Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (635)
〈 635화 〉 백(白).
고요하다.
검게 그을린 세상 속에서, 우혁은 생각했다.
참으로 고요하다고.
소음으로 가득했던 세상이 어째서인지 고요했다.
방금까지 분명, 무척이나 시끄러웠던 거 같은데 말이다.
-죽여라
-받아들여라.
-찬양하라.
평소에 들리던 소음과는 많이 달랐다.
온갖 소리 들이 뒤섞여 제대로 들리지 않던 것들과 달리.
이번엔 너무나 선명한 소리가 귀에 꽂혀 들어온다.
소리가 들리고 얼마나 지났을까. 체감상 무수한 시간이 지난 것 같았다.
쿵-! 쿵쿵-!
뜬금없이 천장이 무너질 듯 부서지는 소리가 들리다가도.
-찬양하라…!
-경외하라!
세뇌하기라도 하려는 듯, 계속해서 말을 걸어왔다.
그렇게 한참이다. 한참 동안 시끄럽게 울려대던 소리는.
-찬양하….
어느 순간을 기점으로 일순 침묵이 감돌았다.
‘음?’
이를 느끼며 우혁이 살며시 눈을 떴다.
문득 아쉬움이 감돌았다.
‘나쁘지 않았는데 말이야.’
반복되는 음성이라 좀 질리긴 했지만, 평소 들리던 소음에 비하면 자장가와 다를 바 없었다.
이 정도면 조금 더 쉬어도 되겠다 싶었는데.
‘소리가 멈췄다는 건.’
뭔가 일이 벌어지려 한다는 게 아닐까.
그런 생각에 우혁이 눈을 뜨고 상체를 일으켰다.
“흐음?”
그리고 눈앞에 보이는 상황에 고개를 갸웃거렸다.
세상엔 밤이 찾아와 있었다.
아무것도 보이지 않을 만큼 새까만 밤이 말이다.
바닥은 물론이고, 저 하늘까지 검게 가린….
“어?”
위를 올려다본 우혁이 소리를 내뱉는다.
분명히 보았다.
조금 남아있던 하얀 배경이, 검은색에 휩쓸려 사라지는 걸 말이다.
그걸 마지막으로, 우혁이 있는 세상은 전부 검게 그을렸다.
“허허.”
우혁이 그걸 보곤 웃었다.
“잠자기 딱 좋은 환경이네.”
걱정보다는 그 생각부터 든다.
빛 하나 보이지 않는 세상이다.
여기서 눈을 감으면 푹 잘 수 있을 것 같았다.
이걸 떠올리며 슬쩍 누워볼까 싶다가.
“그러고 보니….”
이상한 부분을 떠올린다.
“내가 왜 여기에 있지?”
자신은 어째서 이런 곳에 있을까.
그것에 대한 의문이 그제야 들었다.
어쩌다 이런 곳에 온 걸까?
‘분명…마지막즈음에….’
누군가를 따라 무언가를 봤던 거 같은데.
잘 모르겠다.
“상관없나.”
별로 상관없다고 느꼈기 때문이다.
제 팔을 베개 삼아 우혁이 옆으로 돌아눕는다.
무엇이 어쨌든 무슨 상관인가.
‘지금 이토록 조용한데.’
그에겐 고요한 지금이 더 중요했다.
침묵 속에서 잠을 청한다.
이 유혹을 견디지 못해 우혁이 눈을 감으려는데.
툭.
“응?”
인기척이 느껴졌다.
뜬금없이 무슨 인기척인가 싶어 쳐다보는데.
누군가 우혁의 옆에 앉아 있더라.
그것도.
-끄으으…으으….
하얀색의 알 수 없는 뭔가를 깔아뭉개고서.
보기엔…. 뱀 같기도 한데.
모르겠다.
뱀이라 하기엔 어딘가 미묘한 생김새였다.
그리고.
그걸 깔아뭉개고 있는 이는.
‘…누구지?’
우선 처음 보는 행색이었다.
찢어지고 낡은 검은 무복에, 덩치는 그다지 커 보이지 않는다.
다만, 그의 얼굴을 올려다본 우혁은.
“…!”
오싹!
느껴지는 감정에 자신도 모르게 몸을 일으켜야 했다.
온몸에 소름이 돋았다.
그와 눈을 마주친 순간, 알 수 없는 공포에 휩싸여야 했다.
‘…무슨 살기가….’
사내에게서 느껴진 살기에 우혁의 몸이 절로 경계한다.
아무것도 하지 않았고. 심지어 시선조차 우혁에게 보내지 않고 있건만.
쳐다보는 것만으로 우혁은 죽음을 느껴야 했다.
