Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (627)
〈 627화 〉 권능(權能).
욕심(慾心).
근본적인 욕망이자 누구나 지니고 있을 감정.
구파일방의 한 곳인 소림은 이러한 욕망에서 벗어남을 추구한다고는 하나.
내가 보기에, 욕망이란 그 무엇보다 중요한 삶의 뜻이라 생각한다.
인간이 더 앞으로 나아가고자 하는 것도.
무언가를 쟁취하며 얻어내려 하는 것도.
물욕이든. 명예욕이든. 더 나아가 성욕이든.
그것이 무엇이든.
이는 결국 욕망이며.
인간을 떠올릴 때 원초적인 부분이라 생각했다.
하면.
‘용이라고 다를까?’
혈기든 유선이란 계집이든.
스스로 위대한 존재라며 치켜세우며 자만에 차 있고는 했으나.
내가 볼 때 용이라고 다르진 않았다.
되레, 욕망에 더 솔직했으면 솔직했지 욕망에 벗어난 존재는 아니다.
그렇지 않고서야.
‘이리도 본능에 충실한 힘을 줄 리 없으니까.’
이는 펼쳐진 광경을 보며 떠올린 생각이었다.
으드드드득—!!!
살벌한 소리에 시선을 집중했다.
검다.
푸른 듯 또 검은 세상이 눈앞에 펼쳐져 있었다.
‘신기하네.’
직접 보는 건 처음인지라, 신선한 광경이었다.
‘이게’
권능이구나.
여러 가지 감회가 느껴진다.
용언(龍言)이나 용이랍시고 얻어냈던 뛰어난 재생력.
인간으로선 완벽에 가까운 신체나, 넓고 큰 그릇 등이 아닌.
‘진짜배기.’
이건 무인이 수련을 통해 얻을 수 있다는 무공의 경지가 아니다.
순수히 존재 자체만으로 얻는 힘.
그게 권능이었다.
눈을 떴을 때.
내 몸에 권능이 스며있음을 자연스레 알 수 있었다.
그래, 자연스레 알게 된다.
내가 권능을 가지고 있음을 말이다.
이 권능이 어떤 힘을 지니고 있는지.
어떤 방식으로 사용할 수 있는지.
조건은 무엇인지.
직접 사용해보고 겪어보지 않아도 대부분을 알 수 있었다.
지금껏 힘을 하나 얻게 되면.
며칠 내내 반복해서 사용해 정보를 터득하던 것과 달리.
이만큼 편한 힘이 또 없었다.
‘참 불합리해.’
나는 이 상황이 다소 불합리하다 느껴졌다.
오랜 세월 죽을 듯이 연마했던 무공.
씹고 또 삼켜 차곡차곡 쌓아 올렸던 기운까지.
그 모든 게 고작 용(龍)이라는 것 하나로 짓밟히는 것 같아서.
그게 참으로 불합리하다 느꼈다.
그래서일까?
내 가장 큰 욕망이라는 감정을 닮아 만들어진 힘에.
내 불편함이 뒤집어 써진 이유가 말이다.
이건 무인에게 사용하기보다.
오로지 용에게 사용하게끔 만들어진 힘과 같았다.
권능은 주인을 닮는다. 그래서 이런 힘이 아닐까.
나는 그렇게 생각했다.
우드드득-!
꿰뚫린 심장을 시작으로, 그림자 같은 무언가가 사방을 감싸고 있다.
그리 좁지 않던 방을 모두 감싸 빛 하나 들지 않는다.
어둡고, 탁하다.
그 안엔 선명한 감정이 가득히 느껴졌다.
탐욕(貪慾).
그게 내 권능의 이름이다.
우적-!
우드득-!
무언갈 깨물어 삼키는 소리가 들린다.
영 듣기 껄끄러운 소리였다.
쿵-!
유선의 손에 뚫려있는 심장이 진동한다.
두근-!
아작이 났건만, 심장이 멀쩡하게 뛰는 게 느껴진다.
용이란 놈들은 이렇게 급소가 날아가도 괜찮은 걸까?
‘그럴 리가.’
드는 생각에 웃음을 흘렸다.
아쉽게도 그렇지는 않은 것 같다.
지금은 그저, 특수한 상황이기에 그럴 뿐.
드드득-!!
한참을 그렇게 사방을 잡아먹던 어둠은.
끄으으윽.
이내 식사를 끝냈는지, 거친 용트림을 한 번 뱉어낸다.
