Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (511)
Chapter 511 – 한 번만 쥐여다오.
태양이 떴다.
어찌 보면 당연한 말이다.
낮이 되면 태양은 당연히 떠 있어야 하는 게 정상이었으나.
지금은 그게 문제가 아니었다.
‘지금은 야밤이라고….’
해는 이미 저물어 달이 그 위치를 대신했을 시간이다.
그게 세상의 이치거늘.
저것은 대체 무엇일까.
봐도 봐도 어이가 없을 지경이다. 고개를 올려 허공을 쳐다봤다.
밤에 떠오른 태양.
지금 하늘에는 버젓이 태양이 떠올라 있었다.
그뿐일까.
‘하늘에 영향까지 주고 있어.’
저 태양은 주변 하늘에 영향을 주고 있었다.
검게 덮여있어야 할 어둠은 어디 가고, 이 주변은 푸르디푸르렀으니까.
‘적천(赤天)과 비슷한 힘인가.’
육신에서 뿜어져 나오는 열기로 하늘을 붉게 물들여 힘을 돋우는 구가의 비기.
‘정확히 말하면 결계에 가깝다만.’
적천이 이름처럼 하늘을 물들이는 건가 싶을 터이나, 그건 엄연히 말하면 영역을 두는 것과 같았다.
짙고 뜨거운 열기를 내뿜어, 주변에 영역을 확장한다.
그게 너무나 넓고 높아 하늘이 마치 붉게 보이는 것 같은 느낌을 줄 뿐이다.
하면 저것은 어떠한가.
‘… 모르겠는데?’
모르겠다.
시발, 하나도 모르겠다고.
‘저게 무공이 맞아?’
허공에 떠오른 태양.
보이기에 태양이라 부르고 있지만, 실제 태양은 아닐 것이다.
그저 떠올라 있을 뿐이다.
어마어마한 열기를 띠며 허공에 떠올라 있을 뿐이거늘.
그거 하나만으로도 마치 하늘이 밝아진 것 같은 착각이 이른다.
뭐지 저 무공은?
‘나는 모르는 무공이야.’
아버지가 사용했으니 분명 구가의 무공일 터인데. 나는 처음 보는 무공이었다.
전생에 아버지와 싸우는 그 순간에도 보지 못했던 힘.
하물며….
‘… 애초에 아버지가 전투하고자 하는 모습도 제대로 본 적이 없는데 말이지.’
붉게 머리칼을 물들인 아버지라니.
한 번도 본 적 없는 모습이다.
그렇다는 말은.
‘전생에 나와 싸울 때도. 아버지는 전력이 아니었다는 말이겠지.’
쓰라린 사실이었다.
알고 있었던 부분이었음에도 말이다.
[허허.]소태양을 쳐다보고 있을 때, 신 노야가 너털웃음을 흘린다.
[… 기가 차는군.]‘뭐가 말입니까.’
[너는 저게 무엇으로 보이느냐.]뭘로 보이냐고?
‘태양?’
그것 말고는 다른 것으로 보이지 않았다.
[… 그래, 그렇게 보는 게 정상이지.]‘아니면 뭡니까.’
타오르는 작은 구체.
너무나 밝아 주변의 어둠까지 잡아 삼키는 저걸 태양이 아니면 뭐라 불러야 하는가.
적어도 나는 그 외의 단어는 떠오르지 않았다.
그렇기에 신 노야가 무슨 대답을 원했는지 모르겠다.
[저건 태양이 아니다.]‘그런 건 저도 압니다.’
태양이라 부르고 있기는 하다만, 진짜 태양이라 생각지는 않는다.
달리 이름을 붙일 게 없어서 그렇지.
‘노야는 그럼 저게 뭔지 아십니까?’
나도 모르는 구가의 힘. 아버지의 능력을 노야가 알고 있다는 말인가.
의문을 섞어 물으니, 노야는 조심스레 말을 꺼내 들었다.
[저건 심념의 형상이다.]‘예?’
심념(心念).
뭔 뜬금없는 얘기인가 싶으나, 무인에게 있어선 그리 멀지 않은 단어였다.
심(心).
무인에게 심상이란 거울과 같다.
육신을 갈고 닦으며, 그릇에 내기를 채워 성장을 이루는 것.
때리고 부수며 재생을 반복한 육신은 점차 강화된다.
그럴수록 심상 또한 짙어지기 마련이다.
무인의 성장이란 육신의 성장뿐이 아닌, 심상의 성장이기도 했으니까.
그렇게 계속해서 성장해온 무인의 심상은, 끝내 형태를 가지게 된다.
나는 아버지가 만들어낸 태양을 보며 말했다.
