Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (528)
Chapter 528 – 한 번만 쥐여다오.
“어떻게 알았지?”
암왕의 말에 구철운이 그의 눈을 쳐다봤다. 어둑하고 명암 하나 들지 않은 무저갱의 눈.
그 눈을 가만히 지켜보다 말했다.
“모를 수가 없는 일입니다.”
제 자식의 일이 담긴 독왕의 전서.
그게 구가 까지 도착하길, 암왕의 개입이 있었다는 것을 어찌 모를 수가 있으랴.
생각하면, 단순하게 떠올릴 일이었다.
사천에서 산서의 거리는 절대 짧지 않다.
구철운의 힘이니 단시간에 도착할 수 있는 일이나. 보통의 경우는 그렇지 않을 것이다.
한데.
“일이 벌어진 지 고작 며칠 만에 도착했습니다.”
전서가 도착하는 속도가 이상했다.
아무리 전서를 빠르게 보낸다고 한들, 시간상으로 불가능했다.
하니, 누군가의 개입을 의심해야 했고. 그걸 암왕으로 판단했을 뿐이다.
여기서 다만 문제가 하나 있었는데.
“이해가 되지 않는다.”
암왕은 구철운을 보며 묻는다.
“의문은 들 수 있으나. 내가 했다고 확신할 증거는 아무것도 없다.”
그게 암왕이 개입했다는 의미가 되진 않는다는 점이다.
전서가 빨리 도착한 것. 그래, 누군가 끼어들어 수를 썼을 수 있다.
하지만, 구철운이 암왕이라 확신하는 이유가 될 수는 없다.
그것에 관해 물으니.
구철운은 담담한 어투로 이리 말했다.
“어르신께서 이곳에 계시지 않습니까.”
말을 들은 암왕의 눈썹이 살짝 움직였다.
“그것만으로도 제가 확신할 이유로는 충분했습니다.”
“음.”
그래서였나.
암왕은 그제야 구철운이 왜 이런 생각을 했는지 알 수 있었다.
‘눈치챘었나.’
하남에서 사천으로 출발할 무렵, 변장술을 취한 채 일행에 스며 있던 암왕이다.
그때 구철운은 이를 파악했었다는 건가.
그럼에도 티를 내지 않았다는 뜻인가.
새삼스러운 눈으로 구철운을 쳐다봤다.
“하면, 어찌 그때 티를 내지 않았지.”
“그럴 의미가 없었을 뿐입니다.”
암왕이 제 자식의 일행에 스며 있다. 그것만으로도 여러 문제가 있을 수 있거늘.
의미가 없다라.
그 말에 암왕은 살짝 입꼬리를 올려야 했다.
“내가 네 자식에게 해코지라도 했으면 어쩌려고.”
“그러실 생각이십니까.”
구철운의 말에 암왕이 픽 웃었다.
이미 해코지 비슷한 걸 하기는 했다.
권능을 이용해 수백 번을 넘게 죽였으니 말이다.
단지, 자의로 그럴 생각이 있냐고 한다면.
“네 자식이 하는 행동에 따라 다르겠지.”
구태여 먼저 할 의도는 없다.
안 하겠다고 할 수는 없어도. 당장은 그럴 생각이 없었다.
“그러시다면 됐습니다.”
“왜, 저 꼬마가 내게 그럴 일이 없을 거라 생각하느냐.”
자식에 대한 믿음인가.
“그런 건 아닙니다. 제 자식이긴 하나, 아이에게 가시가 돋친 부분은 분명 있으니 말입니다.”
날카롭게 생겨있는 가시. 구양천에겐 분명 그런 부분이 있었다.
또한, 그 가시가 생긴 영향엔 자신도 있음을 구철운은 알고 있었다.
“하면?”
“그런 부분이 있다 한들, 저 아이가 그런 행동을 한다면, 분명 이유가 있으리라 생각할 뿐입니다.”
하지 않으리라 생각지 않는다. 하지만, 만일 행한다고 한다면, 그리 해야 했을 이유가 있을 것이다.
구철운이 구양천에게 가지는 믿음이란 그런 것이었다.
암왕은 그걸 이해할 수 없었다.
“그게 자식에 대한 믿음과 다른 게 무엇이지?”
“믿음이라 표하기엔, 속죄에 가깝겠지요.”
믿기에 믿는 것이 아닌, 믿어야 하기에 믿는 것.
