Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (492)
Chapter 492 – 필요하십니까?
“대체 어떤 원리지? 역변술 같긴 한데, 이토록 정교한 술법은 처음 보는구나.”
혼날 각오로 패존에게 모습을 보인지 언 반각 즈음이 흘렀지만. 패존은 여전히 지금 내 상태는 관심을 두지 않고 오로지 기체변역술에만 초점을 두고 있었다.
눈까지 초롱초롱 빛내면서 말이다.
“신기하구나. 팔이나 다리를 줄이고 늘리고도 가능 하느냐.”
“안 해보긴 했는데… 기능은 할 것 같습니다.”
기체변역술을 사용하기 위해선, 많은 내기가 필요한 것은 아니지만, 상당히 세밀하고 정교한 운영을 해야 했기에.
실전에서 패존이 바라는 것처럼 사용하지는 못할 것이다.
익숙해지면 가능할까? 이 부분은 확신이 서지 않았다.
[아마 가능은 할 것이다.]“예?”
생각하던 와중 끼어든 신 노야의 말에 살짝 놀라야 했다.
가능하다고? 패존의 말처럼 전투 중에 팔다리를 늘려 혼란을 주는 게?
[실제로 당제문이 전투할 때 사용하던 것이니, 불가능은 아닐 것이다.]‘…’
노야가 덤덤히 하는 말에 절로 상상이 됐다.
당제문이 전투시 이걸 응용하는 모습을 말이다.
근데 무슨 팔다리가 떡도 아니고 늘어나다니, 효율은 모르겠지만, 다소 이상한 모습일 게 느껴졌다.
[… 모습은 둘째 치고. 문제는 그 무공을 함부로 보여선 안 된다는 점이니라.]모습은 넘어가자 하는 걸 보니, 노야가 보기에도 이걸 써서 전투하는 모습은 썩 좋아 보이지 않았던 모양이다.
거기까지 듣고선 이야기는 일단 넘어가 다른 걸 물었다.
‘무공을 보이면 안 된다니요?’
기체변역술을 함부로 남에게 보여서는 안 된다는 말. 이 말이 문제였다.
[남에게 보여주어선 안 된다는 말보다는. 정확히 말하자면, 당문의 이들에게 조심하라는 뜻이다.]‘이유는 무엇입니까.’
[애송이, 너도 이미 예상하고 있을 테지만. 기체변역술은 당문의 비기중 하나다.]고개를 살짝 끄덕였다. 노야의 말마따나 예상하고 있던 부분이다.
이 정도로 정교하면서 뛰어난 역변술이라면 비기라 불릴 만했으니 말이다.
[…. 지금 현재 상황을 보자니, 아마 기체변역술은 소실된 모양이고.]이 또한 마찬가지.
이 정도 역변술이 알려지지 않았다는 점을 볼 때, 아주 예전에 소실된 무공이라는 것 또한 알법한 일이었다.
‘그러니, 당문의 이들이 알았단 눈에 불을 킬 것이다. 이 말씀이신지요.’
[그래. 소실됐다고 한들. 가주나 장로라는 놈들은 분명 기록을 알고 있을 테니 말이야.]‘말씀은 알겠으나…. 노야.’
[말하거라.]‘노야께선 제가 그리하여도 괜찮으시겠습니까?’
[…]내 물음에 대해 노야는 잠깐 고민하는 듯한 느낌이 느껴진다.
이 물음의 의미는 다름이 아니었다.
당문의 소실된 비기임을 알고 있고. 이걸 당제문이 내게 주었다고 한다면.
이를 당문에 돌려주지 않아도 되겠냐는 물음이었다.
다른 이도 아닌 당제문이 내게 직접 준 것인 만큼, 이걸 당문에 돌려주지 않고 꿀꺽 먹는 건 좀 그럴 수 있으니 말이다.
‘보통이면, 냅다 그냥 삼켰을 테지만.’
노야와 당제문의 관계를 생각하니, 마냥 그러긴 또 껄끄러웠다.
