Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (523)
Chapter 523 – 한 번만 쥐여다오.
보석을 시작으로 영롱하게 반짝이는 검날.
강기의 응집 같기도 한 반투명한 검날은 미묘한 분위기를 풍긴다.
그뿐인가.
‘이거….’
주변에 열기는 물론이고, 내가 지니고 있던 화기가 강화되는 게 느껴졌다.
‘굉장하네?’
놀라울 정도다.
몸에 활기가 돋는 건 물론이고, 기운 자체가 강화된다는 것은.
‘예전에 혈기를 썼을 때랑 비슷해.’
지금은 혈기와 하나가 되어 탈각을 했으나, 예전 인간의 육신일 때. 혈기를 썼을 때와 비슷한 감각이었다.
그걸 떠올리니 뇌아를 다시 보게 됐다.
‘생각보다 엄청난 물건이었잖아.’
단순하게 뇌기를 강화한다고 생각했거늘, 이렇게 육신과 기운까지 강화할 정도라고는 생각 못 했었다.
“저걸… 어떻게…?”
놀란 듯한 목소리가 들린다.
괴선의 음성이었다.
내 손에 발동한 뇌아를 보며 눈을 키운 것이, 어지간히 신기한 모양.
‘괴선도 이걸 쓸 수 있나?’
의문이 스쳤다.
남궁의 무공을 버리고 무당이 된 괴선은, 뇌아를 사용할 수 있을까.
사용만 할 수 있다면. 이만한 귀물이 없기는 했다.
‘… 그렇게 되면 귀정보다 나은데?’
[뭐 인마?]비교하듯 말하니 노야가 발끈하는 소리가 들렸다.
하지만, 실제로 그랬다.
절대 부서지지 않는다. 라는 특성을 지닌 귀정.
그리고 이런 효능을 지닌 뇌아를 비교하자면.
‘전투적인 측면에선 이쪽이 압도적이야.’
나는 검을 결국 쓰지 않으니 뇌아를 결국 쓰지 못하겠으나.
그걸 제외하고 본다면, 뇌아는 엄청난 물건이 맞았다.
‘내기를 미친 듯이 먹고 있다는 것이 문제라지만.’
검신 자체가 내기로 이루어진 것이라 그런지, 내기 소모량이 엄청났다.
나 같은 경우야 원체 내기가 많은 상태라, 이 정도는 몇 시간은 쓸 수 있을 테지만.
‘다른 쪽은 오래 버티지 못하겠어.’
심지어 검강으로 사용하기 때문에…. 절정이 아닌 이상은 쓸 수 없으리라.
섣불리 사용하려 했다간 선천지기를 건들 수 있었다.
이리저리 살피며 뇌아를 관심 있게 보고 있을 무렵.
[이노오옴…!!]귓가에 남궁명의 노호가 들려왔다.
[대체… 대체 어찌 검신을 뽑아낼 수 있는 게냐!]‘… 그걸 저한테 화내셔도. 저도 당황스러운 건 매한가집니다만.’
그냥 내기를 집어넣으니 잘 먹길래, 좀 많이 줘봤다.
그랬더니 대뜸 뿅! 하고 작동되는 걸 나보고 어쩌라는 말인가.
‘나도 될 줄은 몰랐지.’
뇌기랑은 관련 없는 입장인지라, 뇌아를 사용할 수 있을 줄은 몰랐던 부분인데.
쉬이이….
한번 슬쩍 휘둘러 봤다.
‘… 이야.’
직후 나도 모르게 속으로 감탄을 내비쳤다.
느낌이 다르다.
일반 철검과 비교도 하지 못할 만큼 가벼웠고, 검날이 허공을 베는 느낌이 사뭇 달랐다.
이게 명검인가?
이러니 검수들이 좋은 검에 미쳐 사는 것인지 모르겠다.
‘아니, 애초에 검강으로 된 검신이 어디에 있겠냐만은.’
몇 번 휘두르며 감촉을 느끼고 있는 사이.
[으그극! 당장 놓으란 말이다! 이놈!]남궁명은 참을 수 없다는 듯 계속 화를 내고 있었지만, 당연하게도 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리고 있었다.
‘조금만 참으십쇼. 좀 쓴다고 닳는 것도 아닌데.’