그걸 기점으로 사장에 균열이 가기 시작했다.
쩌저적–!!
에워싸고 있던 어둠이 으깨지고 바스라지더니.
스으으으으—!!
어둠은 점차 내 심장 쪽으로 빨려 들어오기 시작한다.
시간은 몇 초 걸리지 않았고.
순식간에 주변을 감싸고 있던 어둠이 사그라들자.
그제야 원래 있던 세상으로 돌아오게 됐다.
다만.
예전과 같은 모습인 건 아니었다.
시선을 돌려 제 팔을 쳐다봤다.
분명, 어깨가 그대로 터져나갔건만.
팔이 원래대로 돌아와 있었으며.
꿰뚫렸던 가슴도 원상태로 복구되어 있었다.
저번과 같은 상황이다.
망가졌던 신체가 공간이 붕괴하며 원래대로 돌아왔다.
툭툭 가슴팍을 털어내곤 주변을 살폈다.
놀라지는 않았다.
이리 되리라고 얼핏 생각은 하고 있었으니 말이다.
“우욱…!”
투두둑-!
들려온 소리에 시선을 옮긴다.
그곳엔 내 심장을 뚫어내고, 방금까지 날 압도하고 있던 유선이 쓰러져 있었다.
목을 움켜잡고 있던 만큼 가까웠고.
어둠에 휩싸여 있을 때도 가까이 있었건만.
지금 그녀는 왕좌 근처에 엎드려 있었다.
피까지 한 움큼을 흘리면서 말이다.
“커억…쿨럭.”
푸드득-! 입가에서 터진 핏물이 바닥을 적신다.
덜덜 떨리는 팔로 몸을 들며, 유선이 날 쳐다본다.
시선은 경악이 가득했다.
“…뭐죠…? 방금, 뭘 한-!”
말을 잇게 기다리지 않았다.
그대로 다가가 쓰러진 유선의 얼굴로 발길질을 날렸다.
빠악-!
“컥!”
턱을 맞은 유선의 고개가 솟구친다.
반동에 핏물이 튀었다.
긴 백발이 따라서 허공으로 솟구치고.
나는 그걸 망설임 없이 붙잡았다.
잡은 머리채를 휘둘러 뒤로 날려버렸다.
휘익-!
쿠웅–!!
날아간 유선의 몸이 거대한 기둥을 부쉈다.
와르르르–!!
잔해가 그대로 떨어져 그녀의 몸을 뒤덮는다.
왼손을 살짝 털었다.
화륵-! 불꽃이 즉시 휘감긴다.
느껴진다.
예전보다 훨씬 뜨거워진 열기가.
얼추 느껴지길, 화력으로만 보면 두배 조금 못미치게 늘어난 느낌이다.
우우웅-!
손바닥에 불꽃이 모여들며 압축을 시도했다.
이 또한 마찬가지다.
예전보다 더 깊고 묵직하게 불꽃이 모여들었다.
륜(輪)의 의지를 담아 불꽃을 회전시킨다.
기이이이잉—!!!
회전에 감응해 구염화륜공의 고리가 돌기 시작한다.
‘염옥(炎玉).’
순식간에 압축된 염옥을 있는 힘껏 날렸다.
빠르게 유선에게 날아간 염옥은 뭉쳐진 잔해에 맞아 들었고.
웅-!
작은 진동과 함께.
콰아아아아–!!!
어마어마한 폭발을 일으켰다.
쿵—!!!
벽면을 휩쓸며 궁의 일부를 터트린다.
후우우우-!!
거대한 구멍이 뚫린 궁의 벽면으로 차가운 바람이 들어온다.
그녀는 몸에 쌓인 잔해를 치워내며 간신히 몸을 일으키고 있었다.
“쿨럭….”
피를 흘리며 몸을 일으키는 그녀의 모습은 참으로 엉망이다.
그녀의 왼손을 쳐다봤다.
피부가 타들어 가 검게 그을리기까지 한 손.
‘저걸로 막은 건가?’
염옥을 막기 위해 한 손을 포기한 모양새였다.
처참한 몰골을 한 유선은 서리가 낀 눈빛으로 날 쳐다보더니.
그나마 멀쩡한 오른손을 내게 내민다.
그리곤.
“망(望)…!”
말을 뱉으며 그녀의 손끝이 빛을 뿜어낸다.
뭔가 시도하려는 모양이었다.
