Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (517)
Chapter 517 – 한 번만 쥐여다오.
회귀한 지 얼마 되지 않았을 무렵, 나는 자주 잠을 설치고는 했다.
언젠가는 한시도 자지 못해 몇 날 밤을 지새웠고.
언젠가는 더이상 잠들지 않으면 위험했기에 내기를 써 스스로 기절하기도 했다.
그렇지 않고는 잘 수가 없었다.
회귀 전의 기억들이 꿈이 되어 떠올라서, 차마 잠이 들 수가 없더라고.
내가 죽였던 이들.
내가 살리지 못한 이들.
나를 위해 죽었던 이들.
그들의 얼굴이 밤새 떠올라 살 수가 없었다.
악몽에 휘감겨 식은땀을 흘리며 깨어난다.
그렇게 일어나면 한참을 숨을 쉴 수 없었다.
그리곤 겨우 숨을 쉴 수 있을 즈음, 얼굴을 이불에 파묻고 울부짖기를 반복했다.
기껏 얻은 기회가 무색하게, 여전히 무능한 자신을 탓하며 한참 울었다.
어찌 회귀하였다고 행복할 수 있을까.
아무것도 변하지 않았다.
그때의 기억이 이토록 선명하거늘, 내 어찌 숨을 쉴 쉬며 살 수 있을까.
나는 아무것도 변하지 않았고 아무것도 하지 못했다.
그렇게 한참을 보내고는 했다.
전생을 벗어나지 못해, 무얼 해야 할지 몰라 비틀거리며 살았다.
무얼 위해 살았는가. 살았다 보기 어렵다.
그저 숨을 쉬며 하루를 보냈을 뿐이다.
무인이랍시고 경지를 되찾으려 하나, 의(意)가 없기에 빈털터리였고.
이를 이용해 경지를 쌓는 들, 속이 텅 비었기에 부질이 없었다.
무얼 위해야 하는가.
이 회귀에는 무슨 의미가 있는가.
그곳에 무슨 의미가 있을까, 한참을 찾았다.
아니, 의미를 찾기보단.
바랄 뿐이었다.
의미가 있기를.
제발 내 회귀에 의미가 있기를.
그토록 바랐으나, 나는 이 회귀가 무슨 의미가 있을지 찾지 못했다.
세상이 그렇게 쉽지가 않더라고.
그래서 그냥 시간의 흐름대로 살았다.
뭐라도 해볼까 하며 여기저기 찍어 먹어 보지만, 그다지 열을 올리진 않았다.
언젠가 꿈을 꾸기는 했던 일이다.
남들처럼 세기의 천재라 불리며, 그들과 어깨를 나란히 하고 싶던 어린 시절의 욕망.
거기에 미쳐 살 때도 있었지만, 그러지 않았다.
원한다면 얼마든 할 수 있었다.
구태여 그러지 않은 이유는, 눈에 띄고 싶지 않았기 때문일 것이다.
그들의 얼굴을 보고 싶지 않아서.
나 까짓 게 감히 그들의 옆에 서 있는 게 싫었다.
나도 놀랍게 양심이라는 게 있더라고.
적어도 그때까지는 말이다.
회귀한 만큼, 혈겁을 막아야겠다는 뜻 같은 것도 없었고.
그냥저냥 적당히 살아야겠다. 혹은.
위험을 피해 어디 산골에나 처박혀 살아야겠다.
처음엔 그리 살고자 했다.
적당적당히 눈에 띄지 않게 살자.
분명, 그런 마음이었을 텐데.
어디서부터 바뀌었을까.
종종 떠올려본다.
어디서부터 변했을지에 대하여.
회귀한 직후 산서현에서 위설아를 만났을 즈음일까.
아니면 사천으로 향하던 날 남궁비아를 만났을 시점인가.
모두가 기점이라 할만한 일들이었으나.
나는 알고 있었다.
내가 제대로 신념을 꿈꾸게 된 기점은, 다름 아닌 당소열을 처음 만났을 때라는 걸 말이다.
별달리 특별한 이유는 아니었다.
처음엔 단순히 씨앗이었다.
당소열의 멀쩡한 두 눈을 봤을 때.
그리고 그 옆에 남궁비아가 서 있고 내 옆으로 위설아가 서 있을 즈음.
전생과 확연하게 다른 광경과 분위기를 느꼈을 때.
이후 남궁천준 놈을 작살 냈을 때는, 어쩌면 스스로 달라질 수 있지 않을까.
