Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (546)
〈 546화 〉 검마(劍魔).
-율아.
나긋하고 다정한 목소리.
노인은 언제나 그렇듯 청년을 보며 미소를 짓고 있었다.
-율아.
그런 부름에 청년은 눈을 뜨게 되었으나, 숙이고 있는 고개를 차마 들 수가 없었다.
자신에겐 그럴 자격이 없었기 때문이다.
-율아. 괜찮다.
괜찮지 않습니다.
청년은 나오지 않는 목소리로 그리 말했다.
‘스승님….’
저는 하나도 괜찮지 않습니다.
그리 떠올리며 청년은 숙이고 있던 고개를 더욱 낮추었다.
이게 모두 망상임은 알고 있다.
저 말 또한 자신의 상상임을 알고 있었다.
-괜찮단다.
이젠 들을 수 없을 목소리였고.
감히 들으려 해선 안 되는 목소리였다. 그걸 청년은 끊임없이 되뇌었다.
-율아.
귓가엔 끊임없이 목소리가 들려온다.
청년은 참지 못하겠는지 제 귀를 막아내지만.
-율아…율아….
소리는 침묵을 뚫고 몸속까지 침투해온다.
다정하던 목소리는 반복됨에 따라 어쩐지 낯설게 변해갔다.
이 또한 항상 있는 일이다.
무수히 겪은 일이나, 청년은 조금도 익숙해지지 않았다.
그저 두려울 따름이다.
-율…아…율아….
무언가가 목을 조여왔다.
서늘한 감촉에 청년은 자신도 모르게 눈을 떴다. 뜨고 싶지 않다고 한들 막을 수 없었다.
이후 시야에 보인 것은.
-율…아아….
피범벅이 된 채, 고통스러운 얼굴로 자신을 보고 있는 노인과.
사방에서 자신을 노려보는 눈동자들이었다.
청년인 앞에 보이는 광경에 이를 딱딱 깨물며 몸을 바르르 떨었다.
어떻게든 시선을 돌려 보려 하지만, 앞에 노인은 청년의 목을 움켜잡고 억지로 시야를 맞춘다.
그리고.
-어찌…어째서….
-이 스승을…죽인 게냐…!
청년이 가장 떠올리고 싶지 않은 사실을 내뱉었다.
*
“커헉…!”
거친 숨을 토하며 몸을 일으켰다.
“허억…허…허억….”
애써 일으킨 몸은 축축하기 그지없다.
등은 식은땀으로 모두 젖어 있었으며, 머리카락도 전부 땀으로 축축하다.
“흐…흐…그….”
청년은 제 어깨를 손으로 움켜잡았다.
몸이 떨리는 걸 멈추게 하기 위함이다.
물론, 그렇게 한들 떨림이 멈추지는 않았다.
한참을 떨던 청년은 간신히 정신을 차렸는지 주변을 둘러보기 시작했다.
상황 파악이 되지 않는 얼굴이었다.
그때.
“왜 갑자기 염병을 떨고 있어?”
갑작스럽게 들려온 목소리에 청년이 시선을 돌렸다.
멀지 않은 위치, 바위 위에 앉아 누군가 청년을 쳐다보고 있었다.
한 손에 만두를 들고서.
“…”
그를 보며 청년이 문득 턱을 쓰다듬었다.
통증이 확 느껴졌기 때문이다.
살며시 만져보니 확연히 부어오르는 게 느껴진다.
고통을 느끼고 있으니 기억 또한 같이 떠올랐다.
자신이 취하던 행동과 더불어, 저자가 자신을 제압하던 순간을 말이다.
“…”
청년이 황안을 굴리며 상대를 쳐다봤다.
약관을 갓 넘었을 외형에, 사나운 눈매.
그 안에 담긴 이질적인 청안은 어째서인지 보기가 껄끄러운 느낌이다.
그걸 보며 청년이 물었다.
“…누구십니까…?”
물음을 뱉자, 상대의 눈썹이 살짝 움직인다.
묘한 표정이었다.
찡그린 것 같기도 하고. 놀란 것 같기도 했다.
