Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (589)
〈 589화 〉 북해빙궁의 소공녀.
상단 높은 층에 있는 자그마한 방안.
사람이 여럿 들어오기 다소 어려워 보이는 곳이다.
그런 좁은 방 안에 못해도 대여섯의 인원이 들어차 있었다.
얇게 펴진 침상.
그곳을 향해 미 부인이 짧게 예를 갖추고 있었다.
“이곳, 백화상단을 책임지고 있는 미가의 효란이라 합니다. 빙궁의 소공녀를 뵙습니다.”
미 부인이 그리 말하니 침상에 있던 이가 희미하게 웃는다.
“어머, 그렇게 안 대해주셔도 돼요. 편하게 해주셔도 되는데.”
말괄량이.
아니, 철부지…아니. 북해의 소공녀가 미 부인을 보며 손사래를 친다.
그러자.
“안 됩니다. 공녀님, 어찌 중원의 이에게 그런 말씀을 하시는지요.”
뒤편에 서 있던 인물이 말을 내뱉는다.
“그 어느 곳을 가셔도 마땅한 대접을 받으셔야 합니다. 특히나, 이런 낯선 곳에선 더욱이.”
아마 호위인 모양이었다.
말을 꺼내 드는 기백도 상당하다. 못해도 절정은 가뿐히 넘은 게 느껴졌다.
그럼, 옆에 있는 이도 호위인가. 사내와 복장이 비슷한 인물이 한 명 더 있다.
아마 저자도 호위겠지.
그런 호위의 말에 소공녀가 다소 곤란한 기색을 내비친다.
“우범…여긴 저희 땅도 아니잖아요. 이보다 더한 예를 어떻게 받겠어요. 심지어 전 사고도 쳤다구요?”
뭘 당당하게 말하는지 모르겠다.
스륵.
소공녀가 조심스레 자세를 바꿔 앉는다. 상대에게 예를 취하기 위함이다.
“공…!”
이에 호위가 놀란 듯 말리려 들지만. 그보다 소공녀의 말이 먼저였다.
“유리라고 해요. 북해의 네 번째 별이라 불리고 있어요. 이리 맞이해주셔서 감사합니다.”
가볍게 숙이는 고개에 백발이 찰랑거린다.
직후 고개를 올리며 살짝 웃었다.
“이렇게 만날 생각은 아니었는데…. 헤헤.”
그렇겠지.
가출했다가 잡혀서 만나게 될 줄은 몰랐던 얘기겠지.
“조금 머쓱하네요. 이것 참.”
유리가 뒷머리를 긁적거리며 말을 내뱉는다.
그 말에 침묵이 흐른다.
아무도 말을 꺼내지 않았기 때문이다.
그렇게 몇 초.
짧은 시간이 흐르고, 침묵을 깬 것은 이번에도 미 부인이었다.
“귀하신 분이 중원을 찾아 주신 것에 다시금 감사를 표합니다….”
“헤헤 뭘요.”
“하나, 우선 묻고 싶은 부분이 있습니다.”
“뭔가요?”
“환영에 앞서 어찌 도주를 시도하셨는지. 그 부분을 듣고 싶습니다.”
“아아.”
아까 호위를 뚫고 사라졌던 이유.
그 부분을 듣고 싶은 모양이었다.
“혹, 상단의 안내가 마음에 들지 않으셨던건가요.”
“그건 아니에요.”
“하면. 어찌 그런 행동을 하셨는지 알고 싶습니다.”
미 부인이 차분히 말을 이어내니 유리가 살짝 웃음을 지으며 대답을 내놓는다.
“그냥, 구경하고 싶었어요.”
“구경…말씀이신가요?”
“네.”
예상보다 단순한 대답에 미 부인조차도 표정 관리에 실패한다.
저게 대체 무슨 대답인가 싶었는데…
말을 꺼내는 유리의 표정은 진심이었다.
“중원에 정말 오고 싶었거든요. 특히 무림맹이 있다는 하남에! 죽을 때까지 못 갈 줄 알았는데. 이렇게 오니까 못 참겠더라구요.”
해맑게 웃으며 말하는 표정엔 설렘이 가득했다.
“그래서 무림맹도 보고…. 그 유명하다는 소림사도 구경해보고 싶었어요.”
“…하여, 도주하셨다는 말씀이신가요?”
“그건 죄송해요. 근데 이곳에 오면 밖으로 못 나갈 것 같았어요. 실제로도 그럴 테니까요.”
유리의 말을 듣고 속으로 의문을 떠올렸다.
‘상단에 도착하면 못 나간다고?’
