Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (468)
Chapter 468 – 반갑구나.
구구구구구구-!
몰아치는 폭풍 속에서, 아득해지는 정신을 붙잡고 한참을 버텼다.
몸은 당장이라도 터질 듯 팽창한 기색이었고.
조금이라도 놓으려 한다면 그 즉식 몸이 터져나갈 게 느껴진다.
까드드득.
몸에선 계속 무언가 부서지기로 재조립되는 소리가 들려왔다.
그 과정에서 온몸이 찢기는 고통이 여실하게 느껴진다.
상처를 입는 수준이 아니다.
빠드드득-!
뼈대가 움직이며 피부가 뜯겨나간다.
내장이 뒤틀림은 물론이며 피는 끓인 듯이 뜨겁다.
그런 와중에 비명조차 지르지 못했다.
입 밖으로 소리를 내뱉은 순간 모든 게 끝날 것이다.
숨을 참았다.
몰아치는 기운은 끊임없이 몸속으로 파고든다.
육체의 한계 따윈 진작 넘어섰다.
내가 담을 수 있는 한계는 넘고도 한참이라는 뜻이다.
한데.
대체 어떻게 버틸 수 있는 걸까.
피부가 찢길 것 같고, 몸은 당장 죽여달라며 아우성을 벌인다.
눈을 감고 뜨는 것.
숨을 마시고 뱉는 것.
그 모든 것이 고통이자 절망인 상황 속에서, 내가 할 수 있는 일이라곤 그저 버티는 것 뿐이었다.
찢어질 듯 말 듯 간신히 버티고 있는 육체, 그 안에서 뼈대를 부수고 다시 만들기를 수천 번 반복한다.
쩌적.
깨지는 소리가 들린다.
찌이이익-!
찢기는 소리도 들렸다.
온갖 부위에서 고통이 느껴지니 이젠 어디서 무슨 일이 벌어지고 있는지도 모를 상황이다.
죽고싶다.
고통이 한계를 넘으니 드는 생각은 그뿐이다.
당장이라도 모두 포기하고 죽음에 이르고 싶다.
무얼 위해 이런 고통을 겪고 있는가.
아득해지는 정신을 간신히 붙잡는 건 무얼 위함인가.
쿵쿵-! 쿵쿵-!
나약해진 정신을 의식한 것일까.
몸속에 들어찬 기운은 이내 날뛰기까지 한다.
밖으로 빠져나가고 싶어 안달이 난 모양이다.
‘지들이 들어와 놓고. 이 썩을 놈들이.’
살짝 눈을 떴다.
확 뜨진 못하고 미세하게나마 뜰 수 있었다.
‘하.’
보자마자 헛웃음이 나온다.
직전까지만 해도 물로 가득 차 있었을 공간은 어느새 텅텅 비어있었다.
그 많던 물이 죄다 사라졌다는 뜻이다.
어디로?
모두 내 몸으로.
차고 넘치던 물은 기운이 되어 내 몸에 담겨있다.
그 아득한 양을 이 쥐똥만 한 육체에 집어넣었으니, 당장이라도 터질 듯 팽창한 것이겠지.
덜컥-!
“후욱…!”
반동에 참지 못하고 숨을 터트렸다.
살짝 벌려진 입으로 청색 기운이 주르륵 흐른다.
두근-!
그 여파일까, 심장 또한 한 번 크게 뛰었다.
얕은 진동에도 까무러칠 고통이거늘, 방금 진짜 위험했다.
‘옘병할.’
얼마나? 대체 얼마나 더 버티고 있어야 하는 거지?
이 꼴을 당하고 있으니 여러 가지를 깨달을 수 있었다.
한계다 한계다 해도 인간은 생각보다 질기다는 걸.
당장 죽을 것 같았다가도 이리 버티고 있는 걸 보니 말이다.
찌이익.
“…!”
피부 한쪽이 뜯겨 나간다.
그저 베이는 수준이 아니라 피부 전체가 뜯겨나가고.
스으으….
그 자리에 새로운 피부가 자라난다.
찢길 때도 아팠고.
자라날 때도 아팠다.
아주 지랄도 이런 지랄이 없더라.
아, 시발. 이럴 거면 그냥 다 하라고 줄걸.
혈기가 내놓으라 할 때 다 줄 걸 그랬다.
없어 보이게 이제 와서 조금 후회가 되더라.
‘하.’
무슨 부귀영화를 누르겠다고 내 인생은 계속 이러는 걸까.
아, 이제 인생(人生)이라 하기엔 무리인가.
