Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (616)
〈 616화 〉 용(龍).
[푸른 가문의 막내는 저주받았다.]북해에 퍼진 얘기다.
저주받은 아이.
이제 갓 열이 된 아이를 본 이들이 모두 뱉은 말이 그러했다.
-뭔가 다 알고 있다는 듯 쳐다보는 게 오싹하오.
-무슨 생각을 하는지 전혀 모르겠더군.
-푸른 늑대가 제 핏줄임에도 경한 시 대하는 데엔 다 이유가 있지 않겠소.
-하기야….
아비의 눈에서 벗어난 자식.
그곳의 막내는 그런 입장이었다.
어디서부터 문제였을까.
소년은 가끔 생각하고는 했다.
대체 잘못되었다면, 그 순간이 언제였을까 하고 말이다.
어머니의 외도를 들었을 무렵인가.
아니면, 형의 비밀을 깨달았을 즈음이었나.
그도 아니면.
아버지의 야망을 알아차렸을 때였을까.
뭐든 상관없다.
소년에겐 이미 그런 건 중요하지 않았으니 말이다.
“…”
공허한 눈으로 하늘을 쳐다본다.
눈이 내리고 있었다.
눈을 보는 소년의 뺨은 붉게 물들어 있었다.
직전에 아버지에게 뺨을 맞았던 탓이다.
[그 역겨운 눈으로 쳐다보지 말라!]그저 바라봤다는 이유였다.
스윽.
소년이 제 뺨을 쓰다듬는다.
추운 날씨와 다르게 여전히 뺨은 뜨거웠다.
더불어 볼에 열기와 달리, 소년의 눈은 점차 식어가고 있었다.
남들이 듣지 못하는 걸 듣는다.
그것 하나만으로 소년의 인생을 뒤틀렸다.
어미의 외도를 말했을 때, 분노한 아비에 의해 일이 터졌으며.
첫째 형님의 비밀을 깨달았을 땐.
형님은 외진 지역으로 버려지듯 떠나야 했다.
이렇듯 두 번의 일이 있었기에, 소년은 끝내 들리는 소리에 입을 다물었지만.
아버지는 그런 소년을 보며 생각했을 것이다.
어쩌면.
어쩌면, 자신의 비밀 또한 알아차리지 않을까.
그게 두려웠던 걸까.
소년은 아비에게 껄끄러운 존재가 되었고.
그건 송곳이 되어 소년의 인생을 엉망으로 만들었다.
저주받은 아이.
자신에게 들려오던 말에 소년은 부정하지 않았다.
어찌 부정할 수 있을까.
[그…예아…그….] [비….] [끄르르르…르르르륵.]자신이 보기에도 저주가 맞았으니까.
소년이 귀를 가렸다.
애써 막아보지만, 여전히 귓가엔 시끄럽게 소리가 울리고 있었다.
우는 소리.
화내는 소리.
절규하는 소리.
난폭하고 찢어지는 감정들의 폭풍.
눈을 감고 귀를 막아도 소리를 막지는 못했다.
감정이 소리를 낸다.
시끄럽게 쌓이고 쌓인 소리는 소음이 되었고.
소년에겐 삶이 지옥이 되었다.
타인이 숨기고 싶던 감정을 알아차릴 수 있게 되니, 가족과의 관계가 무너졌다.
어미는 자신을 원망했고.
형제는 자신을 두려워했으며.
아비는 자신을 경멸했다.
소년이 울어도 위로해 줄 사람이 없고. 그에게 내리는 눈을 가려줄 그늘은 없으니.
만물의 감정을 듣는 소년은, 정작 제 감정에 대해 차게 식어가고 있었다.
그런 삶이었다.
그리고, 앞으로 그리 살아야 할 삶이었다.
이것이 지옥이 아니면 뭘까.
소년은 내리는 눈을 보며 그리 생각했다.
세상엔 사계라는 게 있다 했던가.
그중에서도 봄.
눈이 모두 녹아 꽃이 피며 화사해지는 계절.
중원엔 분명 그러한 게 있다고 들었으나.