확신에 차서 하는 말이 조금 이상했다.
“그러니까…. 기왕 이렇게 된 거. 오늘만 구경하면 안 될….”
“안 됩니다.”
유리의 말을 미 부인이 단호하게 끊어낸다.
“중원은 공녀님께서 생각하시는 것보다 위험합니다.”
“에이…. 그래도 하루만….”
“저희는 공녀님이 중원에 머무시는 기간 동안 안전한 보호를 요청받은 입장입니다. 함부로 바깥을 오가는 건 위험할뿐더러….”
유리를 보는 미 부인의 눈이 살짝 가늘어진다.
“빙궁에서 공녀님을 위해 저희에게 바랐던 것을 떠올리자면, 더욱이 할 수 없는 행동입니다.”
“…으으음.”
단호한 말에 유리가 앓는 소리를 낸다.
진짜 볼 때마다 이해가 안 가네.
‘저렇게 생겨서 왜 이렇게 푼수 같은 거야?’
모용희아와 닮았다는 건, 차가운 분위기가 풀풀 나는 냉미녀라는 의미다.
심지어 머리카락 탓인지, 모용희아보다 유리라는 저것이 더 분위기는 차갑게 보일 정도건만.
행동이나 말투가 어쩜 저리 생긴 것과 다를 수 있을까.
‘그래서. 나는 왜 불려온 건데.’
여전히 이해할 수 없는 상황에 가만히 이를 지켜보고 있는데.
“그렇지만…! 아직 그분도 안 왔잖아요.”
“공녀님…? 그게 무슨 말씀이신지….”
“중원의 붉은 깃털!”
…뭔 깃털? 유리가 소리치는 말에 다들 괴상한 표정을 지어야 했다.
“그분이 와야 이야기가 진전되는 거 아닌가요?”
별 괴상한 별호에 미 부인의 미간이 찌푸려진다.
붉은 깃털? 그건 또 뭐 하는 인간이지?
들어본적도 없는 별호였다.
‘미 부인도 모르는 얘기 같은데.’
말을 들은 미 부인이 찌푸린 얼굴로 잠시 고민하던 와중.
“아?”
무언가 깨달았는지 내 쪽을 쳐다봤다.
뭐야? 왜 날 봐?
잠깐동안 날 쳐다보던 미 부인은 금방 유리에게 시선을 옮긴다.
“공녀님. 그건 혹.”
“어차피 그가 와야 이야기가 되는 거면…. 그때까진 구경해도 되는 거잖아요? 잠깐이라도 되니–.”
한껏 땡깡을 피우려던 유리의 눈이 미 부인을 떠나 뒤편에 있던 나를 쳐다봤다.
“어어?”
그러더니 손가락으로 날 확 가리키더라.
“당신…! 나 때린 사람!”
유리가 대뜸 그리 말하니, 뒤에 있던 호위들이 반응한다.
안 그래도 좁은 방에 쓸데없는 분위기가 뒤섞였다.
“때려…?”
호위의 눈이 점점 살벌해지는 게 느껴진다.
아, 이건 안 좋은데.
“아니, 그게 아니고. 상황이 좀….”
뭐라 급히 변명을 내뱉으려던 찰나.
“이럴 때 어떻게 하는 거였더라. 아 맞아.”
유리가 갑자기 자세를 바꿔 앉기 시작했다.
무릎을 꿇더니 두 손을 다소곳하게 모은다. 그것도 날 보며 말이다.
저건 또 뭐 하는 거지?
괴상한 행동에 잠시 당황하고 있을 무렵.
“실례지만.”
그녀가 날 보며 말한다.
“제가…”
목소리도 어쩐지 달라져 있었다. 남자 목소리를 어색하게 흉내내는 느낌이라 해야할까.
아니, 딱 그거였다.
저 여인이 왜 갑자기 저런 목소리를 내는 걸까.
그런 의문이 들던 찰나.
유리가 날 보며 말했다.
“그쪽이랑 혼인을 좀 해도 괜찮을까요?”
“…?”
분위기가 급속도로 차가워진다.
말소리는커녕, 숨소리조차 들리지 않게 되었다.
생각이 정지된다.
아마 일 초 정도는 그랬던 거 같다.
그게 문제였을까.
“이 미친년이 뭐라는 거야?”
나도 모르게 참지 못하고 말을 뱉어버렸다.
오랜만에 뱉은 거친 말.
“헛….”
옆에서 모용희아가 헛숨을 삼키는 소리가 들렸다.
그래, 마음 같아선 나도 입을 가리고 싶었다.
나도 모르게 뱉은 말에 식은땀이 흐른다.
