Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (632)
〈 632화 〉 염옥성창(炎玉聖槍).
그렇게, 망의 분노를 듣고 있을 무렵.
놈이 내게 말을 꺼내든다.
“하니, 마지막으로 묻겠네.”
“뭘?”
“나와 함께할 생각이 있나?”
말을 듣고 헛웃음을 터트려야 했다.
여기까지 와서도 회유라니.
어처구니가 없었다.
어지간히 끈질기다 싶다가도. 놈이 저리 나오는 걸 보니 알게 된다.
‘그만큼 내가 필요하다는 뜻이겠지.’
정확히는 내 권능이.
용의 권능을 먹어 막아내고.
삼켜서 빼앗는 힘.
그게 필요하단 뜻일 터였다.
“이게 마지막 기회야. 더는 네게 자비를 베풀 생각이 없어.”
“음.”
고민하는 척 턱을 살짝 쓰다듬고선.
놈에게 말했다.
“물어볼 게 하나 더 있는데.”
손끝으로 놈을 가리키며 내가 물었다.
“육체를 되찾으면 그놈을 놓아주겠다고 했는데. 놓아주고 나면, 멀쩡히 살아있나?”
“음?”
물음을 들은 망이 고개를 까딱인다.
“조각인지 뭔지, 그게 필요하다는 거 같은데. 그걸 떼놓고 나면, 그놈. 살 수 있냐고.”
“아하.”
조금 더 설명을 덧붙이니, 그제야 망이 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
“축복이 이어지겠지.”
“축복?”
“그래, 내게 도움이 되어 삶을 마감했다는 축복.”
그러니까 저 말은.
죽는다는 소리를 지 좆대로 꾸며놓은 말이다.
“이만큼의 축복이 또 없….”
말을 더 이어붙이려던 망은 순간 멈칫하더니.
“그렇군.”
뭔가 깨달았다는 듯 말한다.
“이번에도 거절하겠구나.”
몇 번의 대화로 날 조금은 알아봤는지, 상황을 알아차린다.
새끼, 저놈도 눈치가 빨랐다.
“…”
“…”
침묵이 시작된다.
그게 신호였다.
쿵.
촤아아악-!
놈과 내가 서로 거리를 빠르게 좁혔다.
위잉-!
심안이 다시 켜진다.
녀석의 육신에서 기운으로 이루어진 실이 보인다.
그걸 보며 고개를 틀었다.
쉬이익-! 검이 머리카락을 스친다.
쩌적-! 잘려나간 머리카락이 얼어붙었다.
이어 공격이 달라붙는다.
몸을 빠르게 회전시켜 검을 흘려보내고.
그 회전에 힘을 두어 다리로 놈의 허리를 노렸다.
콰앙-!
거친 소리가 터진다.
공격이 성공한 건 아니었다.
허공에 생긴 얼음에 다리가 맞아 위력이 절감됐기 때문이다.
막힌 공격 탓에 동작이 붕 뜨고.
망은 이를 놓치지 않겠다는 듯 검을 내리긋는다.
이대로 가면 베일 상황.
그걸 보며 중지를 살짝 튕겼다.
손가락 끝에서 불씨가 튀어 검날에 날아갔다.
팅-!
“…!”
하찮은 짓이나, 이를 맞은 검의 궤도가 뒤틀린다.
콱-!
그 덕에 검은 내 머리가 아닌 바닥을 찍었고.
나는 곧장 중심을 잡으며 주먹을 내뻗었다.
화아악-!
‘투아파천무.’
이식(二式).
투비의천권.
날카로운 돌풍이 망을 향해 쏟아진다.
쾅-! 이번에도 허공에 생긴 방벽이 가로막지만.
우득-! 공격을 이를 부숴내며 뻗어갔다.
“…!!”
부서지는 방벽에 망이 눈을 키운다.
정석적이지 않은 동작.
투아파천무는 완벽한 동작을 토대로 위력이 뿜어진다.
그 탓에 다소 낮은 위력일 터이나.
‘그게 약하다는 말은 아니지.’
돌풍을 휘감은 주먹이 망의 복부를 강타했다.
문제는.
쿵-!
“큭!”
내 배에도 충격이 들어왔다는 것이다.
콰아앙-!!!
