Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (531)
Chapter 531 – 태초의 귀물.
-혈마와 무슨 관계인가.
남궁명이 뜬금없이 뱉은 말에 정신이 차게 식는 느낌이었다.
혈마라니.
‘왜 여기서도.’
무슨 일만 터졌다 싶으면 혈마와 연관이 되어버린다.
하다못해 뇌아가 그 꼴이 된 것에서도 혈마를 떠올리는 이유는 뭘까.
이에 왜 그런 말을 하냐며 남궁명에게 말을 물으려는데.
[거기까지….]갑자기 신 노야가 막아서더라.
[그만 가자꾸나.]‘노야?’
말을 막아선 것도 이상한데, 대화를 하다 말고 가자는 말에 당황해야 했다.
다른것도 아니고 혈마와 연관되어 있는 일이다.
어떻게든 들어야 하는 것 같은데, 이대로 가자니?
이게 뭔가 싶어 하고 있는데.
[돌아가면 설명해줄 터이니. 지금은 가자꾸나.]‘…’
거기서 느낄 수 있었다.
신 노야가 무언가 알고 있다는 것을.
또한, 더불어.
‘여기서 들으면 안 될 말이라는 건가.’
일부러 노야가 말을 끊어냈다는 건, 그만한 이유가 있다는 뜻이다.
나는 선택해야 했다.
여기서 구태여 말을 듣든가.
아니면 노야를 믿든가.
무슨 선택을 해야 했을까. 어차피 답은 뻔한 얘기다.
“… 다음에 다시 뵙지요.”
나는 노야의 뜻을 선택했다. 망설임은 없었다.
애당초 여기까지 와놓고 신 노야를 믿지 못한다는 것 자체가 문제였다.
“그래서. 무슨 말입니까 저게?”
남궁삼인방과 우혁을 뒤로한 채 방으로 돌아왔다. 나름 중요하던 남궁비아가 뇌아를 거부한 이유도 듣지 못하고 말이다.
심신이 모두 지친 상태였다. 마음같아선 당장 눕고 싶었지만, 그럼에도 말을 물어야 했다.
[…]방으로 오자마자 물은 말에 노야는 침묵한다.
말을 고르는 걸까, 아니면 할 수 없는 걸까.
“노야.”
평소였다면 말할 수 없는 일인가 싶어 참았을 터이나.
지금은 물어야 했다.
다른 것도 아니고 혈마에 관련된 일이니 더욱이 알아야 한다.
날 보며 혈마를 떠올렸다.
이것만큼 내가 예민하게 구는 일이 또 없다는 걸 노야가 제일 알 테니 말이다.
그렇기에 기다렸다.
분명 답을 줄 거라는 믿음이 있었으니, 기다려야 했다.
기다리면 답을 줄 거라 생각했고.
아니나 다를까.
[… 애송아.]신 노야는 말을 꺼내 들기 시작했다.
“예.”
우웅.
대답하면서 기막을 펼쳤다.
주변에 몰린 무인이 한둘이 아니었기 때문이다.
아마 독왕이 보내둔 무인일 터.
이상한 일은 아니었다.
사건이 크게 터진 시점인 만큼, 손님을 보호하기 위함이었으며.
더불어 감시의 뜻도 있겠지.
상관없었다.
이제 저 정도 눈이야 얼마든 피할 수 있었으니 말이다.
노야의 말을 타인은 들을 수 없기에, 솔직히 기막을 안 쳐도 상관없겠으나.
‘그냥 내가 좀 편해야지.’
그래야 조금이라도 마음이 편하더라고. 구가의 미친놈이 혼잣말 하고 다닌다는 소문이 퍼지는 것도 사양이었다.
아, 어차피 미친놈이라는 소문은 이미 났으니, 상관 없으려나.
‘… 뭐든 상관 없긴 하다만.’
미친놈이라는 소문은 편하기는 했다.
무슨 짓을 해도 쟤는 미쳤으니 그렇다고 넘어가 주기 마련이었으니까.
‘앞으로도 더 미친짓을 해야겠어.’
가장 잘하는 일이라 자신 있었다.
