Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (472)
Chapter 472 – 만(萬).
천마에게 붙잡힌 검을 보며 소검성은 생각했다.
‘… 이렇게까지….’
이렇게까지 차이가 난다고?
이런 존재를 상대로 대체 무얼 할 수 있다는 말인가.
치이이익….
소검성의 검날을 잡은 천마의 손에서 무언가 익는 소리가 났다.
파마의 기운이 마기를 정화하는 소리였다.
이는 그녀가 중원의 희망이라 불릴 수 있었던 힘이지만.
천마는 타들어 가는 제 손가락을 힐끔 보더니.
쨍-!
그대로 잡고 있던 손에 힘을 주어 칼을 부러뜨려버렸다.
소검성의 기운이 가득 담긴 검날이 너무나 쉽게 망가진다.
“…”
이후 천마가 손을 뻗는다.
소검성의 목을 잡기 위함이었다.
그걸 보며 소검성은 자신도 모르게 눈을 감아버렸다.
끝인가.
그렇게 생각하니 우습게도 편안해지는 심정이다.
손에 힘이 풀리며 소검성이 편안에 이르러던 찰나.
“… 수두룩하게 겪은 일이지만. 이 또한 한 번을 달라지지 않는구나.”
천마의 차가운 음성이 귓가에 들려왔다.
그 음성엔 어째서인지 아주 미세하게 짜증이 섞여 있었다.
“몇 번을 반복한들, 여전히 그대는 이 못난 계집을 선택했지.”
말에 따라 소검성이 감았던 눈을 뜬다.
눈을 뜨자마자 보인 것은 누군가의 등이었다.
“그리고 그건, 무슨 일을 겪었든 마찬가지인 모양이구나.”
누군가가 소검성의 앞에 서서 천마를 막아주고 있었다.
예상치 못한 상황에 소검성이 당황을 머금을 무렵, 등의 주인이 입을 연다.
“무슨 개소리를 하는 건지 모르겠는데….”
아직 다 자라지 못해 어린 티가 조금 남아있는 목소리.
살짝 사나우면서 무딘 말투는 어딘가 그립기도 했다.
“사람이 얘기를 하는데, 대뜸 쌈박질하면 안 되지. 우리는 얘기할 게 남았잖아?”
그리 말하는 청년의 목소리에는… 얕은 떨림이 분명히 느껴지고 있었다.
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차갑게 가라앉은 천마의 눈을 보며 생각했다.
‘좆됐다.’
확실했다. 이건 진짜 좆됐다.
‘… 어쩌자고 시발.’
어쩌려고 이렇게 끼어들었을까.
아무리 생각해도 이건 좀 멍청한 행동이다.
막고 말고 할 수 있는 상대가 아닌데, 이렇게 대뜸 끼어들다니.
‘죽으려고 작정을 했나.’
그게 아니고선 정말 있을 수 없는 일이었다.
천마의 앞을 막아서?
어지간한 깡으로는 불가능한 일이었다.
심지어 마기가 있었다면 애초에 그런 행동 자체를 할 수 없었겠지.
천마의 눈이 보인다.
아까 마주했을 때와 비슷하지만, 훨씬 차갑게 가라앉은 게 느껴졌다.
“대주.”
목소리에는 서리가 낀 듯 겨울이 가득하다.
“본좌는 오늘 상당히 기분이 좋다.”
한데 나오는 말은 참으로 모순적이었다.
“아주…. 정말 아주 오랜만에 신선하고 기분 좋은 날이라는 뜻이다.”
눈꼬리가 휘며 천마가 웃음을 짓는다.
그걸 보며 등골에 소름이 돋았다.
천마는 정확히 눈만 웃고 있었기 때문이다.
“… 한데. 그대가 이리 나오니, 상당히 불편하구나.”
툭.
“…!”
순간 이마에 무언가 닿는 게 느껴졌다.
천마의 손이었다.
그녀 손을 뻗어 내 이마에 가져다 댈 때까지, 나는 조금도 알아차리지 못했다.
