Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (474)
Chapter 474 – 망각으로 잊혀진 그대를 위하여.
드드드득.
구양천을 집어삼킨 마경문이 점차 사라지고 균열의 흔적까지 모두 사라진 직후.
천마는 허공을 가만히 쳐다보고 있었다.
침묵은 계속 남아 주변을 맴돈다.
“하아… 하아….”
갑작스럽게 사라진 구양천, 그걸 찾는 시선이 여기저기서 느껴진다.
천마가 이에 따라 마검후에게 시선을 돌렸다.
“마검후.”
천마의 부름에 무릎을 꿇고 있던 마검후가 고개를 든다.
그 시선에서 천마는 느낄 수 있었다.
마검후의 눈에 확연하게 들어있는 아쉬움을 말이다.
그래서 물었다.
“아쉬운가.”
“… 아닙니다….”
거짓말이다. 마검후는 분명 아쉬움을 느끼고 있었다.
하나, 천마는 그런 거짓말에 대해 마검후를 탓하지 않았다.
그녀가 겪은 무수한 삶에서, 마검후는 항상 그랬으니 말이다.
또한.
마검후의 삶을 구원할 수 있었음에도 하지 않았던 것에 대한 참회가 섞여 있었다.
필요에 의함이라 한들, 은근히 기분에 거슬리는 일인 건 어쩔 수 없으리라.
그러니 이번 만큼은 천마도 자비를 베풀기로 했다.
“바란다면 말하거라.”
천마가 말을 뱉으며 손으로 허공을 가리킨다.
그러자.
찌지지지직-!
“…!”
천마가 뻗어놓은 손끝에서 허공이 찢기기 시작했다.
“원한다면, 너 또한 저곳으로 보내줄 터이니.”
“…”
손이 움직이면서 크기를 키워가는 균열.
구양천을 잡아 삼켰던 균열이 백색이었던 것과 달리, 천마가 만들어내는 균열은 자색 빛이 가득했다.
“…”
그럼에도 마검후는 알 수 있었다.
저곳으로 가면 구양천을 볼 수 있다는 걸.
교주는 거짓을 내뱉는 이가 아니었으니까.
정녕 저곳으로 가면, 그를 다시 볼 수 있을까.
마검후의 머릿속에 그런 생각이 스친다.
아직 묻지 못할 말이 많다.
더불어 이곳의 그보다 직전의 구양천이 마검후를 보는 시선을 떠올리며 마검후는 여러 감정을 느낄 수 있었다.
그런 눈을 더 보고 싶었다.
어째서 자신을 그런 눈으로 보게 됐는지도 듣고 싶었다.
균열이 이르며 자신부터 챙기던 손길을 기억한다.
짧은 순간이었지만, 모든 게 마검후에겐 각인처럼 남아있었다.
하지만.
“… 가지 않을 겁니다.”
마검후는 그를 찾으러 갈 생각이 없었다.
그런 단호한 대답에 천마가 고개를 까딱이며 묻는다.
“이유는?”
“‘저의’ 그는 이곳에 있… 으니까요.”
“음.”
마검후의 대답에 천마가 입꼬리를 올리며 고개를 돌린다.
너무나 가소로운 대답이다.
마검후의 눈동자가 선명히 빛난다. 그걸 보며 생각했다.
‘저의… 라.’
그녀가 뱉어낸 은근한 말.
지금 사라진 구양천 또한 구양천이지만.
이 시대에 남아있을 구양천이 더 중요하다.
그런 의미처럼 언뜻 보이나.
구태여 자신의 그라고 칭한 거로 보아.
앞에 헐떡이는 제 반 쪽에게 칭하는 말, 혹은.
천마에게 들으라는 듯 내뱉은 말과 같았기 때문이다.
‘살짝 짜증이 나는군.’
문득 올라오는 살의.
천마는 오랜만에 올라오는 지독한 감정을 느끼며 간신히 웃음을 품었다.
당장 마검후의 심장을 뽑아 죽이고 싶지만.
그러지 말아야 했다.
마검후는 아직 이번 삶에 해야 할 일이 남아있었고.
살의를 불러일으킬 만큼, 나름 만족스러운 대답이었던 탓이다.
끼기기긱.
균열을 일으키던 손끝을 회수한다.
천마가 손을 회수하니 균열은 스스로 닫혀 흔적도 없이 사라졌다.
“마음에 드는 말을 하였으니, 한 번은 넘어가 주겠다.”
은연중 뱉은 말에 마검후가 고개를 숙였고.
이에 천마가 픽 웃음을 머금었다.
