Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (521)
Chapter 521 – 한 번만 쥐여다오.
남궁형에겐 꼭 지켜야 하는 몇 가지 맹약이 있다.
-남궁가의 진(眞)검을 배우고 남궁가에 전해라.
남궁명과 맺었던 맹약.
그중 가장 중요시하고 있던 일이 바로 이 말이다.
어린 남궁형이 이 말을 들었을 무렵엔 이해하기 쉽지 않은 말이었다.
남궁가의 진검이란 무엇인가.
지금 멀쩡히 배우고 있는 검이 있는데.
그럼 이건 가짜라도 된다는 말일까.
그런 의문이 스치지만.
거절할 수 있는 상황이 아니었기에, 남궁형은 남궁명의 말을 수락했고.
얼마 지나지 않아 깨닫게 되었다.
‘… 진짜였구나.’
지금 남궁의 검은 가짜가 맞았다.
남궁명이 알려주는 검은, 그 진의를 보는 것만으로도 알게끔 했다.
알려주는 방식이 다소 개떡 같긴 했지만….
그 검은 분명 진짜였다.
보기에는 아주 미세한 차이다.
검로를 보면 크게 차이가 없었고, 기껏 해봐야 호흡의 차이, 사소한 움직임.
시선을 어떻게 두는가 등등. 듣기에는 작은 차이점 투성이였지만.
그게 모이고 모여 천지차이를 만들었다.
천지차이(天地差異).
정녕 그 말이 맞다.
정말 하늘과 땅이라 봐도 무방했다.
‘어떻게 이럴 수 있을까.’
같은 검로와 심공을 씀에도 이토록 다를 수 있는가.
아니, 애당초 같은 검로라고 쓸 수가 있을까?
담기는 심상(心想)이 이토록 다르거늘, 이걸 같다고 칭하는 게 맞는가.
지금 남궁의 검은 쓰레기다.
남궁명이 질리도록 뱉던 말은, 차마 남궁형조차 반박할 수 없는 사실이 되었다.
이 검과 비교하면, 남궁의 검은 쓰레기가 맞다.
-하니, 너는 이 검을 배워 남궁을 일으켜야 한다.
이 또한 남궁명이 질리도록 뱉던 말 중 하나였다.
이미 무당의 도인이 되어 무당의 무공을 배웠다.
남궁가의 무공? 기껏 해봐야 일류수준의 무위였으니, 이걸 버리고 다시 얻는 것쯤이야 괜찮았다.
물론 말이야 쉽지 버리고 채우는 데 십 년이 넘게 걸렸지만.
그래도 상관없었다.
남궁가의 흔적을 가지고 있는 것보단 나았으니까.
남궁명은 아직도 남궁형이 남궁가로 돌아가길 바랐으나.
그건 무리였다.
무당의 무공을 배우며 남궁가의 검술 또한 익힌다.
이것만으로도 턱없이 바쁜 나날이었다.
남궁의 검에는 내공을 담을 수 없었으니, 기껏해야 검로를 익히는 수준에 불과했다.
하나, 남궁형은 이걸 전해주는 것만으로도 남궁가가 달라질 것을 알고 있었다.
이 검은 그만큼의 가치였지만.
‘노인네가 욕심은 많아서.’
남궁명은 하찮은 완성도로는 만족을 못 하겠는지, 여전히 검을 배우게 했다.
얼마나 더 해야 이 양반이 만족할까.
검의 가치를 떠나, 남궁형에겐 여전히 고욕일 뿐이다.
‘이러니 계약할 때 잘 해야 했는데.’
일정 수준이 아닌, 남궁명이 만족할 때까지.
그 빌어먹을 말이 문제였으리라.
그러니 남궁형으로선 남궁비아가 더 좋게 보이는 것이다.
‘… 이 아이가 답이다.’
진심으로 남궁형은 그렇게 생각했다.
첫 만남엔 별다른 생각이 없었다.