그런 마음이 조금씩 달궈지기도 했다.
이후로도 상황은 계속해서 변해갔다.
화산으로 향하던 길에 신 노야를 만났던 것.
그 후 신의를 비롯해 제갈혁을 보며, 어쩌면 내가 알던 일들을 내 노력으로 바꿀 수 있지 않을까.
그런 희망을 품었던 일.
희망은 불씨가 되었고.
누가 화공을 쓰는 무인이 아니랄까 봐, 마음에 담은 불꽃은 점점 커져 갔다.
혹시 모를 열망은 제 이를 드러내 갈망하기 시작했다.
비무제에서 힘을 드러냈던 원인은 그것이다.
장선연이 얻을 모든 걸 취하겠다. 그런 계획이 시작이었으나.
지금 생각해보면 그것만은 아니었을 것이다.
말 그대로 열망(熱望).
내가 몰래 바라고 바랐던 일.
남들에게 대단한 천재로 보이고 싶던 망상.
그것에 대한 열망이 정녕 없었을까.
아니다.
그런 마음도 없잖아 있었을 것이다.
장선연을 부수고 그놈이 얻을 모든 걸 얻고 싶다.
앞으로의 계획이라는 이름 안에, 분명 그 외의 열망도 있었으리라.
그렇기에 힘을 여가 없이 개방했던 것이겠지.
내 감정에 솔직해질수록 상황은 계속해서 변화해갔다.
혈마를 만나 이 세상에 무언가 있음을 느꼈고.
더 나아가 연일천을 만나게 되며 더한 비밀이 있음을 알게 됐다.
내가 모르던 비밀들을 알게 되며, 마음이 달라졌고 주변 이들과의 관계 또한 진전되면서.
‘혈겁을 피해 대충 살아가자가.’ 아닌.
직접 천마든 혈마든 막아 혈겁을 끝내고자 다짐하게 된 것은 결국.
내가 전생의 삶을 기억하며, 지금의 삶은 다른 삶이라 인식하게 된 덕분이었다.
그렇기에, 그 원인에 대해 나는, 사천에서 당소열과 만났던 게 원인이라 생각했다.
오히려 남궁비아나 위설아와는 달랐으니.
가지고 있던 감정의 폭이 그들보단 적었던 당소열이기에.
되레 이성적으로 생각할 수 있었던 게 아닐까 싶다.
시간이 흐르며 조금씩 잠을 잘 수 있게 됐다.
목표를 다짐했던 탓일까, 수련에 몰두할 수 있게 됐고.
그래서인지 거친 방식의 수련도 마다하지 않을 수 있었다.
전생의 꿈을 꾸는 건 지금도 마찬가지지만.
아주 가끔은 제대로 꿈다운 꿈을 꿀 수 있게도 됐다.
그 꿈은 먼 훗날의 망상에 가깝다.
세상이 평화롭게 변한 다음의 일.
상상도 해본 적 없는 망상을 할 수 있게 됐다.
깨어난 후 느껴지는 공허함은 여전했다. 그래도 괜찮았다.
적어도 버틸 수 있는 기반은 마련했으니 말이다.
‘하니. 이제는 주변도 제대로 돌봐야 해.’
나만 강해져선 안 된다.
가능하다면 온전히 홀로 업을 짊어지고 싶으나, 내가 그러고 싶다 한들 그럴 수 없다는 걸 안다.
손을 내밀고 싶지 않다.
감당할 고통은 하나면 충분했지만.
스스로 그리 유능하지 않다는 걸 안다.
그러니 주변을 봐야 했지만….
그런 부분에서 당소열은 내게 여러 가지로 어려운 부분이었다.
‘애매해.’
무재(武才)에 대한 것도 그렇지만, 가장 중요한 건.
‘내가 당소열을 어떻게 보고 있지?’
정작 내가 당소열을 어떤 식으로, 어떤 의미로 보고 있냐는 것이다.
위에 말했듯.
위설아나 남궁비아와 달리, 그녀를 보며 이성적으로 생각할 수 있었다는 말은.
당소열에게 품은 감정이 그리 대단하지 않다는 말과 같다.
적어도 처음엔 그랬다.
단순히 내 손으로 죽인 인물.
거기서 오는 비릿한 죄책감이 문제였던 관계였다.
‘그럼 지금은?’
지금은 어떨까.
생각하지만, 여전히 모를 일이다.
그녀가 내게 품은 감정이 애정임을 모르지않다.
어찌 그리되었는가는 짐자이 가질 않지만.
