Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (489)
Chapter 489 – 필요하십니까?
구가에 전령이 갔다.
나히의 말에 내가 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘어쩌지…?’
더불어 식은땀이 흐른다.
이것만큼은 예상치 못했던 부분이기 때문이다.
독왕의 대처는 어떻게 보면, 타문의 가주로서 해야 할 가장 정상적인 일이었다.
손님으로 찾아온 타문의 혈족이 자신의 가문에서 해를 당했다.
이에 대한 정보를 곧바로 혈족의 집안에 말을 전하는 것은 그가 해야 할 당연한 일이었지만.
‘이걸 진짜 지키네.’
대부분은 이런 일이 생기면 숨기기 바쁘기 마련이다.
서로의 가문이 악감정을 지니는 것 자체가 문제였고, 더 나아가 당문이 지닌 입지에 문제가 생길 수 있는 부분이었기 때문이다.
조용히 처리하려 하는 게 당연시되는 부분이거늘.
독왕이 이걸 오히려 지켜버리니 내가 당황스러울 따름이다.
‘그가 이런 걸 지킬 인물인가.’
아닐 거라고 생각했다.
솔직히 지금도 아니라고 생각한다.
독왕이 예상보다 훨씬 말끔한 인물이라는 건 알겠지만, 그렇다고 그가 속세에 찌들지 않은 가주라 보기는 어려웠으니 말이다.
그렇다는 말은.
‘무언가 의도가 있다는 걸까.’
아직까진 모른다.
그리고, 가능하면 이게 문제가 되질 않길 바라기도 했다.
‘… 별일 없겠지.’
독을 먹었지만 멀쩡하단 소식도 같이 넣었겠지. 그랬을 것이다.
하물며.
‘이걸 아버지가 본다고 뭔 일이 막 있진 않을 거야.’
그래야 했다.
있으면 곤란했으니 말이다.
안 그래도 회귀한 직후부터 쳐댄 사고가 너무 많은 터라, 이번 일까지 겹치면 어떻게 될지 모를 일이다.
그러니… 부디 별일 없길, 간절히 그렇게 바라야 했지만….
그런 기도가 통할 신이 없는 세상이라는 것을, 나는 불과 며칠이 지나지 않아 깨닫게 됐다.
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사천에는 여러 현이 존재하나, 가장 대표적인 거리라 함은, 결국 당문과 얼마나 가깝게 있느냐에 달려 있다.
당장 당문이 아니라 하더라도. 사천의 대표적인 세가라 할 수 있는 패가나.
그 외에 문파를 비롯해, 유명한 세가들이 주변에 많기 때문이다.
마경문이 판을 치는 세상인 만큼, 대표 세가와 가깝다는 건 그만큼의 이점이 있다.
그들에게 후원금을 내어줌으로써 보호권 안에 들어갈 수 있으니 말이다.
특히나 모용세가 못지않게 상권을 잘 다루는 당문인 만큼.
사천의 현은 맹이 있는 하남만큼이나 넓고 관리가 잘 되어 있었다.
“형님!”
현에 막 도착했을 무렵, 거리에 들어서자마자 덩치 큰 사내놈이 날 반겼다.
오랜만에 만난 것 같은 패우철이었다.
“오랜만이다.”
“하하하하! 잘 지내셨습니까!”
흉악한 얼굴을 밝게 내비치며 패우철이 날 끌어안으려 든다.
살짝 몸을 움직여 옆에 있던 철지선을 던져버렸다.
“어억!? 잠…!”
갑작스러운 내던짐에 철지선은 반응도 못 하고 패우철에게 안겨버린다.
미안하지만, 사내놈한테 안기는 취향은 없어서 말이야.
웃긴 건 패우철은 그런 걸 신경 쓰지 않는다는 듯 철지선을 안을 뿐이라는 것이다.
“지선 형님도 잘 지내셨습니까!”
“아악…! 잠… 잠깐만…!”
철지선이 괴롭다는 듯 소리치지만 패우철은 들리지 않는 모양이었다.
“저거… 그대로 둬도 돼?”
이틀 내내 길을 잃고 헤매다 돌아온 우혁이 저 상황을 보며 말했다.
“냅둬 행복해 보이잖아.”
“행복해 보인다고…?”
패우철의 압력에 기절 직전인 철지선이 보이지만.
난 저것도 하나의 행복이라 생각했다.
아님 말고.
그렇게 코를 킁 먹고 있으니, 우혁이 묘한 표정으로 날 쳐다본다.
