Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (522)
Chapter 522 – 한 번만 쥐여다오.
보내야 할까.
가고 싶다고 말하던 남궁비아의 말에 머릿속은 헝크러진다.
만일 보내야 한다면.
어째서 보내야 할까.
북해.
그 머나먼 땅까지, 나는 구태여 가겠다는 남궁비아를 막아서고 싶었다.
그럼에도 쉬이 막질 못했다.
이유는 다름이 아니다.
‘눈이,’
날 보는 남궁비아의 눈이, 그 어떤 때보다 선명했던 탓이다.
맹해 보이던 눈이 사라지고, 푸른 눈은 보석처럼 빛이 났다.
마치 길을 발견한 사람처럼.
유달리 빛이 나던 그 눈을 보며 가지 말라 말하기가 참으로 어렵더라.
하나.
그럼 에도 말을 했다.
가지 말아 달라고.
그 먼 곳에, 나를 두고 가지 말라고.
그리 말하고 싶었다.
추잡하고 치졸해도. 그렇게라도 남궁비아를 잡고 싶더라.
참으로 파렴치한 감정이다.
이를 느끼기 싫어 그토록 밀어내길 반복했거늘, 지금은 그 걱정이 씨가 되듯 감정에 휘감겨 있었다.
이건 애정을 떠나 비릿한 소유욕이다.
내 마음속에 남궁비아를 뒀기에, 그 자리가 쉼 없이 커져 놓을 수가 없어진 것이다.
한데.
“가야 해.”
가지 말아 달라는 말에도, 남궁비아는 뚜렷한 눈으로 날 쳐다봤다.
더없이 맑고 선명하다.
평소에는 잘 보여주지도 않던 눈을, 이제 와 보여주는 건 치사할 따름이었다.
그럼 보내줘야 할까. 이대로 가만히?
그럴 수는 없다.
나를 지킬 힘을 기른다고? 그걸 위해 북해를 가야겠다고?
우습잖은 소리.
‘누가 누굴 지켜.’
내가 어떻게 구르고 있는데.
또한, 무얼 위해 구르고 있는데, 이번 생까지 나를 지키겠다는 것인가.
어림도 없는 소리다.
보는 앞에다 대고 퍼붓고 싶었다.
‘네가 날 지키는 게 아니라. 내가 널 지키는 거라고.’
그러니 옆에만 얌전히 있으라고.
그런 시답잖은 말을 뱉고 싶었지만, 입을 씹어 참아야 했다.
이 빌어먹을 애정이란 놈은, 소유욕을 돋구면서도 이를 참아내게끔 하더라.
그래서 말을 못 했다.
하나, 말을 못 한들 행동까지 제어되는 건 아니더라.
남궁비아와 마주 보고 섰다.
“…”
가만히 그녀를 보고 있자니, 시선이 마주친다.
피하지 않았다.
푸른 눈동자를 뚫어지라 쳐다봤다.
‘…’
그 시선을 보고 있자니, 나도 모르게 피하고 싶어진다.
언제였을까.
그녀를 이토록 천천히 보던 때가.
애써 기억을 떠올려 보지만.
‘아마 없었을 것 같은데.’
내가 알기로 없었다.
나는 남궁비아의 생김새를 이렇게 자세히 본 기억이 없다.
그래서일까, 유달리 깊게 보게 된다.
푸른빛이 연하게 도는 백발에, 새하얀 피부. 분칠이라도 했는지 눈가에는 미묘한 분위기가 담겨있다.
아름답다.
여전히 그녀는 아름다웠다.
그렇게 차분히 보는 와중에.
“…”
남궁비아의 머리에 끼워진 장식품을 보았다.
내가 선물해준 달 모양 장식이었다.
여전히 끼고 있구나.
하도 싼 걸 사줘서 이젠 좀 낡아 보인다.
다음엔 조금 더 나은 걸 사줘야겠다.
‘하.’
그리 생각하니, 짧게 헛숨을 내쉬었다.
미친 건지 이제 이런 거나 생각하고 있다.
별별 생각이 다 들었다.
오만가지 잡생각이 모두 스쳐 떠오른다.
알고 있었다.