분명 그러할 것이다.
반대로 나는.
이걸 감히 애정(愛情)이라 말할 수 있을까.
확신할 수 없었다.
남궁비아나 위설아를 볼 때 풍기는 느낌과 당소열을 볼 때 느끼는 감정은 사뭇 달랐으니 말이다.
‘그렇다고 해도.’
당소열이 내 속에서 차지하는 비중이 적다는 뜻은 아니었다.
당덕이 당소열을 걸며 협박했을 때에도.
당문 내에서 벌어질 사건에 당소열이 엮여 있을지 모른다는 판단이 들었을 때도.
그 말을 듣고 무심코 살기를 띄울 만큼, 나는 나름 당소열을 중요하게 보고 있었다.
단순히 내 마음을 확신할 수 없을 뿐이다.
그저 냉정하게 말해서, 남궁비아나 위설아와 달리 당소열을 위해 죽어줄 수는 없는 정도.
대충 그런 느낌이지 않을까.
다만.
‘신경 쓰이는 건 어쩔 수 없어.’
당소열이 차지한 비중이 절대 적지 않은 만큼.
그녀가 신경 쓰이는 건 어쩔 수 없었다.
상당히 애매한 위치다.
무재가 딱히 뛰어난 것도 아니었고. 그 외적인 재능도 그다지 뛰어나지 않다.
나는 그럼에도 그녀가 전생에 독비의 자리에 오른 것을 떠올리며, 분명 무언가 있으리라 판단했으나.
‘만약, 이번 사건과 연관이 있던 것이라면.’
천무지체 탄생계획.
그 사건과 맞물려, 당소열이 일에 엮여있다는 말을 들은 시점부터.
나는 전생에 당소열의 행방을 떠올리려 애를 써야 했다.
그녀는 어찌 독비에 올랐을까. 그 일에 대해 알고자 했다.
‘…’
하지만, 아무리 떠올려도 알 수가 없었다.
내가 그만큼 그녀에게 관심이 없었다는 증거다.
그게 어째서인지 짜증이 나더라.
“그게 무슨 말씀이세요?”
강해지고 싶지 않냐는 말.
그 말을 들은 당소열은 의아한 표정을 지으며 날 올려다본다.
그런 당소열을 보며 문득 생각했다.
‘이렇게 작았었나?’
암객으로 수 세기를 살았던 당문의 특성상, 직계 혈족은 대부분은 체격이 작다.
독왕만 하더라도 탈각 전의 나보다 조금 더 큰 정도.
여성인 당소열은 평균보다 작은 체격이리라.
그게 어째서인지 지금 확연히 실감이 갔다.
‘… 그 이유는.’
아마 당소열의 눈 때문이겠지.
언제부터였을까.
당소열의 눈을 보면 절로 알게 됐다.
그녀가 조금씩 자격지심에 물들어가고 있다는 걸 말이다.
어찌 모를 수가 있을까.
내가 전생에 지독하게 빠져있던 감정이다.
모를 래야 모를 수가 없으리라.
원인은 아마.
‘주변 애들 때문이겠지.’
어쩌다 보니 잔뜩 모여든 후기지수는 죄다 천재들에 괴물들뿐이고.
그 안에서 범재는 감당 못 할 벽을 느끼는 건 당연한 일이다.
천재는 하늘에 닿아있고.
범재는 날고 기어봐야 바닥에 있을 테니.
내게는 없는 날개가, 그들에겐 달렸다는 걸 알게 되었을 땐, 주저앉아 버리는 게 당연했다.
적어도 나는 그랬다.
그 차이를 실감해 바닥에 앉아 절규를 했었으니까.
누구보다 당소열의 감정을 이해한다.
그렇기에 더욱.
‘나는.’
당소열이 망가지는 걸 원하지 않았다.
자격지심에 무너지는 것만큼, 처절하고 추악하게 망가지는 일은 없다.
겪어봤기에 안다.
당소열이 그런 모습이 되는 건 원치 않았다.
그러니.
‘… 상당히 비겁한 방법이다만.’
말아쥔 주먹, 그 안에 감촉을 느꼈다.
걸리적거리는 감각.
주먹을 말아쥠과 동시에 입술을 살짝 깨물었다.
‘… 엿 같은 느낌이야.’
알고 있다. 이건 감촉이 거슬려서가 아니라, 속에서 이를 거슬려 하기 때문이다.
‘이게 과연 맞는 방식인가.’
뭣 하러 묻는가.
아니라는 걸 알고 있었다.