그 시선을 느끼며 물었다.
“왜.”
“괜찮아?”
“뭐가.”
“독 먹었다며.”
“아.”
어떻게 알았지?
우혁의 말에 픽 웃었다. 그걸 또 어떻게 들었나 싶어서 말이다.
“그냥 배가 좀 고파서.”
“배가 고파서 독을 더 먹었다고?”
“맛있더라.”
“…”
내 대답에 우혁이 미친놈 보듯이 쳐다본다.
솔직히 말해서 맛이 나쁘지 않은 건 사실이었다.
‘아, 이건 안 좋은데.’
당소열이 종종 독차를 건넬 때마다 맛있다고 하던 모습이 떠오른다.
독에 대한 내성이 생겨서 이렇게 된 건가 싶었다.
우선 모른 척 하고 있어야겠다.
“너는, 잘 얘기하고 왔냐?”
“음….”
괴선과 얘기는 잘하고 왔냐 물었는데, 우혁은 살짝 머뭇거리는 듯한 표정을 짓는다.
“왜.”
“아니, 아무 일도 없었어.”
분명 무슨 일이 있었던 것 같은 표정을 짓고는, 아무 일도 없었다니.
마음 같아선 캐묻고 싶었지만, 그러지는 않기로 했다.
“근데 있잖아.”
“음?”
“스승님을 만나면 나가겠다던 놈이, 왜 아직도 여기 있냐?”
“…”
내 말에 우혁이 흠칫한다.
까먹고 있을 거라 생각했나? 어림도 없지.
말을 들은 우혁은 그 즉시 앞서나가더니 휘파람을 휙휙 불기 시작한다.
“아…. 배고픈데 뭐 먹지? 고기 먹을까?”
또 되도 않는 수작질이네.
와중에 도인이라는 새끼가 또 고기를 처먹겠다니….
저 말 같잖은 태도에 한숨을 살짝 내쉬곤 나도 따라 걸었다.
굳이 쫓아낼 생각은 없었다만, 하는 꼴이 열 받기는 했다.
그렇게 모른 척 걸어가려는데.
“아 참, 스승님이 너 한 번 더 데려오라더라.”
“응?”
우혁의 말에 내가 고개를 갸웃거려야 했다.
괴선이 날 데려오라 했다고?
나는 저번에 남궁명이 내쫓았던 걸 떠올리며 의문이 떠오른다.
‘남궁명이 한 말은 아닐 거고…. 그럼 괴선이 본인의 뜻으로 부른 건가.’
모를 일이다. 괴선이 날 왜 다시 불렀는지 말이다.
하지만, 상관없었다.
‘어차피 다시 가려고 했는데. 마침 좋은 명분이네.’
안 그래도 가까운 시일 내에 찾아가려고 했는데.
그쪽에서 먼저 불러주니 오히려 좋은 부분이었다.
“언제까지 가면 되는데.”
“… 그건 말씀 안 하셨는데. 우리 스승님 성격 생각하면 대충 칠 주야 안으로 가면 되지 않을까.”
“… 느긋하시네.”
“하하!”
저 능글능글한 성격이 어디서 나왔다 싶었는데. 괴선을 보니 좀 알 것 같았다.
더불어 그런 우혁의 웃음을 보고 있자니, 예전부터 궁금하던 일이 떠올랐다.
“그러고 보니까. 넌 어쩌다가 그분 제자가 된 거냐?”
무당의 게으른 천재. 잠룡 우혁은 어쩌다 괴선의 제자가 되었을까.
그게 은연중 궁금했다.
“… 흠.”
내 질문을 들은 우혁은 잠깐 고민하는 듯 보이더니, 살짝 웃으며 이리 답을 내놓는다.
“그렇게 특별한 일은 아닌데…. 그냥.”
웃는 표정은 어쩐지 시원한 것 같기도 했고 얼핏 그리운 것 같기도 했다.
“버림받은 인간들끼리 사이좋게 지내보자…. 대충 그런 거였지.”
“뭐라는 거야.”
이 새끼도 제대로 모르게끔 말하네. 알려줄 생각이 딱히 없는 것 같아 그냥 앞서 걸어가 버렸다.
우혁을 버리고 향한 곳은 여인들이 모여있는 곳이었다.
움찔.
내가 다가가니 누군가 흠칫하는 게 보인다.
당소열이었다.
그녀도 현에 같이 가기로 약속했던 만큼, 당소열도 일행에 참석했지만.