만일 여기서 노야가 당문에 무공의 구절을 돌려주길 바란다면, 망설임 없이… 아니 조금 많이 망설이고 돌려주려 했을 텐데.
[그럴 필요 없다.]노야는 이를 거절했다.
그럼에도 정녕 그래도 되나 한번 더 물어보지만.
이번에도 대답은 똑같았다.
[제문이 녀석이 네게 별 얘기를 안 했으니 구태여 그럴 필요 없다는 말이다.]‘… 하나.’
[녀석의 성격을 봤을 때. 그렇게 하길 바랐다면, 먼저 얘기를 했을 것이다. 한데 그러지 않았다는 건 그리 하지 않아도 된다는 뜻이며. 또한.]잠시 노야가 말을 멈춘 뒤 찰나의 정적이 흐르고.
[지금의 당문에겐 주고 싶지 않구나.]노야에게서 보기 드문 서늘한 목소리가 들려왔다.
거기까지 들으니 나 또한 더 이상 할 말은 없었기에 대화를 멈췄다.
솔직히 더 대화할 상황도 아니었고 말이다.
“흐음.”
기체변역술에 홀린 듯 이것저것 확인하던 패존이, 이내 내 육체 여기저기를 만지고 있었기 때문이다.
“이건, 무공으로 인해 변화한 게 아닌 모양이군.”
이 또한 패존은 바로 알아봤는지, 눈빛에 흥미가 떠오른다.
“… 예. 맞습니다.”
본래는 이게 본론이다.
패존이 변화한 몸뚱이는 관심 없는지, 무공에만 정신을 놓고 있던 게 이상한 일이었다.
조금 문제가 있다면.
“육체가 잡혔군. 놀라울 만큼 밀도가 높아.”
“어르신…?”
이상한 의도가 있는 게 아님을 알지만, 여기저기 조물조물하는 느낌이 썩 좋지는 않았다.
근육의 상태를 파악 중인 건가.
여기저기를 다 만져보던 패존은 잠시 내 몸에서 손을 떼고서 말을 물어왔다.
“기연이 있던 모양이구나.”
‘…’
“환골탈태와 비슷한 성질 같은데…. 그와는 무언가 다르군. 내기가 중단전에 가득 모여 있는것도 그 영향인가.”
슬쩍 보고 몇 번 만져보는 것으로 거기까지 파악한 건가.
아무렇지 않게 내뱉는 것치곤 너무나 정확했다.
패존의 시선이 내 눈으로 향한다.
특유의 선명하면서도 끝을 모르겠는 눈동자가 보였다.
“경지도 안정적이게 변했구나.”
“… 맞습니다.”
“비밀이 많은 아이임은 진작 알고 있었거늘. 내 예상보다 그게 짙은 모양이야.”
“…”
한 마디씩 들려오는 말이 무겁다.
패존은 언제나 그랬다. 무공 말고는 아무것도 관심이 없는 듯 보이면서도.
‘그보다 훨씬 많은 걸 보고 있는 느낌.’
그 묘한 이질감이 묵직한 이질감을 풍겨오고는 했다.
“그래.”
패존이 내게 물었다.
“말해 줄 수 있는 일이더냐.”
나는 그 물음에 섣불리 대답할 수 없었다.
어떻게 된 일인지 설명할 수 있냐고?
그럴 리가. 패존의 제자로 들어가 사제 관계를 맺게 되었다고 한들.
나는 아직까지 패존과 그 정도의 신뢰를 쌓지 않았다.
이는 패존 또한 마찬가지일 터.
그런 상황에서 이 일을 설명하기란 여러가지로 버거울 따름이다.
감정을 읽은 것일까. 패존은 슬쩍 고개를 돌리고는 내게 말했다.
“말할 수 없다면 상관없다. 내게 중요한 건 그게 아니니까.”
예상보다 너무 쉽게 물러서는 걸 보고 순간 놀라야 했다.
어떻게든 물고 늘어져 상황을 알고자 할 줄 알았는데.