살기를 인간의 형태로 뒤바꾼 것 같은 인물.
그런 사내였다.
“…누구시오…?”
경계가 가득 담긴 음색으로 묻자.
스윽.
사내의 고개가 우혁에게 향한다.
얼굴을 본 우혁이 흠칫 몸을 떤다.
‘…뭐지?’
닮았다.
사내의 얼굴이, 우혁이 아는 누군가와 상당히 닮아 있었다.
자색의 눈동자와 검게 그을린 흰자. 시선 너머에서도 느껴지는 죽음을 제외하고.
특유의 찢어진 눈동자와 이목구비가 익숙한 이를 떠올리게 한다.
그 친구가 나이를 먹으면, 딱 저리 생겼을 것 같았다.
꿀꺽.
불편한 침묵에 우혁이 마른침을 삼킨다.
그때.
“미안하다.”
뜬금없이 들려온 사과에, 우혁이 벙찐 표정을 지었다.
설마 갑자기 사과를 해올 거라곤 예상하지 못한 탓이다.
“…무슨?”
표정을 숨기지 않고 우혁이 그에게 묻자.
“생각해보니, 한 번도 네게 해본 적 없는 말이더군.”
“음?”
날 아는 이인가? 우혁이 묘한 표정을 짓는데.
“어때 보이나.”
이번엔 사내가 우혁을 향해 물음을 건네왔다.
“네가 살린 나는. 지금 어때 보이나.”
“…?”
무슨 말이지? 이해할 수 없었다.
살렸다고? 그게 무슨 말일까.
자신이 대체 언제 저 사내를 살렸단 말인가.
“…내가 당신을 언제 살렸다는 말이오?”
“살아오며 이해하려 해도, 나는 너를 한 번도 이해한 적 없다.”
우혁이 물음을 건네도. 사내는 대답할 생각이 없어 보였다.
“네 귀한 목숨을 내던져 살린 것이 나라는 게. 이를 한 치의 망설임 없이 해내던 너를. 나는 이해할 수 없다.”
어째서일까.
그 말을 듣고 있으니, 우혁은 갑갑함을 느껴야 했다.
“…귀하는 누구요? 대체 누구기에 그런 말을 하는 거요.”
“후회하나?”
이번에도 마찬가지다.
사내는 대답하지 않았다. 그저 제 말을 계속 이어갈 따름이다.
“후회했으면 좋겠군.”
아주 무겁고. 또 그을린 음색으로 말이다.
“그래서 날 원망하면 좋겠다. 넌 그럴 자격이 있어.”
“…”
“그때도. 그리고.”
사내가 우혁을 보다 다시금 고개를 돌린다.
“앞으로도.”
“…”
우혁은 아무리 봐도 알 수 없었다.
사내가 지금 무슨 말을 하는지, 저 사내는 애당초 누구인지. 알 수 있는 게 하나도 없었다.
하지만.
“…뭔 말을 하는지는 모르겠는데 말이오.”
우혁은 왠지 모르게, 사내에게 말을 꺼내게 됐다.
어째서냐고 묻는다면.
“내가 귀하를 정녕 살렸다고 한다면.”
그냥 그래야 할 것 같았다.
“그럴 가치가 있어 보이기에 그러했을 것이오.”
“…”
사내는 여전히 우혁을 쳐다보고 있지 않았으나, 우혁의 말에 사내의 어깨가 미세하게 떨리는 게 보였다.
“귀하가 정녕 날 알고 하는 말인지는 모르겠으나. 내게 후회하느냐 물었소?”
그 말에 우혁은 퉁명스런 표정으로 답한다.
“글쎄. 아마 후회는 안 했을 거요. 그럴만한 이를 살렸다. 그럼 되었다. 그리 생각했겠지.”
나라면 그랬을 것 같다. 그런 마음을 담아 말했고.
거기에다.
“시작이 틀렸소.”
“시작?”
“그렇소.”
미안하다.
사내가 우혁을 보며 꺼내든 말이다.
우혁은, 왠지 그게 마음에 들지 않았다.
“고맙다.”
“…!”
“그게 조금 더 듣기 좋을 것 같소.”
“하.”
우혁의 말에 사내가 살짝 웃음을 터트렸다.
“너는, 여전히 병신이로군.”
“뭐요…?”
냅다 들려온 욕설에 우혁이 어처구니없다는 듯 사내를 쳐다본다.
그러면서, 상당히 익숙하단 느낌이 들었다.
“망할 녀석.”
“초면에 언변이 험하시구만. 저렇게 생기면 다 그런 느낌인…?”
스윽.
