Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (614)
〈 614화 〉 비외군.
휘청-!
현기증이 느껴지며 몸이 비틀거린다.
쓰러지지 않게 간신히 중심을 잡았다.
“후으….”
호흡이 흐트러졌다.
애써 다잡고자 최선을 다해야 했다.
그뿐만이 아니다.
쿵-!
심장에서 느낌이 온다.
긴장했다. 곧 찾아올 반동에 대비해야 했다.
쿠우웅-!
“끅…!”
아니나 다를까 느껴지는 진동에 신음을 터트렸다.
당장이라도 쓰러질 것 같지만, 어떻게든 견뎌낸다.
여기서 쓰러질 수는 없었다.
“후우…후우…!”
고통과 대비해 안 그래도 피로하던 육신이 무겁게 짓눌린다.
육신은 무언가가 크게 빠져나간 듯 무기력했고 또한, 공허함이 느껴졌다.
저번에도 느꼈지만, 참 거지같은 느낌이다.
이를 느끼며 몸 상태를 자세히 확인했다.
고통은 어느 정도인지. 사용하고 나서 움직일 수는 있는지.
지친 와중에도 하나하나 기억하려 애를 썼다.
주먹을 말아쥐며 생각한다.
‘반동이 과해.’
저번에도 그랬지만. 사용하고 나서의 반동이 장난이 아니었다.
고통이야 견디면 그만이지만.
‘육체에 부담이 돼.’
이게 패존이 말했듯 영혼에 무리가 가는 건지.
아니면, 말 그대로 육체가 받치질 못하는지는 모르겠지만, 연달아 쓰기엔 어려운 것임은 확실했다.
물론, 어찌 되었든.
‘…결과적으론, 쓸 수 있다는 게 중요하지.’
호흡을 가다듬는 와중, 고개를 들어 앞을 쳐다봤다.
방금까지 알 수 없는 막이 처져있던 곳은, 깨지고 부서져 거대한 입구가 만들어져 있었다.
화르륵-!
가장자리엔 푸른 불꽃이 달라붙어 일렁인다.
심권이 만들어낸 여파였다.
빙산을 부수던 저번보다 훨씬 빈약한 파괴력이었지만, 이것만으로도 대단한 힘임은 알 수 있었다.
상체를 간신히 세우며 파악한다.
‘많으면 세 번.’
육체와 정신이 만전인 상태일 경우.
방금 같은 수준으로 쓰면 세 번은 쓸 수 있을 것 같았다.
처음 썼을 때의 수준이면…. 한 번 쓰고 나자빠지겠지.
‘쓰는 법도 그리 어렵진 않고.’
한 번 써본 것이라 그런가.
아니면, 다른 무언가가 있어서 그런지 모르겠지만.
다행히 심권을 쓰는 건 그리 어렵지 않았다.
쓰고자 하면 쓸 수 있다.
쓰고 나서의 일만 감당하면 될 뿐이다.
“이, 이게 무슨….”
유리는 방금 벌어진 상황이 이해가 안 가는 모양이었다.
진짜 내 말처럼 막이 있었다는 것도.
그걸 부순다고 쏘아낸 힘도. 유리의 입장에선 괴상할 따름이리라.
“가자.”
당연하지만, 이를 보며 해줄 말은 없다.
나는 반동을 숨긴 채 걸음을 옮길 뿐이었다.
“앗…! 잠깐…!”
뚫린 입구로 걸어가자, 그제야 유리가 뒤따라 들어온다.
안쪽은 바깥과 크게 차이가 있지는 않았다.
여전히 눈밭이 완연했고.
눈보라 또한 꾸준히 내리는 밤이었다. 그런 와중, 확연히 다른 게 한 가지 있다면.
‘정원인가?’
바깥과 달리. 이곳은 인위적으로 만들어 놓은 정원 같다는 것이다.
다만, 관리를 아주 오래도록 하지 않은 것 같은 모양새였다.
우우웅–!!
느껴지는 기운에 고개를 돌린다.
멀지 않다.
막 너머로 있을 때보다 훨씬 가깝게 느껴진다.
이 주변에 처져있던 막.
그건 진동을 완전히 막진 못해도 줄어들게는 해주는 모양이었다.
저곳에 있구나.
너는 저곳에 있는 거야.