저번에도 그랬지만, 정말 패존에겐 무공 말고는 그다지 중요한 건 없는 건가?
이에 대해 생각하길, 아니나 다를까.
“중요한 건 결국. 네가 내 무공을 계승할 수 있냐 없냐일 뿐이다. 이에 문제가 있더냐.”
패존은 변화된 육신이 투아파천무를 배울 수 있는가 없는가를 물어왔다.
이 부분에 대해서 답하자면.
“없습니다.”
다행히 문제는 없었다. 인간이 아니게 되었고 단전의 위치가 변했으나.
그게 무공을 배우는 데 문제가 될 것 같지는 않았다.
내 대답을 들은 패존은 살짝 고개를 끄덕였다.
“그럼 되었다.”
무공만 배울 수 있음 됐다.
그 말은 어째서인지 살짝 소름이 돋았다.
정말 패존에겐 무공이 전부라는 게 실감이 간 탓이다.
[저 정도면 집착이구나]무공에 대한 집착과 열망. 이를 패존의 옆에 있을수록 훨씬 짙게 느낄 수 있었다.
이걸 어찌 보자면, 가장 무인이라 불릴 자격이 있는 인물이지 않을까?
“육체는 강화됐으나 움직이는 걸 보니, 거리감이 익숙하진 않은 모양이야.”
“…!”
패존의 말에 눈을 키워야 했다.
정곡이다.
오자마자 기체변역술로 예전 몸을 유지하고 있다 보니, 되레 커진 육체에 적응할 시간이 부족했다.
더불어 바삐 움직이고 있던 터라, 경지가 높아진 직후 얼마나 강해졌는지 제대로 확인도 하지 못했다.
“흐음.”
이에 대해 패존은 잠깐 고민에 빠지는 듯싶더니.
“마침 잘됐구나.”
뭔가 생각이 떠올랐는지 살짝 미소를 지었다.
나는 그 미소가 어쩐지 무섭다는 생각이 들었다.
“뭐가…. 잘 됐다는 말씀이신지요?”
“육체가 낯설고 경지가 익숙지 않다 한다면, 딱 좋은 방법이 있지 않더냐.”
“무슨…?”
갑자기 무슨 말인가 싶어 말을 물으려 하는데.
패존은 살짝 제 몸을 풀고선 내게 웃으며 말했다.
“덤벼보거라.”
예?
뭐요?
“어르신?”
“마침 네가 얼마나 달라졌는지 궁금하던 참인데. 좋은 기회로다.”
“잠시만요. 뭐가 좋은 기회인데요?”
날 때리기 좋은 기회라는 말인가.
진짜 그런 건가 싶어 패존을 쳐다보는데.
“눈을 보면 알 수 있다.”
“…?”
“스스로 확인해보고 싶어 안달이 나 있는 눈이거늘. 네게도 좋은 일이 아니겠느냐.”
“…!”
패존의 말에 헛숨을 삼켰다.
변화한 육체와 강해진 힘. 얼마나 달라졌는지 제대로 파악하지 못해 갑갑하던 참이긴 했다.
그걸… 이런 식으로 확인해보란 말인가.
패존의 말처럼 필요하긴 했던 일이지만. 이를 패존과 싸워 확인해볼 생각은 아니었다.
일방적으로 맞는 걸 좋아하는 것도 아니고 말이지.
‘아닌가. 이제 일방적인 건 아닐 수도 있잖아?’
경지가 오른 만큼 예전과 다를 수도 있다.
그리 생각하며 살짝 열기가 오르려는데.
“기고만장해진 제자의 오만함을 짓누를 필요도 있겠고 말이다.”
“…”
패존은 이런 마음마저 파악했는지 웃으며 말해왔다.
죄다 들키네 빌어먹을.
어떻게 보는 인간들마다 내 표정을 읽는지, 참 어이가 없는 일이다.
이후 한숨을 살짝 내쉬며 팔을 들었다.
패존의 분위기를 볼 때, 안 하겠다고 한들 넘어가 줄 느낌이 아니었기 때문이다.
