Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (631)
〈 631화 〉 아홉. 그리고 셋.
우혁이었다.
방금까지 빙정에 있던 우혁이 눈을 뜬 채 내 손을 잡고 있었다.
단지, 다른 게 있다면.
우혁의 긴 장발이 백발로 변했다는 점이며.
눈동자 또한 푸른 빛으로 물들어 있다는 점이다.
이를 보자마자 상황을 파악할 수 있었다.
“너 이 새끼….”
지금 날 잡은 건 우혁이 아니라.
세 번째 순혈. 망이라는 걸 말이다.
내 당황한 표정을 본 망이 씨익 웃는다.
“표정이 보기 좋구나.”
분명 얼굴은 우혁인데. 웃는 모습이 상당히 달랐다.
“아주 조금만.”
아쉬움이 그득한 목소리다.
“…아주 조금 더 했더라면, 완벽히 얻어낼 수 있었을 텐데.”
놈의 목소리에 점차 날이 서고 있었다.
“…그 찰나를 네 놈이 막아설 줄이야.”
잡힌 손에 압력이 느껴졌다.
“됐다. 이 정도만으로도 충분하겠지. 오랜만에 만난 동족인 만큼. 자비를 베풀고자 하였으나.”
놈의 입꼬리가 올라간다.
“이리된 거. 비틀림을 미리 잡아두는 것도 괜찮을 터. 자, 어디 한번 친우의 육신으로 죽음을-”
콰앙-!
“꺽!”
남은 주먹에 맞은 망의 고개가 흔들린다.
그걸 보며 연신 주먹을 휘둘렀다.
쾅-! 쿵-! 쾅쾅-! 콰앙-!
냅다 부술 듯이 계속 안면을 후려쳤다.
거리는 가까웠으니 때리기 편했다.
진동으로 공간이 흔들릴 만큼 공세를 이어가던 때에.
“이…! 망할 놈이…!”
한껏 맞고 있던 망이 잡고 있던 손을 풀며 기운을 터트린다.
촤아아아악-!!
냉기가 터져 나오며 몸을 노리기에 아쉬움을 거두고 다시 거리를 벌려야 했다.
툭툭.
거리를 벌리고 서리가 낀 몸을 털어내는데.
“퉤…!”
망이 바닥에 침을 뱉어낸다. 피가 잔뜩 고여 있었다.
이후 녀석이 어이없다는 표정으로 날 쳐다본다.
그리고 말한다.
“정녕, 제정신이 아니로군. 이 몸이 뭔지 못 알아보는 건가?”
“내가 눈깔이 없어 보여? 아주 잘 보여.”
우혁의 몸이다. 그걸 왜 모르겠는가. 모를 수가 없었다.
백발이 되든 청안이 되든.
딱 봐도 저건 우혁의 몸이었다.
‘그걸 망이 뒤집어썼을 뿐.’
이에 대해 덤덤히 대답하니, 망의 표정이 더 구겨진다.
“분명, 네놈은 이 몸을 구하러 이곳에 왔을 터.”
“맞아.”
그랬었지. 분명 그랬었다.
잠깐 까먹긴 했지만.
“한데, 보자마자 망설임 없이 공격하다니. 이 몸이 어찌되든 말든 상관없다는 게냐?”
그 물음에 내가 고개를 갸웃거렸다.
“그게 뭐가 문젠데?”
“뭐라?”
이해할 수 없다.
질문의 의도를 정확히 이해하기가 어렵다는 뜻이었다.
“왜 패는 데 망설여야 하는데?”
놈이 우혁의 탈을 뒤집어썼다고.
내가 그걸 패는데 망설일 이유가 뭐지?
“너, 나랑 싸울 거잖아.”
“…”
봐라 아니라고는 못 한다.
“그럼 뭐, 씨발 가만히 있다고 처맞으라는 거야? 이거 생각보다 이기적인 새끼였네?”
“아니, 그게 아닌….”
“아니면, 친구니까 패는 데 좀 망설일 줄 알았어? 너가 내 친구야?”
“…하.”
“아니잖아.”
몸은 모르겠는데, 저놈은 내 친구가 아니지 않은가.
하물며.
“안 그래도 좀 때리고 싶던 참이었어. 저 새끼가 내 배에 칼 놨거든.”