만약 끝까지 버티게 되면 더이상 인간이 아니게 될 테니까.
‘… 좆같네.’
사람답게 좀 살아보자 했는데. 이제는 사람도 아니게 된다니.
참 뭣 같은 삶이 아닐 수 없었다.
그렇게, 고통에 떨리는 손을 감싸며 이를 깨물고 있으니.
[그럼.] [대체 왜 견디려 하는 거지?]머릿속에서 목소리가 들려왔다.
버티기 시작할 즈음부터 은근히 들려오던 목소리다.
혈기가 뱉어내던 목소리와 같았으나 분위기가 뭔가 달랐다.
‘환청일 수도 있고.’
선명하지 않고 흐릿한 음성이었기에, 고통에 짓눌려 환청을 듣는 것일지도 모른다.
상관없었다.
미치는 것은 딱히 두렵지 않았으니 말이다.
[그저 놓으면 편할 텐데. 왜 굳이 버티려 하는 거지?]그냥 조금 시끄러울 따름이다.
[죽음이 두렵지 않다고 해놓고는, 어찌 삶을 갈망하는 거지?]‘좀 시끄러우니까 입 다물고 있어 봐 집중이 안 되잖아.’
[이해가 되지 않아.]‘누가 이해하래?’
나도 이해가 안 되는데 남이라고 이해가 될까.
왜 이러고 있냐고?
‘이유를 하나하나 찾기엔 너무 늦었지.’
그럴 이유를 떠올리기엔 너무 많이 와버렸다.
명분이야 찾으면 많겠지.
앞으로 닥칠 위기를 떠올리며 세상을 구해야 하기에 이러고 있다거나.
인간을 버리고 더 높은 위치에 오르고 싶다거나.
찾자면 이유로 만들 건 수두룩하지만.
내게는 그 무엇도 아닐 뿐이다.
[그럼 왜….]글쎄.
예전에는 그나마 있었던 거 같은데.
이제는 잘 모르겠다.
여기서 신 노야 였다면, 아마 세상을 구해야 한다는 둥, 신념을 내세우며 버텼을지 모르나.
나는 그 노인네처럼 영웅은 아닌지라.
세상사 따위엔 딱히 관심이 없었다.
전쟁이 일어나 세상을 말아먹든, 이 세상에 뭔 비밀이 있든.
나에겐 중요하지 않은 일이었다.
구태여 이유를 찾고자 한다면.
‘그냥, 쉽게 포기하면 애들 볼 낯이 없잖아.’
그나마 그 정도가 있겠지.
[고작… 고작 그 정도로?]간신히 떠올린 이유에 어이가 없다는 듯한 목소리가 일품이다.
이 새끼는 뭔데 꼽주는 거지?
‘이젠 너까지 나한테 지랄이냐?’
어처구니가 없네 진짜.
황당할 따름이다.
아까는 혈기가 지랄발광을 하더니, 이제는.
‘내 미련까지 나한테 지랄이네.’
인간으로 남고자 했던 내 미련까지 날 꼽을 주고 있었다.
내가 으르렁거리듯 성을 내니, 주춤하는 듯한 목소리가 느껴진다.
[… 나는… 괴물 따위가 되고 싶지 않아.]처량한 듯 슬펐고. 원망이 담긴 노기 또한 느껴진다.
‘알아.’
잘 알고 있다.
나는 인간으로 죽고 싶었다.
전생에 똑바로 이루지 못했기에, 이것만큼은 지키고 싶었다는 뜻이다.
이미 마인화를 이루면서 불가능해진 게 아닌가 싶지만.
그럼에도 바라고 바랐던 일이다.
[지금이라면…. 포기할 수 있잖아.]‘할 수 있지.’
지금이라도 놓으면 당장 죽을 수 있다는 말이다.
그래, 인간으로서.
인간으로서 죽을 수 있다.
상위종이니 뭣도 모를 존재가 되는 게 아니라.
태어나 얻은 육신을 유지한 채 나로서 죽을 수 있다는 말이다.
그런 생각을 떠올리니 웃음이 멈추질 않는다.
고작.
고작 인간이 뭐라고 이토록 미련하게 붙잡고 있다는 말일까.
그게 아니라면.
인간성을 버리고 살아온 주제에, 못내 인간이기는 바랐다는 말인가.
틀리다.
나는 알고 있었다.
그보다 더 이기적인 마음이다.
인간의 존엄성이니, 버리지 못한 자긍심이니 하는 뭣도 모를 감정이 아니라.