그걸 상기하며 걸음을 옮기려던 찰나.
“…아…?”
뒤편에서 들려온 목소리에 잠시 뒤를 돌아보았다.
뒤 따라온 유리가 놀란 표정으로 주변을 보고 있었기 때문이다.
“여긴….”
“왜? 아는 곳이야?”
“어, 어째서….”
유리가 믿을 수 없다는 듯 계속 주변을 돌아본다.
반응을 보니 아는 장소인 것 같았다.
“말도 안 돼….”
“뭐가 말도 안 되는데.”
“이곳이 남아 있을 리 없어요…. 여긴, 진작 사라졌다고 들었는데?”
무슨 말일까 싶어 유리를 쳐다보는데.
“…여긴 비외군이 머물던 처소예요.”
“뭐라고?”
그 말을 듣고 주변을 둘러봤다.
눈에 파묻혀 정원 역할을 제대로 못하는 곳이다.
말이 정원이지 이미 그리 부르긴 어려운 형태였다.
그런 이곳이 우혁이 놈이 머물던 곳이라고?
“벌써…. 십 몇 년이 지난 일이에요. 푸른 늑대 쪽에서 이미 지웠다고 들었는데. 대체 어떻게….”
“그냥 안 비우고 내버려 둔 걸 수도 있잖아.”
“그럴 리 없어요. 제가 몇 번이고 와본 곳인데….”
“흐음.”
몇 번이고 와봤다라.
이는 달리 말 해 그동안 발견 못했다는 뜻이다.
지금 와서 이걸 볼 수 있게 된 건 무슨 의미일까.
더불어.
‘불편하면서 익숙하단 말이지.’
방금 뚫고 들어온 막.
그게 어딘가 불편하면서 익숙했다.
와중에 유리는 정말 자신이 보는 게 맞는지 주변을 계속 둘러본다.
“…여긴 그럼, 푸른 늑대의 본가라는 건가? 아닌데, 그럴 위치가 분명 아니었는데…?”
빙궁에 반기를 들고 전쟁을 일으킨 푸른 늑대.
우혁이 살던 처소가 이곳이라면, 이 주변은 푸른 늑대의 본가가 있는 곳이라는 뜻인데.
유리는 그 또한 아니라는 듯 반응했다.
‘너무 기운만 느끼며 움직인 탓에 지리를 잘 파악 못했을 확률도 있지만.’
그것만이 이유는 아닐 것이다.
나는 그렇게 생각했다.
‘뭐가 됐든, 지금 중요한 건. 여기가 우혁이 살던 곳이라는 거지.’
어떻게 예전에 사라졌던 곳이 이리 남아 있었는지를 떠나.
결국, 이곳은 우혁과 관련된 곳이라는 말이고.
뇌아의 진동이 여기서 느껴지고 있다는 말은.
‘남궁비아의 실종과 우혁이 관련되어 있다.’
그렇게 판단하는 게 맞을 것이다.
후욱-!
기운을 뿜어냈다.
기감을 넓게 펼치기 위함이었다.
혈도에 기운이 스치며 고통이 이르니 인상이 절로 찡그려진다.
반동의 여파였다.
‘하여튼 몸이 남아난 적이 없네.’
좀 나으려고 하면 사고가 터지고.
겨우 괜찮아지려고 하면 일이 생기니, 참 뭣 같은 상황이 아닐 수 없었다.
우우웅—!!
기운이 퍼져가며 주변을 감싼다.
평소보다 훨씬 기감이 얕게 퍼지지만, 이 정도면 충분하다.
주변을 살피기엔 모자람이 없다는 의미였다.
한데.
‘뭐지.’
기감이 퍼져갈수록 의문이 떠오른다.
‘없다.’
기감에 아무것도 느껴지지 않았다.
‘없어도 이렇게 없을 수 있나?’
조심조심 들어온 것도 아니고.
다 부숴놓고선 대놓고 들어온 시점이다.
안에 사람들이 있다면, 뭐라도 튀어나와야 하건만.
정말 인기척이라곤 전혀 느껴지지 않는다.
다른 인물은 이곳에 없는 건가.
당장 보이는 건, 원래 정원이었을 무언가와 그 위로 쌓인 눈뿐이었다.
사람의 흔적이라곤 조금도 보이지 않는 상황.
이런 곳에 정녕 남궁비아의 흔적이 있을까?
