Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (541)
광동 지방의 한 평야.
거기서 사내가 피를 흘리며 무릎을 꿇었다.
“커헉….”
바닥을 짚으며 피를 토해냈다.
투툭-! 검붉은 핏물 흐른다.
사내의 생명이 막바지에 달아있음을 알려주고 있다.
왼팔은 괴상하게 뒤틀려 있었고.
가슴의 중심이 비정상적이게 움푹 파여 있었다.
지독한 고통이다.
이를 느끼며 사내가 웃었다.
“하하….”
사내의 이름은 도문강.
이제는 그리 부르지 않지만, 불과 몇 년 전까지 사마오제라 불리던 인물이었다.
구권적마(九拳的魔) 도문강.
아홉 번의 주먹질로 상대를 묵사발로 만든다는 화경의 고수.
그가 광동의 땅에서 죽어가고 있었다.
“…어처구니가 없군.”
피를 흠뻑 흘리며 도문강이 고개를 든다.
간신히 들어 올린 시선 끝엔 누군가 앞에 서 있다.
청색과 묵색이 뒤섞인 무복을 입고, 뒷짐을 쥔 채 도문강을 쳐다보고 있었다.
그를 보며 도문강이 떨리는 입꼬리를 들어 올린다.
“…닿지 못했나?”
“스치기는 했지.”
덤덤한 목소리다.
다소 미성인 음색에 도문강이 허탈하게 웃었다.
“…하….”
표적을 놓치지 않는다는 절세의 무공이다.
아니, 그랬던 무공이거늘, 앞에 인물은 그걸 모두 박살 내 버렸다.
간신히 스쳤나.
자신의 수십 년 세월이 담긴 무공이.
고작 약관을 넘은 것 같은 청년에게 다 무너졌다는 말인가.
“끌끌…”
도문강이 웃으며 고개를 숙였다.
이제는 고개를 들 힘조차 없었기 때문이다.
점차 감기는 시야 너머로 도문강이 물었다.
“…이름을 물어도 되겠나.”
듣고 싶었다.
자신을 이렇게 아작낸 무인의 이름을.
또한.
앞으로 고금제일인(古今第一人)이 될 것이라 보이는 인물의 이름 석자.
도문강은 그걸 듣고 싶었다.
물음을 들은 청년이 연청색 눈을 빛내며 말했다.
“이름까진 그렇고. 그냥 구씨 집안 셋째야.”
“…구씨라….”
이름을 들은 도문강의 머릿속에 한 명의 얼굴이 스쳐 지나간다.
자신에게 금제를 걸었던 괴물 같은 사내다.
성씨가 같다.
혹시 그놈의 자식일까?
아들은 있다 하던데. 이름이 기억이 나질 않았다.
하지만.
‘…아닐 것이다….’
그런 의문은 금방 머릿속에서 지워냈다.
그 괴물은 화공을 사용했으나.
앞에 애송이는 화공을 쓰지 않았다.
오로지 육탄전만으로 자신을 죽였으니, 분명 그쪽 집안은 아니겠지.
그리 생각을 끝낸 도문강은 청년에게 다른 걸 물었다.
“그렇다면…별호는…있나…?”
“별호?”
청년이 눈알을 굴린다.
짧은 고민.
아니면 망설임일까.
몇 초가 흐르고.
청년이 도문강을 향해 자신의 별호를 소개했다.
“천마(天魔).”
별호를 들은 도문강은 생각했다.
“…천마라….”
하늘이 내린 마귀.
다소 오만하면서도 청년과 퍽 잘 어울리는 별호였다.
그리 생각한 도문강은.
뚝….
고개를 떨구며 죽음을 맞이했다.
“흐음….”
툭툭.
죽은 도문강을 보며 청년이 손을 털었다.
그다지 감흥이 있는 얼굴은 아니었다.
그리고는 품에서 서찰 하나를 끄집어냈다.
제 스승이 선물이라며 주고 간 서찰이었다.
서찰에는 개방의 인장이 찍혀 있었는데.
인장의 모양을 보니, 무려 개방 방주의 인장이다.
이에 청년은 떨떠름한 표정을 지어야 했다.
딱 봐도 평범한 일이 아닐 것 같았기 때문이다.
또 무슨 지랄 같은 걸 보냈을까.
벌써 불안했다.
이내 서찰을 펼쳐 내용을 확인하는데.
“아.”
서찰 안에 첫 문구를 보며 청년이 눈을 키웠다.
문구에 예상치 못한 게 적혀 있던 탓이다.
-신룡무투제(神龍武鬪祭) 개최.
다소 뜬금없으면서 예상치 못한 문구.
이게 갑자기 왜 튀어나와?
보기에 어이가 없을 따름이건만.
그걸 보며 청년은 어째서인지 웃음을 머금었다.
오히려 다행이라고 해야 할까.
“슬슬 움직여야 하기는 했어.”
꾸욱.
서찰을 대충 접어 품에 집어넣고선.
하늘 위를 쳐다봤다.
그리곤 말했다.
“이제 내려와.”
태양을 째려보며 말하자.
-크아아아아아아!
어디선가 거친 울음소리가 들리더니.
슈우우욱-!
하늘에서 무언가 빠르게 지면으로 떨어졌다.
직후, 알 수 없는 무언가가 지면과 충돌했다.
쿠우우웅-! 콰아아아아-!
엄청난 풍압과 함께 먼지가 퍼져 나갔다.
얼마 지나지 않아 다시금 시야가 맑아졌을 땐.
크르르르….
푸른 비늘을 지닌 거대한 마물 위로 청년이 올라타 있었다.
녀석의 비늘을 손으로 쓰다듬으며, 청년이 말했다.
“일단 집으로 가자, 늦으면 망할 노인네가 또 지랄할 테니까.”
크르르르-!
말을 들은 마물이 곧바로 힘차게 솟구쳤다.
파아앙-!
빠르게 유영하듯, 하늘을 날아 움직인다.
그 속도는 어마어마했다.
주변의 광경이 순식간에 바뀔 만큼 빨랐다.
바람에 머리칼이 격하게 흔들리는 와중, 청년은 연신 주먹을 쥐었다 폈다를 반복하며 생각했다.
‘준비는 이 정도면 되겠네.’
예상보다 오래 걸렸지만, 어느 정도 기반은 다져놨다.
이제는 할 수 있을 것 같았다.
그래.
아무래도 이제야 때가 된 것 같았다.
‘시작해보자.’
본격적으로 날뛸 때가 말이다.