그럼에도 하려 하는 것이다.
‘시발.’
지금 손에 쥐고 있는 건, 당문의 일장로에게 빼앗은 보석이었다.
말이 보석이지, 실상은 온갖 기운을 농축해 담은 영약과 다름이 없다.
백마석부터 시작해 영약이란 영약은 대부분은 봤던 나도 놀랄 만큼.
‘이런 건 처음 보는 수준이야.’
독군부터 시작해 백여 년 가까운 세월을 들여 만들어낸 당문의 역작.
흡수하는 것만으로 육신이 변화하며, 지닌 독기가 극대화된다.
말로만 들어선 어마어마한 영약이 따로 없지만, 이를 섭취하기 위한 조건이 문제였다.
‘우선, 여성이어야 한다고 했던가.’
섭취 조건은 첫 번째로 여성이야 할 것.
남성이어선 몸에 맞지 않아 기운이 폭주해 폭사한다고 했던가.
두 번째는….
‘이립이 넘지 않아야 했던가.’
대부분 무인에게 이립의 나이란, 전성기에 들어서기 시작할 즈음이었으니.
달리 말해 후기지수여야 한다는 조건과 같다.
또한.
‘이만한 양의 독기를 감당할 수 있는 그릇도 있어야 해.’
척 봐도 말도 안 되는 기운의 독기다.
아무리 독에 내성을 지닌 인물이라 하더라도, 이만한 독기를 감당한다는 건 말이 되질 않는다.
일반적인 육신으로는 불가능하니. 이 조건을 취합해 봤을 때.
결국, 당문에서 어릴 때부터 독에 대한 내성을 길러온 이들이 먹는 게 맞다는 뜻이었고.
이립이 넘지 않았으며 여성인 당문의 후기지수라 하면.
‘… 당소열 뿐이잖아.’
어찌 일장로가 당소열에게 이걸 먹일 계획을 세웠는지 알 수 있는 부분이었다.
조금 찝찝한 점이 있다면.
‘조건들에 부합하는 게 당소열뿐인 게 아니라. 반대로 당소열에 맞춰 제작한 게 아닌가 싶은 부분이 있다는 것.’
너무 딱 들어맞는 조건이지 않은가.
그게 마음에 걸렸으나.
‘그렇다고 하더라도.’
나는.
이걸 당소열에게 먹일 생각이었다.
[… 흐음….]이런 생각에 신 노야가 불편하다는 듯 숨을 내쉰다.
그 숨소리가 못내 귀를 거슬리게 했다.
어쩔 수 없으리라.
영웅인 신 노야라면, 이런 방법을 마음에 안 들어 하는 게 당연했으니까.
다만.
‘… 어째 말리지는 않으시네요.’
노야는 날 말리지 않았다.
연신 불편한 기색을 표하지만, 하지 말라는 소리는커녕, 아무런 말도 뱉지 않더라.
우습게도 그게 오히려 신경 쓰였다.
흥.
신 노야가 콧바람을 불었다.
[네놈이 말린다고 들어먹을 놈이었더냐.]‘그걸 뻔히 아시면서도 꾸준히 말려오시지 않으셨습니까.’
[그것도 그렇다만. 끌끌.]노야는 잠시 마른 웃음을 흘리고는 말을 이어갔다.
‘… 제가 이걸 당소열에게 먹이는 게 상관없다는 뜻입니까?’
무수한 생명의 집약체다.
마물만 쓰였다면 이렇게 짜증 날 물건이 아니었지만, 이걸 가공하기 위해 죽어 나간 목숨은 내가 상상하기 어려운 수준이었다.
발견한 시신만 수십 구.
세월을 생각하면 그보다 수십 배는 많은 생명이 쓰였겠지.
그렇게 만들어진 영약이거늘, 이를 노야가 사용하게끔 그냥 두겠다니.
노야를 아닌 압장에선 이해가 되질 않았다.
이 탓에 앞으로 당문은 상당히 휘청거릴 것이다.
독왕의 행보를 보자면, 이를 마냥 숨길 생각은 아닌 것 같았으니까.
선조와 지금의 장로들이 싸지른 똥에 죽어 나갈 독왕이 좀 불쌍했으나.
지금은 그런 건 상관없었다.
‘지금의 나라면, 할 수 있다.’
이 막대한 기운이 스며있는 보석.
성공만 한다면, 뛰어난 육체와 상당한 독기를 가지게 될 테지만.
지금의 당소열에게 대충 먹였다간, 기운을 조절하지 못해 몸이 망가질 우려가 있다.