남궁형은 온통 시선이 구양천에게 향해 있었으니까.
자신의 조카? 우스운 이야기다.
남궁가를 버리고 나온 시점에 의미는 없다.
같은 머리칼과 눈을 가졌다고 한들, 남궁형은 남궁비아에게 애정이 일절 있지 않았다.
예상이지만, 그건 남궁비아 또한 마찬가지였던 것 같다.
유달리 미색이 드높은 점이나.
나이에 비해 경지가 뛰어난 건 인정하겠지만.
‘제자 놈이 더 낫군.’
무공의 부분에선 우혁이 더 나았다. 당시에는 그렇게 판단했다.
남궁비아의 검을 보기 전까지는.
“허허.”
남궁형은 아직도 선명히 기억하고 있었다.
햇빛을 받으며 연신 검을 휘두르던 남궁비아의 모습을.
자신이 온 것도 모른 채, 집중하며 검을 휘두르던 남궁비아.
그건 당연하게도 남궁가의 검이었다.
내기가 담기지 않은 남궁가의 검 말이다.
‘어떻게 그럴 수 있을까.’
이게 무슨 말인지 아는가.
내기가 담기지 않은 남궁의 검로.
이건 남궁형으로선 크나큰 파장이었다.
남궁의 검은 내기가 없어선 사용할 수 없다.
검로를 이어갈 수 없으며, 중간에 끊어져 본연의 힘을 잃기 마련이다.
그래서 남궁의 검은 내기를 사용해야 한다.
한데.
‘그 아이는 없었지.’
남궁비아의 검에는 내기가 담겨있지 않았다.
마치.
‘… 과거 남궁의 검처럼.’
남궁명이 어떻게든 남궁형을 시켜 다시 배우게 만들던 진정한 남궁의 검.
남궁비아의 검로는 분명 그것이었다.
‘완전히 같다고 할 수는 없어.’
남궁형이 배우던 검과 같다고 할 수는 없었다.
어딘가 다른 부분이 분명히 있었으니 말이다.
문제는 그게 틀렸냐고 한다면, 확신할 수는 없다는 점이다.
‘도대체 어떻게 한 거지?’
남궁가의 이어지는 검을 두고, 제 스스로 진정한 검로를 찾아냈다.
배워왔을 무공 안에서, 스스로 이상한 점을 찾아내 고치고 있었다.
그건.
‘내 눈이 옹이구멍이었지.’
감히 재능이라 부르기에도 부족한 것이다.
오로지 경지만을 보고 판단했던 자신을 욕할 만큼, 남궁비아의 재능은 뛰어났다.
그래서 남궁형은 망설임 없이 말한 것이다.
“우리 조카. 가주 할 생각 없니?”
이 아이다.
미친 선조 놈의 뜻을 이어받을 장본인, 더불어 그의 뜻을 따라 검을 이어받은 후인.
자신보다 훨씬 나은 가능성.
그걸 찾아냈다.
물론, 쉽지 않을 거라 생각했다.
대뜸 가출한 삼촌이 너, 남궁세가 먹지 않을래? 라고 해 봐야 당연히 안 먹힐.
“할게요.”
거라고 생각했는데 되더라고.
이게 왜 되지?
남궁비아의 쉬운 대답을 들은 남궁형은 벙찐 표정을 지어야 했다.
“… 한다고?”
끄덕.
“어, 그래… 그…. 어.”
되레 남궁형이 당황할 만큼 순조로웠다.
뭐가 그녀의 마음을 홀렸을까.
‘… 설마, 검을 보여준 게 문제였나?’
조금이라도 설득에 도움이 될까 싶어, 남궁가의 검로를 보여주었는데.
이걸 보던 제 조카의 시선은 뜨겁기 그지없었다.
자신이 그러했듯.
남궁비아 또한 동아줄이라도 발견한 듯 선명하고 뜨거웠다.