하지만.
콰드득-!
“…!”
내 그림자에서 뻗어 나온 검은 기운이 다시금 그녀의 빛을 집어삼켰다.
유선이 광경을 보며 놀란 듯 눈을 키우더니, 금세 얼굴을 일그리고 날 노려본다.
“뭘…! 지금 뭘 한 거죠…!”
상황이 도저히 이해가 안 간다는 듯한 표정이다.
그걸 보며 내가 살짝 웃음을 머금었다.
“신기해?”
“…대체 뭘 했기에…!”
“네 권능이 안 먹히냐고?”
“…!”
먼저 뱉어준 말에 유선이 눈을 키우더니. 이내 입술을 깨문다.
정답이었던 모양이다.
그녀를 보다 주변을 살폈다.
궁 안의 모습을 살피던 것이다.
그렇게 천천히 시선을 움직이니, 얼마 지나지 않아 볼 수 있었다.
복도.
정확히는, 아까 검은 기운에 물들었던 공간의 테두리.
그 너머로 이상한 물결이 처져 있었다.
‘정확히는….’
기운이 잡아먹은 만큼은 원래대로 돌아왔다고 보는 게 옳겠지.
생각을 떠올리며 유선을 다시 쳐다봤다.
“이상했던 게 한두 개가 아니긴 했어.”
“…”
최초로 의문이 들었던 건.
당연하게도, 유선을 처음 만났을 때의 상황이다.
뭔지 알 수 없는 결계를 뚫고 들어가니.
뜬금없이 우혁이 어릴 때 지내던 정원이라 하였다.
거기까진 상관없었다.
주술인지 진법인지, 무식한 나로선 알 수 없는 방식일 수 있으니 말이다.
중요한 건.
‘내가 무얼 느꼈냐는 것.’
팔이 뜯기고.
죽을 위기에 처하고서, 유선의 자비 아닌 자비로 살아났을 때의 상태.
그건 마치 암왕이 사용하던 영역.
그의 권능과 같았다.
그뿐이 아니다.
“여기 사람들은, 궁 안의 지리를 잘 못 찾더라고.”
나는 직전에 빙궁에 다짜고짜 들이닥쳤다.
하면, 당연히 전투가 벌어져야 하는 일이다.
인지하고 있었다.
다 부수고 지나갈 생각까진 아니었지만, 전투를 예상하고 왔건만.
‘정원이나 입구까지 괜찮았는데.’
본궁에 조금만 발을 디디니.
내가 있는지도 인식을 제대로 못 하더라.
묘한 상황이었다.
단체로 뭐라도 씐 걸까. 아니면.
“궁 전체에 뭔가 씌워진 건가?”
“…”
유선은 대답하지 않았다.
노려보는 눈에 힘이 더 강해질 뿐이다.
이런 걸 보니 뭔가 익숙하다. 궁에 있는 이질감 말이다.
이건 마치.
은신처에 걸려있다던 그것.
“주술이랑 닮은 느낌이야.”
진법과는 다른 힘.
주술이라 불리며 은신처를 복잡하게 만들던 것.
그것과 닮아있었다.
이에 대해 언급하자.
“하.”
우선이 어처구니가 없다는 듯 웃음을 터트린다.
“닮았다고요? 틀렸어요.”
그 목소리엔 미묘한 분노가 섞여 있었다.
“애당초, 주술이란 것 자체가. 용이 가져온 힘이에요.”
“음?”
“인간이 쓰고 말고 할 게 아니라는 소립니다.”
이건 또 신기한 소리네.
고개를 까딱이며 유선을 쳐다봤다.
“주술이 용이 가져온 힘이라고?”
“…당신은. 정말 아무것도 모르는군요?”
“아는 네가 이상한 거야. 누가 보면 몇백 년이라도 산 줄 알겠네.”
용이 된다면 많은 걸 알게 될 거라도.
마냥 그런 것도 아니었다.
‘별로 상관없긴 해.’
그걸 모른다고 들든 갑갑함은 이제 별로 느껴지지 않았다.
뭐랄까.
‘어차피 알게 될 것 같거든.’
이를 따지며 짜증 내지 않아도, 어차피 얼마 지나지 않아 알게 될 것이다.
그런 생각이 들었다.
또한.
‘알고 있는 놈이 앞에 있잖아?’
내게 많은 정보를 알려줄 녀석이 눈앞에 있었다.