‘저게 뭐, 심검(心劍)이랑 비슷한 거다. 이런 말씀입니까?’
검수의 극의.
극한으로 단련한 검수가 끝내 닿게 되는 지고한 경지.
무인으로서 닿는 절정이나 화경이 아닌, 오로지 검수로서 닿게 되는 심상의 지경.
그걸 신검합일(身劍合一)이라 불렀다.
육체와 검이 하나가 되는 상태라 하던가.
구태여 보통의 검수와 그들의 차이를 뽑자면.
‘심검을 쓸 수 있고 없고.’
극도로 단련된 심상을 형태화 할 수 있느냐 없느냐.
그게 신검합일을 이룬 검수와 아닌 검수의 차이겠지.
솔직히 잘 알지는 못했다.
주변에 신검합일을 이룬 이를 뽑아봐야, 마검후가 전부였다.
검마(劍魔)는 모르겠으나, 아마 닿지 못했을 거라고 생각한다.
그놈이 정녕 신검합일에 닿았다면, 훨씬 더 나대고 다녔을 테니 말이다.
아무튼 그래서.
‘저게 심상의 힘이라고?’
허공에 떠 있는 저 말도 안 되는 힘이, 정녕 심념의 형상이다?
나로선 아무리 봐도 이해할 수 없는 수준이었다.
육체에 내기를 담아 사용한다는 무공의 이치.
그 이치를 한참이나 벗어난 것 같은 힘이지 않은가. 심념의 형상이라니….
‘… 하’
문득 떠올린 말에 헛웃음을 머금어야 했다.
생각해보니 다소 어처구니가 없었기 때문이다.
‘극의에 닿지도 못한 놈이 이치는 지랄.’
본가의 무공을 대성하기는커녕, 마공을 이용해 경지를 높여놓고선, 무공의 이치니 나발이니 찾고 있는 꼴이 문득 우습게 느껴졌다.
알고 있었다.
이건 그저 갈증을 느낀 탓에 오는 감각임을 말이다.
‘… 심념의 힘.’
저토록 광대한 힘을 마주하고 생기는 갈증.
또한, 같은 무공임을 알고 있기에, 나도 노력하면 저런 힘을 내뿜을 수 있지 않을까 하는 얕은 기대감.
구를 대로 구르고 나이는 처먹을 대로 처먹고선, 이제 와 무인이라도 된 것 같은 걸까.
입술을 깨물어 정신을 차렸다.
‘저런 낭만을 좇을 때가 아니라고.’
궤가 다르다.
시간을 두고 노력을 하면, 혹여 언젠가 닿지 않을까 하는 생각이 들지만.
그건 말 그대로 시간이 있을 때나 할 수 있는 것이다.
태양을 보던 시선을 다시 정면으로 돌렸다.
지금은 저걸 보며 감탄할 때가 아님을 알고 있었다.
‘어디 가신 거야.’
대뜸 저런 괴상한 걸 던져 놓고 사라진 아버지.
나는 아버지를 찾고자 당문 주변을 한참이나 뒤지고 있었다.
기감을 잔뜩 퍼트렸건만, 아무것도 느껴지질 않는다.
화경에 이르러 강해진 기감은, 당문을 감싸고도 남을 정도다.
다른 강한 무인들도 있는 탓에 그 영향력이 높지는 않으나.
사람이 어디 있나 찾는 정도는 간단하다는 얘기였다.
근데도 아무런 기척이 느껴지질 않는다는 건.
‘설마, 저것 때문인가?’
나는 그제서야 허공에 떠 올라있는 저 태양.
주변에 열기를 올리는 것뿐이 아니라, 기감을 퍼트리지 못하게 막는 역할도 하는 건가.
어떤 원리인지 모르겠으나, 정말 그렇다면.
‘말도 안 되는 힘이잖아.’
아무리 봐도 적천의 상위호환이다. 영역을 전개해 열기를 올리는 게 아닌.
그 영역 자체를 지배하는 느낌이지 않은가.
‘어쩌지?’
기감이 퍼지지 않는다면 어떻게 찾아야 할까.
‘… 제기랄.’
머리를 돌려보지만, 마땅히 떠오르는 느낌이 없었다.
게다가, 사실 구태여 찾지 않아도 된다고 보기는 했다.
아버지가 뭔가 막 나갈 인물은 아닌 데다가, 금방(?) 돌아온다고 하기도 했으니.
혼나기 싫으면 얌전히 방에 박혀 있으면 되는 부분이건만.
어째서인지 찾지 않으면 안 될 것 같은 느낌이었다.
‘뭔가.’
뭐랄까.