그렇게 한 가지 다짐을 강하게 하고 있을 때.
[이걸 설명하기 이전에…. 먼저 말해야 할 게 있구나.]노야가 이야기를 시작했다.
[애송아 너는.]귀를 기울이자 먼저 들려온 말은.
[귀물(貴物)이 무엇이라 생각하느냐.]다소 예상치 못한 말이었다.
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귀물(貴物)이란 무엇인가.
정의에 대해선 여러 가지가 있으나. 결과적으로 말해.
특정한 물건에 특수한 힘이 붙은 걸 귀물이라 칭하고는 했다.
뇌아나 귀정과 같이 문파나 세가의 상징과 같은 역할을 하기도 했으며.
한때는 귀물을 몇 개나 소유했냐는 걸로 가문의 위세가 정해지던 시대가 있기도 했다.
어찌 고작 물건의 숫자로 그렇게까지 되냐고 한다면.
귀물이란, 인간의 힘으로는 만들 수 없는 물건이라는 점이 중요했다.
어째서 상징이 되었는가.
어째서 하나의 재산이 되어 가치를 유지하는가.
이는 결국, 인간의 힘으로 만들 수 있느냐 없느냐의 문제였다.
특별한 물건엔 가치가 생긴다.
수가 적고 귀할수록 그 가치는 드높아 지기 마련이었다.
귀물이 왜 귀물인가 하면, 특수한 힘이 붙어서도 있겠지만.
이름 그대로 귀하기 때문에 귀물이라 하는 것이다.
아, 물론….
‘나중이 되면 귀물을 만드는 놈도 있기는 하다만.’
당장 오륙 년 뒤. 인위적인 귀물을 만들어낼 인간이 한 명 있었다.
그걸 귀물이라 부르기 애매하긴 한데. 나왔을 때는 한 번 떠들썩해지기는 했었다.
이제는 보기가 쉽지 않은 신규 귀물의 탄생이기도 했으니까.
‘지금은 그게 중요한 게 아니다만.’
그래서, 귀물이 뭔지 아냐는 물음이었나.
그걸 내 입장에서 말하자면.
“… 요상한 물건.”
그 이상의 단어가 떠오르질 않았다.
그렇지 않은가.
기운을 넣었더니 검신을 뿜어내는 검이나.
절대 안 부서지는 붕대나.
뭔지도 모를 돌덩이 등등.
딱 봐도 정상적이지 않은 물건 투성이다. 내가 볼 때 이보다 더 맞는 단어는 없을 것 같았다.
이런 대답을 들은 노야는 픽 웃으며 말했다.
[틀린 말은 아니구나. 오히려 정확한 말이야. 하면…. 다른 물음으로.] [귀물은 언제부터 있었을 것 같으냐.]“예?”
귀물이 언제부터 있었을 것 같냐니.
그거야.
‘… 그러게?’
언제부터 있었던 물건이지?
내가 태어날 때부터는 이미 귀물이라는 존재가 널리 퍼져있을 즈음이며.
역사적으로도 이미 수백 년은 곁에 있던 물건인데.
‘… 딱히 귀물이 언제부터 있었는지는 배운 기억이 없네.’
그저 그런 물건이 세상에 존재한다는 것만 알 뿐.
언제부터 어떻게 생겨먹은 것인지는 들어본 바가 없었다.
구태여 궁금해 해본 적도 없다.
귀물이 있는 건 당연한 상식이었으니 말이다.
한데.
지금 이런 질문을 노야가 내게 한다는 것은.
“… 혈마와 귀물이 관련이라도 있다는 말씀입니까?”
수 세기 전 나타난 혈마(血魔)와.
지금에 이르러 퍼져있는 귀물이, 무언가 연관이 있다는 뜻인가.
이 물음에 대해 노야는.
[확신은 아니다. 아마 명이 놈도 그렇겠지.]다소 애매한 대답을 내놓았다.
‘확신은 아니다.’
확신이 아니라는 것은, 단호하게 아니라고는 못 하겠다는 뜻이기도 했다.
“… 그럼, 구태여 귀물에 대해 언급하신 이유가 무엇입니까.”