저번 일 이후로 당소열은 날 볼 때마다 뭔가 살짝 피하는 것 같은 느낌이 들었다.
왜지….?
멈칫멈칫하는 당소열은 우선 뒤로 하고.
현을 구경하며 걷고 있는 다른 이에게 먼저 말을 걸었다.
“재밌어?”
“아, 네!”
내 물음에 위설아가 활짝 웃는다.
처음 봤을 때보다 훨씬 성숙해진 모습인데. 여전히 이런 부분은 남아있는 모양이었다.
‘생긴 건 점점 차가워지는 것 같은데.’
전생의 모습이 어디로 사라지지는 않는지, 위설아는 날이 갈수록 외모가 성숙해지고 있었고.
또한, 특유의 서늘한 분위기가 묻어나고 있었다.
전생의 신검처럼 말이다.
다만, 웃음이 많기에 눈꼬리가 살짝 휘어있는 정도.
그게 상당한 차이를 불러일으키고는 했다.
그런 위설아의 금발을 살짝 쓰다듬고 있으니, 옆에 있던 누군가가 말을 걸어왔다.
“어떻게 된 거예요?”
모용희아였다.
왠지 오랜만에 보는 얼굴 같아서 좀 반가웠다.
그런 감정은 속으로 숨긴 채 모용희아에게 물었다.
“뭐가?”
“저거요.”
모용희아의 고갯짓에 내가 주변을 살핀다.
“아.”
그러자 모용희아가 뭘 말했는지 알 수 있었다.
주변에 알게 모르게 깔린 무인들을 말하는 것이겠지.
건물 위는 물론이고, 일반인들 틈 사이사이까지.
기척을 숨긴 무인들이 가득 숨어있었는데.
그들 모두가 당문의 이들이었다.
아마 독왕이 풀어놓은 무인들 같다.
나는 그들을 보며 생각했다.
‘날 보호하려는 의도인가. 아니면 감시하려는 의도인가.’
아마 둘 다겠지.
당문 내부에서 해를 당했으니, 이에 따라 보호를 하려는 의도가 있을 것이며, 내가 했던 말들이 있기에, 행동을 감시하기 위함도 있을 것이다.
시선을 돌려 다시 모용희아에게 보냈다. 오래 보고 있으면 그것도 곤란했기 때문이다.
“신경 안 써도 돼.”
“도대체 무얼 하고 다니시는 거예요….”
모용희아가 미간을 잡으며 말하니, 조금 억울한 느낌이 스친다.
“아니, 독을 먹었다는데. 걱정부터 해줘야 하는 거 아니야?”
당시 별관에는 남궁비아나 위설아, 거기에 모용희아까지 있던 상황인데.
당장 그 셋은 별달리 신경도 안 쓰는 기색이었다.
그게 살짝 서운하다 싶어 말했는데, 모용희아는 아무렇지 않은 표정으로 내게 말했다.
“… 공자님. 그 연기를 보고 어떻게 믿겠어요.”
“…”
모용희아의 말에 옆에 있던 남궁비아와 위설아가 고개를 끄덕인다.
이건 좀 아프네, 진짜 그렇게 티가 났나?
[티가 나는 정도가 아니었다니까 이놈아.]가만히 있던 노야가 귀신같이 끼어들었다.
“아니, 독은 진짜로 먹었다니까….”
“아무런 의도 없이 그걸 삼켰으리라 생각지 않았어요. 세상 막무가내 같아도, 가장 신중한 게 당신이니까요. 아닌가요?”
“…”
이런 제기랄.
모용희아에 말에 차마 아무런 말도 내뱉지 못했다.
“뭔가 또 일을 벌이실 생각이죠?”
“그렇게 큰일은 아니고….”
“그럼 엄청 큰일이겠네요.”
“내 말 제대로 듣고 있는 거지?”
“네.”
모용희아가 제 머리칼을 살짝 쓸어넘기며 말한다.
“저희에게 제대로 설명을 못 해주는 거로 봐선, 위험한 일이라는 것도 알겠어요.”
“…”
“물어도 대답 안 해주실 거고요. 잘 알아요.”
식은땀이 흐른다. 말 한마디 한마디가 서늘하게 꽂혀왔다.
언제나 그랬지만, 모용희아와는 대화를 길게 해선 안 됐다.
무슨 말을 하든 질 걸 알고 있기 때문이다.
하여, 어쩔 수 없이 우혁이 내게 썼던 방법을 쓰기로 했다.