그때.
“우와.”
욕을 들은 유리가 반응했다.
“욕했어! 우와!”
뭔가 생각과 다른 반응이 터져 나온다.
“어머, 미친년이래. 신기해! 바란 건 이런 대답이 아니긴 한데, 신선해서 좋네요?”
“…”
“하, 한 번만 더 해주면 안 돼요? 제가 욕을 처음 들어봐서요.”
그 말에 나도 모르게 거리를 살짝 벌렸다.
아무래도 진짜 미친년 맞는 것 같다.
곤란하다.
‘아무리 나라도 진짜 미친 건 상대하기 싫은데.’
안 그래도 모용희아랑 비슷하게 생겨서 더 껄끄러운 참이건만, 성격도 저러니 더 귀찮아졌다.
그래, 딱 말해서 그거다.
엮이기 싫은 인간.
북해의 저것은 나랑 가장 안 맞는 유형의 인간이었다.
쉽지 않은 기색에 일단 도망치고 볼까 생각할 즈음.
“어이.”
유리의 뒤편에 있던 호위가 날 불러 세운다.
우웅.
갑자기 단전이 반응했다.
그걸 느끼며 상대를 쳐다봤다.
“야만인. 공녀님께 지금 뭐라고 한 거냐.”
“야만인?”
저건 또 색다른 호칭이네. 어디 가서 들어본 적 없는 단어였다.
양아치나 망나니, 미친놈까진 들어봤는데. 야만인이라? 신선하네.
“그런 망발을 토해내다니…! 중원 놈들은 듣던 대로 잡스러운 놈들뿐이로군.”
단어 선택이 상당히 좆 같네. 그런 생각이 스쳤다.
으르렁거리는 목소리에 기운이 섞인다.
“감히, 이분이 누구신 줄 알고 그딴 말을 내뱉은 게지?”
“누군지는 본인이 다 소개해주던데?”
“닥쳐라!”
니가 물어봤잖아.
지가 물어봐 놓고 왜 짜증이래.
“너희 같은 하찮은 인종이. 감히 북해의 별에게 망발을 내뿜다니…! 찾아와 주신 걸로도 감사하진 못할망정!”
“어, 우범. 그건 좀 너무 간 거 아닐까요…?”
“가만히 계시지요. 제가 이들에게 공녀님의 위상을 지켜내겠습니다.”
“안 그래도 되는…!”
유리가 이를 다급히 말리려 들지만.
우범은 이를 들을 생각이 없는지 한 걸음 나아간다.
동시에 놈의 손이 허리춤에 묶여 있는 검으로 향하고.
“네놈들에게 북해의 검이 무엇인지 알려주겠다.”
철걱-!
그대로 검을 잡아 뽑으려던 찰나.
우뚝-!
녀석은 검을 뽑지 못하고 그대로 몸을 멈춰야 했다.
검을 뽑기 직전.
어느새 놈의 목엔 날카로운 비수 끝이 닿아 있었기 때문이다.
“움직이지 마.”
주르륵.
목에서 핏물이 살짝 흐른다.
“이년이…?”
우범을 제압한 이는 놀랍게도 당소열이다.
당소열이 어느 순간 움직여 우범을 비수로 위협하고 있었다.
예상치 못한 상황에 당황한 건가.
녀석이 눈알을 이리저리 굴리기 시작한다.
그걸 보며 내가 말했다.
“세 번.”
그러자 시선이 몰린다.
소공녀도.
미 부인도.
모용희아도.
우범이라는 병신도 나를 쳐다보고 있었다.
“처음엔, 미 부인께 좆 같은 소릴 하는 걸 한 번 넘겨줬고.”
최선을 다 해 상냥한 목소리를 내줬다.
“다음은 나한테 헛소리하는 걸 넘어 가줬지.”
이에 놈이 이해를 못 하겠는지 표정이 일그러지는 게 보인다.
“마지막으로 칼 뽑으려는 것도 봐줬어.”
이해를 못 해도 상관없다.
“내가 오늘 기분이 정말 안 좋아.”
말을 꺼내며 우범을 쳐다봤다.
“근데 벌써 세 번을 참았네?”
가볍게 웃으며 말했다.
“여기서 한마디 더하면, 너. 진짜 죽어.”
다음은 없다.
그리 생각하며 놈을 쳐다봤다.
그러자.
“지금 뭐라는….”
자존심을 못 이겨 한마디를 내뱉는다.
말 안 하면 어쩌나 했는데 다행이었다.
그런 생각과 함께.
이미 내 손은 놈의 목에 닿아 있었다.