나가기 전 아버지의 눈빛이 미묘했다고 할까.
그 미세한 차이가 신경 쓰여 가만히 있을 수가 없었다.
‘… 끙.’
물론, 따라 나왔다고 한들, 방법이 있는 건 아니었다.
애당초 아버지를 놓친 것부터가 문제다.
‘눈으로 좇지 못했어.’
속도를 높인 아버지를 잡지 못했다.
눈앞에서 사라진 수준이었다고 할까.
‘분명 같은 무공이긴 할 텐데…. 이 정도로 차이가….’
어?
생각하다가, 갑자기 떠올랐다. 당장 아버지를 찾을 방법을 말이다.
우뚝.
한참을 뛰어다니다 걸음을 멈췄다.
‘… 같은 무공.’
구가의 혈족 무공인 구염화륜공.
내기를 불꽃으로 치환해 압도적인 폭발력을 보이는 무공이다.
여기서 중요한 점은.
아버지와 내가 같은 무공을 사용한다는 점이었다.
그걸 알아차린 즉시, 기체변역술을 풀어냈다.
우드드득-! 뼈마디가 급격히 뒤틀리며 고통이 몰아치지만, 신경 쓰지 않았다.
아닌가.
‘… 신경 안 쓰기엔 좀 많이 아픈데?’
갑자기 몸을 키워서 그런가, 고통이 상당했지만, 참아내야 했다.
기체변역술을 풀어내니, 미세한 불편함이 사라지며 개운함이 느껴진다.
그대로.
화르르륵-!
몸에 구염화륜공의 고리를 틀며 빠르게 회전시켰다.
심장부터 시작된 내기가 온몸으로 퍼져나간다.
육체를 통해 배출된 내기는 순식간에 열기가 되었고. 열기는 이내 불꽃으로 둔갑해 몸을 감싸 안았다.
선명한 청염이다.
이제는 본래의 적색으로 돌아갈 수 없는 불꽃.
엿 같은 기분이 스치지만, 무시하고 다른 곳에 집중했다.
문파라 일컫는 이들과 세가의 가전무공의 차이를 두자면, 숫자라 할 수 있다.
그 무공을 배우고 있는 이들의 숫자 말이다.
그렇게 따지면, 혈족 무공이 적은 게 당연했다.
특히, 그 안에서도 직계 혈족을 따지자면 더 적을 것이다.
여기서 방법이 생긴다.
같은 무공끼리는 얕게라도 공명을 하기 마련이었다.
사천에 있을 구가의 인물은 아버지와 나뿐일 것이고.
그보다 좁은 당문이라면 더 그렇겠지.
하여.
나는 불꽃을 피워 아버지를 찾고자 했다.
공명을 강제로 일으키려 하는 것이다.
그럼 위치를 알기 편할 테니까.
아, 물론.
‘이건…. 아버지가 무공을 쓰지 않고 있으면 안 통하는 방법이긴 한데.’
예상으로는 쓰고 있을 것이라 판단했다.
그냥 감이 그러더라고.
그렇게 청염의 고리는 점차 회전에 속도를 붙이고, 그 크기를 키워갔다.
고리 위로 하나의 고리가 쌓인다.
화르륵-!
열기가 짙어짐에 따라, 얼마 지나지 않아 한 개가 더 쌓였다.
총 세 개의 고리.
유지하는 것만으로도 슬슬 내기를 많이 잡아먹기 시작할 무렵이다.
얼마나 더 팽창시켜야 할까.
혹시, 예상과 달리 힘을 안 쓰고 계신 걸까. 뭔가를 느끼려면 진작 느꼈어야 할 시간이다.
‘이게 아닌가?’
뻘짓 하는 게 아닐까 싶어 내기를 회수하려던 찰나.
우웅….
“…!”
느껴졌다.
내기가 맞물려 무언가 부딪히는 기색이 느껴진다.
고개를 돌렸다.
불꽃이 둘린 몸을 끌고, 그대로 몸을 날린다.
위치는 그다지 멀지 않았다.
오히려 지금까지 못 찾았다는 게 이상할 만큼.
기체변역술이 풀린 육신은 빨랐고, 찾고자 하는 위치까지 도착하는 건 고작 몇 초가 흐르지 않았다.
탁.
공명감이 느껴지는 장소로 도착한 순간.
우우웅-!
“이건?”
공명을 포함해 다른 느낌이 몸을 스치고 지나간다.
나는 그게 진법의 힘이라는 걸 금방 알 수 있었다.
한데.
‘… 뭔가, 뜯긴 느낌인데?’
본래 진법이 펼쳐져 있어야 할 공간에 흔적이 보였다.
