Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (604)
〈 604화 〉 심권(心拳).
화르륵.
거대하게 뚫린 빙산의 흔적 위로, 아지랑이가 피어오르고 있다.
푸른 불꽃이 바람에 휘날리며 일렁이고 있었고.
거기서 나오는 열기와 연기는 눈보라와 뒤섞여 존재감을 표출하고 있다.
압도적인 풍경이다.
태산은 아니었다지만, 일격에 산의 윗부분이 날아간 모습은, 뭐라 형용할 수 없는 모습이었다.
그리고.
“미친.”
그 광경을 만들어낸 나는, 한껏 당황한 표정으로 빙산을 쳐다봐야 했다.
“저게 뭐야?”
가볍게 휘두른 일권에 대뜸 저 꼴이 났다.
다급히 손을 살폈다.
손에는 아무런 문제가 없었다.
그런 기운을 뿜어내놓고 아무런 흔적도 남아있지 않다는 말이다.
‘뭔데 시발….’
이해할 수가 없다.
방금 그 일격은 뭐지?
정말 내게 한 게 맞나?
기운도 없었고 제대로 공격을 할 수 있는 자세도 아니었다.
단순히 살아보겠다고 막 휘두른 공격이었을 뿐인데.
‘…저런 광경을 만들어내다니.’
할 수 없는 일은 아니다.
온몸의 내기를 끌고 끌어다 일 점에 터트리면 저 정도 파괴력을 만들 수는 있겠지만.
‘지금은 내기도 안 썼다고.’
방금은 정말 한 줌의 내기로만 사용한 힘이었다.
대체 이게 어떻게 되먹은 일인….
“…!”
휘청-!
상황을 파악하려던 와중, 갑자기 다리의 힘이 풀리며 쓰러졌다.
간신히 자세를 잡아 쓰러지는 건 면했지만.
삐이이이-!
이번엔 귓가에 이명까지 들리고.
웅웅웅—!!
심지어 몸에선 알 수 없는 진동까지 느껴지고 있었다.
“허…허억…. 헉….”
호흡이 뒤틀리고 구토감이 올라온다.
이걸 뭐라고 설명해야 할까.
몸을 지탱하던 힘은 물론이고, 내부의 그릇까지 송두리째 흔들린 감각.
미칠 듯이 어지러웠다.
주르르륵.
코피가 나온다.
안 그래도 맞아서 코피가 나오고 있었는데.
거기에 더해 이번엔 뚝뚝 흐를 만큼 나오기 시작했다.
탁-.
버티기가 힘들어 한 손으로 바닥을 짚었다.
눈 위로 핏물이 주르륵 떨어졌다.
어딘가 잔뜩 고장 난 것 같은 몸뚱이.
이를 느끼며 어떻게든 호흡을 붙잡으려 하는데.
“…허허….”
앞에 있던 패존의 소리가 들렸다.
허탈하게 웃는 소리였다.
“어처구니가 없구나.”
뭐라 대답할 상황이 아니다. 와중에 살짝 불안했다.
이 꼴이 났는데 더 패지는 않겠지?
그게 상당히 불안했다.
방금 그걸 직통으로 맞았다간, 패존도 어떻게 됐을지 모르는 일이다.
주먹을 휘두른 직후.
기운이 터져나가는 순간까지, 심안을 켜고 있었기에 모두 볼 수 있었다.
패존에게 보이던 선들은, 내가 뿜어낸 기운에 모두 잡아먹혀 사그라들었다.
그때 피하는 것을 제외하곤, 패존에게 방법이 없었다는 의미였다.
정말 죽을 고비를 넘긴 만큼.
이에 열 받은 패존이 내게 해코지를 하지 않을까, 그게 다소 걱정되는 상황이었는데.
“이걸 칭찬을 해줘야 할지, 욕을 해줘야 할지. 고민이 되는구나.”
다행히 더는 때릴 생각은 없는 느낌이었다.
패존이 내게 가까이 다가온다.
“살다 살다 스승을 패려다 깨달음을 얻는 놈은 처음 봤다.”
깨달음?
무슨 소린가 싶어 고개를 들려는데.
“가만히 있거라. 거기서 잘못 움직였다간 죽는다.”
경고를 듣고 얌전히 몸을 굳혀야 했다.