그 미세한 변화를 보면서 청년은 호흡을 정돈했다.
‘여긴….’
숨을 내쉬며 주변을 살폈다.
우거진 숲과 바위가 보인다.
자신이 있던 현과는 조금 먼 위치인 것 같았다.
저자가 자신을 여기로 데려온 것인가.
거기까지 떠올린 청년이 상대에게 물었다.
“…맹에서 나오신 분입니까?”
“하?”
물음을 듣고선 코웃음을 치더라. 뭔가 어이가 없다는 반응이었다.
“본인이 맹에 쫓길 짓을 했다는 건 아는 모양이네?”
“…”
말을 듣고서 시선이 내려간다.
말마따나 너무나 잘 알고 있던 사실이다.
저벅-.
고개를 내려뜨리니 앞으로 인기척이 느껴진다.
코앞까지 다가온 모양이었다.
“뭐지 이 새끼 진짜? 아까는 죽일 듯이 달려들더니. 지금은 왜 이래?”
살기를 가득 담은 검으로, 찢어 죽일 듯 달려들 땐 언제고.
이제 와 이러는 게 이상한 모양이었다.
“…죄송합니다.”
이에 대해 청년은 사과를 내뱉었다.
또 다.
욕망을 참지 못하곤 미쳐 날뛰어 버린 것이.
그리고 상대에게 용서받지 못할 사과를 건네는 것이.
평생 겪어온 일의 연장선이었다.
“…흐음.”
사과가 문제였을까. 앞에서 느껴지는 반응이 유달리 선명했다.
“내가 사람을 잘못 찾았나?”
말소리에 청년이 고개를 들었다.
코앞에서 청년을 내려다보고 있는 청안이 보인다.
“원래 이런 새끼가 아니었는데. 이러면 좀 짜증 나잖아.”
그 말에 청년의 눈이 살짝 커진다.
“저를…. 알고 계신 분이십니까?”
“그렇다고 생각했는데. 지금은 좀 애매해졌어. 진짜 너 왜 멀쩡한 척하냐?”
“…예?”
“사람 죽이는데 미쳐있어야 정상인데. 지금 왜 그 꼴이냐고.”
“…”
말을 듣고 입술을 깨물었다.
아무래도 이자는 자신의 체질에 대해 알고 있는 모양이었다.
그렇다면.
‘이대로 끝인가.’
청년은 자신의 마지막을 예감했다.
자신이 천살성임을 알고 있으며.
본인 입으로도 자신을 잡으러 온 사람이라고 표현하기도 했다.
도주할 생각은 없으나, 애당초 도주도 하지 못할 것이다.
청년은 상대와의 전력 차이를 이미 잘 알고 있었다.
‘스치지도 못했어.’
압도적인 패배다.
정상적인 상태가 아니었을지언정, 만약 멀쩡히 움직였어도 무리였을 것이다.
그만큼의 차이였다.
‘…차라리 잘 된일이야.’
청년은 웃음을 머금었다.
그래, 차라리 잘됐다.
사는 게 지쳐있던 상황이다.
시간이 갈수록 광기는 짙어지고 있었고, 이 잔혹한 몸뚱이는 더욱이 사람의 죽음을 먹고 싶어 했다.
탐하고 또 탐한다.
이는 먹어도 먹어도 배부르지 않은 식욕과 같다.
끝없이 상대의 죽음을 원했고.
이내 그 끝은 제 아비와 같던 스승의 죽음으로 이어지기도 했다.
‘그나마 다행이야.’
지난날 미쳐있던 정신이 조금은 돌아와 있었다.
덕분에 자신의 잘못을 떠올리며 죽을 수 있게 됐다.
청년은 그걸로 만족하며 눈을 살며시 감았다.
마음의 준비를 하고자 한 것이었는데.
“표정 꼬라지 봐라. 뭐하냐 너?”
이를 본 상대, 구양천은 어이없다는 목소리로 말을 내뱉는다.
지금 상황이 안 그래도 이해가 안 가는데.
