Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (57)
EP.57 하여튼 정상이 없어! (1)
하여튼 정상이 없어! (1)
‘얜 또 뭐야…?’
어이가 없었다.
저 미친년이 왜 여기에 있는 걸까.
여긴 산서도 아니고 섬서도 아니다.
그냥 말 그대로 이름도 모르는 산일 뿐이다.
근데 그런 곳에서 남궁비아를 마주친다는 게 말이 되는 일일까?
“뭔…. ”
무슨 개떡같은 일인가 물어보려 했지만, 내 의문보다 먼저인 것이 있었다.
찌릿찌릿한 기운이 사방에서 느껴진다.
영풍이 날아간 것을 보고 화산파의 문인들이 곧바로 검을 출수한 것이다.
남궁비아를 적으로 판단하고 제압, 혹은 척살하기 위함이리라.
어떻게 해야하나 고민할 틈이 없었다.
당장 뛰어가 보호할 깜냥은 안 되기에 우선 소리부터 지르고 봤다.
“오, 오랜만!”
“…?”
대뜸 인사를 건넨 것이 통했는지, 무수히 쏟아지던 검날이 남궁비아에게 닿기 전에 멈췄다.
“언니!”
그 틈에서 구경하고 있던 위설아가 뛰어와 남궁비아에게 안겼다.
순간 남궁비아가 당황한 것 같았으나 부드럽게 위설아의 머리를 쓰다듬었다.
남궁비아의 키가 큰 편이기에 위설아가 쏙 안길 수 있었다.
“구 소협, 저 여인과 아는 사이십니까??”
신현이 내게 다가와 물었다.
이걸 뭐라고 답해야 하지?
그냥 적당히 아는 사이라고 하면 될까.
‘얘는 진짜 어디서 갑자기 튀어나온 거야…’
헤어진 뒤에 한동안은 절대 마주치지 않을 거로 생각했다.
약혼 관련해서 한 번쯤은 만나겠지, 딱 그 정도만 생각하고 있었는데.
다른 곳도 아니고 여기서 만난다고…?
아무것도 없는 산골짜기에서?
‘찾아온 건가?’
설마, 그럴 리가 없었다.
남궁비아는 길치다.
그것도 아주 심각하게.
동쪽이라 하면 서쪽으로 가는 인간인데 우연히 마주쳤으면 모를까.
누군가를 찾아왔다는 선택지는 없었다.
길을 찾아서 온다는 게 가능한 인간이 아니었다.
“소협?”
“아.”
남궁비아에 대해 생각하고 있으니 신현의 물음에 답하지 못했다.
우선 대충 대답하고 남궁비아가 왜 여깄는지 알아봐야 했다.
“그냥 적당히 좀 아는…. ”
“약혼자.”
“…응?”
[뭐라?]중간에 끼어든 남궁비아의 목소리에 다소 시끄럽던 주위가 순식간에 조용해졌다.
“…방금 뭐라고.”
내가 차마 못들을 걸 들은 것 같아 남궁비아에게 되물었다.
남궁비아는 왜 그러냐는 듯 고개를 갸웃거린다.
헛소리겠지? 방금 헛소리를 들은 것 같은데.
“약혼자예요.”
세상에 잘못 들은 게 아니었네.
나만 충격적인 게 아니었는지, 주위에 있던 이들이 입을 싹 다물었다.
특히 나를 노려보는 남자 놈들의 시선이 유독 매섭게 느껴졌다.
‘…외모에 혹하지 말라고 인간들아.’
그렇게 말하는 나도 남궁비아의 외모만큼은 인정하는 편이었다.
전생에 남궁비아의 완성된 외모를 질리도록 봤지만, 질리지 않더라. 외모 만큼은 말이다.
만약 전생의 나였다면, 남궁비아가 약혼자라 들었을 때 침을 질질 흘렸을지 모를 일이었다.
먼지가 그득그득 껴서 엉망이 된 머리카락이든.
찢어지고 더러워져 걸레 짝이 된 것 같은 무복이든.
남궁비아가 본래 가지고 있었던 외모에 흠이 되진 않았다.
그 틈에서도 여전히 아름다움을 품고 있으니 말이다.
보석 같은 푸른 두 눈이 오롯이 나를 향해 있다.
지금은 웃고 있지 않지만, 아까 남궁비아가 환하게 웃던 모습이 떠오른다.
‘쟤가 웃기도 하는구나.’