그걸 위해선.
“조금 더 나랑 어울려주면 좋겠어.”
말을 뱉으며 유선에게 몸을 날렸다.
“…!”
빠르게 거리를 좁히자 유선이 반응한다.
그때.
우드득-!
“음?”
검게 그을린 유선의 팔이 갑작스럽게 재생한다.
그걸 보며 살짝 감탄을 내뱉었다.
‘이야.’
저건 뭐지? 저만큼의 재생력이라니.
‘저것도 혹시 권능인가?’
저걸로 내 내상을 치료한 건가?
궁금했다. 남의 몸을 재생하는 것도 가능한 건지.
또한.
‘과연 어디까지 재생하는 건지.’
흥미가 돋았다.
이런 상황에 돋는 게 이상하지만, 감정은 참으로 솔직했다.
쩌저적-!
코앞까지 다가간 순간, 유선의 발끝에서 냉기가 뿜어져 나온다.
살짝 보법을 비틀었다.
날카로운 얼음이 뿜어져 나온다.
피하지 않았다면 몸이 꿰뚫렸을 것이다.
동시에 고개를 틀었다.
후욱-! 뺨을 스치며 무언가 지나간다.
유선의 주먹이었다.
파앙-!!
공기에 파공음이 터진다. 상당한 기운이다.
방금까지 지쳐 보이던 유선은 몸을 재빨리 움직여 동작을 취했다.
그녀의 나아가는 발끝은 단단했고.
중심으로 잡는 허리나, 이에 팔을 움직이는 게 정확하고 매섭다.
‘상단. 그리고 중단.’
툭-! 툭툭-!
동작끼리 각각 맞대며 공격을 흘린다.
유선이 앞으로 반보 나오면, 따라서 뒤로 반보를 뺐고.
주먹을 뻗어낼 때마다 동작이 흐름에 타기 전에 차단했다.
심안(心眼)은 그런 유선의 동작을 다 보여주고 있었으니. 간단한 일이었다.
쿵-!쿵쿵–!! 쿠웅-!
손끼리 맞붙는 가벼운 마찰임에도 진동이 울린다.
쿠우웅-!!
궁 내부에 지진이라도 난 듯 건물이 흔들렸다.
퉁-! 손목을 치워내며 뻗어오는 주먹에 내 주먹을 맞춘다.
쩌저적-!
기운이 터지며 귓가에 뭔가 바스러지는 소리가 들렸다.
눈알을 굴려 소리의 중심을 쳐다봤다.
맞부딪힌 주먹 끝에 서리가 껴있다.
‘이게 빙공인가.’
듣기야 얼핏 들었지만, 실제로 맞붙는 건 처음이었다.
툭-! 열기를 감아 손을 터니 금세 서리가 사라진다.
이왕 열기를 감은 김에 조금 기운을 주었다.
우웅-! 어깨를 타고 오른손 전체에 기운이 감긴다.
동시에 유선이 급히 내 몸으로 파고들었다.
빠르다.
거리가 급속도로 좁혀졌다. 내가 기운을 모으는 걸 노린 모양이다.
재빠른 판단이다.
하지만.
씨익.
나는 이를 보며 웃었다.
“…!”
그걸 본 유선이 뭔가 낌새를 눈치챘는지 눈을 키우지만.
“귀정.”
쉬리리리릭-!
내 말에 곧바로 왼팔에서 귀정이 나와 유선의 몸을 묶어냈다.
“이런…!”
그녀의 동작을 다 막진 못했다.
유선은 놀라면서도 공격을 멈추지 않았으니 말이다.
이와 함께, 반짝-! 또 다시 유선의 손에서 뭔가 빛이 터진다.
그녀도 뭔가 노렸던 모양이다.
다만.
까득-!
이번에도 역시나 그림자가 튀어나와 유선의 빛을 집어삼켰다.
“이…!”
귀정에 묶이며 잠시의 틈이 생겼고.
나는 그걸 노렸다.
기운이 휘감긴 주먹에 투기가 스민다.
이를 모아 유선의 가슴에 가볍게 주먹을 뻗었다.
심권(心拳)
영혼이 내 주먹 끝으로 흘러지나간다.
어마어마한 기운과 달리 동작은 간단하다.
퉁.
이를 증명하듯 한없이 가벼운 소리가 터지지만.
우우웅-!
동작이 가볍다고, 결과 또한 가벼운 건 아니었다.
“윽…!?”