그리해야 하는 이유에 대함이라면, 구철운은 이를 속죄라 표하리라.
자식을 그렇게 만들어버린 속죄 말이다.
그걸 듣고 암왕은 물었다,
“그렇게 해서 내가 저 꼬마를 죽이면 어찌하려고.”
구양천이 아무리 뜻이 있어 그리 행했다 한들.
그걸 암왕이 알아줄 이유는 없었다.
그 용기를 좋게 볼 이유 또한 없다.
그러한 것을 구철운은 누구보다 잘 알고 있을 터인데.
이리 말하는 이유가 뭘까.
이에 관해 묻자. 구철운은 암왕을 바라보며 말했다.
“그러지 않으시길 바라고 있습니다.”
구철운은 암왕이 그러지 않기 바랐다.
이건 제 자식을 위함도 있었으나. 달리 말하자면.
“어르신을 위해서라도 말입니다.”
웅-
구철운의 말에 암왕의 몸이 얇게 진동했다.
정제된 살기. 거칠고 둔탁한 무인의 살기가 아닌, 극도로 단련된 암인의 살기다.
고요하고 조용하다.
그러면서 압축되어 있기에 가까이 있을수록 더욱 지독하게 느끼는 사념. 그것이 암왕의 몸에서 뿜어져 나왔다.
“많이 컸구나. 내게 협박을 고할 정도로.”
암왕을 위해서라도 그러지 말라.
이 말의 뜻은 선명했다.
제 자식을 건들 경우, 가만두지 않을 거라는 명백한 의사였다.
살기는 시간이 지날수록 짙어진다.
일촉즉발의 상황.
점차 암왕의 기운이 짙어지고 있음에도, 구철운은 그런 암왕을 가만히 지켜볼 뿐이었다.
그때.
“흠.”
암왕이 기운을 일순 해제하며 살기를 거둬갔다.
“걱정마라, 나도 저 꼬마에게 바라는 게 있다.”
기운을 살짝 풀어봤으나, 구철운은 미동도 하지 않는다.
간을 보기 위한 수작임을 알아차렸기 때문이겠지.
암왕 또한 구양천에게 바라는 바가 있는 만큼 무슨 짓을 벌일 생각은 없었다.
오히려 살아있어야 했다. 구철운이 말했듯, 구양천을 위해서가 아닌 자신을 위해서.
‘이 저주를 풀기 위한 해답.’
암왕에게 걸린 저주.
정확히는 자신의 핏줄에 묶인 저주를 풀기 위한 열쇠.
구양천에겐 그러한 해답이 있을 것이다.
그럴 수밖에.
지금도 구양천을 보고 있자니, 암왕은 제 심장이 빠르게 뛰고 있음을 알 수 있었다.
‘처음 봤을 때 보다 훨씬 진해졌다.’
공명.
구양천을 보자마자 느꼈을 저주의 냄새.
당시에는 얕디얕았거늘, 지금은 어째서인지 너무나 선명히 느껴질 따름이다.
무엇이 변했을까.
‘육신의 변화. 그것이 요점인가.’
보기엔 크게 달라 보이지 않으나, 구양천의 모습은 무언가 변했다.
암왕은 알 수 있었다.
그의 눈은 남들과 달랐으니 말이다.
쿵.
심장이 뛴다. 보고만 있어도 이토록 난동을 피운다.
처음엔 살의인 줄 알았으나. 그마저 아님을 암왕은 근래 들어 깨달았다.
그래, 이건 살의 따위가 아니다.
‘이건….’
“좋게 봐주시니 감사할 따름입니다.”
생각을 거듭하는 와중, 구철운의 말에 암왕의 고개를 저었다.
지금 떠올릴 것은 아니리라.
“좋게 본 적 없다.”
맞는 말이다 딱히 좋게 본 적은 없었다.
하지만, 그런 대답으로도 충분한지, 구철운은 고개를 끄덕일 뿐이다.
또한, 다시금 본론으로 들어가야 했다.
“이제, 제 물음에 대해 대답을 해주셨으면 합니다.”
어찌 암왕이 개입했는가.
그것에 대한 물음이었다.
구철운의 말마따나 암왕은 그 일에 개입한 게 맞았다.
직접 전서를 움직인 건 아니었고, 흑야살수대를 이용해 전서를 보다 빠르게 보냈을 뿐이었다.