“화가 나서 화풀이를 해야겠으니, 이해하거라.”
“뭔….”
콰앙-!
“컥…!”
이마에서 느껴진 거대한 충격에 즉시 주저앉아야 했다.
뭐야? 방금 뭘 맞은 거지?
이마를 감싸 안았다.
둔기로 강하게 맞은 듯 머리가 띵하게 울린다.
딱밤?
지금 딱밤을 맞은 건가. 설마 했는데 천마가 쥐고 있는 손 모양이 딱 그랬다.
갑자기 딱밤을 맞은 것도 어이가 없는데, 딱밤이 준 충격이라 하기엔 말이 되지 않는 수준이다.
“대주는 때려본 건 상당히 오랜만이구나. 그대는 혹여 본좌에게 맞은 기억이 있더냐?”
“하아… 하아….”
딱밤 한 대 맞았다고 정신이 다 흔들린다.
천마가 뭐라 뭐라 말을 물어오지만, 나는 대답을 내놓을 수가 없었다.
“표정을 보니, 다행히 그대는 경험이 없나 보구나.”
큭큭.
웃는 소리가 들린다.
겨우 정신을 수습하고선 간신히 말을 물었다.
“이게 지금 뭐 하는…?”
“참으로 다정하지 않으냐, 목을 뽑아버려도 모자랄 판에 가볍게 쓰다듬어주기만 했으니까.”
“…”
그렇게 말하며 천마가 내 머리칼을 쓰다듬는다.
그 손길에 송글 송글 식은땀이 맺혔다.
“마음에 안 든다면, 지금이라도 목을 뽑아주마. 이를 원하느냐?”
부드럽게 머리칼을 만지는 듯 보이나, 그 손길 안에 가시가 가득 돋쳐있음이 느껴진다.
두려웠다.
직전의 싸움을 봐서일까?
‘여전히 괴물이야.’
이 세상의 위설아가 얼마나 강한지는 모르겠으나.
아까의 공격은 간신히 보일 듯 말 듯 한 수준인 거로 보아, 절대 약하지 않음을 알 수 있었는데.
천마는 그런 소검성을 어린애 다루듯 가지고 놀아버렸다.
‘놀아? 개뿔이.’
노는 정도도 아니었다.
한층 귀찮은 듯한 표정으로, 손을 대충 휘저었을 뿐이다.
그걸로 충분했다.
소검성을 무력화시키는 데에는 말이다.
참으로 아득한 광경이다.
‘빌어먹을.’
보고만 있는 것으로 전의가 상실되는 느낌.
끝없는 힘은 싸우지 않아도 결과를 알 수 있게 만들었고.
알고 있던 벽을 더욱이 높여버린다.
천마(天魔).
그녀가 보여주었던 압도적인 무력을 다시금 실감할 수 있었다.
소검성이 힘을 쏟아내며 공격을 퍼부을 동안.
천마는 처음 그 자리에서 단 한 발자국도 움직이지 않았다.
하물며, 잡고 있던 균열을 놓지 않고 있었으니.
한 손만으로 소검성을 제압한 것과 다름이 없었다.
그걸 보며 떠올린다.
‘저런 괴물을…. 너는 대체 무슨 수로 이긴 거냐.’
바닥에 주저앉아 숨을 몰아쉬고 있는 소검성, 그녀를 보며 한 생각이다.
이렇게 전혀 상대되질 않는 상황이거늘, 대체 전생의 신검은 무슨 수로 천마를 이긴 걸까.
머리가 다 지끈거리는 와중에도 그런 의문이 스쳤다.
“쉬고 있거라. 그대와의 담화는 일이 끝난 뒤에도 할 수 있으니 말이다.”
“일…?”
내 말에 천마가 가볍게 툭 내뱉는다.
“저 찌꺼기를 죽이고, 이 주변에 있는 모든 벌레를 죽일 것이다.”
천마가 말하는 ‘벌레’가 저 너머에 있는 무림맹의 이들임을 모를 수가 없으리라.