전생엔 웃는 모습 같은 건 본 적이 없었다.
항상 무표정한 얼굴로 누군가를 썰고 베는 모습만 봤었다.
솔직히 언짢지만, 웃는 모습은 분명 아름다웠다.
“언니!”
한참동안 얼굴을 남궁비아의 가슴에 비비적거리던 위설아가 말했다.
“응…?”
“여긴 어떻게 왔어요?”
“찾아왔어…. ”
“누구를요?”
남궁비아가 느릿한 손으로 나를 가리켰다.
…진짜 찾아온 거라고?
‘어떻게 찾아온 거지?’
배를 타야 하는데 산을 타고 한참을 돌고 오거나.
반대로 산을 넘어야 하는데 뜬금없이 강을 건너오는 인간이었다.
동서남북이라는 가장 기본적인 방향도 통하는 않는 인간인데…. 정말 날 찾아온 거라고?
[썩을 놈.]가만히 있던 신 노야가 대뜸 악담을 뱉었다.
‘…왜 갑자기 시비십니까?’
[저 외모를 보고도 아무 생각도 들지 않더냐? 그렇다면 너는 뗀 게 아니라 애초에 없던 것이다.]‘아니 왜 가만히 있는데 성희롱을 하십니까?’
[그냥 나가 뒈지거라.]신 노야의 악담은 가볍게 무시했다.
왜 갑자기 시비야 이 노인네는….
나는 남궁비아에게 다가가 물었다.
“남궁 소저, 진짜 절 찾아온 겁니까?”
“응…. ”
“왜요?”
“보고 싶어서.”
…뭐?
방금 뭐….
[제발 벼락 맞아 뒈지거라 썩을 놈아.]‘아 제발…. 조용히좀…. ’
[썩을 놈…. 귀신은 뭐 하나 이놈 안 잡아가고, 아, 내가 귀신이지.]남궁비아의 말에 살짝 정신이 혼미해졌다.
진짜 제정신인가?
왜 갑자기 나타나서 헛소리를 하는 거지.
“아니 뭔 갑자기 이상한 소리를…. ”
“도련님.”
남궁비아 품에서 살짝 벗어난 위설아가 다가왔다.
더러운 옷에 계속 얼굴을 비벼대서 그런가 살짝 검은 자국이 묻어있었다.
“왜.”
“약혼자가 뭐예요?”
“어…?”
너무 예상밖에 질문이라 순간 할 말을 잃었다.
약혼이 뭐냐니?
그러게 뭘까…?
초롱초롱한 눈을 보니 정말 몰라서 묻는 듯한데.
이걸 뭐라고 답해야 할까.
“약혼이 뭐냐면…. ”
왠지 모르게 답하는 것 자체가 죄를 짓는 듯한 느낌이 든다.
뭐라 해야 좋을지 몰라 입술만 바짝 마르고 있는 사이, 풀숲을 헤치고 누군가 나타났다.
“…아이고 허리야.”
누구냐 하면 아까 저 멀리 날아갔던 영풍이었다.
살짝 굽은 등을 툭툭 두드리며 나타난 영풍은 미묘한 분위기에 눈치를 살폈다.
“…그, 이게 무슨 상황인지.”
이리저리 상황을 보던 영풍이 남궁비아를 보고 갑자기 헛숨을 들이켰다.
남궁비아의 맹한 시선이 영풍과 마주하자 뜬금없이 영풍이 풀썩 주저앉았다.
내가 그 모습에 왜 저러나 살펴보니 영풍의 상태가 많이 이상했다.
“…응?”
살짝 붉게 물든 볼, 그와 함께 붉어진 귀와 미친 듯이 흔들리는 시선.
저거 어디서 많이 본 얼굴인데….
‘아!’
떠올랐다.
예전에 위설아를 보고 침 흘리던 구절엽의 얼굴과 똑같았다.
어…. 그럼 설마?
내가 가자미눈을 뜨고 영풍을 보고 있으니, 다른 화산파 문인들이 주저앉은 영풍에게 다가간다.
“영풍 사질! 얼른 정신 차려! 아니, 얘가 갑자기 왜 이런데요 사형?”
“날아가다 머리라도 박은 거 아니야?”
“철포에 맞아도 멀쩡하던 얘가 나무에 박았다고 정신을 못 차린다고요?”
“몸이 허한가 보다. 닭이라도 잡아 맥일까?”