그런 의문이 들던 찰나.
툭-!
“…!”
점차 퍼지던 기감의 끝.
사박.
저 멀리 무언가가 잡힌다.
“…이야.”
근래 느꼈던 기척 중 가장 익숙한 이의 기척이 느껴진다.
‘가능하면 아니길 바랐는데 말이야.’
내겐 가장 느끼기 싫었던 기척이기도 했다.
사박.
점차 가까워지던 발소리를 들으며 가만히 정면을 쳐다봤다.
저 너머에서 오고 있었다.
얼마나 기다렸던가.
아마 그리 길진 않았을 터이나, 어쩐지 무척 길게 느껴지던 시간이다.
그렇게.
사박.
눈을 밟고서 사뿐히 걷던 걸음은.
우뚝.
몇 발자국을 더 디디고서야 움직임을 멈췄다.
나는 나타난 인물을 무표정한 얼굴로 쳐다봤고.
“이런.”
상대는 그런 날 보며 곤란하다는 듯 웃음을 머금었다.
“…이건 좀 많이 곤란한 일인데.”
청년이 지고 있던 뒷짐을 풀고서, 머쓱하게 뒷머리를 긁적인다.
몇 년 만에 봤지만, 여전히 잘난 얼굴이었다. 기분 더럽게 말이다.
“어쩐지 고요해진 게 이상하다 싶었는데.”
다만, 외형은 분명 그대로인데.
“네가 왜 이곳에 있는 걸까….”
분위기는 그때와 사뭇 다르다.
어딘가 느긋해 보이고 말랑해 보이던 분위기는 어디가고. 날씨와 닮은 서늘함이 청년을 맴돌고 있었다.
“내가 혹, 꿈을 꾸고 있는 건가?”
청년, 우혁이 웃으며 말했다.
“비외군…!”
유리는 대뜸 나타난 우혁을 보며 화들짝 놀라며 몸을 떤다.
그러다 한 걸음 내디디며 말을 걸어보지만.
“그대…!”
“오랜만이야.”
“…!”
우혁은 그런 유리는 쳐다도 보지 않는다.
마치 일절 관심도 없다는 반응이었다.
“그렇군.”
그 반응이 내겐 오히려 이질적이다.
“이변이 있었다는 반응은 들었는데. 그게 네 얘기였구나.”
사박.
눈 아래로 파고들던 걸음이, 이내 눈 위를 짓밟고 올라선다.
“언제 왔어?”
“대충 이틀. 아니, 사흘 됐나. 그 정도?”
물음에 대답해주었다.
말을 들은 우혁이 픽 웃는다.
“얼마 되지 않았구나.”
“좀 급하게 왔거든.”
“그래.”
“…”
“…”
침묵이 스친다.
서로 말 없이 쳐다만 보고 있었다.
‘흐음.’
어떤 말을 할까.
만나면 꺼낼 말이 많았는데.
정작 만나고 보니 딱히 할 말이 없었다.
그래서 그냥.
“왜 그랬냐?”
본론을 묻기로 했다.
“…하하?”
물음을 들은 우혁이 웃는다. 내 물음이 뭘 의미하는지 아는 모양이다.
“욕심이라곤 쥐뿔도 없는 놈이. 뭐 이렇게 큰일을 터트렸냐고.”
우혁은 식욕이면 모를까. 물욕과는 많이 동떨어진 놈이다.
태어난 김에 사는 놈.
내 눈에 보이는 우혁이란 그런 인간이었거늘.
“뭐 하는 거야. 고기라도 잘 못 먹었어?”
“…”
도인이란 놈이 매일 고기만 처먹더만.
결국, 반쯤 정신을 놔버린 건 아닐까? 오죽하면 그런 생각이 들었다.
물음에 대해 우혁이 대답한다.
“이제 와서 권력욕이 생겼을 수도 있지. 사람 일은 모르는 거니까.”
“무슨 그런 지랄 똥 때리는 소리를 하고 있어. 장난치는 거 아니니까. 대답 똑바로 해.”
궁주에게도 했던 말이다.
우혁이 놈에게 사정을 듣고 판단하겠다고.
그게 우선순위라 생각해서 물은 말이었지만.
“…”
우혁은 내게 물음에 대한 대답을 내놓지 않고 있었다.