이곳엔 눈이 끊임없이 내리기에, 북해엔 봄이 찾아오지 않는다.
이는 마치 자신의 삶과 같았다.
눈에 파묻혀 서서히 죽어가는 삶.
북해와 제 삶은 다르지 않다.
그렇다는 건.
‘죽는다면. 편해질 수 있을까?’
삶의 봄을 기다리기보다.
더 추운 겨울이 되기 전에 끝낸다면.
그게 조금은 나은 방법이 아닐까.
문득 든 생각에 소년이 정면을 쳐다본다.
그곳엔 얼다 만 호수가 있었다.
그걸 보며 당시 무슨 생각을 했을까.
이제는 가물가물한 기억이다.
간신히 기억을 떠올리자면.
그저 어린 소년은 무기력하게 지쳐있었다는 것과.
그리 지친 탓과 유달리 큰 소음에 사리 분별을 못 했다는 점이다.
그래서.
걸음엔 망설임이 없었다.
철이 없어도 괜찮을 나이였기에, 본인의 선택에 홀려있었다.
분명, 그래서 그랬으리라.
풍덩-!
빠지는 소리와 함께 호흡이 멈췄다.
아플 만큼 차가운 물기가 온몸을 감싼다.
눈을 떠도 아무것도 보이지 않았다.
하여 눈을 감았다.
와중에 우스운 게 뭔지 아는가.
호흡이 차오르는 갑갑함 사이.
가장 먼저 떠오른 건 고통이나 두려움이 아닌 편안함이었다.
‘…조용해.’
방금까지 미칠 듯이 들리던 소리가 한순간에 사라졌다.
얼마만의 고요인가.
소년은 그 순간 해방감을 느낄 수 있었다.
하지만.
그런 해방감은 얼마 가지 않아 사라졌다.
“끄륵…!”
숨이 막힌다.
호흡이 모두 빠져나가 고통만이 남을 시점.
차가운 물 속에서 온몸이 점차 얼어붙기 시작했다.
버둥거리듯 몸을 움직인다.
스스로 택한 일이건만.
소년은 마지막에 이르러 볼품없는 행동을 보여야 했다.
삶을 갈망했는가? 그건 아닐 것이다.
모르겠다.
거기까지 기억이 나진 않았다.
기억이 나는 것이 있다면.
“끄르으읍…으으….”
한참 버둥거리다 점차 정신을 잃어갈 시점.
풍덩-!
저 멀리 들려온 소리와 동시에.
화악-!
무언가 자신을 잡아끌었다는 것이다.
얇고 가느다란 팔이 제 몸을 휘감아 움직인다.
짧은 시간이 흐르고.
“푸하!”
소년은 물 밖으로 나올 수 있었다.
“쿨럭…커헉….”
바들바들 떠는 몸으로 지면에 엎드려 물을 토해 낸다.
그렇게 한참을 뱉어내고 있을 즈음.
추위에 덜덜 떨리는 몸을 무언가가 감싼다.
젖지 않은 털옷이었다.
뭔가 싶어 옷을 덮어준 이를 쳐다보는데.
“후아! 춥다…!”
먼저 보인 건 눈과 닮은 새하얀 머리칼이었다.
자신과 같이 물에 잔뜩 젖어 축축했다.
나이 또한 별반 차이가 나 보이지 않는다.
딱 또래의 소녀였다.
소년이 영문모를 표정으로 소녀를 보고 있으니.
소녀는 웃음을 머금고선 소년에게 말했다.
“요즘 날씨가 많이 추워진 것 같아. 그치?”
“…”
“물이 너무 차가워. 수영하기는 많이 이른 느낌이야.”
참으로 맑은 미소다.
내리던 눈 틈에서, 소년은 자신을 감싼 옷을 쳐다봤다.
“그러니까. 수영할 거면, 다음에 나랑 좀 더 덜 추을 때 같이하자.”
“나는….”
“지금은 너무 추워!”
소년이 뭐라 말을 하려 하지만.
말을 소녀는 끊어냈다.
나중에 안 것이지만.