우혁의 말에 사내가 몸을 일으킨다.
그걸 본 우혁이 다소 당황한 표정으로 손을 휘젓는다.
“농이오. 농…! 그냥 농담 좀 해본 것…!”
맞겠다.
본능적으로 알아차린 우혁이 자연스레 튈 각을 보려 하지만.
사내는 다행히 우혁을 때리려던 게 아닌 모양이었다.
차분히 우혁에게 다가간 사내는, 우혁을 내려다보며 말했다.
“이제, 그만 일어나라.”
“예?”
“슬슬, 손이 아파지려 하는 참이거든.”
“…응?”
저건 또 무슨 말일까 싶던 찰나.
짝-!
“끅!?”
우혁의 고개가 멋대로 옆으로 돌아간다.
저릿한 고통에 우혁이 제 뺨을 감싼다.
맞았다. 하지만.
‘저 사람이 때린 건 아니다.’
사내는 가만히 있었다.
이게 어찌 된 영문이지?
짝-!
“끄억!”
한 대를 더 맞았다.
그게 끝이 아니다.
짝-! 짝-! 짝-!
날카로운 소리와 함께, 우혁의 고개가 양쪽으로 돌아간다.
“으윽-! 그만!”
누구에게 하는 말인지도 모를 소리를 내뱉었다.
사내는 와중에도 우혁을 가만히 쳐다보며 말할 뿐이다.
“일어나.”
짝-!
“아니-! 잠…!”
짝-! 짝-!
“일어나라고.”
짝-!!
“이런 망할–!!”
고통에 참다 참다 우혁이 끝내 소리친다.
“일어난다고! 일어날 테니 그만 때려!”
벌떡-!
우혁이 벌떡 일으키며 소리쳤다.
“허억…헉….”
“어. 일어났다.”
지금껏 대화하던 묵직한 목소리가 아닌, 살짝 앳된 목소리에 우혁이 시선을 보낸다.
그곳엔 구양천이 우혁을 보며 손을 들고 있었다.
“…너…윽!?”
느껴지는 고통에 우혁이 흠칫한다.
볼이 미칠 듯이 아팠다.
동시에 엄청 뜨거웠다.
“하도 안 깨길래. 조금 건드렸는데. 역시 이게 답이었네.”
설마, 지금까지 느끼던 고통과 소리가….
“…진짜 때리던 거였다고?”
“너무 안 깨길래 말이야.”
구양천의 말에 볼이 퉁퉁 부은 우혁이 말한다.
“…내기로 깨우면 되잖아.”
정신을 일깨울 거라면, 그냥 기운을 흘려 일으키면 되는 일이었다.
다소 어려운 방식이라고 하나, 구양천의 수준이면 가볍게 하고도 남을 일이었다.
그 말에 구양천이 머쓱하게 웃는다.
“그게, 이제 너한테는 쉽게 되지가 않거든.”
“그건 또 무슨 말인…?”
의문을 뱉으려던 우혁이 눈을 크게 뜬다.
뭔가 이상한 기색을 느꼈기 때문이다.
몸을 살폈다.
“어?”
그러자 알 수 있었다.
제 육신이 무언가 달라졌다는 걸 말이다.
‘뭐지?’
왠지 모르게 무복이 엉망이 되어 있는 걸 제외하면, 보기에 크게 몸에 이상은 없어 보이는데.
내부가 전혀 달랐다.
‘…기운이.’
실로 엄청난 기운이다. 우혁의 몸 안에 어마어마한 기운이 감돌고 있었다.
본래 우혁 또한 유성의 세대.
육룡삼봉의 일인이자, 무당 최고 후기지수라 불리고 있었기에. 지닌 기운이 절대 적진 않았으나.
지금의 수준은 그 궤가 다르다.
‘…넘친다.’
흐르고 또 넘친다.
스스로 얼마나 많은지 인지조차 할 수 없을 정도였다.
심지어.
“…!”
기운을 파악하던 우혁은, 끝내 가장 이상한 부분을 눈치챘다.
‘기운이 어째서…!’
본디 하단전에 머물러 있어야 할 기운들이, 심장 쪽…. 그러니까.
중단전 위치에서 흐르고 있었다.
이게 무슨 일이지?
“쯧.”
그 반응에 구양천이 혀를 찬다.
“안 그래도 좀 친다고 하는 놈이. 기연까지 처먹다니.”
“기연…?”
“아, 시발…아까워 죽겠네 진짜….”
하아.
연신 들려오는 한숨 소리가 무척이나 무겁다.
“…아깝다…진짜 아까워….”
“…대체 무슨 말을 하는 거야. 뭐가 아깝다는 건데.”