저걸 보니 자신에게 하는 말이 맞았던 모양이다.
본래라면 벌을 내렸을 터이나, 자신이 가지고 있던 뜻과 비슷했기에 넘어가기로 하였다.
또한.
“가야 할 곳을 알았으니….”
몇 번째인지 모를, 족히 수천 번의 반복 끝에 간신히 찾아냈다.
아니, 어쩌면 이미 알고 있던 얘기였다.
조금 더 보고 싶다는 미련 때문에 미루던 일이었다.
그런 미련을 놓지 못해 한참을 헤매고 있었거늘.
‘결국….’
결국에는 피할 수 없는 모양이다.
수두룩한 방법을 모두 써보고, 온갖 노력을 다 해봤거늘.
끝내는.
‘그대를 놓아야 하는구나.’
이외에는 방법이 없음을 깨닫는다.
직접 눈으로 보고 나서야 확신을 할 수 있었다.
후련한가?
아니, 남은 건 아쉬움일 따름이다.
“마검후.”
“… 네. 교주.”
“본대로 돌아가거라.”
“…!”
천마의 말에 마검후가 놀란 듯 고개를 들지만, 이에 대한 말을 뱉어낼 수 없었다.
그녀가 바라본 천마의 눈이, 너무나 차갑게 가라앉아 있었기 때문이다.
타박.
천마가 움직인다.
향한 곳은 소검성이 있는 방향이다.
구양천이 사라진 직후, 소검성은 허망한 듯 허공만을 바라보고 있었다.
“마음 같아선 지금을 끝내고 다음을 시작하고 싶으나.”
덥석.
“윽….”
소검성에게 다가간 천마가 그녀의 머리칼을 움켜잡는다.
그녀의 화려하던 백발은 어느덧 금발로 돌아와 있었다.
“그러지 말아야 할 이유가 생겨버렸구나.”
“…”
“나는 네가 싫다. 당장이라도 갈기갈기 찢어버리고 싶을 만큼.”
자신과 똑같이 생겨서? 혹은 그의 마음이 이 반 쪽에게 향해 있어서?
그 모든 게 이유가 될 수 있으나.
본질은 그와는 다소 달랐다.
그저 떠오르기 때문이리라.
소검성과 같은 눈을 하고선.
이와 같은 모습을 한 채 희망을 쫓던 무명의 여인이 떠올라서.
조금만 노력하면 소중한 이와 함께 걸을 수 있을 거라 희망하던 멍청한 누군가가 떠올라서.
그게 그토록 화가 나는 것이리라.
“그냥 죽이….”
“다물 거라. 그건 네가 감히 해서는 안 될 말이다.”
적어도 자신 앞에서는 죽여달라 청해선 안 됐다.
소검성의 머리칼을 움켜잡고선, 천마는 마검후를 힐끔 바라본다.
“본대로 돌아가 대주에게 말을 전해두거라. 며칠 내에 본좌가 찾아갈 터이니. 얼굴을 비출 준비를 하라고.”
“…”
마검후의 대답은 듣지 않았다.
“그리고 너는.”
천마는 묵묵히 제 할 일을 하고 있었다.
“빌어먹을 너와 나의 아비에게 날 데려가거라. 본좌가 친히 할 말이 생겼으니까.”
그녀의 말에 소검성의 눈이 커진다.
그 반응을 확인하며 천마가 감정을 삭였다.
앞으로 몇 번.
혹은 몇십 번 이 일을 반복해야 할지 모르겠다.
마음을 정했으니, 당장 지금이라도 ‘일’을 치르자면 그럴 수 있으나.
지금은 안된다.
천마는 조금 더 견뎌야 했다.
조금이라도 더.
아주 조금이라도 더 길을 다듬어 놓아야 했다.
지금까지 무수히 버텨왔던 시간이거늘.
끝을 정해놓고 바라보니 어쩐지 무겁게 느껴진다.
여인은 그저 바라는 것이 있다면.
‘이 시간의 끝에서.’
자신이 해야 할 일을 모두 끝냈을 때.
그가 고생했다며 추억 속의 그때처럼 한 번만 안아주길.
못내 그런 망상을 품어보지만.
쓰리게도.
그럴 일은 없다는 걸 너무나 잘 알고 있었다.
******************
몽롱하다.
몸이 어딘가 둥실둥실 떠다니는 기분이 들었다.
편안하다 해야 할까.
어쩐지 나쁘지 않은 기분이다.
‘어디지 여긴.’
몸이 나른한 탓인가, 정신까지 둥그렇게 변하는 기색이다.
