Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (613)
〈 613화 〉 비외군.
뭐지? 왜 저런 반응이지?
“약혼녀라니…. 누구, 누군지도 아시나요?”
“그걸 내가 어떻게 알아. 그냥 있다는 것만 들었어.”
“아….”
상태가 영 좋지 않아 보인다.
왜 저러는지 모르겠지만, 아무튼 약혼녀가 있었는지도 몰랐던 건 확실했다.
진짜 있기는 한 건가 그놈.
“이건 중요한 얘긴 아니니까 넘어가고.”
“아니, 아직 더 해야 할 것 같…!”
“아직도 의심 가는 사람은 없어?”
속도를 조금 높이며 물은 말이다.
이에 유리가 옷깃을 잡은 손에 힘이 들어가는 게 느껴졌다.
의심, 처음 북해로 왔을 때 유리에게 물은 말이다.
일이 이렇게까지 꼬인 시점이라면, 혈족 중에 반란에 참여한 이가 있을 것 같으니. 의심되는 인물이 없느냐.
그리 물었을 때. 유리는 없다고 답을 내놓았지만.
“지금 와선 달라졌을 수 있잖아?”
“…”
이젠 혈족 중에 반역을 도모한 이가 있다는 게 확실해진 시점이다.
하여 다시금 물은 말이었는데.
“…그건.”
유리의 반응이 묘했다.
“떠오르는 이가 있기는 한가 보네?”
뭔가 있기는 한 모양이었다.
“…아닙니다.”
“이건 진심인데. 말 안 하면 진짜 버리고 갈 거야.”
“…”
이번 건 정말이다.
이것조차 말 안 할 거면 그냥 치워버리는 게 맞았다.
“음.”
여전히 대답은 들려오지 않는다.
진짜 업고 있던 힘을 풀며 대충 던져버리려던 찰나.
“화, 확실한 이야기는 아닙니다.”
그때서야 유리가 말을 꺼내 들었다.
“그저. 의심일 뿐인데….”
“뭘 포장하고 있어. 아까부터 말했잖아. 의심 가는 사람 없냐고.”
누가 정답을 알려 달라고 했나, 처음부터 선택지를 달라고 했던 말이었다.
“…”
그 말에 잠시 머뭇거리던 유리는 잠깐 망설이다 끝내 내게 말을 꺼내 든다.
“…이공자.”
“이공자?”
궁주의 둘째 자식이라던 인물인가.
“이유는?”
“가장 가능성이 높으니까요….”
유리의 말을 듣고 고개를 살짝 끄덕였다.
납득하기 충분한 이유기는 했다.
항렬상 자리를 이어받는 건 대부분 첫째 남아이고.
그 자리를 얻고자 검을 뽑아 드는 둘째의 얘기.
너무나 흔한 얘기다.
그런 일에 반심을 둔 이공자가 반란을 도왔다.
어찌 보면 가장 합당한 얘기지만.
“그것만으로 의심하는 건 아니잖아? 그렇지.”
“…”
유리의 반응을 보니 그것만은 아닌 것 같았다.
그런 의도로 물어보니.
“…이공자 오라버니는, 언제나 불만이 많았어요.”
그렇지.
아니나 다를까 유리가 이유를 덧붙인다.
“일공자 오라버니는 소궁주 자리가 내정되어 있었지만…. 재능으로 따지면, 이공자 오라버니가 더 뛰어났으니까요.”
“그래서 불만이 많았단 말이지.”
“네. 태어날 때부터 정해진 일 탓에 궁주가 되지 못함을 항상 한탄했거든요.”
그걸 보고 있었으니, 반란에 혈족이 가담했다는 얘기에 곧바로 이공자를 떠올렸단 말인가.
‘의심될 만한 일로는 충분하네.’
재능이 뛰어난 둘째.
비교적 떨어지지만 장남이라는 이유로 자리를 얻어낸 첫째.
이에 둘째가 불만을 품고 반역을 일으킨다.
‘너무 많이 들은 얘기들이지.’
고개를 끄덕였다.
머릿속에 넣어둘 만한 정보다.
풀려던 손에 살짝 힘을 주었다.
“하아….”
그러자 유리가 한숨을 내쉰다.
아마 본인이 위험했다는 걸 안 모양.
저번에도 느꼈지만, 눈치는 빠른 것 같다.
시간은 앞으로 길어봐야 반 각.