더불어, 그의 말처럼 한 번 확인해 볼 필요도 있었고 말이다.
패존과 싸우는 건 얼마 만이지.
투아파천무를 수련하기 위해 일방적인 비무는 몇 번 해왔으나.
본격적으로 싸우는 건 신룡관 이후 처음이었다.
“이번엔 투아파천무 말고도 다른 걸 써도 된다. 할 수 있는 걸 다 해보거라.”
“… 그래도 괜찮으시겠습니까?”
“오. 날 걱정해 주는 게냐?”
내 말에 패존이 재밌다는 듯 끅끅 웃는다.
“코 묻은 어린 제자에게 맞을 만큼 나약하진 않으니 걱정하지 말거라.”
그리 말해도 생각이 드는 건 어쩔 수 없다.
아무래도 경지의 차이가 확연히 있으니 말이다.
“무슨 생각을 하는지 뻔히 보이니 내기를 하나 걸어주마.”
“내기요.”
“그래. 이번 싸움에서 내가 네게 한 대라도 맞을시. 이후 칠 주야간은 너를 형님이라 불러주마.”
“…”
“어때? 싫으면 다른…!”
후우욱-!
말하는 와중에 주먹을 뻗어냈다.
패존이 고개를 틀어 내가 뻗은 주먹을 피해낸다.
이런, 실패했다.
“허.”
내 이런 행동에 패존은 어이가 없다는 듯 날 쳐다본다.
설마 말하는 중에 주먹을 날릴 줄은 몰랐다는 표정이었다.
“안 통하네요.”
“하하…. 어쩌다 이런 놈을 제자로 받았을꼬.”
기습을 하기 제일 적당한 시기라 생각했는데.
실패해버렸다. 아쉽네.
우두둑, 패존의 몸에서 뼛 소리가 들린다.
“아무래도…. 조금 혼을 내야겠구나.”
그 말에 담긴 살짝의 분노를 느끼며 식은땀을 흘려야 했다
조금 너무했다 싶어서였다.
[애송아, 네 녀석은 어찌된 게 항상 매를 먼저 버는구나.]신 노야가 한심하다는 듯 한숨을 내뱉는 소리와 동시에.
내가 온 힘을 끌어 올리며 패존에게 달려들었다.
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밤이 지나 해가 뜨기 시작할 무렵.
신의는 이른 아침부터 찾아온 불청객을 보며 눈을 찌푸려야 했다.
이런 아침 댓바람부터 자신을 찾아올 놈이 있다는 것도 놀라운데.
그렇게 해서 찾아온 놈을 보며 화를 내기보단 다른 걸 물어야 했기 때문이다.
“… 아침부터 찾아와 죄송합니다.”
“그, 내게 물을 게 있다고 들었는데….”
“예, 다름이 아니오라….”
“아니, 그 전에 일단.”
신의는 말을 잘라냈다.
상대에게 도저히 물어보지 않을 수 없었던 탓이다.
“대체 얼굴 꼴이 왜 그러느냐?”
“…”
신의의 말에 구양천이 침묵한다.
그가 이런 말을 묻는 이유는 다름이 아니었다.
어제 우연찮게 만났을 때만 해도 멀쩡했던 구양천의 얼굴이, 종일 뚜드려 맞기라도 했는지. 하루 만에 멍이 들어 퉁퉁 부어있었기 때문이다.
“… 싸우기라도 했더냐?”
차마 졌냐고 묻지는 못했지만, 누가봐도 진 몰골이기는 했다.
한데.
“흐흐.”
“음?”
이를 들은 구양천은 대뜸 실실 웃는다.
애가 너무 맞더니 맛이 간 건가…?
신의가 살짝 거리감을 느끼며 눈을 찌푸리는데.
“그래도…. 내기는 제가 이겼습니다.”
구양천은 알 수 없는 말을 하며, 계속 웃을 뿐이었다.
다만, 얼굴 꼬라지가 말이 아닌지라, 보기에 꼴이 퍽 우스웠다.