[… 이놈이…? 이건 오로지 남궁가의 이들만 사용할 수 있는 것이란 말이다…!]그거야 뭐 알겠다만.
‘쓸 수 있잖습니까.’
지금 내 손에 켜진 뇌아는 그럼 무엇일까.
내가 남궁가의 핏줄이 섞인 것도 아닐 텐데 말이다.
심지어 검신에서 느껴지는 건 뇌기가 아니었다.
이건 명백한 화기다.
내 기운을 가득 머금은 검신은 분명 뇌기와는 거리가 멀었다.
어째서 내가 이걸 사용할 수 있는 걸까.
애당초 아무렇지 않게 집을 수 있을 때에 떠올렸어야 할 의문이지만.
지금은 그걸 파악할 때가 아니었다.
“다… 됐어…?”
“… 어, 응. 얼추 된 것 같네.”
뇌아를 보며 놀랄 법도 하건만, 남궁비아는 평소와 같은 표정으로 내게 물어왔다.
내가 뇌아를 사용하든 말든, 별달리 관심이 없는 모양이다.
‘… 쟨 안 놀라나?’
대뜸 막대기에서 이런 검신이 튀어나왔는데 말이야.
지금 괴선은 눈알이 튀어나올 듯 놀라고 있거늘.
‘하기야.’
쟤는 원래 그랬지.
우우웅-!
살짝 휘두를 때마다 검신에서 소리가 났다.
어마어마한 진동량이 느껴졌다.
척 봐도 압도적인 위엄이다.
마검후가 사용하던 뇌신강림 같은 수준은 아쉽게도 쓸 수 없으나.
이것만으로도 힘이 충분하게 느껴졌다.
‘쓰지 말까.’
순간, 뇌아는 넣고 귀정을 꺼내 쓰는 게 낫지 않을까.
그런 양심적인 생각이 스치지만.
“…”
스윽.
검을 남궁비아에게 겨누며 생각을 지워냈다.
그런 걸 챙길 때가 아니었다.
화기를 가득 머금은 검 끝.
그걸 잠시 살펴본 남궁비아는 금세 내게 시선을 보내며 입을 열었다.
“갈게.”
이에 대답을 내놓으려던 찰나.
쉬이이익-!
“…!”
내 대답은 듣지도 않은 채 남궁비아가 몸을 쏘아냈다.
빠르다.
얼마나 빠른지 잔상이 흐릿하게 남아 있었다.
품 안으로 순식간에 파고 들어온다.
낮게 잡은 자세, 검을 쥔 손의 각도.
‘올려친다.’
생각과 동시에 검날이 솟구쳤다.
뒤로 움직이긴 시간이 부족하다.
몸을 빠르게 회전해 옆으로 피했다.
회피한 순간, 검로는 방향을 틀며 내 쪽을 따라온다.
‘하.’
이것 봐라?
저 각도에서 갑자기 틀었다고 보긴 어렵다.
이 말인즉슨.
‘애당초 내가 이렇게 피할 것까지 예상했다?’
그렇게 보는 게 옳으리라.
검을 들어 남궁비아의 공격을 막아냈다.
뇌아의 검신과 맞닿은 순간.
캉-!
“…!”
영롱한 소리가 터지며 남궁비아의 검이 튕겨 나갔다.
내가 무슨 행동을 한 건 아니었다.
검이 제멋대로 반발력을 터트려 공격을 튕겨낸 것이다.
그걸 보며 헛웃음을 표했다.
‘미친놈이네 이거.’
검신 자체에 반발력이 있다고?
‘분명 내기를 썼지?’
직전에 검을 튕겨 낼 때. 몸에서 기운이 빠져나가는 게 느껴졌다.
뇌아가 내 몸의 기운을 멋대로 써서 방어를 취했다는 뜻이다.
‘… 오대 명검이라더니만.’
보면 볼수록 권갑이 아닌 게 아쉬울 따름이다. 이런 권갑이 있으면 훔쳐서라도 썼을 텐데.
반동이 터지며 남궁비아의 동작이 잠시 뒤틀렸다.
나는 그 순간을 놓치지 않았다.
반보 앞으로.
조금 더 가까이 파고든 다음.