기운이 짙어짐에 따라 조금 더 속도를 높였다.
“…저도 뭐 하나 물어봐도 되겠습니까?”
그 틈에 내게 유리가 말을 물어온다.
“뭔데.”
아까 약혼관련 얘기를 물어오려나?
그렇게 생각한 찰나.
“은신처에서 어떻게 나오신 건가요?”
“뭐?”
다소 뜬금없는 물음에 집중력이 흐트러질 뻔했다.
“그게 무슨 말이야. 어떻게 나왔냐니.”
그냥 나온 거지 뭘 어떻게 나온단 말인가.
어처구니없다는 듯 말하자. 유리는 묘한 기색을 띠며 내게 말을 잇는다.
“은신처에는…. 고도의 주술이 처져있어요. 혈족이 아닌 이상 정해진 길을 모르면 쉽게 드나들 수도 움직일 수도 없을 텐데….”
“…뭐라고?”
유리의 말에 인상을 찌푸려야 했다.
주술? 진법도 아니고 주술이라는 건.
‘신의가 쓰던 거잖아.’
몇 년 전. 제갈혁을 백마석으로 치료할 때 봤던 기술이다.
다른 이가 쓰는 진법과는 비슷한 듯 다른 무언가였던 걸로 기억한다.
진법처럼 고도의 계산식을 쓰는 건 아니었고.
손을 몇 번 휘저으며 사용하니 기운과 함께 신비로운 광경이 펼쳐졌다.
직후 제물로 사용된 백마석은 사라지고, 제갈혁은 말을 할 수 있게 되었다.
그 뒤로 신의가 한 보름 넘게 정신을 잃고 있긴 했지만, 신기한 힘임은 다르지 않다.
어떻게 그럴 수 있을까. 물음을 건네도 신의는 답을 주지 않았다.
그런 힘이.
‘그 동굴에 있었다고?’
나는 전혀 못 느꼈는데?
다니기 어렵긴커녕 너무나 잘 돌아다닌 데다 입구도 쉽사리 찾아서 나오지 않았던가.
‘…가만.’
그걸 떠올리고 있을 즈음, 백련검과 헤어지던 시점이 떠오른다.
나가던 날 보며 백련검은, 어째서인지 뒤따라오지는 않던 것 같다.
그때는 그냥 붙잡을 생각이 없어서였던 것으로 봤는데.
‘그냥 놓친 거라면?’
날 잡지 못해 놓친 거라면 일리가 있었다.
하물며.
‘어쩐지, 주변에 호위가 너무 적다 싶었어.’
은신처 내부와 외부에 보초를 서는 이가 현저히 적다고 느꼈다.
처음엔 급히 피난을 와야 해서 전력이 적은 게 아닐까 싶었는데.
이 또한 주술 덕에 가능한 일이라 한다면 얼추 맞아 떨어진다.
문제는.
‘그걸 왜 못 느꼈지?’
유리의 말이 맞다면 뭔가 느꼈어야 한다는 건데.
어떻게 아무것도 느끼지 못했을까.
의문이 스칠 즈음.
탁.
나는 뛰어가던 걸음을 멈춰서야 했다.
“구 공–?”
“…조용히 해봐.”
유리가 물어오는 말을 끊어냈다.
“목적지에 도착한 거 같은데.”
“예?”
내 말을 들은 유리가 눈을 키운다.
“…여기요?”
“응.”
“아무것도…없는데요?”
여전히 검은 하늘 아래 눈보라는 몰아치고 있었고.
한 치 앞도 보이지 않도록 시야를 가리고 있다.
그런 와중 사방엔 눈만이 쌓인 넓은 평야였으니, 유리가 이상하게 보는 것도 당연한 일이지만.
“아니야. 여기가 맞아.”
나는 알 수 있었다.
슥.
손을 뻗어냈다.
조금 앞을 휘적이니.
웅-!
손끝에 무언가가 느껴졌다.처음엔 막인 줄 알았지만. 그와 달리 물결 같은 감촉이다.
진법인가?
아니면 다른 무엇인가.
그것까진 아직 모르겠지만, 확실한 건.
‘이게 느껴진다고?’
원래는 느끼지 못했을 미세한 감각이 온몸에 느껴지고 있다는 점이다.
되레 유리를 신기하게 봐야 했다.
이렇게 짙고 선명한 감각을 어찌 느끼지 못하는 걸까.