더불어 남궁명이 날 보고 혈마와 연관짓게 된 것에 대한 답도 필요했다.
이에 대해 신 노야는, 아까처럼 침묵을 짧게 거친 뒤.
내게 말을 이어갔다.
[지금 귀물이라 불리는 물건들은 본디.]아까의 부연설명 같아 귀를 기울이는데.
[마경문과 함께 나타난 물건이다.]“… 뭐라구요?”
들려온 말에 살짝 놀라야 했다.
‘귀물이 마경문에서 나온 물건이라고?’
처음 듣는 얘기였다.
“그게 사실입니까…?”
[어찌 거짓을 뱉겠느냐, 내 눈으로 직접 본 것이거늘.]귀물이 마경문에서 튀어나온 물건이라는 걸, 노야가 직접 봤다는 말인가.
정녕 그렇다면, 이상한 일은 아니었다.
신 노야는 마경문으로 인해 엉망이 되기 시작한 시대의 사람이었으니까.
다만, 앞서 내용이 이상할 뿐이었다.
“마경문이 그럼 뭐…. 귀물을 툭하고 뱉기라도 했다는 말씀이신지요.”
[설마 그랬겠느냐?.]“그럼 뭡니까? 귀물이 대체 어떻게….”
[정확히 말하자면, 귀물이란 마경에서 나온 마물이 뱉어낸 물건이다.]… 그게 더 이상한 거 같은데?
“마물이 뱉어요?”
물건을 마물이 뱉어?
마석도 아니고 물건을?
다소 어처구니 없는 대답에 벙찌고 있을 즈음, 간신히 정신을 챙긴 다음 신 노야의 말에 모순을 물어야 했다.
“만약 그렇다면, 지금은 그런 얘기를 들어본 적이 없잖습니까.”
마물이 정녕 귀물을 뱉는다고 하면.
지금은 어찌 뱉지 않는가.
더불어.
‘기록조차 없잖아.’
그런 정보를 왜 지금에서야 알게 되는지 모를 일이었다.
[지금이야 안 나올 수 있지.]“예?”
[지금은 백색 놈들이 더는 안 나오고 있지 않으냐.]“… 노야, 그 말씀은.”
노야가 말하는 백색이란, 내 착각이 아니라면.
‘백(白) 등급 마물.’
백색의 색을 지니고, 자체의 힘이 너무 강하기에 죽은 이후로도 지형의 저주를 내린 괴이한 존재들.
혈겁이 끝나며 이제 더는 나오지 않게 된 괴이한 존재.
노야의 말을 보면, 귀물은 그런 백등급 마물에게서 나온 물건이란 뜻이었다.
[그래, 귀물이란 것은 모두 놈들을 죽이고 얻은 물건들이다.]“그게…. 어떻게 가능한 겁니까.”
마물을 죽이며 물건을 얻었다.
가죽이나 뼈, 혹은 마석이면 모를까 이는 이해할 수 없는 부분이다.
차라리 그런 부산물을 이용해 귀물을 만들었으면 더 현실성이 있을 터인데.
그냥 튀어나왔다고?
[어찌 된 영문인지야 나는 모른다. 그저 그랬을 따름이었다.]귀물의 출처가 그랬다면, 의문이 여럿 생긴다.
여러 가지 모순도 떠오르고 있었으나.
‘… 그건 그거고.’
지금 내게는 귀물의 탄생이 중요한 건 아니었다.
“하면, 그게 남궁명 선배의 말과는 무슨 상관이라는 겁니까?”
중요한 건 이것이었으니 말이다.
남궁명이 말한 혈마의 얘기에 본질.
나는 그걸 들어야 했다.
재촉아닌 재촉에 신 노야는 덤덤한 목소리로 내게 말하기 시작했다.
[애송아.]“예.”
[네 팔에 있는 귀정, 그걸 네가 어찌 사용할 수 있는지. 의문을 품은 적 없더냐.]귀정에 대한 얘기라.
‘… 딱히 이상하게 보진 않았는데?’
쓰는 방식을 노야가 알려주기도 했고.
당장 왜 안 쓰고 있었냐며 뭐라 하던 건 정작 노야였다.