그걸 보며 남궁형은 확신했다.
서로가 서로에게 필요한 게 있구나.
이러면 얘기가 쉬워질 일이다.
예상보다 훨씬 쉽게 풀리는 상황에 다행이라 생각할 무렵.
남궁형은 잊고 있던 사실 하나를 떠올리게 됐다.
“아 근데 말이야 조카님.”
“…?”
남궁형의 말에 남궁비아가 고개를 갸웃거린다.
살짝 무서웠다. 눈빛은 당장이라도 알려달라고 번뜩이고 있었으니까.
좋긴 한데.
심히 부담스러웠다.
“당장은 무리일 것 같아.”
“왜…?”
“그, 삼촌이 멀리를 좀 가야 하거든.”
“… 어디…?”
“북해.”
여기에 가장 큰 문제가 그것이다.
남궁형은 북해로 가야 했다.
언젠가 가고자 했던 곳.
지난날 우혁의 경지를 파악하고, 선조 놈이 없는 틈을 타 술까지 먹었으니. 이제는 가도 되겠다 싶은 찰나였다.
남궁형은 북해로 가야 했다.
이건 자신을 위해서보다는. 제자와 남궁명을 위한 일이었다.
그러니.
“얘기를 꺼낸 입장이라 미안한데. 일단, 이 이야기는 그럼, 다녀와서 하는 걸로.”
머쓱한 얼굴로 말을 뱉어내려고 했지만.
“… 같이 가….”
남궁비아의 말에 남궁형은 멈칫해야 했다.
“뭐라구?”
“… 같이… 같이 가면 돼요.”
북해로 가야 한다.
그리 말했음에도 남궁비아의 눈은 여전히 불타고 있었다.
그 졸려 보이고 어눌해 보이던 아이는 어디 가고, 남궁비아는 온전히 무인의 눈으로 남궁형을 보고 있더라.
‘음.’
그걸 보며 남궁형이 깨달았다.
남궁가에 제정신인 인간은 한 명도 없는 만큼.
제 조카도 제정신은 아닐 것 같다는 걸 말이다.
아무리 무공을 보고 급해졌다 한들, 설마 북해로 따라오겠다 하다니.
‘그래도 뭐.’
나쁘지 않네. 나야 좋지.
남궁형은 그리 판단하며 고개를 끄덕였다.
“그래, 조카님이 그러겠다면. 내 좋다 해야겠지.”
“…”
“출발은 아마….”
“… 잠깐….”
일정에 대해 설명을 해주려는데. 이번엔 남궁비아가 말을 막아섰다.
“아직…. 허락을… 안 받았어요….”
“아.”
남궁비아의 말에 남궁형이 잊고 있던 걸 깨달았다.
맞네, 아직 허락을 안 받았지.
확실히, 북해까지 데려가는데 허락을 구해야 하기는 한다만.
“근데 조카님, 아무리 그래도 이걸 형님이 이해해줄 것 같지는 않은데…?”
아무리 그 인간이 쓰레기라지만. 가출한 제 이복동생이 딸내미를 데리고 북해로 간다는 걸 허락할 것 같지는 않았다.
‘조카님, 생각보다 집안에 착실한 편인가.’
그런 만큼, 설마 남궁비아가 이걸 집에 허락받겠다고 할 줄은 몰랐던 일이다.
그런 걸 신경 쓰는 쪽은 아닌 것 같았으니까.
남궁형이 그런 생각일 품을 즈음.
“… 아버지가 아니… 에요.”
남궁비아는 말했다. 검왕이 아니라고 말이다.
“형님이 아니야? 그럼 누구…?”
의문을 품으며 남궁형이 묻자, 남궁비아는 손으로 어딘가를 가리켰다.
거긴.
“응?”
바로 구양천의 처소가 있는 방향이었다.
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그렇게 지금이 되었다.
‘… 음.’