소녀는 이미 소년이 무얼 하려 했었는지 다 알고 있었다고 했다.
당시 작은 머리로는, 소년의 맘을 돌릴 말을 떠올릴 수 없다.
하여 그리 말했다고 했던가.
뭐랄까.
헛웃음만 나오는 얘기였다.
이해 가지 않는 상황에 소년은 입을 열 수 없었다.
이곳은 함부로 들어올 수 없는 공간이다.
아무도 들어오지 못하게 소년의 아비가 차단한 곳이건만.
이 소녀는 대체 어찌 들어 온 걸까.
그런 의문이 머릿속에 휩싸일 때.
“반가워.”
소녀는 소년에게 손을 내밀었다.
“너가 푸른 늑대의 막내 아들이야?”
“…”
아버지를 저리 칭할 수 있는 이가 북해에 몇이나 될까.
소년은 어렸지만 영민했기에, 그 수가 절대 많지 않음은 알고 있었다.
해봐야 양손에 꼽을 터.
그중에서도 저리 어린 여아라고 한다면, 정답은 안 봐도 뻔할 것이다.
그걸 알고 있음에도 소년은 반응하지 않았다.
그저 소녀를 쳐다볼 따름이다.
그때.
스윽.
소녀가 소년에게 손을 내밀었다.
“나는 유리라고 해.”
그녀의 푸른 눈을 보며 생각했다.
참으로 화사하다고 말이다.
“너는 이름이 뭐야?”
분명, 그때의 소년은 몰랐을 것이다.
이 소녀가.
자신의 신념이자 봄이 될 것이라는 걸 말이다.
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뚝.
뚝.
검을 타고 핏물이 흐른다.
그렇게 흐른 핏물은 주르륵 바닥에 떨어져 눈을 붉게 물들이고 있었다.
검 끝이 어디까지 파고든 걸까.
고통이 차오른다.
나름 조절했는데 살짝 실수한 모양이었다.
“이야…더럽게 아프네.”
급소는 피해서 집어넣었건만. 그래도 아픈 건 아팠다.
‘이게 얼마 만이지?’
칼침을 맞은 게 얼마 만일까.
베인 적은 나름 많았지만, 이렇게 직접 당하는 건 오랜만이었다.
아마, 회귀 이후로 처음인 것 같다.
주르륵.
입가에 핏물이 흐른다.
구태여 닦진 않았다.
덜컥.
배에 꽂힌 검에서 감각이 온다.
느끼자마자 검날을 꽉 움켜잡았다.
“움직이지 마. 세게 움직이면 내 손 다친다?”
“…너…!”
경고를 뱉으니 칼의 주인.
우혁이 눈을 키우며 말한다.
“지금, 이게 뭐 하는 거야…!”
“보면 몰라?”
말을 꺼내 들 때마다 입에 피가 끓었다.
진짜 더럽게 비리네.
애써 무시한 채 말했다.
“너 정신 차리게 하는 중이잖아.”
“당장 검을 빼…! 지혈부터 해야…!”
우혁이 꺼내든 말에 내가 픽 웃음을 머금었다.
“아까는 자길 죽이지 않으면 못 지나가게 할 거라더니. 뭐가 그렇게 급하냐.”
“…!”
직전의 대화를 뱉자, 우혁이 인상을 찡그린다.
그리곤 입술을 꽉 깨무는 게 보였다.
그 모습이 유달리 재밌었다.
새끼, 덤덤한 척하더니. 표정 망가진 게 꼴이 좋았다.
저 정도는 되어야 칼침 맞은 보람이 있다.
피를 머금은 채로 우혁을 향해 말했다.
“내가 생각을 좀 해봤거든.”
말을 꺼내 들지만, 우혁은 여전히 내 배에 꽂힌 제 검을 쳐다볼 뿐이다.
“너, 방금 죽으려고 했지?”
“…!”
말을 들은 우혁이 멈칫한다.
“나한테 죽으려 했잖아.”
대답은 들려오지 않았다.
하지만, 이미 답은 알고 있었다.