놈이 아니었어도. 우혁이 놈을 되찾은 다음에 후려 팰 생각이었는데.
차라리 잘 됐다.
이참에.
“화풀이도 겸사겸사하면 되니까.”
말을 뱉고선 놈을 향해 속도를 높였다.
쿵-! 지면이 무너지며 몸이 튀어나간다.
화르륵.
불꽃을 온몸에 두르고 그대로 놈에게 달려들었다.
그대로 발을 내질렀다.
구염태아랑(俱炎態牙狼).
화르르륵-!
콰아아아아–!!
발끝에서 터진 불꽃이, 형상을 뒤바꾸며 놈을 덮친다.
본래 주먹으로 써야 하는 무공이지만, 익숙해지면 어디로 쓰든 상관없었다.
화아아아아아아—!!!
빠르게 터져나가는 불꽃은 점차 형체를 바꾼다.
그 모습은 마치 용과 닮아 있었다.
이를 본 망이 미간을 찌푸리며, 손을 들었다.
사아아악-!
손끝에서 냉기가 터져 나와 방 벽을 세운다.
콰아아악-! 불꽃이 방벽에 막히며 산개하고. 그 순간 나는 망의 뒤편에 도달해 있었다.
애당초 불꽃은 허초.
망이 방 벽을 세울 무렵, 곧장 뒤편으로 돌아갔고.
그대로.
‘심권(心拳).’
주먹에 심상을 담아 내뻗었다.
드드드드득–!! 무형의 기운이 지면을 뒤집으며 쏘아진다.
본래 우혁의 몸이었으면 맞아서 그대로 으깨질 상황이었지만.
“…성질이 급하구나.”
“…!”
심권을 뻗어낸 직후, 본능적으로 뒤로 일보 물러났다.
그 순간.
촤악-!
핏물이 튀었다.
가슴팍이 살짝 베였다.
이걸 보며 생각했다.
‘조질 뻔했네.’
뒤로 한 걸음 안 물러났으면, 그대로 베였으리라.
다치긴 했으나 치명상은 아니다.
기운을 슬쩍 돌리며 망을 쳐다봤다.
놈은 어느새 손에 검을 들고 있었다.
이를 보곤 살짝 놀라야 했다.
“그거, 네 힘이었어?”
얼음으로 만들어진 날카로운 검.
갑주까진 착용하진 않았는데, 이는 유선이 사용하던 무공이었다.
저건 분명.
‘권능이 아니라고 생각했는데?’
어째서 녀석이 아무렇지 않게 사용할 수 있는 걸까.
이런 물음에 대해 놈이 살짝 웃음을 짓는다.
“이상할 게 무엇이 있지? 애당초. 북해의 혈족이 쓰는 능력이라 함은, 내게서 비롯된 것이다.”
“…음?”
북해의 빙공이 망에게서 비롯된 것이라고? 그런 날 본 녀석이 말을 잇는다.
“이상하게 생각하지 않았더냐.”
우혁의 얼굴을 한 망이 내게 물어왔다.
“저 모자란 사도가 어찌 되지도 않게 검을 쓰려 했는지 말이야.”
유선과의 싸움에서 생각했던 의문.
분명 무투계열의 무인일 텐데, 구태여 검을 써가며 싸우려 들던 유선의 모습이 떠오른다.
“단순한 일이다. 힘이 내게 맞춰져 있었기 때문이지.”
“…네가 검을 쓰니, 그 모양새가 검이었을 뿐이다. 그 말인가?”
“아홉째야. 너는 본디 하찮은 종이었건만. 한 번이라도 이상하게 생각해본 적 없더냐?”
“음?”
휘릭-!
망이 검을 몇 번 움직이며 내게 말을 잇는다.
“불꽃을 피우고. 얼음을 쏟아내거나 천둥을 일으키는 것이. 정녕 인간이 홀로 해낼 수 있는 일이라 보는가.”
“뭐?”
망의 말에 잠시 감각이 흐트러졌다.
그때.
쉬이익-!
“!”
망의 동작을 보고 고개를 급히 숙였다.
이후 머리 위로 날카로운 기세가 스치더니.
촤아아아악—!! 뒤편으로 무언가 큰 소리가 들려왔다.
어딘가가 베이는 소리였다.
그대로 발을 내질렀다.