팔을 움직였다.
쉬익-! 뇌아가 남궁비아의 가슴을 노리며 쏘아진다.
별다른 꾸밈이 없는 단순한 찌르기.
그저 경지와 맞물려 빠르기만 한 동작.
남궁비아의 시선이 검 끝을 향했다.
그러자.
후우우욱-!
“… 허.”
남궁비아의 육신에서 압도적인 패기가 뿜어져 나온다.
바로 남궁가의 비기인 제왕검형이었다.
패기에 몸이 짓눌린다.
남궁비아가 이만큼의 힘을 쓸 수 있었던가.
‘그때와는 너무나 다르잖아.’
회귀한 다음, 남궁비아를 처음 만났을 무렵.
자신이 남궁가의 여식임을 알려주듯 표출하던 제왕검형.
그때와 비교하면, 지금의 제왕검형은 너무나 무거웠다.
이름에 걸맞게 압도적인 존재감을 표하는 기압, 아마 같거나 조금 더 높은 경지의 이들은 이것만으로도 주눅이 들것이다.
하지만.
그녀의 제왕검형은 아직 미완성이다.
쿵-!
맞서듯 열기를 뿜어내니, 남궁비아의 제왕검형이 순식간에 밀려나기 시작했다.
깨지듯 기운이 허물어진다.
그걸 보는 남궁비아의 예쁜 미간이 찌푸려졌다.
‘아직은 멀었어.’
전생의 마검후가 보여주던 제왕검형.
주변 일대를 죄다 짓누르던 그때의 모습과 비교하면.
지금의 남궁비아는 여전히 부족하다.
무인이 지닌 존재감과 투기를 엮어 터트리는 제왕검형은, 그보다 큰 존재감 앞에 무너지기 쉽다.
전생에 마검후와 드잡이질을 하다 깨달은 파훼 방법이었다.
무식하게 내기를 쏟아내 존재감을 키운다.
그걸 이용해 파훼하는 개떡 같은 방법.
내기량이 남아도는 나 같은 놈이나 쓸 수 있는 방식이었다.
찌르기는 여가 없이 남궁비아를 향해 쏘아졌다.
아쉬운 점은.
‘잠깐의 틈이 생겼다.’
제왕검형을 파훼하는 와중, 틈이 생겼다는 것.
이를 남궁비아는 놓치지 않았다.
끼기기긱-!
틈을 타 몸을 틀고는 검등으로 찌르기를 흘려낸다.
그그그그그극-! 뇌아는 기다렸다는 듯 반발을 터트렸다.
남궁비아는 이를 버텨내며 공격을 흘려내길 성공한다.
‘음.’
흘려낸 검 끝은 허공을 스친다.
방금의 판단은 나쁘지 않았다고 본다만.
나는 몸을 돌려 발을 휘둘렀다.
뻐억-!
“끅…!”
가슴팍을 발로 맞은 남궁비아가 뒤로 밀려나간다.
“컥….”
두어 걸음 날아간 남궁비아가 반 무릎을 꿇고 헛숨을 터트렸다.
나는 그녀를 보며 말했다.
“이게 다야?”
“…”
아직은 부족했다.
판단은 나쁘지 않으나. 그뿐이다.
그도 그럴 것이.
“끝낼 수 있는 순간은 수없이 많았어. 알지?”
“… 응….”
처음 검을 휘둘렀을 때.
반발에 남궁비아의 검이 튕겨 나갔을 무렵.
내가 검을 들고 있지 않았다면, 그때 끝났을 것이다.
뇌아의 성능은 좋은 게 맞으나.
결국, 검을 쓴다는 점에서 내겐 족쇄나 다름이 없다.
보법은 물론이고, 내 육체는 검술과 거리게 멀게 맞춰져 있다.
내가 일부러 그렇게 수련한 탓이니 뭐라 할 건 아니다만.
“… 고작 이런 걸 보여줄 거면, 난 너 못 보내.”
“…”
남궁비아가 천천히 몸을 일으킨다.
방금 발차기에도 힘을 상당히 빼놨으나, 기운이 헝클어져 호흡도 제대로 되지 않을 터인데.
그녀는 숨을 몇 번 고르는 것으로 표정까지 원래대로 되어 있었다.