이 모든 생각의 종착점은, 보내기 싫어하는 날 외면하기 위한 시도라는 것을.
그걸 알고 있어서일까.
되지를 않더라.
외면 같은 게 될 리가 없었다.
그게 됐다면, 애당초 남궁비아를 옆에 두지 않았겠지.
내 옆에 둔다는 것 자체가 얼마나 큰 선택이었는지. 그녀는 아마 모를 것이다.
또한, 모르길 바랐다.
스릉.
귓가에 서늘한 소리가 들린다.
남궁비아가 검을 뽑아 드는 소리였다.
그걸 보며 물었다.
“진짜 하게?”
“응….”
물음에 남궁비아는 단호히 고개를 끄덕인다.
자세는 반듯했고. 정직했다.
비무.
내 말도 안 되는 요구에도 남궁비아는 망설임 없이 수락했다.
될 리가 없다.
아무리 남궁비아가 천재라 한들, 이건 그 외의 영역이다.
그걸 그녀 또한 분명 알고 있을 터였다.
그럼에도 이를 받아들인 이유는.
‘… 내 같잖은 수 때문이겠지.’
이번 비무에 달린 조건, 그게 아마 이유였을 것이다.
검을 써서 비무를 할 것.
그냥 하는 비무 자체가 말이 안 되는 상황이었기에, 나는 이걸 조건으로 붙였다.
더불어, 내게 승리를 얻는 게 아닌, 인정을 받는다는 말장난을 섞어 놓기도 했다.
이건 남궁비아가 비무를 승낙하게끔 하기 위한 내 잔머리기도 했다.
어떻게든 남궁비아 또한 납득할 물건을 내놓아야 한다.
그리하여.
패배시켜 포기하게끔 할 것이다.
그게 지금 내 목표다.
치사하다고?
‘알고 있어. 그런 것 쯤은….’
나도 잘 알고 있다.
하나, 그만큼 남궁비아를 보내고 싶지 않을 따름이다.
제발 가라고 아우성치던 때를 떠나.
이제는 곁에 없으면 곤란한 상태였다. 지금 같은 상태에선 더욱이 말이다.
‘… 정신이 온전치 않아.’
아무에게도 말 안 했지만, 지금 내 정신상태는 정상이 아니다.
기운을 수습하는 것과 합쳐, 달라진 감정상태나 정신을 파악할 시간도 필요했다.
그런 상황인 만큼, 나는 남궁비아가 지금은 떠나질 않길 바라고 있었다.
추잡한 소유욕이라 욕을 먹든, 이기적인 마음이라 손가락질을 받든, 뭐가 되었어도 내 마음이 그러했다.
남궁비아의 검을 마주하며 나 또한 검을 들었다.
주변에서 대충 가져온 철검이었다.
마음 같아선 귀정을 쓰고 싶다만, 그건 너무 그럴 것 같았다.
내가 검을 들자 주변에 시선이 느껴진다.
백련검과 괴선의 시선이었다.
느껴지는 시선에는 호기심이 가득했는데, 아마 내가 검으로 남궁비아와 비무를 하겠다 한 게 문제일 것이다.
내가 이걸로 어떻게 싸우려는지 상당히 궁금하겠지.
아마 그들이 보기엔 상당히 이상한 상황일 것이다.
경지의 차이는 분명하나.
무투계열이 내가 검을 든다는 건 결국, 주력 무공을 포기하고 싸우겠다는 뜻이며, 더 넓게 봐 양팔을 버리고 싸운다는 수준이 된다.
나는 검에 대해선 쥐뿔도 모르니 말이다.
내기를 쓴들 깨달음이 없으니 반쪽짜리 검기일 것이고.
이걸 이용할 검로 따윈 알지도 못하니 대충 휘두르는 것에 불과할 터.
완숙한 절정인 남궁비아와 싸울 경우. 이변이 없는 한 내가 지겠지.
적어도 그들이 보기엔 그럴 것이다.
남궁비아는 날 알고 있으니 잘 모르겠지만.
승부를 받은 걸로 보아, 그녀도 그렇게 생각할 터.
하지만.
‘… 노야. 잘 부탁드립니다.’