그걸 보며 한숨을 내쉬었다.
“하아.”
대답하기 싫다는 건가?
그럴 수 있지.
사정이 있으면 대답하기 싫을 수 있지.
‘그럼 대답 할 때까지 패야겠는데.’
입을 무겁게 닫을 거라면, 가벼워 질 때까지 좀 도와줄 의향도 있었다.
단지.
“그래, 알겠다.”
그게 지금은 아닐 뿐이다.
지금 내겐 앞에 우혁보다 급한 일이 있었으니 말이다.
“이건 됐으니, 이제 어디 있는 지나 말 해.”
“뭘?”
“걔, 여기 있잖아. 지금 어디 있냐고.”
이곳 어딘가에 남궁비아가 있다.
이제 와선 확신으로 변한 사실이었다.
“데리고 가게.”
남궁비아는 우혁이 데리고 갔을 것이다.
그렇기에 이런 상황이 벌어진 것이겠지.
하면 이제 그만 돌려받아야 겠다.
그런 마음으로 뱉은 것인데.
우혁은 대답을 내놓지 않고 가만히 날 쳐다만 보고 있었다.
그 모습에 한마디를 덧붙였다.
“나는 있잖아.”
올라오는 감정을 식히며 우혁에게 말했다.
“네가 뭘 하려고 하든. 솔직히 관심 없어.”
“…”
“뜬금없이 북해 출신이라는 게 어이없긴 하다만. 그다지 그게 중요한 부분은 아니야.”
신기할 뿐이지 딱히 이상할 일은 아니다. 적어도 내겐 그랬다.
“반역 같은 귀찮은 짓을 왜 저지르나 싶은데. 이건 뭐 나중에 해결하고.”
패서 이유를 듣겠다는 뒷말은 하지 않았다.
아무것도 중요하지 않다.
북해에서 벌어지는 상황이든. 우혁이 왜 이러고 있든.
내겐 아무것도 중요하지 않았다.
“그러니까.”
지금 내게 중요한 건.
“걔가 어디 있는 지 말 해.”
이곳 어딘가에 있을 남궁비아.
오로지 그것뿐이다.
남궁비아만 찾으면, 이곳에 볼일은 딱히 없었다.
궁주는 치료를 받지 않겠다고 선언했다.
되는지 안 되는지를 떠나.
안 받겠다면 안 하면 그만이다.
그럼 내게 이곳에 볼일은 없다.
남궁비아만 구하면 여기 일은 관심을 끊고 중원으로 돌아가면 되는 일이었다.
하니.
우혁은 내게 남궁비아를 돌려주면 간단하게 끝나는 일이었다.
그래, 분명 그런 간단한 일이었을 터인데.
“미안.”
우혁은 내가 바라는 대답을 내어주지 않았다.
“그건 안 될 것 같네.”
“뭐?”
스릉.
대답을 뱉으며, 우혁이 허리춤에서 검을 뽑아든다.
“그녀는 돌려줄 수 없어. 아직 그녀에겐 볼일이 좀 있거든.”
“…”
“그러니 돌아가. 여긴 네가 있을 곳이 아니니까.”
스으으으으.
우혁의 몸에서 투기가 스멀스멀 흘러나온다.
심지어 뽑아든 검에선 살기가 새어나오는 게 느껴졌다.
이는 진심이란 뜻이다.
압력 또한 상당하다.
지난 몇 년간 수련을 게을리 하진 않은 모양이었다.
‘저 놈 화경이 되었나?’
벽을 넘었을까 아니면 그러지 못했을까. 필적하는 기운이 느껴지지만.
아직은 알 수 없었다.
내상 탓에 제대로 확인 안 되고 있다.
“하아.”
또 다시 뱉은 한숨과 함께, 손으로 이마를 쓸어 넘겼다.
무슨 일이 터지고 있기에 상황이 이 꼴로 돌아가는 걸까.
모르겠다.
잘 모르겠지만.
우혁이 뽑아든 검 끝을 보고 있자니 여러 생각이 스쳤다.
“셋 까지는 참으려 했는데. 안되겠다.”
나는 속에서 못내 세어가던 숫자를 멈추고선 우혁에게 말했다.
“일단.”
아무래도.
“먼저 좀 맞자.”
친구끼리 대화를 먼저 해야 할 것 같았다.