이를 담당하는 부분에선 그 어느곳 보다 흑야살수대가 빠르다고 자부할 수 있었으니까.
여기서 구철운이 암왕에게 왜 그랬냐고 묻는다면.
“저놈이 부탁하길래 해줬을 뿐이다.”
암왕이 고갯짓을 하며 답을 내어주었다.
그걸 따라 구철운 시선을 옮긴다.
그곳에 있는 건 한참 두들겨 맞고 있는 제 아들과 어째 신이 난 것 같은 패존이었다.
-아악…! 시발…! 뼈 맞았…!
-거, 뒤로 좀 피하라 그랬잖느냐. 어찌 무식하게 그리 달려들어.
-… 아까는 피하지 말라면서!
-이놈 보소? 말이 짧다?
-그럼 동생한테 말을 높여서 해? 내가 아직 형이잖…! 어르신, 농담입니다. 진짠 농…!
-괜찮다. 원래 맞다보면 사람이 고쳐지게 되어있느니라. 다 거쳐 가는 과정인 거지. 이리 오거라. 피하면 뼈다친다.
-… 옘병.
“…”
가관인 모습에 구철운이 순간 고개를 돌릴까 했으나, 억지로 참아내야 했다.
“… 패존께서 말입니까.”
“그래.”
구양천이 일이 생겼다는 소식을 듣자마자 패존이 암왕에게 부탁한 사안이다.
이를 구철운에게 최대한 빨리 전해달라 했던가.
그때 마침 독왕이 전서를 구가에 보내고 있었다.
암왕의 눈은 당문 전체로 퍼져있기에 모를 수 없는 사안이었고.
이걸 이용했을 뿐이었다.
‘별로 관심 없어 보인다 생각했는데.’
패존은 예상보다 구양천에 대해 관심이 많았다.
오랜 세월 찾던 제자라 그런지.
아니면 다른 무언가 때문인지는 모를 일이다만.
‘나름의 스승 역할을 하고 있다 이건가.’
오랜 시간 비주를 옆에서 봤으나.
무공만을 생각하던 미친 인간이 저리 행동하는 건 어색할 따름이다.
특히 뭔가를 위해 자신에게 부탁을 한다라.
‘변했군.’
비주는 무언가 변하고 있었다.
그게 옳은 방향인지 아닌지는 암왕도 모를 일이다.
관심이 없기도 했고.
쓰러진 구양천 위에 털썩 앉는 패존이 보인다.
반쯤 기절한 구양천이 지친 숨을 헐떡이고 있는 상황.
그걸 보며 끌끌 웃는 패존의 손이 보였다.
은은히 떨리고 있다.
패존도 지쳐있다는 방증이었다. 그걸 보던 구철운이 몸을 돌렸다.
“말씀해주셔서 감사드립니다. 일이 있는지라 먼저 가보겠습니다.”
“음.”
구양천의 수련이 끝난 걸 확인 후, 구철운은 미련 없이 걸어갔다.
그런 구철운의 등을 보며 암왕이 문득 말했다.
“철운.”
우뚝.
오랜만에 듣는 것 같은 제 이름.
지금 중원에서 구철운을 저렇게 부를 수 있는 이는 아마 손에 꼽을 것이다.
그런 손꼽는 이들 중에는 암왕이 들어 있었다.
“근시일내에 찾아가겠다고. 구륜에게 말을 전해주게.”
“…”
가주를 통해 장로에게 말을 전한다.
이게 무슨 괴상한 상황인가 싶었지만, 구철운은 개의치 않고 고개를 끄덕였다.
“돌아가거든, 전하겠습니다.”
그 말을 끝으로 구철운이 불씨가 되어 사라지고.
홀로 남은 암왕은 다시금 구양천을 바라봤다.
점점 짙어지는 기운.
보기만 해도 감정이 올라온다.
처음엔 살의라 생각했고, 다음엔 분노라 생각했으나.
지금에 이르러선 더 강해진 감정.
-… 뒤지겠네…. 좀 내려오십쇼… 저 진짜 이러다 죽습니다? 아악! 머리를…!
-주둥이가 팔팔한 걸 보니 아직 더 해도 되겠구나. 일어나거라.
“…”
인정하기 싫지만, 이제는 분명히 느낄 수 있었다. 구양천을 보며 느끼고 있는 감정….
이건 분명.
경외감이었다.