“그나저나. 백련검은 어디 가신 거야?”
“말 돌리는 거 알고 있는데. 한 번만 넘어가 드릴게요? 고모님은 만날 분이 계시다고 외출하셨어요.”
“… 어, 그래. 고맙다.”
끝내 헛기침을 한 번 뱉고는 뒷머리를 긁적거려야 했다.
하나도 안 통하네, 빌어먹을….
머쓱하게 걸음을 계속 옮기고 있으니, 은근 부채를 내 쪽으로 살랑거려주던 모용희아가 말을 물어온다.
“그래서 공자님, 저희 지금 어디로 가는 건가요?”
현에 들어선 지 조금 시간이 지났는데, 계속 걷고만 있는 터라 묻는 말일 것이다.
이건 모용희아뿐이 아니라 죄다 궁금한 부분인지 시선이 내 쪽으로 몰린다.
그런 시선을 느끼며 내가 정면을 손으로 가리켰다.
“거의 다 왔어. 저 앞에 있네.”
“저 앞에 뭐가…. 아?”
내 손짓에 모용희아가 고개를 올리고는 짧막히 소리를 내뱉는다.
그 즉시 내가 어디를 가려고 했는지 알아차린 모양이었다.
정면에 커다란 건물이 하나 있었는데, 내가 알기로 이 현에서 두 번째로 큰 건물일 것이다.
가장 큰 곳은 당문과 가장 깊게 협약을 맺은 상단일 것이고.
두 번째는….
“백화상단…?”
바로 미 부인이 운영하는 백화상단 사천지부였다.
“볼일이 있으시다는 게…. 어머님의… 아니, 미 단주님의 상단이었군요”
“응? 뭐라고?”
방금 호칭이 이상했던 거 같은데. 착각인가?
당장 중요한 일은 아니니, 우선 넘어가기로 했다.
“저녁까지 저기서 먹을 생각은 아닌데. 일정이 좀 있어서.”
구태여 현까지 찾아와 백화상단을 찾는 이유.
그건 저번에도 말했듯, 품속에 잘 쟁여둔 물건들을 팔아치우기 위해서다.
‘그냥 대충 팔면 좀 귀찮아지니까.’
아무래도 값도 값인데, 상당히 희귀한 품목이었으니, 아무 곳에서나 팔려고 하면 곤란해질 우려가 있었다.
소문이라도 나면 귀찮아지니까 말이다.
‘소염라가 야명주를 대롱대롱 달고 다녔다….’
그런 소문이 돌면 뭣 같은 무리가 꼬일 수 있었다.
딱히 위험하게 생각지는 않는다만.
‘치우기 짜증 나서 그렇지.’
일일이 치우는 게 번거로울 따름이다.
거기에, 마침 미 부인의 이름을 써먹었던 전적도 있기에, 양심의 가책을 덜 겸 야명주를 백화상단에 파는 건 나쁘지 않은 이점이었다.
내 양심의 가책을 더는 부분에서 말이다.
[애송아, 네놈이 양심의 가책이라는 걸 느끼긴 했다는 말이냐?]‘당연하죠. 저도 사람이잖습니까.’
[이젠 아니잖느냐.]‘…’
시발.
비수를 푹푹 꽂으시네 아주.
속으로 한숨을 푹 내쉰 다음, 상단의 입구로 향했다.
“금방 올 테니까. 일 층에서 다들 앉아있어. 얼마 안 걸릴 거야.”
일행에게 말을 남긴 직후, 상단의 문을 열고자 손을 내뻗는데.
끼익.
“응?”
문고리를 잡기도 전에 누군가 문을 열며 나타난다.
“으응?”
“어?”
문이 열리며 나타난 인물과 눈을 마주치고는 서로 반응했다.
아는 인물이었기 때문이다.
노년에 들어선 사나워 보이는 노인과 마른 체형의 소년 한 명.
그들을 보며 내가 놀란 듯 말했다.
“신의?”
인물은 바로 신의와 제갈혁이었다.
뜬금없이 이들이 왜 백화상단에서 나오나 싶을 무렵.
‘뭐지?’
나는 신의를 보며 의문을 품어야 했다.
날 보며 놀란 듯 보이던 신의의 시선은, 어느새 내가 아닌 다른 이에게 꽂혀 있었기 때문이다.
그 시선을 따라 뒤들 돌아봤다.
‘어라?’
그곳에는.
신의를 보며 미간을 찌푸린 철지선이 있었다.