뭔가 거친 치료법이 오가는 중에 신 노야의 말이 들렸다.
[조졌구먼, 저건 못 헤어 나와.]‘예?’
[얘 눈을 보거라, 이미 정신을 놔버린 것이야. 하물며 저런 미녀를 봤으니 눈도 쓸데없이 높아졌겠구먼.]불쌍한 것…. 말세야 말세.
신 노야는 그 말을 끝으로 말을 하지 않았다.
뭔가 이상하게 흘러가는 상황 속에서 내가 말했다.
“…아니 그래서 비무는?”
조용히 속삭인 내 말은 아무도 대답해주지 않았다.
…시바.
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시간은 어느덧 밤이 되었다.
하루하루가 이렇게도 빠른데 어찌 섬서로 가는 길은 멀다고만 느껴지는 걸까.
알 수 없는 일이었다.
계곡 한 편에서 대충 몸을 씻고 나왔다.
몸이 젖는 건 항상 불편한 느낌이지만, 여름이기도 했고, 심법이 심법인지라 말리는데 그다지 시간을 쓰진 않았다.
“….을까?”
“….야.”
야영지로 가던 도중 왠지 모르게 남정네들이 뭉쳐있는 게 보인다.
처음엔 화산의 이들인가 싶었는데, 잘 보니 구가의 호위들도 섞여 있었다.
왜 저러는 거지?
어딜 그렇게 보는 건가 싶어 따라 시선을 옮기니, 그곳엔 남궁비아가 있었다.
[미쳤구만…. ]“깜짝아…!”
아까 이후로 계속 조용히 있던 신 노야가 대뜸 튀어나왔다.
[미쳤구먼 미쳤어…. ]‘갑자기 나와서 뭐라고 하는 겁니까?’
[이놈아, 저걸 보고도 정말 아무 생각이 들지 않느냐?]뭘 말하는 걸까 싶었지만, 정답은 이미 알고 있었다.
남궁비아가 모닥불 앞에 다소곳하게 앉아 위설아와 도란도란 얘기하고 있었다.
지저분한 상태에서 씻고 나와 옷을 갈아입은 상태다.
가져온 옷이 없어 우선 시종 복이라도 입힌 것이지만. 원래 저 옷이 저런 느낌이었나?
주위 시종들과 비교하면 괜히 뭔가 고급져 보인다.
꼬질꼬질한 모습에서도 아름답던 외모가 정갈한 상태가 되니 이젠 빛이 나고 있는듯했다.
하물며 옆에 위설와 같이 있으니 마치 한 폭의 그림 같은 모습이다.
저런 수준이면 멀찍이서 구경하는 사람들의 입장도 어느정도는 이해할 수 있었다.
‘…근데 뭔가 관음 같은 느낌인데.’
썩 좋은 모습은 아닌 것 같지만 말이다.
“…사형, 저 저렇게 예쁜 사람은 처음 봅니다. 다른 지역 여인들은 다 저런가요”
“남궁세가라고 하면, 안휘성 지역 사람일 텐데….신밀 사저가 안휘 지역 사람 아니었나?”
“그럼 저분이 특출나게 아름다운 게 맞군요.”
“…사제, 그 부분은 내가 꼭 사저에게 전해주도록 하겠네.”
“예? 잠, 잠시만요 사형, 사형!?”
저게 대체 뭐 하는 거지?
“도련님!”
위설아가 날 발견했는지 환하게 웃으며 손을 흔든다.
남궁비아는 내가 남정네들을 구경하던 순간부터 이미 날 보고 있었다.
아, 그냥 자러 가려고 했는데…
뭔가 안 가면 안 될 것 같은 분위기에 결국 발을 옮겼다.
“뭐 하고 있는 거야?”
“언니랑 얘기 중이었어요.”
“무슨 얘기?”
“개구리 얘기요!”
“…개구리?”
물어보고 싶던 마음이 쏙 들어갔다.
딱 봐도 개구리가 맛있네 맛없네 양이 적네 이런 얘기였을 것이다.
“오던 길에 계곡에서 개구리를 봤는데 예쁜 색이었어요!”
“아…. 색 얘기구나.”
…미안하다.
당연히 먹는 얘길 줄 알았는데, 이래서 편견이 무서운 거였다.
옆에있던 남궁비아가 말없이 내게 뭔가를 건넨다. 만두였다.
“뭡니까?”