그녀는 전생에도 종종 정파 놈들을 벌레라고 칭하고는 했으니 말이다.
“자비를 교만으로 받았다면, 응당 벌을 받아야 하지 않겠느냐.”
저건 진심이다.
천마는 단 한 번도 거짓을 뱉은 적이 없었으니, 이 말 또한 진심일 터.
그 말은.
‘지금 소검성을 죽일 거란 말.’
당장 전의를 잃은 것 같은 소검성을 죽이겠다는 뜻이었다.
이윽고 천마가 손을 펼치니.
우우웅.
그 위로 검은 기운이 뭉쳐 무언가가 만들어진다.
크기는 기껏 해봐야 반 뼘도 되지 않을 수준이었지만.
덜덜덜덜.
저 기운 하나에 주변에 있는 모든 게 바들바들 떨기 시작했다.
얼마나 광대한 기운이 뭉쳐있기에 이런 현상이 벌어지는 걸까.
기운이 스멀스멀 모여드는 가운데 천마는 소검성을 보며 말했다.
“마지막 기회를 주마. 도망치거라. 그럼 자비를 베풀어 잡지 않겠다.”
지금이라도 도망치면 봐주겠다는 말에 소검성의 시선이 흔들린다.
“자비…?”
“그래, 약조를 했으면 지켜야 하니까 말이지.”
“…”
저 약조라는 말을 듣자마자 내 머릿속에 말이 스쳐 지나갔다.
천마가 내뱉고 있는 약조란, 분명 나와 한 약조일 터.
‘… 제발 가라.’
두통에 흔들리는 이마를 붙잡고 빌었다. 소검성이 얌전히 가주기를 말이다.
하지만.
“나는….”
반대로 나는 소검성이 그러지 않을 것을 알고 있었다.
이를 들은 소검성은 떨리는 손을 바닥을 짚고선 답을 내놓는다.
“혈겁을 일으킨 당신을 두고 도망칠 생각이 없습니다….”
그 말에 천마가 눈썹을 찡그렸다.
“여전히 변명이구나. 차라리 죽고 싶으니 죽여달라 청했다면, 오히려 나았을 텐데.”
“…”
“신념을 뒤집어쓴 껍데기만큼 추잡한 건 없거늘. 바란다면 그리해주마. ”
검게 모여든 기운의 모양이 점차 변화한다.
그건 마치 얇은 비수를 닮아 있었다.
보기만 해도 알 수 있었다.
말도 안 되는 양의 기운이 그곳에 있거늘.
저토록 작게 압축되어 있다니.
저게 누군가를 향해 날아가는 순간, 그 주변 일대가 모두 날아갈 만큼의 힘이었다.
천마의 시선이 내 쪽으로 잠시 향한다.
“이 이상은 약조에 포함되지 않는다. 그대도 알고 있겠지?”
“…”
이를 까득 깨물었다.
천마의 단호한 말이 폐부를 찔렀고, 소검성이 눈에 거슬렸다.
어떻게 해야 하지?
어떻게 하면….
“…”
문득 떠오른 생각이 하나 스쳤다.
그에 따라 입술이 빠르게 말라간다.
그다지 입에 담고 싶지 않았던 말이기 때문이다.
하나.
“… 누군가 내게 그러더라.”
이것 말고 달리 천마를 막을 방법이 떠오르질 않았다.
떨리듯 내뱉는 말에 천마의 얼굴이 보기 드물게 구겨진다.
“이 이상 본좌에게 또 혀로 재롱을 떨 생각이라면….”
“내 시간을 돌려 과거로 보낸 게.”
멈칫.
기운을 쏘아내려던 천마의 손이 그대로 멈췄다.
그걸 확인하며 나는 말을 이었다.
“당신이라고 하던데…. 맞아?”
천마의 시선이 소검성을 떠나 내 쪽으로 향한다.
그녀의 눈을 보며 속으로 상당히 당황해야 했다.
처음이었다.
나는 천마를 만난 이후, 처음으로 천마가 놀라 하는 표정을 볼 수 있었다.