불꽃을 온몸에 두르고 그대로 놈에게 달려들었다.
구염태아랑(俱炎態牙狼).
미간을 찌푸리며 손을 움직인다.
손바닥에 불꽃이 빠르게 모여들었다.
염옥을 생성한 다음, 놈에게 공을 던지듯 온 힘을 다해 던졌다.
화아악-! 염옥이 빠르게 놈에게 쏘아진다.
염옥이 녀석에게 닿아 폭발하기 직전.
서걱-!
망이 검을 휘둘러 염옥을 베어냈다.
반으로 갈린 염옥이 망을 벽면으로 향하고.
콰아아아앙—!!
벽에 닿아 터지며 폭발을 일으켰다.
휘릭.
동작을 취한 망은 검을 몇 번 휘둘러 보더니 툭 하고 어깨에 걸친다.
표정은 어째서인지 불만이 가득해 보였다.
“…역시, 그 찰나가 부족했던 모양이야. 몸이 마음처럼 움직여지질 않는구나.”
불편한 기색이 역력하다. 그런 망을 보며 물었다.
“방금 했던 말. 뭐지?”
“음?”
“인간이 할 수 있던 일이 아니라던 말.”
내 물음에 망이 웃었다.
“딱히 신기한 말은 아니지 않나.”
“엄청 신기한 말인데?”
“음, 그래. 너로선 그럴 수 있지. 한데.”
말을 뱉으면서, 망이 어깨에 걸쳤던 검을 내게 겨눴다.
“그걸 내가 왜 네게 알려줘야 하지?”
“…하하.”
조소를 띠며 뱉는 말에 내가 감탄을 터트렸다.
“어지간히 사람 빡치게 하네.”
“내 바람대로 되어주니 기분이 좋구나.”
“멀쩡한 애는 왜 데려다 그 꼴을 만든 거지? 집주인 허락은 받은 건가?”
“이 몸 말인가? 음, 마음에 드는 육체기도 하였고. 무엇보다. 용제의 조각이라는 점이 가장 마음에 들더군.”
“…조각?”
저번에도 들었던 말이다.
용제의 조각.
그게 무슨 말 일까.
“걱정하지 말게나. 원래 육신을 찾으면. 놓아줄 생각이니까.”
“몇백 년이나 됐을 텐데. 당신 몸을 어디서 찾게.”
“못 찾을 게 어디 있나.”
툭툭. 말하며 망이 바닥에 떨어진 잔해를 건든다.
빙정이 부서진 조각이었다.
“이 안에는 말이야. 내 기운을 담아놨었네.”
“…!”
“용제와의 싸움에서 빈털터리가 된 기운인지라, 채우는 데 다소 오래 걸렸지만 말이야.”
북해의 혈족이 지난날 혹한을 막아내고자 생명력을 쏟아붓던 것.
그게 놈의 전부 놈의 기운으로 갔다는 뜻인가.
‘잠깐. 그렇다는 말은….’
떠오른 생각에 놈에게 즉시 말을 뱉었다.
“…기운이 이곳에 있었다는 건, 육신은 그럼.”
“오. 역시 눈치가 빠르군.”
내 의문에 망이 대견하다는 듯 반응한다.
“다른 빙정엔, 내 육신이 담겨 있지.”
“분명 아무것도 보이지 않았는데…?”
“형체는 중요하지 않아. 중요한 건. 그곳에 있다는 그 사실뿐이지.”
저 말이 사실일까 거짓일까.
이에 대한 의문은 오래가지 않으리라.
나 또한 이미 봤기 때문이다.
‘알과 심장.’
그렇게 떠올릴 만큼, 빙정엔 어마무시한 기운이 스며있음을 알고 있었다.
그 안에, 다름이 아니라 놈의 육체가 있다는 소린가.
“이마저 불만족스러운 건 매한가지야. 본디 가지고 있던 기운에 조금도 미치지 못하니 말이야. 그래도 괜찮네.”
녀석이 날 보며 말한다.
“육체까지 되찾게 되면, 이 부족한 부분도 충분히 채울 수 있을 터. 그럼.”
겨눠진 칼끝에 살기가 돋는 게 보였다.
“다소 무능해진 용제 또한 잡아먹을 수 있겠지.”
아무래도 용제인지 혈마인지를 향한 놈의 분노는 진실인 모양이다.