“호흡에만 집중해라. 혼(魂)이 송두리째 흔들린 상황이니. 섣불리 행동하면 그릇이 깨질 게다.”
설명을 내뱉으며 패존이 내 등에 손을 올린다.
후우욱-!
패존의 손바닥을 시작으로, 내부에 개판이 나 있던 기운들이 점차 흐름을 고치기 시작했다.
“잘났다 잘났다 했더니만, 이리도 잘났을 줄이야.”
와중에도 패존은 말을 계속했다.
기운의 정리를 돕는 와중이다.
조금이라도 흔들렸다간 둘 다 주화입마에 휩싸일 수도 있다.
하여, 말은커녕 호흡조차 집중하며 하는 게 정석이건만.
패존은 그런 건 신경도 쓰지 않는 모양이었다.
되레.
“감상은 어떠하더냐.”
어딘가 즐거워 보이는 느낌이 들었다.
방금까지 실컷 쥐어 패놓고서 말이다.
‘감상이라.’
무슨 감상을 묻는 걸까.
“심상의 영역에 발을 걸친 느낌은 어떠냐는 말이다.”
“…!”
패존의 말에 눈이 크게 떠진다.
놀란 탓에 기운이 흔들렸지만, 패존은 이를 아무렇지 않게 붙잡아 정리한다.
‘심상이라고?’
들어 봤던 말이다.
심상(心想)의 영역.
무인이 무공을 익히고 수련하며 닿게 되는 경지와 비슷하면서 다른 곳.
영혼을 갈고 닦아 무인의 육신을 토대로 형태를 구축해 표출하는 경지.
검수로 이르길, 신검합일(身劍合一)의 위치라 하며.
비로소 심검(心劍)이라는 절대적인 힘을 쓸 수 있는 경지라 하였다.
또한.
‘화륜성(火輪星)을 제대로 쓸 수 있는 경지.’
심상의 영역에 들어서야 쓸 수 있는 구가의 힘.
내가 쓰는 반쪽짜리 화륜성이 아니라, 제대로 된 화륜성을 쓸 수 있는 위치였다.
그 말인즉슨.
‘…내가 그곳에 닿았다는 말인가?’
쉬이 믿을 수 없었다.
뜬금없이 어떻게 그럴 수 있단 말일까.
그때.
“아까도 말했지만. 넘은 게 아니라, 걸친 것이다.”
패존은 내 마음을 알아차렸는지 설명을 덧붙였다.
“온전히 넘은 것은 아니라 아쉬울 따름이나…. 걸친 것만으로도 대단한 일이지.”
칭찬이 야박한 패존이 대단하다 할 정도면, 엄청난 일이 아닐 수 없었다.
‘그럼, 방금 쓴 것도….’
일격에 빙산의 윗 동산을 날려버렸던 힘. 그게 심상의 힘인 것인가.
검을 안 쓰니 심검은 아니고.
심권(心拳)이라 불러야 하는 건가.
‘확실히….’
그렇게 생각하면, 감상이 어떠냐는 패존의 말이 이해가 갔다.
참으로 묘한 감각이었으니 말이다.
동작을 취하는 데 있어 기운이 주가 아니었다.
단전이 아니라 심장의 안쪽.
아니, 안쪽이라 하기도 어디라고 콕 짚어 말할 수 없는 위치.
주먹을 뻗은 직후 그곳에서 무언가 빠져나가는 감각을 느꼈다.
송두리째 무언가 뽑혀 나간다.
이후 지독한 공허함이 느껴지면서 얼마 지나지 않아 육체가 중심을 잃는다.
그런 감각이었다.
“본래 혼을 쓴다는 건 그런 것이다.”
“후우….”
흔들리던 호흡이 얼추 돌아왔다.
“ ‘나’ 라는 그릇이 완전해 졌고. 내가 가고자 하는 신념을 온전히 구축했을 때. 그제야 비로소 혼은 형태를 얻어 영역을 구축한다.”
어렵다.
말도 뜻도.
듣기만 해선 전혀 이해가 가질 않았다.
“심상이란 곧, 내가 지금껏 걸어온 길을 힘으로써 쓰는 것과 같다.”
호흡은 물론이고, 점차 기운도 안정이 되기 시작했다.
“얄팍한 깨달음과 길로는 닿기는커녕, 볼 수조차 없건만.”