검마 저 새끼는 왜 갑자기 체념한 것 같은 모습인 걸까.
‘시발 뭐야?’
보면 볼수록 모르겠다.
구양천은 회귀한 직후에 자신이 당황했던 상황 중, 지금이 세 손가락 안에 뽑을 것이다.
‘쟤 뭔데.’
이 얌전해 보이는 놈은 뭘까.
적어도 자신은 모르는 놈이었다.
‘분명, 검마가 맞는데?’
생긴 건 물론이고, 그때 쓰던 힘과 기색은 자신이 알던 검마가 맞았으나.
지금의 모습은 그와 너무 상반되어 있다.
마교의 살상부대인 귀찰검대의 대주이며.
상대를 죽이기 위해 살아간다고 할 만큼 살기와 동화된 놈이다.
그런 만큼 당연하게도 성격은 괴팍하기 그지없었며.
난폭하고 잔인한 성정으로 유명하던 놈이었는데.
‘이놈, 진짜 뭐지?’
지금 구양천이 보는 검마는 그때의 모습과는 거리가 상당히 멀었다.
눈을 감고 무릎을 꿇은 모습은 흔들림이 없다.
객잔에서 날뛰던 악귀는 어디로 가고, 남아 있는 건 차분한 분위기의 청년이었다.
도인.
그래.
저건 도문의 무인에게서 종종 볼 수 있는 도인의 분위기다.
무슨 생각을 하는지, 죄다 포기한 듯 눈을 감은 놈.
그걸 보며 구양천은 짜증 어린 표정으로 제 뒷머리를 긁적거렸다.
‘그냥 계획대로 할까.’
본래 계획은, 이제 막 활동을 시작한 검마를 잡아다 마인으로 만드는 것이다.
그렇게 해서 죽을 때까지 굴려 써먹다 치워버리는 것.
그게 광동에서 벌일 ‘일’ 중 검마에 대한 계획이었는데.
지금 와선 좀 틀어진 기분이었다.
‘딱히 저 모습이 문제가 되진 않다만.’
그 이유는, 자신이 알던 검마의 모습과 달라서라기보다는.
객잔에서 보여줬던 몸짓과 지금의 분위기 때문이다.
만약 자신의 예상이 맞다면.
검마에 대해서 조금 더 알아봐야 했으니까.
“야.”
녀석을 부르자 놈이 감고 있던 눈을 뜨곤 자신을 쳐다본다.
여전히 탁한 황색 눈동자다.
“뭐 좀 물어보자.”
그런 놈을 보며 물었다.
“너, 곤륜파 소속이냐?”
“…!”
물음을 들은 청년의 눈이 화등잔만 하게 커졌다.
“쯧.”
그걸 보며 혀를 차야 했다. 맞다는 긍정과 다를 바 없었던 탓이다.
‘검마가 곤륜파 출신이라고?’
전혀 몰랐던 일이었다.
그럴 수밖에 없었다.
‘…놈의 검에선 그런 티가 안 났었는데?’
전생에 검마가 사용하던 검술에는 곤륜파 느낌이 전무 했다.
도인들이 지닌 도기의 풍요함도.
곤륜파의 검이 지닌 특유의 흐름도 전혀 보이지 않았다는 의미다.
그걸 직전의 싸움에선 보였다는 뜻은 곧.
‘이를 의도적으로 지워내고 있다는 뜻.’
곤륜파의 느낌을 본인 스스로 지워냈다는 뜻이리라.
그게 가능한가를 떠나, 해냈으니 그렇게 된 것이겠지.
‘이놈이 검마가 맞다면 말이야.’
거기에, 의문은 이뿐만이 아니었다.
놀란 듯 눈을 떨고 있는 녀석을 보며 구양천이 말을 이어갔다.
“곤륜의 도인이 왜 광동까지 와서 이러고 있는 거지?”
“…”
“내가 알기론 곤륜이 사람을 막 죽이고 다니라는 가르침을 내리진 않는 거로 아는데.”
꾸욱.
말을 들은 청년이 주먹을 말아 쥔다.