스릉.
검이 다시 내게 향한다.
“다시… 부탁해.”
“…”
검은 여전히 흔들림이 없다.
눈빛도 마찬가지다.
남궁비아라는 분명 알고 있었을 터다.
방금의 합으로 내게 닿는 건 무리라는 걸 파악했을 터인데.
그녀는 여전히 할 생각인 모양이었다.
“왜? 대체 왜 하려는 건데?”
“…”
“안 가면 안 돼…?”
말을 뱉다 보니 나도 모르게 초라한 말이 흘러나온다.
이렇게 비루한 말이나 할 생각이 아니었는데.
한 번 뱉어진 말은 멈추질 않았다.
“안 떠난다고 했잖아.”
자신은 나를 떠나지 않을 거다.
분명 내게 그렇게 말한 건 남궁비아였다.
“… 너가 그렇게 말했잖아.”
이게 집착이라는 걸 안다.
소유욕이라는 것도 알고 있었다.
그래도 놓고 싶지 않았다.
위험했다.
이렇게 묶이는 게 싫어 주의했던 것이다. 한 명 한 명이 내게 영향력이 더 커지지 않도록.
혈겁이 터질 때를 대비해 미리 마음의 준비를 하고 있던 것이다.
무슨 일이 있더라도, 망설임 없이 몸을 던질 수 있기를.
살고 싶다는 생각이 조금도 없게끔.
그리 만들고 싶었는데.
지금 보니 이미 늦었던 모양이다.
내 말을 들은 남궁비아는 자세를 다잡으며 내게 말했다.
“안 떠날 거야. 언제까지라도.”
“그럼 지금도….”
“그러기 위해선 가야 해.”
참 모순적인 말이다.
입술을 깨물며 뇌아를 움켜잡았다.
“… 그래, 그렇게 가고 싶다면 알겠는데. 아무리 생각해도 난 보내기가 싫네.”
“…”
“약속은 그대로야. 날 인정시켜봐. 그럼 보내줄 테니.”
탈각의 영향일까.
내 품에 있는 무언가가 사라지는 게 극도로 신경 쓰였다.
무슨 수를 써서든 지키고 싶다.
그런 마음이 몸을 휘감기 시작한다.
툭-!
남궁비아가 또다시 몸을 날렸다. 아까와 똑같은 동선이다.
그걸 보며 눈을 찌푸렸다.
‘뭘 하려는 거지?’
아까와 똑같다면 의미가 없다. 그런 생각이 들 즈음.
웅-!
남궁비아의 검에서 소리가 들렸다. 검명이었다.
유달리 선명하고 짙은 검명. 이는, 지금 남궁비아의 수준이 상당히 높다는걸 뜻했다.
검명이 들리며, 점차 남궁비아의 검이 흔들렸다.
검로가 펼쳐진다.
남궁가의 검술이었다. 익숙한 검로에 살짝 실망이 스친다.
그때.
[… 허…]이에 남궁명이 감탄이 섞인 경악을 내뱉었다.
방금까지도 뇌아를 놓으라며 소리치던 양반이, 지금은 놀랍다는 듯한 반응이다.
[… 저걸… 저걸 어찌 저 아이가.]검로는 부드럽게 이어진다.
남궁명이 대체 왜 이런 반응일까 싶었는데.
‘이거…?’
서서히 뻗어오는 검로를 보며 나 또한 알 수 있었다.
이건.
‘마검후의 검이잖아.’
달빛 아래 춤을 추던 그녀의 검무(劍舞).
그때의 검로와 흡사했다.
모든 남궁가의 문제점을 벗어났던, 끝내 닿아버린 완성의 검.
아직은 마검후와 비교해 어딘가 부족해 보이며, 또한 거친 모습이 약하게 느껴지나.
이건 분명 그때의 검이었다.
‘이걸 언제…?’
검로를 피해내며 놀라움을 삼킨다.
대체 언제 이런 걸 얻어낸 거지?
‘검왕에게 배웠나?’
검왕에게 남궁가의 검을 알려준답시고 했던 조건.
무언가 깨달음을 얻을 경우, 남궁비아에게 알려달라 했던 것을 떠올린다.