“그런 게 있어 새끼야! 저것만 먹었으면 내가….”
욕을 뱉으며 우혁의 몸을 이리저리 살핀다.
“그래도, 다행히 제대로 작동은 한 것 같네.”
“…?”
“상태를 보니, 뭘 가졌는지는 모르는 것 같고…. 이건 넘겨주면서 생긴 문제인가?”
“너, 계속 뭐라고 하는 거야.”
“됐어. 잘 됐으면 된 거니까.”
대답은 하나도 해주지 않고 구양천이 몸을 일으킨다.
그걸 본 우혁이 놀란 듯 묻는다.
“다쳤어…?”
“응? 아.”
구양천의 몸이 엉망이었던 탓이다.
상체는 짙게 검상이 생겨 피가 흐르고 있었고.
몸 여기저기 쓸리고 긁힌 흔적으로 가득하다.
거기에.
‘호흡이 흔들려있어.’
구양천의 호흡이 뒤틀려있다.
그만큼 지쳐있다는 방증이다.
저 괴물 같은 놈이 지쳤다니, 대체 무슨 일이 있었던 거지?
“그냥 좀 긁힌 거야.”
대수롭지 않게 대답하지만, 절대 간단해 보이지 않았다.
동시에 우혁이 주변을 살피며 다른 걸 알아낸다.
“여긴….”
다 무너지고 박살 났다지만, 익숙한 공간이었다. 분명…유선과 같이 왔던….
아.
“유선…! 일 공녀는?”
“…”
우혁의 물음에 구양천이 찜찜한 표정을 짓는다.
그리고 우혁에게 말한다.
“원래는, 너한테 묻고 싶은 말이 많았거든?”
“…”
그 말에 우혁이 입을 꾹 다물었다.
해야 할 말.
그래, 우리에겐 그런 게 있었다. 구양천이 우혁에게 물을 말이 있었고.
반대로, 우혁이 구양천에게 물을 말도 생긴 시점이었다.
“그러니까. 준비해놔.”
“…준비?”
“그래, 준비.”
구양천이 귀찮다는 듯 새끼손가락으로 제 귓구멍을 후빈다.
“딱 봐도 길어질 것 같으니. 세줄 요약으로 준비해두자고. 서로.”
“…”
“길게 잡담하는 건, 너도나도 귀찮아하잖아?”
심각해야 할 상황이건만.
구양천은 언제나 그렇듯 덤덤한 반응이다.
이 상황에 세줄 요약이라니. 실로 미친놈이 아닐 수 없었다.
‘이놈은 진짜….’
봐도 봐도 이해할 수 없는 존재구나.
그리 우혁이 판단하던 순간.
“그럼, 일단 먼저 갈 테니 천천히 와라.”
“뭐?”
구양천이 슬쩍 등을 돌리며 말한다.
그 말에 우혁이 당황했다.
“간다니?”
갑자기 간다고?
여기에 자신을 두고?
당황을 머금은 우혁을 보며 구양천이 말한다.
“원래는, 눈뜨면 데리고 가려고 했는데 말이야.”
맞다.
본래 찾은 목적과 달라지긴 했으나, 이곳을 찾은 주목적은 우혁을 데리고 가는 것이었다.
한데.
“지금 좀 급해졌거든.”
구양천은 흐르는 식은땀을 닦으며 어딘가를 쳐다봤다.
“옘병할, 마지막까지 지랄이네 저건. 어째 쉽게 풀리는 일이 없다냐.”
“…양천…?”
“지금 너 정도면, 딱히 문제도 없을 테니까. 알아서 와라.”
설명할 시간이 없다는 듯 구양천이 자세를 잡는다.
높게 도약하려는 듯 무릎을 굽힌다.
화륵-!
일순, 구양천의 몸에 불꽃이 스몄다.
그대로 튀어 나간다.
그리 마음을 먹고 도약하려는데.
“아.”
뭔가 깜빡했다는 듯, 구양천이 우혁을 쳐다본다.
“야.”
“어?”
“미…음.”
뱉으려다 잠시 멈칫한다.
입술을 짧게 씹고서, 구양천이 다시 우혁에게 말했다.
“고맙다. 살아줘서.”
“…?”
우혁이 무슨 말이냐고 되물으려고 하지만.
화르륵-!!! 콰앙-!
구양천은 불꽃을 휘감고서 그대로 천장을 부수고 나갔다.
“…”
홀로 남은 우혁은 어째선지.
뭔가, 씁쓰름한 기분을 느껴야 했다.
자신이 느끼는 듯.
아닌 것 같은. 그런 느낌을 말이다.