우선 받고 나서 물었다.
“만두….”
“앞에 같이 굽는 생선은 내버려두고 왜 만두를…?”
“좋아한다 들어서.”
“..아니, 예 고맙습니다.”
가만, 이건 근데 만두가 어디서 난거지.
세가에서 수 십일 가까이 이동을 했는데 만두가 어떻게 튀어나오는 거야?
일단 한입 베어 물어봤다.
다행히 상한 건 아닌듯했다.
만두를 준 것은 고마웠으나 남궁비아에겐 물어볼 것이 있었다.
“남궁 소저.”
“응…?”
“이제 어떻게 할 겁니까?”
“뭘…?”
“저희는 화산으로 갑니다. 가는 길도 그렇고 세가로 돌아가려면 한참이 남았어요, 찾아온 것도 신기한데 무슨 생각으로 온 겁니까?”
“보고싶…”
“..그 소리는 집어넣으시고.”
[썩을 놈, 불타 죽었으면 좋겠구나.]신 노야의 잔인한 저주는 무시했다.
남궁비아는 내 말에 맹한 눈으로 날 쳐다본다.
무슨 의미가 담긴 시선일까.
찰나가 지나고 남궁비아가 갑자기 살짝 고개를 끄덕였다.
동시에 튀어나온 말에 당황하지 않을 수 없었다.
“같이 다닐래.”
“뭘, 뭘 다녀요?”
제발 앞뒤 좀 자르고 말 안 했으면 좋겠는데.
지 혼자 생각하고 자기만의 대답을 뱉는 남궁비아의 못된 습관이었다.
이럴 때면 되묻기보다는 그냥 알아서 맞추는 게 더 편했다.
“화산파 까지 말입니까?”
“아니.”
“…그럼 뭐 어디까지 가려고..”
“쭉.”
“예?”
“쭉 같이 다니려고.”
“…누구 마음대로?”
이게 진짜 무슨 개소리지.
남궁비아의 갑작스러운 말에 머리가 하얘졌다.
쭉 다녀? 누구랑? 나랑?
..내가 왜?
“소저가 저랑 왜 같이 다닙니까?”
“약혼자니까.”
“그게 무슨 미친 소립니까.”
얘는 약혼자가 무슨 무적의 단어라도 되는 줄 아나.
안 그래도 그것 때문에 머리아파 죽겠는데. 당사자가 직접 찾아와서 이러고 있으니 복잡하기 그지 없었다.
[주면 고맙다고 처먹지 뭘 이렇게 가리느냐. 네놈 얼굴에 저런 여인이 붙는 게 말이나 되는 것 같으냐.]‘왜 치사하게 갑자기 외모로 까십니까? 아니, 그리고 내가 뭐 어디가 어때서! 나름 괜찮게 생겼….’
[사마귀같이 생긴 놈이 말도 개떡같이 하는구나.]‘사마…’
시바, 빨리 제령을 하든지 해야지.
“세가에는 말하고 온 겁니까?”
“….”
“…소저?”
“…했어.”
안 했네.
얘 분명히 말 안 하고 왔다.
중간의 침묵이 그렇게 말 하고 있었다.
명문가의 혈족이 가출이라니.
이게 무슨 말도 안 되는 사고뭉치야…?
‘니가 팽우진이야? 팽우진이냐고…!’
“날 보러 왔다고 했죠.”
“응.”
“왜요? 나한테 무슨 볼일이라도 있습니까?”
[이걸 묻네. 진짜 제정신이 맞느냐?]이 노인네는 아까부터 왜 이렇게 화가 많이 난 걸까…?
머릿속에서 계속 호통을 쳐대니 두통이 올 지경이었다.
내 물음에 남궁비아는 잠시 침묵했다.
와중에도 두 눈은 내게서 떠나질 않는다.
뭔가를 또 고민하는 걸까.
“나는…”
조금 망설이다 띈 입술은.
“구 소협!”
끝내 말을 잇지 못했다.
영풍이 소리치며 나타난 탓이었다.
“저랑 아까 못한 비무…. 지금 하시죠!”
영풍은 아까의 해맑음은 어디 가고 왠지 모르게 상기된 목소리다.
그것도 살짝 나쁜 쪽으로 말이다.
“쟨 또 왜 저래…? ”
저 새끼도 정상은 아니구나.
…그냥 빨리 집에 좀 가고 싶어졌다.