우혁은 방금 죽으려 했다.
내 손에 죽으려 했던 것이다.
그러니 마지막에 검의 힘을 뺀 것이겠지.
“무슨 말을 하는 거야.”
우혁이 시치미를 떼려는 것 같지만.
“다 알아들어 놓고 뭘 모른 척이야. 너 똑똑하잖아.”
그런 게 내게 통할 리 없었다.
“언제부터였어. 언제부터 그러려고 했지?”
“…”
“말해 씨발.”
욕을 뱉으며 잡고 있는 검날에 힘을 줬다.
더 깊게 찔러넣기 위함이다.
“미친…!”
그걸 안 우혁이 손잡이에 힘을 준다.
찌른 놈은 빼려 하고, 꼽힌 놈은 더 넣으려 하는 괴상한 상황이었다.
“진짜 죽기라도 하려는 거야!? 미쳤어?”
“그럼 미쳤지 안 미쳤냐? 왜, 너는 되고 나는 안 돼?”
우혁이 소리치기에 내가 인상을 일그리며 말했다.
“그게 얼마나 좆 같은 일인지 모르지?”
아마 너는 모를 것이다.
지금 네가 하려 한 선택이, 얼마나 상대에게 크나큰 저주가 될 것인지.
그와 달리 나는 너무나 선명하게 알고 있었다.
그런 상황에서.
“씨발 놈이. 그걸 나한테 하려고 해?”
이를 또 겪게 하려고 했단 말인가.
콱-!
비어있는 손으로 우혁의 멱살을 움켜잡았다.
“오랜만에 봤으면, 반갑다고 인사나 할 것이지. 왜 이런 개 같은 상황을 만들어!”
와중에 혹여 검이 덜컥거릴까 봐 우혁이 힘을 주는 게 느껴졌다.
계속 생각했다.
우혁은 무슨 의도로 내게 이러는 걸까.
이길 수 없다는 걸 알면서, 어찌 이리 이성적이지 못하게 구는 건가.
하물며, 왜 날 봤을 때.
‘잘 됐다는 눈을 했을까.’
차라리 잘 되었다고.
이리되어 다행이라고.
안도하며 쓰게 웃었다.
어찌 그랬을까.
왜 그리해야 했을까.
그런 의문은, 방금 우혁의 눈을 보며 답을 알 수 있었다.
나와 같은 눈, 그런 눈을 한 체 저리 행동하는 것.
그 끝에 담긴 뜻은, 나로선 너무나 잘 아는 이유리라.
단지.
‘그걸 내게 하게끔 하려고 한, 네가 다소 미울 뿐이다.’
우혁이 원망스럽다.
아마 처음 느껴보는 감정이었다.
그래서 알 수 있었다.
나는 덜덜 떨기 시작한 우혁을 보곤 말했다.
“병신. 그거 진짜 치사한 거 아냐? 그냥 도망치는 거라고.”
이제야 당시 아버지가 왜 내게 그리했는지 뒤늦게나마 깨달을 수 있었지만.
지금에 와선 너무나 늦은 깨달음이었다.
그런 마음을 담아 내뱉은 말에.
“네가 뭘 안다고…!!”
배에 꽂혀있던 검이 뽑혀나가며 바닥에 떨어지고.
주르륵.
배에선 핏물이 흘러나오는 게 느껴졌다.
아 씨바…. 너무 갑자기 뽑혀나갔다.
고통은 애써 무시한 채 우혁에게 다가갔다.
“끄으….”
“모르지 새끼야. 말해준 적도 없는데 내가 어떻게 알아.”
아무것도 모른다.
우혁에 대해서, 전생과 이번 생을 포함해 내가 아는 건 그다지 많지 않았다.
내가 딱히 궁금해하지 않았던 것도 있었고.
우혁이 내게 해준 말이 없던 것도 있었다.
그렇다고 이렇게 나와도 된다는 건 아니었다.
“그럼, 말을 했어야지.”
다시금 다가가 쓰러진 우혁의 멱살을 움켜잡았다.