파동이 터지며 서로 튕겨 나갔다.
쿵-! 와르르-!
내 몸이 벽면에 처박혀 잔해와 함께 떨어진다.
큰 충격은 아니었기에 툭툭 털며 일어날 수 있었다.
하지만.
‘그 상태에서도 발을 차?’
투아파천무를 맞은 상황에서 놈은 날 발로 차 밀어버렸다.
말도 안 되는 상황에 놈을 살피는데.
“쿨럭. 퉤.”
망은 헛기침과 함께 핏물을 뱉어내며 인상을 찌푸리고 있었다.
복부를 손으로 움켜잡은 게 상당히 고통스러워 보이긴 하다만.
우우웅.
점차 상체가 치료되고 있는 게 눈에 보였다.
저걸 보니.
‘저 권능은 놈도 쓸 수 있나 본데.’
그럼 다른 것도 쓸 수 있다는 것 같은데.
전투에서 다른 권능은 쓰지 않고 있다.
아마, 내 권능을 의식해서 그런 것이리라.
까다롭다.
당장 저런 게 아니더라도.
‘쉽게 쓰러트릴 수는 없을 것 같네.’
위력은 애매하나
속도는 내가 우위. 다만, 그 차이가 사소한 정도.
나름 비등비등한 상태 같아 보이지만.
여기서 가장 큰 문제는.
‘몸이 점점 더뎌지고 있다.’
내 육신이 조금씩 느려지고 있다는 점이다.
딱히 지친 건 아니다.
기운이 많이 떨어지긴 했지만, 부족하다 느낄 만큼 또한 아니었다.
그럼 이게 무슨 일일까.
내가 그렇게 몸의 이변을 확인하고 있을 무렵.
“…우습잖군.”
녀석이 입을 열었다.
“네놈 하나 제대로 죽이질 못하는 꼴이라니. 원래였다면 한입에 삼키고도 남았을 텐데.”
말을 들으며 어깨를 살짝 풀었다.
“그럼 그만 꼬리말고 튀든가.”
“그럴 수는 없지. 어차피 승부는 정해진 싸움이건만, 내가 어찌 도망을 치겠나.”
내 말에 놈이 다시 웃음을 머금는다. 진짜 꼴보기 싫은 미소였다.
그때.
“느끼고 있을 텐데? 몸이 말을 점차 안 듣고 있다는 걸.”
“…”
망의 말을 듣고 속으로 혀를 짧게 찼다.
역시나, 이 이질감은 놈의 수였나? 어떻게 한 거지?
‘독은 아니야.’
만독불침에 이른 이후, 독 따위가 내 몸을 침범했을 리 없다.
독이 아니라면 뭐지?
의문을 띠며 망을 쳐다보고 있으니.
놈이 내게 정답을 알려준다.
“용은 말일세. 제 둥지에서 보통 벗어나질 않아. 왜 그런지 아나?”
“왜, 여기 있으면 네가 더 세져서?”
“아니.”
손으로 지면을 슬쩍 가리킨다.
“이곳에 있어서 내가 강해지는 게 아닌, 다른 용이 약해지기 때문이야.”
“…오.”
말을 듣고 살짝 감탄했다.
이건 또 색다른 정보다.
“여긴 하찮다곤 하나, 내 둥지인 만큼. 조금만 더 지나면. 아마 달팽이 기어가듯 느려질 터. 네가 이곳에서 날 이길 수 있을 리 없다.”
“음.”
안 그래도 버벅대는 몸이 점점 마음에 안 들고 있던 참이다.
‘곤란하네.’
이건 좀 곤란했다.
지형적인 문제가 있을 줄이야.
심지어.
‘계속 재생하는 것도 거슬려.’
이대로 가면 놈의 말마따나 싸움이 늘어져 내가 손해만 보는 시점이 될 것이다.
놈이 권능을 안 쓰는 건 좋으나.
‘그럼 내 권능도 그다지 쓸모 있는 건 아니라서.’
빼앗는 건 조건이 귀찮다.
지금 할 수 있는 게 아니었다.
그럼, 지금 남은 수는.
‘최대한 빨리 끝낸다.’
밖에 없다는 건데.
그걸 어떻게 할까.
잠시 고민을 하던 찰나.