그걸, 나는 손쉽게 조절할 수 있었다.
만독불침의 오른 육신.
독기가 터지려 한들, 이를 빨아들이며 조절하면 그만이었다.
하니, 지금 이걸 당소열에게 먹여 보다 안전하게 사용할 수 있는 건 나뿐이란 의미다.
그렇게 생각하고 있을 즈음.
[거기서 이미 네가 애송이라는 것이다.]노야가 문득 한심하다는 듯 일침을 가했다.
‘… 그럼 대체 뭐가 문제라는 겁니까?’
[쯧쯧…. 되었다. 당가의 아이와 하던 얘기나 마저하거라.]노야의 말에 살짝 짜증이 올라오지만, 노야의 말마따나 우선 당소열과의 얘기를 마저 하기로 했다.
당소열도 이야기를 기다리고 있는 모습이었으니까.
“말 그대로의 의미야…. 강해지고 싶지 않아?”
“네?”
“내가 널 강하게 만들어줄 수 있을 것 같더라고.”
“공자님께서요…?”
“응.”
내 말을 들은 당소열이 고개를 갸웃거린다.
대뜸 찾아와 강해지고 싶지 않냐 묻고 있으니, 이상하게 볼만도 했다.
‘한마디.’
딱 한마디면 된다.
강해지고 싶다. 그 말이라면 충분하다.
그 한마디면, 이 추악한 보석에 대한 업을 당소열 대신 짊어질 것이다.
그 정도는 해줄 수 있었다.
그런 마음으로 당소열의 대답을 기다리고 있는데.
조금 시간이 흐르니 당소열이 천천히 입을 열었다.
“음…. 그렇다고 하면, 전 강해지는 건가요…?”
“아마도. 아주 많이 강해질 거야.”
얼만큼의 효율이 있는지 모르겠지만.
전생의 독비가 이 약의 영향으로 된 것이라면, 아마 상당히 강해지겠지.
혹은, 강해질 가능성을 얻게 될 것이다.
“그걸 공자님이 도와주시는거구요?”
“응.”
내 말을 들은 당소열은 잠깐 고민하는 듯하더니.
“그럼….”
해맑게 웃으며 내게 말했다.
“안 할래요.”
“그래, 그럼 이걸… 응?”
자연스럽게 보석을 꺼내 들려다 당소열의 대답에 멈칫했다.
… 안 하겠다고? 방금 안 하겠다고 했나?
“안 한다고?”
“네. 안 할래요.”
“… 왜? 걱정스러운 거면, 위험하지 않도록 내가 잘…”
“공자님.”
혹여 날 믿지 못해서일까 싶어 설득을 해보려고 하는데.
꾸욱.
당소열이 작은 손으로 내 팔을 움켜잡는다.
그 힘이 이상하리만큼 강하게 느껴졌다.
“저는, 공자님이 절 위해 위험한 일로 도와줄 거라는 생각은 안 해요. 공자님은 그럴 분이 아니니까요.”
“그렇다면 왜…?”
“한 가지 물어봐도 될까요?”
“… 어, 응.”
“제가 이걸 수락하게 되면, 공자님이 아파지는 거죠?”
“…!”
당소열의 말에 헛숨을 삼켰다.
잠시 멈칫하고 금방 부정을 내놓으려 하지만.
“그게 몸이든, 마음이든. 분명 저 때문에 희생해야 하는 거잖아요.”
당소열은 이미 확신에 찼다는 듯 내게 말을 꺼내 들었다.
“… 그런 게 아니야. 그냥 좀 도와주는 정도라니까?”
“근데 왜, 눈은 그렇게 슬퍼하고 계세요?”
“…”
그녀의 말에 나도 모르게 손으로 눈을 만진다.
어떤 눈을 하고 있기에 당소열이 이런 말을 하는 걸까.
그런 내 행동이 문제였을까.
당소열은 조심스러운 손길로 내 눈가를 매만졌다.
차마 그 손길을 막지 못했다.
잠시 내 눈가를 만지던 당소열은, 살짝 웃으며 내게 말한다.
“죄송해요.”
“… 뭐… 가?”
“제가 요즘 창피한 모습을 보여서, 공자님이 신경 쓰이셨나 봐요. 그렇죠…?”
“…”
가슴을 푹 파고드는 말이다. 당소열의 말에 침음을 삼켰다.
덕분에 또 부정할 순간을 놓쳐버렸다.