내겐 다른 이도 아닌, 화산선검 신철이 있었다.
검으로는 어디 가서 지지 않는 양반이다.
칼 한 자루로 영웅의 자리까지 오른 인물.
남궁진조차 아이 가르치듯 가지고 놀던 걸 봤으니.
이번에도 검으로 혼쭐을 내주리라.
그리 생각하며 노야에게 말을 한 것인데.
[… 응…? 나…?]가만히 있던 노야가 뜬금없는 목소리로 내게 말을 한다.
그 반응이 왠지 모르게 알싸했다.
‘뭡니까 그 반응은…?’
[아니…. 설마, 나보고 싸우라는 게냐?]‘그럼, 누가 싸웁니까?’
[이 미친놈 보소? 네 몸인데 당연히 네 놈이 싸워야지!]노야가 어처구니없다는 듯 말을 내뱉는다.
그걸 듣고 나도 어이가 없었다.
‘아니! 제가 어떻게 싸웁니까! 검은 쓸 줄도 모르는데!’
[그걸 뭐 그렇게 뻔뻔하게 말하고 있느냐! 쓸 줄 모르면 안 했어야지 이놈아!]‘당연히 칼 쓴다 그러면, 노야가 나서는 게 당연하잖습니까.’
지금까지 쭉 그랬었다.
그러니 이번에도 당연히 그럴 거라 생각했거늘.
[허… 허허… 이 미친 놈을 어찌해야 할꼬. 죄다 날로 먹으려 드는구나.]노야는 예상치 못한 상황에 직면한 듯 한탄을 연신 내뱉는다.
[검을 쓴다기에, 적당히 져주려나 싶어 지켜보고 있었건만…. 정말 치사하기로는 천하제일인 놈이로고…! 제 약혼녀에게 그러는 게 말이 되느냐.]‘… 거, 혼내는 건 나중에 하시고. 한 번만 좀 도와주시면 안 됩니까…?’
한심하게 쳐다보는 건 알겠는데. 땡깡을 피워서라도 이번 일은 해야겠다.
그리 판단하며 노야에게 빌 듯이 부탁을 해보려는데.
[안 된다.]노야는 단호하게 거절했다.
‘노야…!’
[부탁한들, 안 되는 건 안 되는 것이다.]‘왜요. 평소엔 잘만 훔쳐서 쓰시더만…! 왜 하필 이럴 때 깨어있는 척을 하세요.’
[이 새끼가…? 내가 언제 훔쳐 썼다고…! 그리고. 안 하려는 게 아니라 못 하는 게다.]‘예?’
… 못한다고? 이게 무슨 말이지?
예상치 못한 말에 눈을 한껏 키우는데, 노야는 설명해주듯 말을 계속 이어갔다.
[네 녀석의 육체가 달라진 직후. 나는 이제 네 몸을 빌려 쓸 수 없게 됐다.]‘… 뭐라구요? 그게 무슨 쌩뚱 맞은 말입니까?’
처음 듣는 말이다.
탈각한 지 며칠밖에 되지 않았으나, 적어도 노야에게 들어본 적 없는 문제였다.
이게 뭔 일인가 싶을 즈음, 노야가 뒷말을 덧붙였다.
[… 하도 바쁘게 돌던 탓에. 나도 까먹고 있었지 뭐야?]‘미친…!’
노야의 말에 머리가 그제야 새하얗게 물든다.
노야가 더이상 내 몸에 들어올 수 없게 됐다고?
그럼.
‘그럼 전 어떻게 합니까…?’
[그걸 왜 나한테 묻느냐. 사고는 네 놈이 쳐놓고.]조졌다. 진짜 조진 거 같은데?
‘… 거짓말 아닙니까? 차라리 거짓말이라고 해주세요. 한 번만 봐 드리겠습니다.’
[뭐, 선대 장문인이라도 걸까? 내 말이 진실이라는 것에…?]‘그런 거로는 믿음이 안 갑니다…. 노야라면 아무렇지 않게 걸 것 같거든요.’
[허허, 애송아, 지금 네 몸을 뺏을 수 있었더라면, 진즉 뺏어서 바지를 벗어 버리거나 혀를 깨물었을 것이다…. 그렇지 못 하는 게 한이구나.]시발.