남궁형은 구양천의 서로를 보며 속으로 여러 생각을 해야 했다.
‘생각보다 반발이 심한걸.’
어차피 뇌아도 다시 받으러 와야 했으니, 그 겸 해서 말만 전하면 될 거라고 생각했는데.
예상보다 구양천의 반응이 심상찮았다.
제 조카가 북해로 가겠다 했을 무렵.
구양천의 흔들리던 눈을 봤다.
‘그런 느낌의 아해는 아니었는데.’
구양천의 첫인상은, 우선 능글맞으면서 싹수가 없었다.
그러면서도 어딘가 마르고 차분한 감정선을 보였었는데.
조카가 간다는 그 말 한마디에 저토록 무너질 줄은 몰랐다.
‘그렇게 사이가 좋은가?’
약혼했다는 소리는 들었으나, 그 정도로 애정 깊은 사이는 아닌 거로 봤다.
딱 보니 정략혼이겠구나. 분명 그리 판단했거늘.
“우리 조카님, 사랑을 많이 받고 있나 보네?”
“…”
남궁형이 픽 웃으며 말하지만, 남궁비아는 표정 변화가 없다.
보기에는 분명 그랬지만.
‘허허.’
남궁형은 볼 수 있었다. 남궁비아의 귀가 살짝 붉어져 있다는 것을 말이다.
쑥스럽긴 한 모양이었다.
휘파람이라도 불며 장난을 쳐볼까 싶을 무렵.
“… 지금 그런 장난을 칠 때니?”
옆에서 한탄하는 목소리가 들렸다. 백련검이었다.
구양천 처소 근처에서 얼씬거리길래, 마침 볼일도 있고 해서 붙잡아 온 참이었다.
“이 미친 인간아. 뭐 하는 거야 지금. 북해로 가겠다고? 갑자기?”
대뜸 잡혀온 백련검은, 직전에 남궁형이 꺼낸 말에 아직도 충격을 받아있는 모양이다.
“거, 여행 삼아 좀 갈 수도 있지.”
“여행? 여행 같은 소리 하네. 그런 짓 할 거면 혼자 해. 나는 왜 끌어들이는데? 안 그래도 바뻐!”
“남자 꾀느라 말이오? 그러지 말고 좀 도와주시오.”
“내가 돕긴 뭘 돕는다고 그래!”
“누님이 화가 많이 나셨구먼, 참 반가운 얼굴이야. 끌끌.”
“이 새끼가 진짜….”
철걱.
백련검이 못 참겠다는 검을 뽑아 들려는 찰나.
“빙궁주의 인장. 그거 누님이 가지고 있잖소.”
“…!”
남궁형의 말에 백련검이 멈칫했다.
표정 또한 못 믿겠다는 듯 경악한 얼굴이었다.
“… 너.”
“그게 아닐 수도 있겠는데. 뭔가 방법이 있었겠지. 그러니.”
남궁형의 눈이 살짝 좁아진다.
“누님께서. 북해도 오갔던 거 아니겠소.”
스릉-!
백련검이 검을 출수한다.
그대로 남궁형의 목에 가져다 댔다.
조금만 더 들어가면 상처가 날 수준.
“… 그거, 어디서 들었어?”
“이쪽도 북해랑 얘기가 좀 있어서 말이오.”
“말도 안 되는 소리 마. 네 녀석이 무슨….”
“지금 한창 빙정 때문에 시끄럽지 않소?”
“…!!”
백련검이 헛숨을 삼켰다.
이는 정말 극비의 정보였기 때문이다.
그런 백련검의 표정을 보며 남궁형이 끌끌 웃었다.
“그런 얼굴로 무슨 정보를 숨기겠다고. 참 여전하시오. 누님도.”
“… 너… 대체.”
“이쪽도 입장이 있는 상황이다. 대충 그걸 알려주고 싶었을 따름이오.”
“그 정도면 내 도움 따윈 없어도 되는 거 아니니…?”