“… 창피하네요. 다른 사람한테는 들켜도 공자님께는 들키기 싫었는데.”
그녀는 자신이 자격지심을 느끼고 있다는 걸 알고 있었던 모양이다.
그런데도 어찌 웃을 수 있지.
나는 웃지 못했었는데.
그런 당소열을 떨리는 눈으로 보고 있으니, 그녀는 계속 말을 이어간다.
“맞아요…. 다른 사람들에 비해, 공자님한테 도움이 안 되는 것 같아서. 그게 좀 속상했어요.”
“그런 건 필요 없….”
“공자님께서 신경 안 쓰신다고 해도. 저는 그래요. 쓸모없이 옆에 있는 사람이 되고 싶지는 않았어요. 그래선, 공자님의 옆에 계속 있을 수 없으니까요.”
“…”
“그래서 강해지고 싶었어요. 많이 강해져서, 공자님 옆에 있고 싶었거든요.”
“그렇다면 더욱이….”
내 힘을 빌리면 되지 않냐. 그리 말하려고 하는 찰나.
“근데 있잖아요. 공자님. 아무리 제가 강해지고 싶다고 해도.”
당소열은 내 눈가를 만지던 손을 뺨으로 이동하며, 부드럽게 말했다.
“공자님을 아프게 하면서까지 얻을 힘 같은 건, 저한테는 필요 없어요.”
“…!”
“그렇게 강해진 모습으론, 공자님 옆에 있기 싫을 것 같아요. 전 이겨낼 수 있거든요. 오히려 그래야 옆이 있을 때 창피하지 않을 것 같아요.”
“…”
“죄송해요. 걱정하며 찾아와 주셨는데…. 히히… 저는 괜찮아요.”
쑥스럽다는 듯 웃는 당소열을 보며, 나는 아무런 말도 하지 못했다.
머리를 망치로 강하게 한 대 맞은 느낌이었다.
어디서부터 잘못됐을까.
‘처음인가.’
분명 그럴 것이다.
나는 왜.
당소열 또한 나와 같다고 생각했을까.
어째서 나처럼 당소열도 자격지심에 휘말려 무너질 거라 생각했을까.
전제가 잘못됐다.
그녀는 나같이 약한 이가 아니었다.
당소열은 자신이 질 거란 생각보단, 지금이 힘들어도 끝내 이겨낼 생각을 하는 이였다.
‘아.’
무언가 흔들린다.
다시금 당소열을 쳐다봤다.
아까 그토록 작게 느껴지던 당소열은, 지금은 어째서인지 한층 큰 사람 같다.
[말하였지 않더냐. 너는 여전히 애송이라고.]웃으며 말하는 노야의 투에 숨이 조금 높아진다.
내가 작게 봤기에.
당소열이 작게 보였던 것이구나.
애당초 그녀는 이겨낼 수 없으리라 장담하고 있었으니, 당소열이 그토록 작고 약하게 보였는데.
지금은, 훨씬 강하고 빛나 보인다.
‘그렇구나.’
문득 떠오른다.
언젠가 사천이 함락됐을 때.
당문의 이들을 하남으로 대피시키며 홀로 마인을 막아내던 여인이 있었다.
스스로 죽음이 코앞에 있었고.
절대 버텨낼 수 없음을 알면서도.
두 눈이 파이며 험한 몰골이 되었음에도.
꿋꿋하게 그 자리를 지키던 여인.
“하하….”
그녀의 모습을 떠올리며 웃음을 흘렸다.
나는 지금까지, 그녀가 그만한 힘이 있었고.
독비라는 이름을 가졌기에 할 수 있었던 일이라 생각했는데.
그조차 틀렸구나.
‘독비(毒妃)라서가 아니었어.’
그저 당소열이라서.
그녀가 애당초 그런 이였기에 그랬구나.
짙었던 무언가가 개는 느낌이 든다.
흐릿한 안개를 치워내고, 다시금 당소열을 봤을 때.
나는 확신을 느낄 수 있었다.
“아…! 그, 그게. 절대 구 공자님이 필요 없어서 거절하는 건 아니고…!”
아까의 청량함은 어디 가고. 다시 한껏 붉어진 얼굴로 날 대하는 당소열.
그녀를 보며 내가 말했다.
“있잖아.”
“네, 네…?”
“이젠 널 위해 죽을 수 있을 것 같아.”
“… 으… 에…?”
속으로 떠오른 말을 무심코 뱉으니.
“꾸에…??”
말을 들은 당소열이 대뜸 기절했다.