“왜, 이제라도 권유를 들을 생각이-.”
“아.”
다행히 방법이 없지는 않음을 떠올렸다.
통할지는 모르겠지만, 해볼 일이 하나 있기는 했다.
‘해볼까?’
절대 쓰지 말라는 패존의 경고를 듣고, 안 꺼내고 있던 것.
이는 패존이 내게 말하길, 심상의 영역에 들지 않는 한.
절대 쓰지 말라고 한 것이다.
처음 시도할 땐, 쓰다가 내장은 물론이고 몸이 다 터져나가 죽을 뻔했고.
그 뒤로 상념으로만 시도할 뿐. 직접 해보진 않았던 일.
그걸.
마침 지금 써보면 될 것 같았다.
짧은 고민을 끝으로.
슥.
오른손을 살짝 허공에 뻗었다.
화르륵—!! 손바닥 끝으로 염옥이 모여들었다.
“음?”
그걸 본 망의 표정에 의문이 띤다.
하지만, 금방 비웃음으로 변했다.
뭔가 하려나 봤더니, 아까 쓰던 기술이라 그런 것이리라.
그래, 염옥은 하도 쓰기도 했고.
아까도 일 검에 막아냈으니, 이상하게 보이겠지.
하나.
“아직 발버둥을 칠 생각인가? 그래봤…음?”
이내 비아냥거리려던 입이 멈추고.
망의 눈이 화등잔만 하게 커진다.
화르르륵.
모여들어 완성된 염옥은, 어째서인지 더 빠르게 회전하기 시작한다.
나 또한 손바닥에 온 신경을 집중했다.
화아아아아아아—-!!!!
평소의 회전력보다 훨씬 빠르다. 얼마나 빠른지.
휘이이이익-!
주변의 냉기가 염옥에 이끌려 빨려 들어오고 있었다.
그때.
화르르르르르륵.
끌려오던 냉기에 불이 붙더니.
불꽃으로 둔갑해 염옥에 스며든다.
회전과 압축.
그리고 열기를 듬뿍 머금은 염옥이 이글이글 타오르기 시작하고.
“…이놈…! 지금 뭘 하려는 거냐!”
이를 본 망이 다급히 멀리서 검을 휘두른다.
쉬익–!!
무엇인지 모르던 탓에 행동을 저지할 생각으로 검기를 날린 것 같다.
판단은 아주 좋았으나.
그러면서 틀리기도 했다.
촤아아악—!!
핏물이 크게 튀었다.
가슴에 검기가 정통으로 부딪힌 것이다.
아까 스친 것과 비교도 안 되는 공격.
동시에, 쩌저적-! 베인 상처에 얼음이 돋아난다.
나름 치명상이라면 치명상이지만.
와중에 염옥을 해제하진 않았다.
그 덕분이다.
‘됐다.’
기술은 실패하지 않았고.
그제야 나는 완성된 염옥을.
콱-!
망설임 없이 움켜잡았다.
그 순간.
콰아아아아아아—!!!!
모여있던 불꽃이 터지며 열기가 공간을 집어 삼켰다.
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“크윽-!”
뿜어지는 열기에 망이 검을 내질러 막아 낸다.
열기는 공격적이지 않았다. 그럴 의도의 열기는 아닌 것 같았다.
그저.
‘뜨겁다.’
뜨겁고 또 뜨거울 뿐이다.
차가운 공기와 맞닿은 열기가 수증기를 내뿜는다.
온통 가려진 시야 속.
망이 인상을 가득 일그린다.
분명 열기는 다 빠져나갔건만, 어째서인지 공간의 온도가 잔뜩 올라간 것 같았기 때문이다.
‘대체 뭘 한…’
망이 경계를 취하며 정면을 쳐다보고 있을 때.
휘익-! 화아악-!
일순.
바람이 불어 수증기를 치워냈다.
그렇게 모든 수증기가 치워진 곳을 본 망의 얼굴에 경악이 스민다.
“…!”
그곳엔.
가슴팍에 검상으로 인한 얼음이 서린 구양천이.
“생각보다 나쁘지 않네.”
푸른 불꽃으로 이글거리는 무언가.
그러니까….
모양으로만 봤을 땐.
‘창…?’
화염으로 만들어진 길다란 창을 들고 서 있었다.