“…곤륜파는 관계없습니다. 제가 잘못됐을 뿐입니다.”
그걸 보며 구양천이 눈을 좁혔다.
“그럼, 여기서 사람을 죽이고 다닌 건 네가 맞다는 거네?”
“…예.”
대답을 들으며 고개를 까딱였다.
낡아빠진 옷에 확연하게 허름한 행색.
스스로 곤륜임을 알리고 싶지 않아 하는 꼬라지까지.
이걸 볼 때 결론은 하나였다.
“가출했구나.”
“…”
“맞지?”
낄낄 웃으며 말하자, 청년이 고개를 푹 숙인다.
“…그런 게 아닙니다.”
“그런 게 아니면 뭔데.”
“그저…. 그곳이 제가 감히 있어도 될 곳이 아니었을 따름입니다.”
있어야 할 곳이 아니다.
청년은 정녕 그리 생각했다.
이를 들은 구양천은 덤덤한 목소리로 말을 뱉어냈다.
“네 스승께서도 그리하라 하셨나?”
예상치 못하게 들려온 말에 청년이 고개를 바짝 들었다.
“무슨…!”
“아까 잠꼬대를 심하게 하더라고. 스승님이 많이 보고 싶나 봐?”
악몽을 꿀 때 소리라도 내었단 말인가.
청년이 주먹을 말아쥐며 창피한 듯 떨고 있던 찰나.
구양천은 그를 보며 속으로 생각했다.
‘아무래도.’
자신이 떠올린 예상이 모두 맞았던 모양이다.
검마가 곤륜의 도인이라는 것도 놀라운데.
그 이상으로 놀라운 것은.
‘저놈이 청해일검의 제자라고?’
곤륜파의 전대 장문인이자, 지금은 고인이 된 노인.
신룡관에서 마주했던 적이 있는 무인이었다.
그다지 긴 인연은 아니었다만, 구양천에겐 나름의 뜻을 남긴 인물이기도 했다.
그런 청해일검이.
‘남몰래 천살성을 키우고 있었다?’
정말 검마가 청해일검의 제자일까.
이는 확신은 아니다만, 그리 예상하긴 어렵지 않았다.
다른 체질도 아니고, 천살성이다.
그런 놈을 몰래 데리고 있던 것도 모자라.
저 경지까지 키울 수 있는 능력을 지닌 인물.
하물며 찰나였지만, 곤륜의 기색이 느껴지는 도기에는, 정순함이 언뜻 내비치기까지 하고 있었다.
여기서 청해일검이 아니라고 한다면, 못해도 그와 힘과 영향력을 지닌 인물이어야 할 터인데.
구양천이 볼 때, 그런 인물은 곤륜에서 오로지 청해일검뿐이었다.
‘쯧.’
거기까지 떠올리며 절로 혀를 차게 된다.
‘하필이면.’
청해일검과 검마가 연관이 있을 줄이야.
그렇다는 건.
‘전생에 청해일검이 마교로 간 이유와 연관이 있을까.’
그것까진 모를 일이다.
청해일검은 천마가 마교를 세운 직후, 일찍 그곳으로 투신한 초기 마인 중 한 명이고.
검마는 청해일검이 사망한 다음 들어온 인물이다.
‘이제 와선 알 방법도 없어.’
지금은 이미 미래가 뒤틀리며 청해일검은 사망한 상태였다.
적색 마경문이 폭주한 것을 막아내다 사망했다고 하던가.
‘전생에는 그렇게 죽지 않았었지.’
청해에 그런 폭주가 일어났던 적도 없을뿐더러.
그걸 따지기엔 애당초 적색 마경문이 이 시기에 발발한 것부터 틀어진 것이었다.
그런 상황에서.
-편안함을 찾았으면 하는구나.
그가 생전 했던 말은 여전히 귓가에 남아 있었다.
‘귀찮네.’
하필이면 검마가 청해일검과 엮여 있었다니.
마음 같아선 그런 건 쌩 무시하고 마인으로 만들고 끝내고 싶었다.
어차피 검마가 될 놈이라면 청해일검이 어떤 의도로 거두고 있었든 상관없었으니까.