간신히 머리를 부여잡고선 정신을 차리려 애를 썼다.
정신을 잃기 전을 떠올린다.
‘…!’
그러자 흩어지려던 정신이 거짓말처럼 꽉 붙잡혔다.
천존에게 죽임을 당했던 것과.
혈기와 치고받았던 일이 떠오른다.
그릇을 깨부수고 인간이 아니게 된 일을 포함해.
‘… 천마.’
천마를 만났던 일까지.
그걸 떠올린 순간 눈이 번쩍 떠졌다.
“허억…!”
눈을 뜸과 동시에 몸을 일으켰다.
직전의 기억까지 떠올렸기 때문이다.
‘… 마경문….’
백색 마경문이 나타나 나를 집어삼키던 순간을 말이다.
즉시 주변을 둘러봤다.
‘설마.’
천마의 말대로 정말 원래 세상으로 돌아온 건가?
아직 그 세상에서 시험이라 할만한 것은 아무것도 하지 못했거늘.
이리 무능하게 돌아올 수는 없는 노릇이다.
‘… 음?’
그렇게 생각하며 눈을 이리저리 굴려 주변을 살펴보니, 뭔가가 이상했다.
메마른 사천의 평야.
혹은 차원 이동을 하기 전에 있었던 비고일 줄 알았는데.
그 둘 다 아니었기 때문이다.
“여긴 또 뭐야…?”
천마가 했던 말과 달리 자신이 있는 곳은 원래 세상이 아니었다.
백색이다.
온 사방이 새하얀색을 띤 이질적인 세상.
그 탓에 어디가 벽이고 어디가 천장인지도 모를 공간이었다.
“여기.”
뭔가 떠오를 것만 같다.
마치 언젠가 와보았던 것 같은 공간이었기 때문이다.
어떻게 된 일일까.
우선 몸을 일으키며 상황을 확인해 보려던 순간.
“응?”
그 즉시 이상한 걸 확인할 수 있었다.
분명 앉아있을 땐 없었던 무언가가 정면에 생겨났기 때문이다.
“…”
보자마자 정체를 알아차릴 수 있었다.
저 멀리 정면. 누군가가 있다.
그걸 보며 눈을 찌푸리며 집중했다.
그제서야 보인다.
다소곳하게 앉아있는 여인이.
그녀는 이상한 공간과 어울리지 않는 탁상에 찻잔 세 개를 두고 있었다.
녹색 머리칼을 허리까지 길러 놓았고.
여인은 손을 곱게 모아 반쯤 눈을 감고 있다.
그런 여인을 보며 내가 조심스럽게 상대를 불러 보았다.
“… 여사…. 아니, 선배님.”
내 부름을 들은 여인이 고개를 들어 날 쳐다본다.
얼굴을 제대로 확인하니 한 번 더 확신이 선다.
그래, 여인의 정체는 날 이곳으로 보낸 당제문이었다.
“오랜만이에요.”
부드럽게 들려오는 음성이었지만, 내 미간은 목소리를 듣자마자 구겨질 수밖에 없었다.
그녀를 보자마자 화가 끓어오른다.
동시에 묻고 싶은 게 너무도 많았다.
“대체 내게 뭘 원해서….”
“언젠가 다시 볼 기대하며 기다렸는데…. 생각보다 훨씬 오래 걸렸네요. 우리.”
“아니. 지금….”
따지듯 말을 물으려고 했으나.
나는 당제문의 눈을 보며 입을 다물어야 했다.
그녀의 시선이 내게 향한 게 아님을 눈치챘기 때문이다.
어딜 보는 거지?
시선을 따라 고개를 돌려봤다.
그곳에는….
“… 어?”
아까와 마찬가지로 둘러볼 때는 없었던 인물이 서 있었다.
백색 무복을 입은 마르고 키가 큰 노인.
뒷짐을 진 채 하얗게 센 눈썹을 잔뜩 구긴 인물이 거기 서 있다.
가슴팍에 그려진 꽃잎 문양과 더불어.
심상에서 봤던 외형과 똑같았기에 몰라볼 수는 없다.
“… 노야…?”
노인은 정녕 신 노야였다.
“…”
내가 놀란 눈으로 노야를 바라보지만, 노야 또한 내가 아닌 당제문을 바라보고 있었다.
갑작스럽게 진행된 오랜만의 만남이라 그런 걸까.
노야는 한껏 놀란 표정을 짓고 있었는데.
이어 노야가 뱉은 말을 듣고서 나는 당황하지 않을 수 없었다.
“… 뉘시오?”
“예?”
뭐요…?