저 말을 들으니 진짜 안 되는 게 맞는 것 같았다.
계획에 없던 상황을 마주하자 머릿속이 미칠 듯이 분주해졌다.
‘어쩌지?’
진짜 어쩌지.
눈동자가 미친 듯이 흔들린다.
이걸 남궁비아도 확인했는지 고개를 갸웃거리고 있었다.
“… 왜… 그래?”
걱정된다는 듯 남궁비아가 말을 걸어온다.
지금이라도 주먹으로 싸우자 할까. 그런 욕망이 솟구쳤다.
[그건 좀…. 너무 찌질하지 않겠느냐.]‘…’
노야가 그건 진짜 아니라는 듯 말한다.
나도 알고 있었다.
그걸 진짜 말하면, 나 스스로도 경멸할 것 같다고 말이다.
‘… 그럼 어쩝니까. 답이 없어졌는데.’
[적당히 칼 들고 싸우면 되지 않겠느냐. 뭐 어렵다고.]누가 칼로 하늘 베어본 양반 아니랄까 봐, 참 쉽게 말한다.
그게 안 어려웠으면, 나도 검수했지 주먹질이나 했을까?
‘차라리 귀정을 쓸까.’
왼팔에 묶여 있는 귀정.
이걸 쓴다면 좀 다를 수도 있었다.
적어도 이 철검보다는 낫겠지.
‘아니… 귀정은 그냥 안 부서지는 정도니 의미가 없을 수도 있어,’
그렇게 따지면, 귀정이 아니라….
스윽.
다른 손에 쥐고 있던 뇌아를 쳐다봤다.
직전에 처소에서 남궁명과 얘기를 끝낸 직후였다.
많은 얘기를 나누진 못했으나. 중요한 얘기가 오갔고.
그게 문제였는지.
남궁명은 입을 다물고 있었다.
‘… 효율로 따지면 귀정보단 이게 낫긴 한데.’
사용자의 힘을 극대화해주는 귀물인 만큼. 귀정보단 이게 지금 상황에선 더 맞을 터이나.
‘쓰질 못하잖아.’
어째서 내가 귀정을 잡을 수 있는 거를 떠나.
이건 뇌기, 그리고 뇌아의 선택이 없는 한 사용할 수 없는 물건이었다.
“…”
가만히 뇌아를 보다 슬쩍 기운을 넣었다.
만질 수 있다는 점을 이용해 살짝 기운을 넣어보는데.
조용히 하고 있던 남궁명이 버럭하며 소리를 내지른다.
들켰네.
이에 멋쩍게 웃으며 내가 말했다.
‘혹시나 해서 해봤습니다.’
[하…! 간신히 만지기만 하는 놈이 어딜…! 감히 기대도 하지 말거라. 이건 내 허락 없이는 사용할 수 없는 것이다.]뇌아의 선택도 그렇지만, 남궁명의 선택도 필요하다는 건가.
성질 더러운 노인네 비위도 맞춰야 한다니.
뭣 같은 물건이 아닐 수 없었다.
‘귀정이 차라리 낫네.’
그런 부분에선 귀정이 낫다.
그건 적어도 노야의 비위를 맞출 필요는 없었으니까.
다만.
와중의 착각일까.
방금 뇌아의 기운을 넣으며 생각하기를.
‘뭔가 될 것 같았는데.’
기운을 생각보다 잘 먹는 것 같은 느낌이 들었다.
혹시나 해 기운을 좀 더 밀어 넣어봤다.
이를 느낀 걸까, 남궁명이 짜증을 섞어 내게 말했다.
[쓸데없는 짓이라 했지 않느냐. 내 분명히 말 했….]화악-!
“어?”
[… 어…?]상당량의 기운을 밀어 넣길 한참.
갑자기 뇌아의 보석에서 빛이 나타나더니.
촤악-!
빛을 시작으로 어마어마한 열기가 뿜어져 나왔다.
“…”
[…]갑작스러운 상황에 한껏 떠들던 남궁명이 조용해지고.
나는 손에 들린 뇌아를 보며 조용히 속삭였다.
“이게 되네…?”