하나.
“이 동네에서만 사람을 열 명 가까이 죽였지.”
마냥 그러기엔 좀 걸리는 게 있었다.
“청해에 있던 놈이 여기까지 어떻게 왔는진 모르겠지만. 거리가 거리인 만큼, 그 안에서도 많이 죽였을 거야. 맞지?”
“…”
“그렇지 않고선 피 냄새가 그리 짙을 리 없어.”
저놈에게서 풍기는 혈향.
숨길 생각이 없었는지 제대로 씻지도 않은 상태인지라, 비릿한 향은 유달리 지독했다.
놈은 사람을 죽였다.
피 냄새가 저리 풍길 만큼 잔인한 방식으로 말이다.
“…맞습니다.”
놈은 부정을 내놓지 않았다.
표정에 어린 죄책감이 거슬린다.
‘넌 적어도 그래선 안 됐는데.’
저게 연기였으면 좋겠다.
구양천은 그런 마음을 숨기며 말을 이어갔다.
“웃긴 건, 내가 좀 알아봤는데 말이야. 이 동네에서 니가 죽인 놈들, 다 전과가 좀 있는 놈이더라?”
“…”
툭.
녀석의 앞에 품에 있던 서찰을 꺼내 던졌다.
근래 일어났던 살인귀 사건의 피해자들.
그놈들에 대한 정보가 적힌 일지였다.
“강간범에. 방화범에 일부러 이런 놈들만 골라서 죽인 거냐?”
“…”
물음에 녀석은 대답은 꺼내지 않고 살짝 고개를 끄덕였다.
“왜?”
“…죄 없는 이를 죽일 수는 없었습니다.”
“죄가 있든 없든. 사람을 죽이는 건 괜찮고?”
“아닙니다. 그 또한 죄가 맞습니다.”
단호한 대답이 의외다.
솔직히 구양천으로선 죄가 아니라고 생각하기는 했다.
마냥 사람의 목숨을 소중하다고 생각지 않았으니 말이다.
맞을 놈은 맞아야 하고. 죽을 놈은 죽어야 한다.
그게 세상의 이치라고 생각했다.
“근데 왜 죽였어.”
“…그러지 않고는…. 다른 죄 없는 이들이 죽을지 모르기 때문입니다.”
구양천은 대답을 듣고 잠깐 침묵한 뒤 말을 뱉어냈다.
“네 손에 말이지?”
꾸욱.
말을 듣고 청년이 주먹을 한껏 말아쥐었다.
“…예….”
천살성.
사람을 죽이며 살아가는 운명을 타고나는 것.
누군가는 그걸 본능이라 칭하고는 했다.
밥을 먹고 숨을 쉬듯이.
그들에겐 당연한 이치라고 말이다.
역사로만 봐선 참 좆 같은 체질이구나 싶었는데.
직접 보니 더 좆 같았다.
“그래서 죽인 거냐.”
“…죄송합니다. 벌은 달게 받겠습니다.”
“사과는 나한테 할 건 아니고. 그럼 아까 객잔에선 뭐 하려고 했는데. 그 양반들도 뭘 잘못했나?”
“…아닙니다.”
떨리는 손을 주체 못 하겠는지. 녀석은 제 손을 서로 맞잡아 견디려고 했다.
“죄송합니다…. 죽여주세요. 잘못 했습니다….”
제 본능을 이기지 못해 죽이려 했다.
녀석은 그리 시인한 것이다.
정말일까?
잘못했다고 하는 저 모습은, 진심일까.
죄인만을 찾아서 죽이던 놈이, 객잔에서처럼 죄 없는 이를 죽이려 했던 게.
과연 처음이었을까.
모르겠다. 게다가.
‘별로 관심도 없고.’
그다지 중요하게 보고 있지도 않았다.
사람을 죽였고 말고는 적어도 구양천에겐 중대 사항이 아니다.
구양천이 여기서 중요하게 보는 건 다름 아닌.
‘원래부터 검마도 미친놈은 아니었다는 건가.’