아니, 원래라면 나 또한 이런 걸 느끼지 못했겠지.
흑야궁의 진법을 남궁비아가 갈라 낼 때도.
신룡관의 비고의 입구를 우혁이 찾아낼 때도.
나는 그들과 달리 그런 것을 느끼지 못했으니 말이다.
하면, 지금 와서 이런 게 느껴진다는 것은….
아무래도.
“쯧….”
심권을 깨우침과 동시에, 내게 무언가 변화가 생긴 모양이다.
신기하네.
‘이런 느낌인가.’
진법에서 뭐가 들린다니, 냄새가 난다니.
그게 뭔 개떡 같은 말인지 이해를 못 했었건만. 이제는 조금…
‘아니, 그건 아직도 모르겠긴 한데.’
냄새고 소리고 여전히 모를 말이었지만.
적어도 어렴풋이 이해가 간다는 말이다.
즉시 유리를 보며 물었다.
“여기가 어디인지 알아?”
“…모르겠습니다.”
물음에 유리 고개를 젓는다.
사방이 눈밭밖에 없는데 위치를 알고 말고 할 건 아니었다.
심지어 기운에만 의존하며 걸어온 것이니, 모를 수밖에 없겠지.
“정말, 여기가 목적지라구요?”
“응.”
이 너머에 있다.
웅-! 웅-!
이 너머에서 진동이 분명 느껴진단 말이다.
후우욱-!
기운을 풀어 주변에 퍼트렸다.
혹여 적이 있지 않을까 싶어서였는데. 아쉽게 그건 느껴지지 않더라.
일렁거리는 물결을 손으로 몇 번 더 휘저었다.
이후 조금 더 파고들려 하지만.
파지지직-!
알 수 없는 압력에 손이 밀려난다.
“흐음.”
어떻게 할까.
그냥 들어갈 수는 없을 것 같은데.
‘녀석들처럼 틈을 파고들 수는 없나.’
남궁비아나 우혁이 했던 것처럼. 검으로 베어낼 수는 없을까.
그런 의도로 앞에 물결을 쳐다본다.
‘아무리 봐도 그런 건 안 보이고….’
아쉽게 그런 것까지는 보이지 않았다.
그럼 어떻게 할까.
마냥 지나갈 수도 없고.
뚫고 갈 빈틈 같은 건 보이지 않는다.
이걸 해체하려고 시도라도 해야 할까?
확신했다. 그런 짓을 하려 했다간 성공은 둘째치고 오늘 밤 안에는 무리라고 말이다.
그럼 어떻게 할까.
이대로 돌아가야 할까?
‘그럴 순 없지.’
여기까지 왔으면, 돌아가지 않을 것이다.
하물며, 저 너머에서 진동이 느껴지고 있건만 어찌 돌아갈 수 있을까.
뇌아가 이런 막 너머에서 느껴진다.
그걸 알아놓고 돌아간다?
그럴 수 있을 리가 있나.
“구 공자…?”
허리를 살짝 틀었다.
주먹을 말아쥔다.
‘될까?’
모르겠다.
동작을 취하면서도 의문에 빠진다.
어떻게 써야 하는지. 다시 쓸 수는 있는지. 정신을 차리고서 파악도 해본 적 없다.
그저 믿을 뿐이다.
할 수 있으리라고.
그리 믿을 따름이었다.
“방법이 없을 땐 말이야.”
제일 단순한 방법을 택하면 된다.
머리로 모르겠으면, 일단 부순다.
그게 내게 가장 잘 맞는 방법이었다.
우웅-!
심장에서 빠져나온 무언가가 주먹에 휘감긴다.
순식간에 어마어마한 공허함이 몰려왔다.
그걸 느끼며.
“그냥 원초적으로 가면 돼.”
그대로 물결을 향해 주먹을 뻗어냈다.
심권(心拳).
화아아악-!
주먹 끝에서 재앙이 터져 나왔다.
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쿠우웅—!!
일순, 주변에 엄청난 진동이 느껴진다.
그 탓에.
“…!”
간신히 잠이 들어 있던 남궁비아가 눈을 떴다.
그리고 몸을 벌떡 일으키며 어딘가를 쳐다본다.
“아…?”
일순 남궁비아의 눈이 커졌다.
그럴 수밖에 없었다.
‘가면’을 잃어버리고 다시 나기 시작하던 악취가.
더 이상 느껴지지 않으니 말이다.