혹시 그것일까 싶었으나.
‘아니야….’
그러기엔 시점이 부족했다.
근래 검왕과 만난 건 하남에서의 며칠뿐.
그때 배웠다고 하기엔 턱없이 부족한 시간이다.
그 말은 결국, 남궁비아 홀로 이를 알아냈다고 하는 게 맞겠지.
‘놀랍네.’
언제 이런 검이 되기까지 수련했을까.
아마 무척이나 노력했을 것이다.
누군가 맞다고 알려주지도 않았을 터이니, 검을 기르면서도 무수한 혼란에 휩싸였겠지.
이 길이 맞는가.
그걸 한없이 고민하며 걸어왔을 터인데.
끝내 이렇게까지 찾아냈다고 한다면.
‘내가 너를 보지 않았던 건가.’
내가 그리 노력하는 남궁비아를 눈에 담지 않았다는 거겠지.
남궁비아의 무공을 느끼며 알 수 있었다.
그녀의 올곧은 마음을 말이다.
“…”
느껴진다.
무공이라 그런지 거짓말이 없다.
그녀가 날 보는 마음이, 빌어먹게도 잘 느껴졌다.
파앙-!
“읏…!”
검을 튕겨내며 남궁비아에게 발을 걸어 자세를 망쳐냈다.
그대로 뇌아를 휘두르려는데.
파직-! 남궁비아의 몸에서 뇌기가 형체가 되어 나를 향해 쏟아진다.
자세가 무너진 틈에도 공격을 쉬지 않겠다는 의지다.
이에 뒤로 거리를 벌리며 손을 휘둘렀다.
화아아악-!
불꽃이 터지며 뇌기를 모두 집어삼켰다.
이에 눈을 굴렸다.
뇌기가 보이는 것보다 약했다.
크기만을 키운 공격이었다는 건데, 허초인가.
기감을 퍼트린다. 무언가 잡힌다.
즉시 검을 왼쪽으로 휘둘렀다.
까앙-!
아니나 다를까 남궁비아가 왼편으로 파고들어 기습을 취하더라.
점차 공세가 날카로워진다.
싸우면서 성장한다?
아니다.
애초에 힘을 서서히 보일 뿐이다.
알려주고 싶은 거겠지.
자신이 이만큼 노력했다고.
그러니 봐달라고.
그 순수한 마음이 느껴져 속이 버거웠다.
창피한 걸까.
소유욕에 휩싸여 행동하고 있는 자신이 쪽팔린 건가.
그럴지도 모르겠다.
쉭-! 쉬익-!
검로에 뇌기가 스몄다.
속도가 빨라진다.
후우욱-!
“…!”
검로를 사용하며 남궁비아는 제왕검형까지 터트리고 있었다.
기압으로 발목을 묶고 뇌기가 가득한 검술로 몰아 붙인다.
그 안에서 허초와 재치가 섞여 있다.
고작 약관을 넘은 후기지수가 보이기엔 너무나 숙련된 모습.
남궁의 타락한 역작.
그리 불리던 마검후의 이름이 그대로 스며 있었다.
“… 열심히 했구나.”
나도 모르게 툭 튀어나온 말이다.
이에 무공을 취하던 남궁비아의 눈이 커졌다.
설마 그런 말을 들을 줄은 몰랐던 모양.
“… 응.”
남궁비아는 대답하며 웃었다.
그 미소가, 평생 봐왔던 남궁비아의 웃음 중 가장 아름다웠다.
이 검을 그토록 완성하고 싶은 걸까.
마음이 느껴진다.
그것뿐은 아니라고.
합을 이어가며 내기가 뒤섞이고, 마음은 공명하듯 대화를 시작한다.
무공은 거짓이 없다.
쓸데없이 솔직하기에, 이럴 때면 참 버거울 따름이다.
너무나 잘 느껴진다.
그녀의 모든 행동에 내가 스며 있음을, 나는 온전히 느낄 수 있었다.
‘왜?’
내가 그녀를 애정하는 것은 어쩌면 당연한 얘길 것이다.
나를 위해 죽었으며, 지금에 삶에서도 내 옆에 있는 그녀였기에.
모든 마음을 주지 못할지언정, 그녀를 달리 생각하는 건 이상할 게 아니었다.