“이딴 식으로 행동할 게 아니라, 도와달라고 했어야지.”
“…”
“아무것도 말 안 해놓고 왜 지랄이야.”
보자마자 싸우자고 들이댄 건 우혁이었다.
“뭔데. 대체 왜 이러고 있는 건데 너.”
“…”
“말을 해, 그래야 돕든 패서 정신 차리게 만들든 할 거 아니야.”
짜증을 담아 섞은 말에, 우혁의 눈동자에 의문이 떠오른다.
“…왜…?”
“뭐.”
“대체 네가 나한테 이렇게까지 하는 이유가 뭐지…?”
눈빛뿐만 아니라, 말 속에도 의문이 가득했다.
내가 왜 이러고 있냐고?
“…기껏 해 봐야 몇 년이야. 네가 내게 이럴 이유는 없잖아.”
만나지 길어봐야 사 년.
나는 우혁을 친우라 부르지만. 그건 전생의 기억이 있기 때문이다.
녀석이 나를 위해 죽었기에.
무너지던 나를 옆에서 지탱해주던 기억이 있었기에, 그걸 기억하고 있어 우혁을 친우라 부르는 것이다.
하지만.
“왜 나한테 이렇게까지 하는 거야.”
지금의 우혁은 그걸 모르겠지.
그리고 이건.
“몰라 이 새끼야, 너한테 물어봐 나도 잘 모르겠으니까.”
전생의 우혁이 내게 했던 것과 같았다.
“뭐…?”
“별로 친하지도 않고 친해질 건더기도 없었는데. 먼저 들이댄 건 너야.”
유성의 세대.
그 중심에 있던 놈이, 세상에 불만만 가득하던 내게 손을 내밀었다.
싫다고 온갖 욕설을 퍼부어도. 놈은 내 옆에서 떠나질 않았다.
왜 그랬을까.
대체 왜 그러냐고 말을 물었을 때.
우혁이 내게 뭐라 했더라.
“비슷해서? 아마 그런 이유였던 거 같은데.”
자신과 비슷해서.
그래서 편하다고.
우혁은 내게 분명 그리 말했었다.
“그거 아냐? 그땐 그걸 듣고 진짜 뭣 같았거든?”
천재 중의 천재.
차세대 무당의 대표 무인이 될 게 확실한 놈.
그런 놈이 자신과 비슷하다며 세가의 수치인 내게 다가오며 자신과 비슷하다고 했다.
누구 놀리는 건가?
처음엔 그런 생각이 들어 더 엿 같아 했는데.
“지금 와서 보니까 이해가 조금은 돼.”
이제는 알 것 같았다.
우혁의 말이 진실이었음을 말이다.
너와 나는 비슷했구나.
그래서 네가 내게 다가왔구나.
그때 내게 말하던 잠룡이 조금은 이해가 갔다.
서로 삶의 미련이 없었다.
무언가 얻고자 했으나, 그러지 못함을 알기에 공허했다.
그게 우리였다.
“넌 내게 살라고 했어.”
살아라.
삶은 귀중하니, 너는 부디 살아라.
우혁이 날 보며 습관처럼 뱉던 말이다.
“그게 과연 나한테 하는 말이었을까? 아니야.”
이 또한 뒤늦은 깨달음이다.
“너한테 하는 말이었지?”
대답을 다신 듣지 못할 물음이다.
지금의 우혁에게 들어 봐야 의미가 없다는 뜻이었다.
“분명 그랬을 거야. 넌 내게서 너를 봤어.”
“…지금 무슨 말을 하는 거야.”
“닥치고 들어. 지금은 내 차례니까.”
무너져 가던 나를 지탱한 건.
스스로 무너지지 않기 위함이었고.
망가진 나를 고치려거든 건.
본인 스스로도 망가져 있었기에 그랬을 것이다.
그것이 동질감인가 아니면 동정심이었을까.
이제 와선 그 또한 의미가 없다.
지금 내가 생각해야 할 건 그런 게 아니었고.
뱉어야 할 건 그런 게 아니었다.
“살아. 그냥 좀 살라고 이 새끼야.”