그냥, 인간으로서 소중한 이들 옆에 있고 싶은 욕심이었다.
[… 나는… 인간이고 싶어.]그 마음이 고스란히 담긴 목소리는.
여전히 미련과 울분으로 가득차 나를 옥죄이고 있었다.
너는 그럴 자격이 되지 않는다고.
그런 자격을 따지자면 이미 늦은 게 아니냐고.
이성은 날카롭게 채찍질하며 나를 탓하지만.
이기적인 욕망은 그걸 알면서도 고개를 내밀기 반복한다.
이미 지난 일인데 뭐 어떠냐며.
이번 생이 다르면 되지 않느냐고 말이다.
참으로 추하다.
시간이 아무리 흐르고 흘러도, 나는 여전히 추했다.
그렇다고 해도.
‘미안.’
[…]‘아무래도 그건 좀 무리야.’
내 인생은 선택의 연속이었고.
저울질에 놓여 무게를 가늠하지 않은 적이 단 한순간도 없다.
전생의 역사는.
그저 저울의 무거운 쪽을 택했기에 벌어진 사태일 뿐이다.
그리고 그건 이번에도 마찬가지였다.
나는 여전히 무거운 쪽을 택할 따름이다.
내 미련과.
내가 귀하게 여기는 이들의 행복을 저울에 넣고 무게를 가늠했다.
사실 올리고 말고 할 필요도 없는 일이다.
그런 것쯤은 이미 가슴속 깊게 알고 있었으니까.
[…]거기까지 떠올린 탓인가.
귓가에 들려오던 미련은 더는 들리지 않았다.
‘미안.’
그래도 한 번 더 사과했다.
나를 위한 사과는 해본 적이 없는데, 한 번은 해야겠더라고.
쿠웅-!
반발하듯 기운이 더 거세게 몰아쳤고.
이에 따라 고통은 훨씬 강해진다.
또한 몸에서 변화가 느껴졌다.
우웅-!
끊임없이 팽창하기만 하던 기운이 움직이기 시작한 것이다.
발끝부터 머리까지 차 있던 기운이 움직이기 시작하니 미칠 것 같았다.
꾸우우욱-!
“끄… 으….”
소용돌이.
광대한 기운이 한꺼번에 움직여 휘몰아쳐 소용돌이로 변모했다.
까드드득-!
조금씩 깨지던 껍질이 단번에 깨져 나가고, 산산조각 났던 뼈대가 변형을 일으켰다.
화아아악-!
뼈대가 변형을 일으키자, 기운이 길을 따라 뻗어나간다.
목적은 어디인가. 곧바로 눈치챘다.
심장이다.
이 많은 기운이 몸속을 뒤집어가며 향하는 곳은 내 심장이다.
꽈아악-!
“끄으으으으아아아!”
몸에 담은 것만으로 터질 것 같던 기운이 한 번 더 가슴에 뭉치니 압박감이 비교가 안 된다.
그게 끝이 아니었다.
쿵-!
압축된 기운이 거기서 더 작아진다.
당장이라도 빨려 갈 것 같은 감각이다.
버텨야 했다.
버틸 수 없다 하더라도 버텨야 했다.
까드드득-!
허물어지는 소리가 들린다.
무언가가 속에서 부서지기 시작했다.
그릇은 이미 부서져 사라졌을 터인데, 이번에 부서지는 건 무엇일까.
쩌저적-! 속에서 나던 소리가 얼마 지나지 않아 이제는 밖에서도 들린다.
공간이 무너지고 있었다.
쿵-! 쿵-!
터질 듯 난동을 피우는 가슴.
일그러지는 공간.
계속해서 무너져 내리는 감각.
그 안에서 간신히 정신줄을 붙잡는다.
놓지 않을 것이다.
내가 이걸 놓을 수 있는 건, 모든 일이 끝났을 때뿐이다.
기필코 그래야 했다.
그렇게 한참을 버티고 있으니.
쿵….
쿵….
초단위로 미친 듯이 울리던 진동이 점자 잦아진다.
비례하듯 고통 또한 줄어들기 시작했다.
이제 정말 끝난 건가 싶을 때.
툭.
가슴 쪽에 얕은 울림이 느껴지더니.
콰아아아-!
간신히 뭉쳐진 기운이 사방으로 퍼져 나간다.
그 말도 안 되는 양의 기운에 휩쓸려, 끝내 버티지 못하고 정신이 날아갔다.
직후.
“허억…!”
내가 다시 눈을 뜨게 됐을 때는.
너무나 많은 게 변해 있었다.