“그것도 나름대로 사정이 있는 터라…. 하하.”
남궁형의 말에 백련검이 바득 이를 갈며 말을 이어가려고 했으나.
끼익.
“오! 나오는군.”
처소에서 들려온 소리에, 백련검이 급히 검을 회수해갔다.
문 쪽으로 고개를 돌리니, 구양천이 천천히 걸어 나오고 있었다.
상당히 심각한 표정으로 말이다.
그걸 보며 남궁형이 물었다.
“어때, 생각은 다 했소?”
남궁형의 말에 구양천이 고개를 든다.
뭘 생각하는지 알 수 없는 시선이었다.
구양천은 별달리 대답은 꺼내지 않고, 남궁비아에게 다가갔다.
남궁비아 또한 그런 구양천을 빤히 바라볼 뿐이다.
거리가 좁혀지며 남궁비아 코앞까지 다가온 직후, 남궁비아에게 말을 걸기 시작했다.
“북해로 가고 싶다고.”
“응.”
“거기 엄청 추워.”
“… 알아….”
“알긴 개뿔이. 너 가본 적도 없잖아.”
“…”
구양천이 한숨 섞어 말을 하지만, 남궁비아는 여전했다.
그녀는 구양천의 눈을 보며 차분히 물었다.
“어떻게 하면… 허락… 해줄 거야?”
다소 간절하기까지 한 목소리에, 구양천 깊게 한숨을 쉬더니, 이미 정해놨던 얘기를 꺼내기 시작한다.
“… 조건이 있어.”
“응.”
“예전에. 기억나? 네가 나랑 비무 하자고 계속 조르던 거.”
이젠 몇 년 전이 되어버린 일이다.
자신과 비무를 하자며 계속 조르던 남궁비아. 구양천은 그걸 끝까지 거절해왔던 전적이 있었다.
지금 와서 그런 옛적 과거의 일을 꺼내든 이유는… 다름이 아니었다.
“하자 지금. 비무.”
“…!”
그 말에 남궁형이 한쪽 눈썹을 찡그렸다.
말도 안 되는 일이었기 때문이다. 이에 듣던 남궁형이 끼어들려고 하는데.
“구 공자. 그건….”
“알겠어.”
“조카님?”
남궁비아가 수락하자 말리려던 남궁형이 눈을 키웠다.
아무리 봐도 말도 안 되는 조건이었다.
남궁비아는 천재가 맞았으나, 남궁형이 보기에 구양천은 그 궤가 달랐다.
이미 후기지수 수준에 둘 수도 없었고.
고수라 불리는 이들과 붙여도 밀리지 않을 수준이거늘.
‘뭐지.’
조카가 그걸 모를 것 같지는 않은데. 설마 북해로 사실 가기 싫었던 건가?
오죽하면 그런 생각이 들었다.
그때.
“… 어떻게… 하면 돼?”
남궁비아는 구양천에게 물었다.
그녀는 알고 있는 것이다.
구양천이 아무런 생각 없이 이런 말도 안 되는 말을 했을 리 없다고.
그 확연한 믿음에, 구양천이 살짝 웃음을 지었다.
좀 따지거나 그랬다면 훨씬 마음이 편했을 텐데, 남궁비아는 그런 게 없었다.
그게 못내 마음에 걸렸다.
그러면서.
스윽.
“… 응?”
구양천은 품에서 무언가를 끄집어 들었는데, 그걸 확인한 남궁형이 인상이 찌푸려진다.
뇌아를 들고 있었기 때문이다.
저걸 저 아해가 갑자기 왜 드는 걸까.
그런 의문이 싹틀 무렵.
구양천이 남궁비아를 보며 말했다.
“나를 인정시켜봐. 그럼 보내줄게.”
“…”
그 말을 들은 남궁비아는.
“알겠어.”
스릉.
망설임 없이 검을 뽑아 들었다.