본능을 못 이겨 미치기 직전인 것 같기는 했으나.
원래부터 그런 놈은 아니었다는 사실이 신기할 따름이다.
‘내가 알던 그놈이었으면, 그냥 마인으로 만들고 끝냈을 텐데.’
이런 잡다한 일을 알아버리니 조금 흥미가 돋았다.
아니, 그것만이 이유는 아닐 것이다.
-천천히…그럼…. 후회할 일이 적을 거야….
말 안 듣고 북해로 간 제 약혼녀가 남기고 간 말이었다.
성질 급한 걸 좀 죽이라는 뜻이리라.
‘올해는 온다고 했었지.’
그곳으로 간 지 이년.
올해까진 돌아온다 했었으니, 슬슬 돌아올 시기였다.
어쩌면, 이미 오고 있을지도 모르지.
거기까지 떠올리곤, 구양천이 몸을 일으켰다.
“걸리는 게 있다면, 천천히 해야지. 그러라고 했으니까.”
구양천이 알 수 없는 말을 중얼거리자, 청년이 의문을 띤 표정을 짓는다.
그때.
“볼일 있으면 빨리 나와요.”
구양천이 대뜸 꺼낸 말에, 어디선가 인기척이 느껴졌다.
직후 숲 너머에서 몇몇 이들이 나타난다.
범인은 바로, 지난밤 구양천이 만났던 맹의 무인인 서동이었다.
서동은 나타남과 동시에 구양천에게 포권을 취했다.
“…다시 뵙겠습니다. 대협.”
“예. 반갑네요. 덕분에 사람은 잘 찾았어요.”
구양천의 말에 서동이 시선이 무릎을 꿇고 있는 청년을 향했다.
황색의 눈동자에 약관을 넘은 것 같은 외관.
구양천이 당시 말했던 그 인상착의였다.
이 말인즉슨.
“…살인귀.”
근래 광동 지방을 시끄럽게 만들던 범인이란 소리였다.
그런 서동의 반응을 무시한 채 구양천이 입을 열었다.
“나한테 볼일이라도 있나? 우리 얘기는 지난밤에 잘 끝낸 것 같은데.”
말을 듣고 서동이 바짝 몸을 세웠다.
무어라 설명을 이어가려 하지만, 옆에 있던 이가 걸어 나와 말을 막아낸다.
거대한 덩치를 지닌 중년 사내였다.
그를 보며 구양천의 미간이 좁혀진다.
‘강하네.’
절정급 무인인 서동과 달리, 묵직한 기운이 느껴졌다.
화경.
저 사내는 화경의 무인이었다.
구양천이 소개를 기다리듯 쳐다보고 있으니, 사내는 살짝 미소지으며 포권을 취했다.
“처음 뵙겠소. 무림맹 광동지부를 책임지고 있는 위석이라 하오.”
위석이라, 구양천은 사내의 이름을 듣고 속으로 고개를 끄덕였다.
경지를 보며 대주 급은 아닐 거라고 생각했는데.
지부장이 직접 나타날 줄은 몰랐다.
‘하기야, 화경급이면 대주로 남기 아깝긴 하지.’
화경의 무인이라면, 명문가 장로 자리는 들어갈 수준이었다.
그런 자가 일개 검대주를 맡는 건 이상한 일이리라.
“이리 언질 없이 뵙게 되어 죄송하오. 조금 급하게 찾아왔소.”
위석의 말에 구양천은 고개를 까딱였다.
그 태도에 찰나지만 위석의 눈동자에 이채가 담긴다.
“부하에게 말을 잘 들었소. 적색 마물을 잡는 데 도움을 주셨다고?”
“지나가다 보여서 잡았을 뿐입니다.”
“…적색 마물을 그냥 지나가다가라….”
구양천의 말을 들으며 위석이 웃었다.
“쉽지 않은 일이거늘, 대단하시오. 하여 감사 인사를 전하고 싶어 이리 찾아뵈었소.”
“전한 건 잘 받았습니다. 그래서요?”
용건을 빨리.