패존의 손이 등에서 천천히 떨어진다.
그때가 되어서야 바닥만 보던 고개를 들 수 있었다.
“너는 걸치는 데에 성공했으니, 반절은 이뤄냈다 볼 수 있겠구나.”
“…아아….”
천천히 목소리를 내봤다.
다행히 소리를 내는 덴 문제가 없어 보였다.
“그럼 방금 그게, 심검(心劍) 같은 힘이라는 말씀인지요.”
“글쎄.”
“예?”
글쎄라고?
예상치 못한 대답에 당황을 머금던 찰나.
패존은 웃으며 말을 이어 붙인다.
“네가 느끼기엔 어때 보이더냐.”
“…저도 잘 모르겠어서 여쭤본 건데요?”
“그럼 확실히 깨달을 때까지 답을 갈구해 보아라.”
“그건….”
“제자야. 심검이 왜 심검이라 불리는 줄 아느냐?”
질문에 인상을 찌푸려야 했다.
그걸 내가 어찌 알겠는가. 심상에 대해서도 안 지 얼마 안 됐는데.
“검수들은 평생을 검을 지니고 산다. 하여 영역에 들어섰을 때 가장 먼저 구축하게 되는 게 검인 것이지.”
혼이 검의 형태를 띤다.
그래서 심검이다.
“그들이 살아온 길의 모양이 검이었기에. 스스로 혼의 형태가 검의 모양임을 본인들이 확신하고 있다. 그래서 심검인 것이다.”
“그렇다는 건.”
“네가 표출한 힘의 모양과 뜻은. 누구에게 묻는 게 아닌, 너 스스로 알아내야 한다는 의미니라.”
“…”
살아온 혼의 형태.
스스로 확신한 심상의 모양.
방금 주먹 끝에서 표출된 건 어떠한 것이었지.
잘 모르겠다.
무엇 하나 확신이 되지 않았다.
‘나는.’
내 몸속에 만들어진 혼의 형태는.
과연 어떤 모습을 띠고 있을까.
주먹으로 내뿜었다고 마냥 심권이라 말해도 되는 걸까?
그런 고민이 스치지만.
‘…너무 어려우니, 그냥 적당히 심권이라 하자.’
지금의 내겐 그게 최선이었다. 그리 판단하고 있을 무렵.
“조금 의문이 드는 게 있다면….”
패존의 말에 귀를 기울여야 했다.
의문?
“네가 아직 준비가 되지 않은 시점이라는 것이겠지.”
“예? 준비가 안 돼요?”
“그릇의 완성이야 틀은 얼추 됐다 싶건만. 심상에 닿기엔 무리가 있어 아직 가르칠 때가 아니라 봤거늘. 홀로 발을 걸쳤다는 게 다소 의문이구나.”
“…”
육체적 조건은 됐지만.
깨달음이 부족해 심상의 영역은 무리라 봤다는 뜻이다.
‘…심지어 가르칠 생각도 있었다는 말인가.’
이 미지의 경지를 어떻게 가르치려 했는지는 모르겠지만.
이런 걸 의문으로 두기엔, 패존이란 인물이 얼마나 괴물인지 알고 있어 그냥 넘어가기로 했다.
아무튼.
패존이 보기에 아직 쳐다볼 수준은 아니었다는 의민데.
그런 상황에 내가 반쪽이라도 걸칠 수 있었다는 게 패존은 이상한 모양이었다.
‘그건 나도 의문이야.’
어떻게든 강해지긴 한 것 같아 좋기는 하다만.
전생에도 못 한 걸, 그보다 못한 경지인 지금에선 닿았다는 게 이상했다.
심상을 만들기에 중요한 신념의 확립이라 했다.
‘신념이라…’
나는 갈피를 못 잡고 여전히 가로에 서 있었다.
무엇하나 확신할 수 없는 처지건만.
그런 게 됐을 리 없다.
그렇다는 말은….
‘설마….’
나는 직전에 나눴던 혈기와의 대화를 떠올렸다.
갑자기 나타나 내게 말을 걸어왔던 녀석.
놈은 분명 내게 이렇게 말했다.
[도와주마.]도와주겠다고.
뭔가 귀찮은 상황에 엮였으니, 이번만은 도와주겠다고 말이다.
혹시, 그게 원인이었을까?