그 말은, 내가 사용법을 몰랐을 뿐, 쓰자면 진작 쓸 수 있었다는 거 아닌가.
심지어 나는 노야의 기운을 흡수한 상태였던 만큼. 당연히 그덕에 사용할 수 있는 것이라 생각했다.
[다르다.]한데 이에 노야는 부정을 내놓았다.
[귀정을 쓸 수 있는 건 둘째 치고. 내가 하는 말은, 귀정이 변화한 것을 뜻한다.]“변화요.”
그 말에 팔을 들어 귀정을 살폈다.
‘변화라면, 색을 말하는 건가.’
화산의 무인들이 쓰는 자홍빛 기운.
귀정의 색은 본디 그런 색상이었으나. 지금은 푸른색으로 스며있었다.
이걸 보며 나는, 당연히 내 기운과 감화된 게 아닌가 싶었는데.
[그래, 그게 문제라는 뜻이니라.]“… 이게요?”
[너는, 지금의 귀물이 세가에서 지닌 위치에 대해 알고 있느냐.]“알고 있습니다.”
귀물은 여러 가지가 존재한다.
하물며 그 안에서도 등급이 나누어져 있었다.
귀물이라 불리지만, 그다지 쓸모없는 물건부터.
뇌아나 귀정처럼 한 단체의 상징이 되는 귀물까지 존재했다.
그래, 상징 귀물.
대표적인 명가나 명문은 모두 그런 귀물을 소유하고 있었다.
구가도 가지고 있기는 하다만, 쓰는 걸 본적은 없었다.
[그게 가능한 이유가 무엇이라 보느냐.]“그거야… 당연히, 특색이 맞아떨어져서잖습니까.”
특색이 맞아서.
그 말이 정확하다고 봤다.
뇌아는 이름부터 알 수 있듯, 뇌기를 스미고 있는 무구였고.
귀정이나 내가 화산에 가져다줬던 귀물만 보더라도 매화의 기운이 스며있었다.
다른 상징 귀물도 마찬가지다.
모두 자신의 문파나 세가를 떠올리게끔 하는 기운을 품고 있었다.
‘그렇게 보니 좀 신기하네.’
어떻게 그럴 수 있었을까.
생각해보니 신기할 따름이다.
귀물이 백색 마물에서 나왔다고 한다면, 그 안에서도 기운이 맞는 귀물을 모두 가져갔다는 의미일까.
뇌아는 뇌기를 쓰니 남궁명이 가져간 것이고.
귀정은 화산의 도기를 품었으니 노야가 가져갔다고?
대충 그런 게 아닐까 싶을 즈음.
[… 순서가 틀렸다.]이번에도 노야는 아니라고 말했다.
“그럼 뭡니까?”
[애당초 귀물이랍시고 나온 물건에 그런 기운은 없었다.]“없었다구요?
”
이번엔 아까보다 더 놀라야 했다.
튀어나온 귀물에 기운이 스미지 않았었다고? 그럼 지금 귀물들은 뭔데.
[태초의 뇌아는 이름 없는 막대기에 불과했고. 귀정은 그저 하얀 구슬일 뿐이었지.]“그럼…?”
노야의 물음에 스치듯 떠올랐다.
순서가 틀렸다는 노야의 말이 걸렸기 때문이다.
혹시나 싶어 슬쩍 대답을 뱉어봤다.
“… 기운을 불어넣었다?”
[그래, 우리는 그런 물건에 자신의 기운을 불어넣었다.]근데 그게 놀랍게도 맞다고 한다.
애당초 막대기였던 뇌아는, 남궁명이 들고 기운을 불어넣었기에 뇌아가 됐으며.
귀정은 신 노야의 기운을 넣었기에 귀정이 되었다는 뜻이었다.
‘그래서 상징 귀물들이 각 세가에 있는 건가.’
기운이 없던 물건에 제 기운을 넣어 만들었다.
태초의 귀물에 화산의 기운을 넣었기에, 화산파로 가져갔다.
그런 의미인 건가.
그 말은 즉.
“이것도 제 기운을 넣었으니. 이리 변했다는 뜻입니까?”