이를 인정하기 어려웠지만, 끝내 인정해야 했다.
내 마음 속에는 그녀의 자리가 분명이 박혀 있었다.
한데.
‘너는 왜…?’
그녀는 어째서 내게 그런 마음을 품었는가.
검이 맞닿는다.
불꽃이 튀었다.
불씨에 시야가 잠시 가린 틈에, 그녀가 말한다.
“나도….”
무슨 대답일까.
내가 그녀의 무공에서 뜻을 느꼈듯, 그녀도 무언가를 느낀 걸까.
무엇을 느꼈든. 이를 듣고 싶지 않았다.
뇌기가 쌓인다.
존재감을 키우지만, 제왕검형이 밀리질 않았다.
어째서인지 남궁비아의 힘이 거세진 느낌이다.
힘을 키웠다.
촤르르륵-!
몸속에 있는 구염화륜공의 고리가 회전한다.
불꽃이 커지며 존재감이 커져갔다.
뇌아의 빛 또한 강해졌다.
제왕검형의 투기가 밀리는 게 보인다.
남궁비아의 검로는 여전히 유지되고 있으나, 힘에 부치는지 속도가 다소 느려졌다.
틈이 보인다.
그곳을 향해 뇌아를 휘둘렀다.
투박하기 짝이 없는 몸짓, 빠르기만 하며 차마 검술이라 표하기도 부끄러운 검.
그럼에도 틈을 찌르기엔 부족함이 없다.
망설임 없이 휘둘렀다.
그때.
“나도… 당신을 사랑하고 있어.”
남궁비아의 목소리가 들렸다.
입술을 깨문다.
하필이면 제일 들키기 싫은 감정을 들켜버렸다.
들킨 감정이 부끄러운 걸 뒤로하고, 다행히 뇌아의 검신은 흔들림이 없었다.
그대로 휘둘렀다.
까앙-!
힘이 가득 담긴 뇌아는 이내 남궁비아의 검과 맞닿고는, 그대로 두 동강을 내버린다. 검도 검이지만, 애초에 가진 힘이 달랐다.
끝인가.
그렇게 판단했을 때.
스윽.
남궁비아의 손이 내 손을 휘감았다.
“뭐…?”
눈이 커졌다.
실수를 깨달았기 때문이다.
남궁비아의 말에 흔들려 보지 못했으나, 그녀는 이미 검에서 손을 반쯤 놓은 상태였다.
애당초 검을 버릴 생각이었다는 건가?
무슨 생각으로 벌인 행동일까.
이에 판단할 겨를도 없었다.
빠악-!
남궁비아가 손목을 겨냥해 주먹을 후려쳤다.
안 그래도 미숙한 검술을 쓰고 있던 터라, 균형까지 무너진 신체다.
오로지 남궁비아의 검에 겨냥한 상태였으니 자세를 돌리기 어려웠다.
손목의 빈틈을 노려 휘두른 주먹.
그다지 강한 공격은 아니지만, 이에 맞은 손에 힘이 잠시 풀린다.
그런 빈틈을, 남궁비아는 이번에도 놓치지 않았다.
“… 너…!”
이어서 보인 행동에 나도 모르게 말을 내뱉었다.
남궁비아가 손에 힘이 풀린 틈을 타 뇌아를 뺏어갔기 때문이다.
뇌아는 내 손에서 빠져나가며 기운이 해제되고.
순식간에 검신이 사라지며 손잡이만 남은 형태로 되돌아간다.
어찌 된 영문인지 모르겠으나. 남궁비아는 이 문제를 몰랐던 걸까.
아무리 뇌아를 뺏어간들, 사용할 수 없으면 말짱 꽝일 터.
이건 분명 그녀의 실수다.
그렇게 떠올린 순간.
화아아아악-!
“… 뭣?”
남궁비아가 뺏어간 뇌아는 거짓말처럼 빛이 뿜어져 나왔다.
쿠릉-!
육신에 우레가 쳐지듯, 남궁비아의 몸은 빛을 머금었고.
보석을 통해 검신이 빛을 뿜어냈다.
내가 뇌아를 사용하던 때보다 훨씬 영롱한 검신이다.