누군가 강제로 찢어발긴 흔적이라 해야 할까.
‘…’
아니라 생각하고 싶었지만, 나는 이게 아버지가 만든 흔적임을 모를 수가 없었다.
거기서 열기가 여전히 뜨겁게 남아있었으니 말이다.
‘진짜 뭐 하시는 거야?’
여기에 왜 이런 전법이 있는가를 떠나, 왜 아버지가 여기로 향했을까.
우선 안으로 몸을 날렸다.
그렇게 몇 걸음 안쪽으로 들어가니.
“허?”
안쪽에 펼쳐진 광경에 나는 곧바로 눈을 키워야 했다.
뜨겁다.
방금까지 느껴지던 열기와는 비교도 되지 않을 만큼의 화기.
그게 공간 안쪽을 가득 채우고 있었고, 그 중심에는.
“뭔데 이건 또….”
지면과 바위가 녹아내린 흔적과 더불어, 깊게 파인 구덩이 하나가 있었다.
‘부수고 들어갔다기보단. 녹이고 들어간 흔적이야.’
파고드는 게 아닌 빠르게 녹여 파낸 굴.
주변에 남은 불꽃은 분명 구가의 불꽃이다.
그렇다는 건, 이 불꽃이 아버지의 것이라는 의미였으니.
“…”
뭔가 안 좋은 예감이 들었다.
망설임은 없었다. 살짝 도약해 구덩이로 몸을 날렸다.
꾸우욱-!
구덩이로 몸을 던지자, 절로 내기가 올라 몸을 보호한다.
이걸 파내기 위해 사용한 내기의 흔(痕)이 얼마나 광폭한지, 내 몸에 내기가 제멋대로 몸을 보호할 수준이었다.
깊다.
깊지만 내려가는 건 어렵지 않았다.
툭-!
속도를 높여 파고들길 몇 초. 통로를 통과해 지면에 착지했다.
그 즉시.
“… 후….”
몸에 바짝 긴장이 올라왔다. 등골에는 소름이 돋고 식은땀이 흐른다.
그럴 수밖에 없었다.
‘… 뭔 투기야?’
알 수 없는 공간 속, 얕은 독기의 흔적과 주변을 꽉 채운 열기.
그와 더불어, 사방에 투기가 난잡하게 뿌려져 있었다.
숨이 막힐 만큼 짙고 강렬한 투기가 말이다.
시선을 천천히 옮겼다.
여기가 뭐 하는 곳인지 살피기 위함이었는데.
“…”
주변을 바라보자마자 마른침을 삼켜야 했다.
사방에 뭔가를 뜯고 부순 흔적이 난무했고, 깊게 파인 검상과 본능을 자극하는 무인들의 내기가 너무나 지독했다.
도대체 무슨 일이 있었기에 이런 공간이 만들어진 걸까.
그 이유를, 나는 얼마 지나지 않아 알 수 있었다.
고개를 돌리다 보니 찾을 수 있었기 때문이다.
저 멀리 벽면에 기대 숨을 헐떡거리고 있는 당문의 일장로가 보였다.
다리 한 짝은 어디 갔는지 사라져 있었는데, 반대쪽 발목도 이미 뜯기기 직전이더라.
저건 치료로 될 게 아니었다.
기절은 안 했는지, 표정은 공포에 짓눌려 눈과 코에서 물이 주르륵 흐르고 있었다.
나는 그걸 보며 인상을 찌푸려야 했다.
저 처참한 모습은 뭐지?
‘나는 아직 아무것도 안 했는데?’
내가 저렇게 만들 생각이었는데. 못 본 사이에 저런 상태가 되어있다니.
이게 무슨 사태인가 싶어 조금 더 시선을 움직였다.
거기서 볼 수 있었다.
보였다.
저 멀리 서 있는 아버지가.
아버지는 뒷짐을 진 채로 서서 무언가를 보고 있었다.
“가주…?”
그걸 보며 아버지를 부르려던 찰나.
시야가 확장되며 아버지 앞에 누군가 있음을 파악했다.
아버지 앞에서 반쯤 무릎을 꿇고는, 간신히 검으로 몸을 버티고 있는 인물이 있었다.
“… 어?”
그를 보며 나는 당황해야 했다.
지친 듯 숨을 헐떡이고 있는 인물은, 놀랍게도 천존이었다.
저 양반이 갑자기 왜 여기서 튀어나오나 싶을 무렵.
[이야.]갑자기 신 노야가 말을 꺼내 들더라.
[저 아해는 여기저기서 다 맞고 다니는구나. 껄껄.]“…?”
이해할 수 없는 말이었다.