그런 의미가 가득 담긴 말이었다.
대놓고 말하고 있으니 위석 또한 이를 모를 리 없을 터다.
“도움을 주신 것은 감사하나, 귀하의 존함을 여쭙고 싶소.”
“이름은 왜요? 그냥 고마워하면 됐지 뭘 그렇게 귀찮게까지.”
“하하, 그냥 보내드리기엔 우리 쪽 입장도 있지 않겠소. 거기다가….”
위석의 눈이 살짝 날카로워진다.
“보고에는 마물을 길들이기까지 했다던데. 정말이오?”
그 말을 듣고 이번엔 구양천이 웃었다.
“에이, 말도 안 되는 소리를 하시네, 사람이 어떻게 마물을 길들입니까.”
“그러니까 말이오. 믿을 수 있는 얘기는 아니다만, 보고에는 그리 적혀 있었소.”
“그럼 보고 올린 양반이 꿈이라도 꿨나 보죠.”
재밌다는 듯 웃어보지만, 위석은 믿지 않는 눈치였다. 묵직한 시선을 표하며 구양천을 바라볼 따름이다.
그걸 보곤 웃던 구양천도 이내 웃음을 지워냈다.
“그래서, 어쩌자고?”
살짝 높게 떠 있던 목소리는 순식간에 차게 가라앉는다.
그 즉시 공기가 무겁게 짓눌렸다.
“끅…!”
옆에 있던 서동이 흠칫하며 물러난다. 순간 몸이 꿰뚫리는 착각을 느껴야 했다.
그만큼 강렬한 투기였다.
“본론만 말하라니까? 뭐 어쩌고 싶은 겁니까?”
투기에도 위석은 물러남이 없었다.
화경에 무인임을 입증하듯 굳건한 태세였다.
“신원 불명의 인물에 대한 대처요. 상황이 뒤숭숭한 시점인지라 귀하에 대한 확실한 정보를 얻고자 함이오. 더불어.”
위석의 시선이 젊은 검마에게 향한다.
“근래 시끄럽게 만든 살인귀와 귀하가 관계가 있는 듯 보이는데. 이에 대해서도 말을 듣고 싶소. 하니, 가능하다면 지부로 가서 자세한 얘기를 나누고 싶소만.”
그걸 듣고 구양천이 말했다.
“그러니까. 의심된다고 조사 좀 하게 얌전히 따라오라는 말이네?”
“정중히 모시겠소.”
긍정하는 어투였다.
“이걸 거절하면 어쩔 겁니까?”
“부디 그러시지 않길 바라오. 가능하다면 정말 정중하게 모시고 싶으니.”
검을 부여잡고 뱉는 말이다.
협박과 다르지 않았다.
따라오지 않으면 제압하겠다.
그런 뜻이 내포되어 있음을 어찌 모를까.
어쩐지 데려온 인원수가 훨씬 많다 싶었다.
서동이라는 무인뿐이 아니라, 그보다 높은 경지의 이들도 다소 껴있었다.
저자들이 대주 급인 건가.
‘마물 취급당하는 느낌인데.’
적색 마물은 가볍게 사냥하고도 남을 전력.
아무래도 서동에게 보여줬던 기세가 워낙 컸는지, 만반의 준비를 해온 것 같다.
이를 느낀 구양천은.
“하하.”
새어 나오는 웃음을 참지 않았다.
“웃기네”
뜻에 거짓을 숨기지 않았다.
화나서 웃은 게 아니다.정말 재밌어서 웃었다.
구양천은 앞에 위석을 보며 생각했다.
어찌 웃지 않을 수 있을까.
‘예상보다 내가 미끼를 잘 던졌나 보네.’
검마에 관한 일은 예상치 못했으나.
그 외에 계획했던 대로 일이 다 흘러가고 있었다.
이런 상황이 어찌 다행이 아닐 수 있을까.
구양천은 이를 떠올리며 위석을 향해 말했다.
“그럼.”
이와 동시에.
“어디 한번 데려가 보던가.”
철컥-!
사방에서 발검하는 소리가 들려왔다.