내가 뜬금없이 심권을 쓸 수 있게 된 이유가, 혹 그것일까.
‘아니라고 하기엔….’
다른 무언가를 떠올릴 게 없었다.
그때 느꼈던 타오를 듯한 열기와 날 보며 웃던 혈기의 미소.
모든 게 거슬리고 신경 쓰였다.
[우리는 ‘용’ 이다.]마지막으로 들었던 그 지랄 같은 말까지도 말이다.
“…”
놈의 도움으로 이 힘을 얻어냈다고 생각하니, 찝찝하고 불편해진다.
떠오른 생각에 잠시 침묵하고 있을 무렵.
그런 날 가만히 보던 패존이 말한다.
“보아하니, 뭔가 걸리는 게 있는 모양이구나.”
썩어 있는 얼굴을 보고 뭔가 알아차린 것 같았다.
이럴 땐 가면을 안 쓰고 있는 게 참 아쉬울 따름이다.
“별일 아닙니다.”
애써 아닌 척 해보지만, 패존은 내 말을 듣고 픽 웃을 뿐이었다.
마치 ‘퍽이나 그렇겠다.’ 라고 하는 것 같았다.
뭐가 됐든 심상에 닿았으니 다행이다.
그렇게 생각해야 할까.
‘내가 뭘 고르고 말고 할 때가 아니긴 하다만.’
수단과 방법을 가리지 않아야 한다.
분명 그리 마음먹었건만.
그리해도 찝찝함이 사라지진 않았다.
‘좋게 생각해.’
강해졌다.
뭐가 됐든, 또 다른 경지를 뚫어냈고.
전생에 비견될 힘을 하나 얻어냈다.
그걸로 만족해야 했다.
천천히 몸을 일으킨다.
‘우선은, 이게 뭔지부터 제대로 파악해야겠어.’
정확히 어떤 방식으로 사용하는 건지.
얼만큼의 힘이 담긴 건지.
또, 얼마나 쓸 수 있는 건지.
이걸 파악하는 게 우선이었-.
쿵-!
“컥.”
간신히 일으키려던 무릎이 다시금 꿇린다.
푸훕.
이후 입에서 핏물이 터졌다.
아까 코에서 흐르던 핏물과는 양부터 다르다.
뭐야 씨발? 이건 또 왜이래?
‘패존이 기운을 수습해 준게 아니었나?’
입을 틀어막아 보지만 손가락 틈새로 핏물이 계속 흐른다.
“아.”
이런 날 본 패존이 외마디를 내뱉었다.
“반동까진 못 잡았나 보구나. 허허.”
“그게 무슨…말씀….”
의문을 다 내뱉을 순 없었다.
쿵-! 쿵쿵-!
몸속에서 진동과 함께 엄청난 고통이 느껴졌기 때문이다.
즉시 가슴을 움켜잡으며 바들바들 몸을 떨어야 했다.
진짜 더럽게 아팠다.
“몸이 터지지 않게 기운을 정리해주긴 했지만, 주제에 안 맞는 힘을 쓴 반동은 잡지 못하였지.”
앞에 굉장히 살벌한 말이 들렸지만, 그걸 신경 쓸 때가 아니다.
쿵-!
고통이 머리까지 치고 올라온다.
이건 버티고 뭐고 할 수준이 아니었다.
마치 속에서 지진이 일어난 것 같다.
그때.
[공자님-!!]점차 희미해지는 정신 너머, 이쪽으로 달려오는 당소열의 목소리가 들렸다.
이런 초라한 꼬라질 보여주긴 싫은데. 참을 방법이 없었다.
그런 날 가만히 보던 패존은 말한다.
“잠깐 자고 일어나거라.”
기절이라도 하라는 걸까 싶던 찰나.
“그럼 좀 괜찮을 테니.”
그 말과 함께.
빠악-!
목 뒤에서 느껴진 감각에 나는 곧장 정신을 잃어야 했다.
그렇게 시간이 지나.
내가 다시금 정신을 차렸을 무렵. 다시 눈을 뜬 날 반긴 것은.
“어머나.”
어딘가 익숙한 여인의 목소와
거기에 처음 보는 낯선 천장.
그리고.
“일어났니?”
내 볼을 양쪽으로 꼬집고 있는 백련검의 얼굴이었다.