[그래.]귀정에 내 기운을 넣었으니, 색이 이렇게 변했다는 의미인가.
그럼 대충 설명이 되기는 했다.
여기서 문제는.
“그게…. 뭐가 문젭니까?”
내 기운을 넣어 귀물이 내게 맞춰서 변했다.
그게 뭐가 문제라는 말인가.
애당초 그런 효과였다는데 말이다.
문제가 뭔지 모르겠어 미간이 찌푸려지고 있던 찰나.
[어찌 문제가 아니겠느냐.]노야가 내게 한숨을 섞어 말한다.
[… 본디 한 번 기운을 넣은 귀물은 변하지 않는단 말이다.]“… 예? 안 변한다구요?”
말을 듣자마자 귀정이 묶인 팔을 들었다.
그럼 얘는 뭔데.
버젓이 변한 놈이 있거늘, 안 된다니 그게 말이 되는가. 이렇게 선명히 색이 변했는데 말이야.
[그래서 문제라는 것이다. 명이 놈도 아마 그게 문제가 됐겠지.]“음….”
애당초 상징 귀물이 왜 상징이겠나.
대부분이 그 태생의 혈족 무공을 배우지 않거나, 기운이 맞지 않으면 쓸 수 없는 물건이 대다수거늘.
남들도 다 쓸 수 있으면 그게 어찌 상징이 되겠는가.
근데 그렇게 되면….
‘나는 왜 쓸 수 있지?’
확실히 이상할 따름이었다.
백번 양보해 나 또한 화산의 도기를 가졌으니 귀정은 그렇다 치자.
뇌아는 그럴 수 없었다.
이미 뇌기로 범벅인 무구를 가지고, 내 열기를 불어 사용했다.
이건 어떻게 설명해야 할까.
내 의문이 점차 커져가는 가운데. 노야가 말했다.
[… 우리는 그러한 일을 종속이라 불렀다. 귀물에 기운을 불어넣어 자신에게 종속시킨다는 의미로 그리 불렀지.]설명을 들으며 머릿속이 빠르게 돌아간다.
신 노야는 그런 날 아는지 모르는지 말을 계속 이어갈 뿐이었다.
[모든 무구가 그리 기운을 먹진 않았으나, 유독 사용자와 잘 맞는 물건은 기운이 유달리 잘 흡수가 되었고. 그리될 경우 다른 심공을 품은 무인들은 사용할 수 없게 되었다.]귀정과 뇌아와 같은 물건이 그 대표적인 예시리라.
[한데.]말할수록 노야의 목소리는 다소 어둡게 변해가고 있었다.
[그런 물건을 아무렇지 않게 뺏어 사용하던 놈이 있었다.]그 말에 반응해야 했다.
불길한 감각이 스쳤기 때문이다.
[기운 따윈 중요하지 않다는 듯 귀물을 제 것처럼 사용하던 놈이었지.]그마저 몇 번 사용하곤 흥미가 없다는 듯 내던지던 놈.
애초에 귀물의 힘 따윈 필요가 없었던 진정한 괴물.
그놈이 하던 행위가 그러했다.
[기껏 변화시킨 귀물도. 놈의 손아귀에 들어가면 새 주인을 만난 듯 모습을 뒤바꾸었지.]“… 노야. 그거 설마….”
지금 신 노야가 말하고자 하는 인물.
그게 누군지 알 것 같아 속이 더부룩해졌다.
여기까지 떠올린 탓인가.
나는 아까 남궁명의 말이 자꾸만 머릿속에 맴돌기 시작했다.
-혈마와 무슨 관계인가.
“… 시발?”
어째서 남궁명은 그런 날 보며 혈마를 언급했을까.
거기에 귀정의 변화는 내가 탈각한 직후의 일이었던 걸 떠올리자면….
[… 그래. 놈이 바로.]이 이야기의 정답은 하나뿐이었다.
처음부터 노야가 내게 하려던 말의 진의.
그건.
[혈마다.]내가 그 시대를 피로 물들이던 재앙.
혈마 독고준이 보여주었다던 힘을 똑같이 쓰고 있다는 말이었다.