사방에 뇌기가 터져나간다.
남궁비아의 몸에 백색 뇌기가 휘감겼다.
그대로.
쉭.
뇌아의 검신이 내 목을 베기 전에 멈추었다.
“…”
침묵이 감돈다.
조용히 가라앉은 침묵 속. 말을 내뱉은 건 남궁비아였다.
“내가… 이겼어.”
“…”
전생의 마검후와 똑같은 모습을 한 채.
남궁비아는 웃었다.
그걸 보며, 나도 모르게 같이 웃어야 했다.
“하하….”
훗날에 말하길, 여기서 아마 깨달았을 것이다.
나는 죽을 때까지 남궁비아를 못 이길 것이라는 걸.
이는 무공을 뜻하는 게 아니었다.
이젠 방법이 없다.
이걸 질 줄이야. 체념하듯 눈을 감았다.
여전히 속내는 복잡했지만, 이 이상은 할 수 있는 게 없다.
“그래… 니가 이겼…?”
어쩔 수 없이 말을 하려고 하는데.
무언가 내 입을 막아내더라.
뭔가 싶어 놀라 눈을 뜨는데.
남궁비아가 내게 입을 맞추고 있었다.
시간으로 따지면 몇 초.
돌이 된 것마냥 몸이 딱딱하게 굳어 있었다.
갑작스런 찰나의 입맞춤.
멍청한 표정으로 굳은 나를 두고, 남궁비아가 거리를 벌리고는.
“… 어디 안 갈 거야…. 그러니까… 걱정하지 마.”
그리 말하며 환하게 웃었다.
물론, 병신같은 나는 이에 아무런 말도 하지 못했다.
… 굳은 몸이 안 풀리더라고.
******************
“어머! 어머! 얘 저거 봐봐! 요즘 애들은 사람들 시선을 신경 안 쓰나 봐 어머나!”
비무하다 뜬금없이 입 맞추는 둘을 보며 백련검이 방방 뛰며 괴선의 어깨를 후려친다.
어지간히 신났는지 때리는 힘이 상당했다.
“… 아프오. 누님.”
“어머나! 쟤 웃는 거 봐! 쟤 어쩜 저렇게 이쁘다니?”
“아프다니까…?”
괴선의 말은 귓등으로도 안 들리는지, 백련검은 잔뜩 신이나 있었다.
아해들이 연애질하는 게 그리 좋은 모양이었다.
“… 이것 참.”
그걸 보며 괴선은 한숨을 연신 내쉬었다. 백련검과는 다른 의미의 당황스러움 탓이다.
구양천이 저토록 과민하게 반응하던 이유에 대해 좀 알 것 같았다.
“아무래도 오해를 한 것 같은데….”
그는 아마 조카와 자신이 당장 북해로 떠날 거라고 생각하는 모양이지만.
“가더라도 내년에 갈 터인데. 이것 참.”
상황만 파악했을 뿐.
지금 당장은 북해로 갈 수 없다.
지금 북해로 갈 상황이 아니었기 때문이다.
하니, 조금 시일이 걸리더라도.
제 일을 모두 끝낸 직후, 조카에게 검을 알려줄 생각이었으나.
이를 냅다 조카가 따라오겠다고 한 게 문제였으리라.
당장 가는 것이 아니다.
지금의 허락도 결국, 훗날에 일을 미리 받는 느낌으로 온 것인데.
구양천은 뭔가 달리 생각하는 모양이었다.
아니, 이 또한 의도대로 된 것일까.
괴선은 제 조카를 보며 식은땀을 살짝 닦아냈다.
구양천의 처소로 가기 전, 제 조카가 했던 말이 있었다.
-말… 하지 말아주세요….
-음?
-제가… 나중에 말할게요.
북해로 갈 거라는 얘기는 할 거다만.
시기가 언제인지 정확히 말하지 말아 달라는 말.
괴선은 어째서 남궁비아가 그런 말을 하지 말라 했는지 의문이었으나.
지금의 상황을 보며 살짝 허를 내두렷다.
“… 예상보다 훨씬 여우 같은 조카였구만.”
남궁비아는 보기보다 맹탕이 아니다.
오히려 누구보다 똑똑할지 모르겠다.