 풀어진 게 느껴진다.
몸을 살짝 틀었다. 빠져나가는 건 무리였지만, 손을 조금 빼내는 건 성공했다.
문제는 이제 어떻게 하냐는 것.
‘… 문제는 알겠는데.’
놈의 문제는 알겠지만, 그게 이 상황을 타파할 수 있는 무언가가 되지는 않는다.
결국은 내가 놈을 처리해야만 끝이 나겠지.
어떻게?
‘그걸 내가 알겠냐고.’
알면 이러고 있을까.
마냥 죽지는 않겠다는 확신만 생겼을 뿐.
어떻게 상황을 이겨낼까에 대해선 계속 머리를 굴려야 했다.
당장 힘으로는 어떻게 못 할 거 같다.
‘내기라도 돌았으면 해볼 텐데.’
속이 텅 빈 느낌이라 그것도 불가능했다.
‘썩을.’
총체적 난국이네.
그렇게 생각하며 이리저리 몸을 비틀고 있으니, 순간 손끝이 놈의 육신에 스치듯 지나간다.
그때.
우웅-!
“…!”
[… 끄르륵!]무언가 몸속에 파고드는 감각이 느껴졌다.
이와 동시에 날 잡고 있던 놈이 팔을 휘둘러 날 멀리 던져버린다.
후우우욱-!
물살을 헤치며 몸이 날아간다.
아까와 같은 상황이었으나, 이번엔 몸이 벽면에 처박히지는 않았다.
툭.
몸을 틀어 사뿐히 벽면에 안착한다.
그 직후 몸의 상태를 확인했다.
‘… 기운이 도네?’
그러자 전무하던 활력이 극소량이지만 돌아왔음을 알 수 있다.
그걸 느끼며 피식 웃음을 머금었다.
“아, 이거였나.”
[크르르르…!]아작이나 버린 몸뚱이, 바닥을 기고 있는 정신력이지만.
그와 별개로 이제야 조금 갑갑함이 풀리는 느낌이다.
몸에 아주 소량이지만 돌아온 기운을 느끼며 놈을 쳐다봤다.
생판 처음 본 놈치고는 왜 이렇게 익숙하지 싶었는데.
“뭔가 했더니, 너였구나.”
저놈의 정체에 대해 알 것 같다.
저놈은.
“혈기(血氣).”
바로 혈기였다.
놈에게서 흐르듯 들어온 기운은 분명 혈기였고, 놈에게서 느껴지는 익숙한 기척 또한 그것이다.
녀석이 어째서 저런 형태의 모습을 취하고 있는지는 모르겠지만.
[크르르륵-]놈의 정체가 혈기라는 건 분명했다.
얼굴을 일그러뜨린 채 으르렁거리는 녀석을 보며 말했다.
“쥐죽은 듯이 조용히 자고 있더니만, 왜 갑자기 지랄이야.”
다른 이도 아닌, 혈마가 직접 내 몸에 심은 기운.
사용할 경우 말도 안 되는 효능을 보여주지만, 이후 몸에 느껴질 반동이 너무나 강한 힘이었다.
애당초 혈마가 준 기운이라는 점에서 가능한 사용 안 하려고 했던 것도 있지만.
단전 구석에 처박아놨던 힘이 대뜸 이렇게 나서는 이유를 모르겠다.
“너 뭔데.”
[착각하지 마라.]“뭐?”
[내가 있었기에 탈각의 기회를 얻었으니. 그 몸은 내가 가져야 하는 게 옳다.]녀석이 뱉는 말에 미간을 찌푸려야 했다.
탈각의 기회를 저놈이 있었기에 얻었다고?
‘탈각(脫覺).’
저 말이 대체 무엇일까. 혈마 또한 내게 했던 말이다.
인간으로서 죽는 것과 관련이 있는 말 같은데.
탈각이라는 걸 하게 되면 대체 어떻게 되는 걸까.
‘상위종이라 했던가.’
계속해서 말하던 인간보다 월등한 무언가가 되는 걸까.
상위종이라니, 단어부터가 뭔가 찝찝했다.
연신 이마를 찌푸린 탓일까. 놈은 마음에 들지 않는다는 듯 계속해서 내게 말을 이어간다.
[너는 용(龍)이 될 자격이 없다. 이 미천한 것아.]용(龍).
혈기가 뱉은 단어가 머릿속에 ‘쿡’ 하고 박혀왔다.
‘용이라면….’
그걸 듣고 나니 녀석의 생김새가 다시금 눈에 들어온다.
뱀을 닮은 길다란 몸뚱이에 팔다리, 날카롭게 찢어진 입과 송곳니.
거기에 거대한 육신.
뭔가 알 것도 같더라니만, 이제 보니 전설로만 전해지던 용의 생김새와 흡사했다.
그래서 더 이상한 것이다.
현재 중원에서 말하는 용(龍)이라 하면.
‘전부 백급 마물들이잖아.’
백색 마경문을 뚫고 나온 백 등급 마물을 통칭하는 의미였으니까.