유선이 짧게 신음을 터트린다.
직후.
구구구구구구구—!!!! 그녀의 몸에서 엄청난 진동이 터져 나오더니.
“흐으으윽!!”
그녀의 등을 타고 엄청난 투기가 터져 나왔다.
콰아아아아-!! 투기가 진동을 내며 터져 나온다.
그에 휩쓸려 복도가 무너지기 시작했다.
콰가가강-!
유선의 몸까지 날아가진 않았다.
날아가지 않게 머리채를 내가 잡았기 때문이다.
털썩-!
천천히 유선의 한쪽 무릎이 무너진다.
간신히 버티려는 모습은 보이지만, 허물어지는 육신은 말을 듣지 않는 모양.
“쿨럭…커억…..”
아까보다 훨씬 많은 양의 핏물이 바닥에 쏟아진다.
이를 보며 확신했다.
퉁명스러운 말투로 그녀에게 말했다.
“너, 별로 안 세구나?”
“…”
말을 들은 유선의 몸이 흠칫 떨린다.
약하다는 말은 아니었다.
유선은 강했다.
화경은 훨씬 넘었고 어쩌면 며칠 전의 나보다 강할지도 모른다.
하지만.
직전처럼, 내 팔을 뜯어내거나 목을 잡아 제압하는 행위를 할 수준은 아니라는 뜻이다.
이 말인즉슨.
“네가 만든 공간이 아니면, 제대로 날뛰지 못하는 거야?”
“…후우…훅….”
유선은 대답하지 않았지만.
답은 이미 정해놓은 시점이었다.
아무래도, 그녀의 권능이 만든 영역.
그게 아니고서야 강자와 같은 형태가 나오지 않는 것 같았다.
이에 그녀는 고통에 휩싸인 표정으로 날 보며 말한다.
“…대체…뭘 한 거죠…? 어째서….”
“아.”
제 권능이 계속 실패하는 이유.
그게 궁금한 것 같았다.
그래서 말해주기로 했다.
“내 권능은 말이야.”
권능에 대해서 말이다.
“욕심이 많아서, 다른 놈들이 권능을 쓰는 걸 용납 못 하나 봐.”
웃으며 말해줬다.
“권능을 잡아 삼키는 권능. 그게 내 권능이야.”
“…!”
용의 권능을 잡아먹는다. 그리고 끝내 빼앗는다.
참고로 빼앗는 조건이 좀 귀찮아서 시도하진 않았는데.
어쨌든 가능은 하다는 의미였다.
탐(貪)이란 그런 놈이었고.
이를 들은 유선이 떨리는 눈으로 말했다.
“그런…! 말도 안 되는 게 어디 있단 말이에요…! 그럴 리 없어요…!”
다른 용의 권능을 먹는다고?
그런 말 같잖은 게 있을 리 없다.
유선의 표정은 딱 그런 표정이었다.
하나.
“못 믿으면 어쩔 건데.”
그 믿음까지 챙겨줄 생각은 없었다.
그녀에게 남은 볼일이 워낙 바빴기 때문이다.
아, 그래.
‘볼일이 있었지.’
실컷 싸우느라 잠시 잊고 있던 사실이다.
일단은.
꽉.
나는 유선의 어깨를 잡고서 그대로 잡아 뜯어냈다.
우지지직.
“끄으으으!?”
딱히 망설임은 없었다.
파악-!
“꺄아아악!”
팔이 산 채로 잡아 뜯기자 유선이 고통에 비명을 지른다.
짜악-!
그게 좀 시끄럽길래 뺨을 후려쳤다.
“끅!”
고개가 휙 돌아가는 유선을 보는 내 눈은 시끄러운 것과 별개로 흥미가 가득했다.
어쩔 수 없었다.
휙-!
잡아 뜯은 팔은 대충 던진 다음.
유선에게 물었다.
“아까 몸을 막 재생하던데.”
말도 안 되던 재생력이 떠오른다.
이를 생각하며 그녀에게 물었다.
“이런 것도 재생할 수 있어? 잡아 뜯은 거 말이야.”
“…!”
“어디까지 가능하지? 신장을 뽑아도 재생이 가능해? 아니면 급소는 어때? 그건 불가능하려나?”
어느덧 원래 본론을 잊었다.
궁금하다는 듯 물어오는 내 말에.
날 보는 유선의 눈엔 어째선지 공포가 감돌기 시작했다.