전생에 우혁이 내게 했던 말을 지금의 우혁에게 해주어야 했다.
다소 말이 다르게 튀어나왔지만 말이다.
“문제가 있으면, 적당히 도와주고 그럴 테니까. 그냥 좀 살아봐. 이 지랄 좀 떨지 말…아 배아파 시바.”
찢어지는 고통에 말하다 말고 배를 잡아야 했다.
슬쩍 지혈하긴 했는데, 영 상태가 안 좋긴 했다.
재생능력이 괴물 같은 만큼, 아마 사흘 내지면 배가 낫긴 할 것이다.
“…하….”
그러고 있는 날 보며 문득 우혁이 헛숨을 터트린다.
“어처구니가 없네….”
“내가 할 말이야. 오랜만에 만났는데 다짜고짜 배에 칼침 넣으니 기분이 좋디?”
“그건 네가…!”
“됐으니까, 이제 말해. 왜 이러고 있는지.”
그거 하나 듣겠다고 배에 구멍까지 뚫었으니.
이제는 좀 들을 수 있을 법도 했다.
아니, 이제는 진짜 들어야 했다.
“안 말하면, 한 번 더 뚫는다?”
땅에 떨어진 우혁의 검을 잡고 한 말이다.
말 안 하면 배에 구멍을 하나 더 뚫겠다.
그런 협박이었다.
문제는.
“…뭔 협박을 네 몸으로 하는 거야? 그게 먹힐 것 같아?”
“안 먹혀? 해 봐? 한다? 지금 할 거야. 잘 봐라.”
검을 들어 배에 찔러 넣으려는데.
“멈춰…! 멈추라고!”
우혁이 손을 들어 내 행동을 제지했다.
안 먹힌다더니 협박이 잘 통하고 있었다.
“미친놈…! 넌 진짜 미친놈이야.”
“자주 듣는 말이야.”
두 번째로 많이 듣는 놈에게 들으니 기분이 참 묘했다.
검을 얌전히 내려놓고 우혁을 쳐다봤다.
빨리 말하라는 듯 팔짱까지 끼고서 말이다.
그러자.
“하하….”
우혁이 낮게 웃음을 터트렸다.
“…어쩌다 이런 놈이랑 친구가 된 거지.”
살짝 후회하는 것 같기는 하다만.
이미 늦었다.
‘그건 전생의 너를 탓해야지.’
그때의 우혁에게 뭐라 해봐야 달라질 건 없을 것이다.
“알았으니 우선, 지혈부터….”
“말부터 해 그건 내가 알아서 할 거니까.”
안 그래도 몸속에선 기운이 빠르게 움직이고 있었다.
지혈과 더불어 재생력을 높이는 방법이다.
실제로 피는 진작 멈춘 상태였다.
피를 조금 많이 쏟아낸 터라 현기증은 남아 있었지만….
말에 비틀거리며 상체를 일으키는 우혁.
아까의 적의는 다소 빠져나간 듯 보였다.
그걸 보며 물었다.
“말하게?”
“재촉하지 마….”
“안 할 거면 다시-.”
“할 거야, 할 거라고! 할 건데…. 일단 넌 다른 것부터 챙겨야 하잖아.”
우혁이 한 말에 고개를 돌렸다.
맞는 말이다.
상황이 꼬이긴 했으나, 내가 이곳에 온 목적이 우혁은 아니었다.
그걸 떠올리며 우혁에게 다가가 손을 뻗었다.
일단 붙잡고 일어나란 뜻이었다.
“나중에 안 하면, 진짜 뒤진다.”
“…내가? 아니면, 너가?”
“그건 상황 봐서.”
이 부분은 그때그때 편리한 걸 확인하고 선택할 것이었다.
“하하하….”
이를 들은 우혁이 아까와 같은 허탈한 웃음을 지었다.
그러면서 붙잡고자 손을 뻗어내는데.
그 순간.
“끝이에요?”
모르는 목소리가 들려왔다.
“그럼 재미없는데.”
그것도 바로 옆에서 말이다.