Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (638)
〈 638화 〉 백야(白夜).
크아아아–!!!
거친 포효 소리를 뚫고 몸을 날린다.
언덕이 들어선 것 같은 거대한 체구임에도, 놈의 육신은 훨씬 재빠르다.
끄드드득!
바닥을 내려찍은 손끝이 지면을 파고든다.
녀석의 날카로운 손톱에 지면이 두부 잘리듯 갈려 나가고.
이를 아슬아슬하게 피하며 놈에게 다가갔다.
노리는 건 내려찍은 팔목.
마침 눈앞에 있으니, 그대로 허리를 틀어 강하게 주먹을 휘둘렀다.
쿠웅!
마물의 팔목에 주먹이 직격한다.
거친 소리가 터지며 놈의 손이 튕겨 나갔다.
하지만.
크르-!
‘이런.’
반응을 보니 그다지 충격은 없는 모양이다.
공격은 분명 들어갔는데.
그저 튕겨낼 뿐 부수거나 제대로 된 타격을 주진 못했다.
캬아아아!!
얻어 맞은 게 열받는지, 놈이 곧장 내게 달려든다.
거대한 놈이 대뜸 달려드니 살짝 쫄리기도 한다만.
그러면서도 놈을 살폈다.
‘그냥 냅다 달려드는 걸 보면, 이성은 없는 건가.’
자아가 없다.
저게 만약 망의 육신이라면 이렇다 할 반응이라도 보일 줄 알았는데.
지금 보면 정말 그냥 짐승과 다름없었다.
화르륵!!
달려드는 놈을 보며 기운을 올렸다.
전부 태울 듯 열기를 올려 곧장 불꽃을 내뿜는데.
화아아악!!
캬아아–!!
몸에 붙은 불꽃은 신경도 안 쓰이는지, 녀석은 멈추지 않고 내게 달려든다.
쩌억!
놈이 내게 커다란 주둥일 쫙 벌리며 달려들려던 찰나.
휙! 콰아앙!
크르아아악-!!
놈의 고개가 옆으로 튕기며 몸체가 뒤흔들렸다.
패존이 녀석의 대가릴 후려쳐 공격을 막아낸 것이다.
“허허.”
흔들리는 놈을 보며 패존이 웃었다.
“어지간히 단단한 놈이로고.”
아무래도 패존도 느낀 모양이다.
“알 수 없는 것으로 몸을 뒤덮고 있구나.”
“그런 것 같네요.”
적색 마물이 그러했듯.
저놈도 육신에 뭔가를 두르고 있는 듯 보인다.
그 탓에 공격도 제대로 먹히질 않는 거겠지.
문제는.
‘보이지 않아.’
적색 마물은 미세한 약점이라도 보인다지만, 저놈은 그런 것도 보이지 않았다.
‘어떻게 되어 먹은 놈이지.’
콰드득!
난동을 피우는 통에 잔해가 휘날린다.
이를 쉴 틈 없이 피하며 놈을 살폈다.
‘방법은?’
쓰러트릴 방법은 무엇일까.
이를 계속 찾으려 애를 써야 했다.
막에 공격이 다 막힌다면, 이 이상 힘을 쓰는 건 손해다.
끝내 먼저 지쳐 잡아먹히게 될 것이다.
캬아아아–!!
저릿저릿한 기운에 인상을 찌푸렸다.
‘백급 마물이라니.’
존재 자체로 재앙이라 하더니, 그러고도 남을 파괴력이다.
‘저게 망의 본체라고 한다면.’
단순하게 이를 백급 마물이라 표해도 되는 건가.
그리고 애당초.
“본체가 저렇다는 건가.”
망이라는 놈의 본 육체가 저런 형태였다는 건가.
그렇다고 하기엔, 저건 아무리 봐도.
“마물이잖아….”
세 번째 순혈용.
그게 망이 자신을 소개하던 호칭이었다.
놈도 나와 같은 용이라 하였건만.
‘저건 뭐 괴물도 아니고.’
쉬이익!!
날아드는 손톱에 몸을 틀었다.
촥!
전부 피하진 못하고 상체가 살짝 긁혔다.
무복이 뜯기며 고통이 이른다.
‘쯧.’
안 그래도 검상을 입은 부위라 그런가 고통이 심했다.
몸 속도가 눈에 띄게 더뎌진다.
크르르!
놈은 이를 놓치지 않겠다는 듯 손을 재빨리 다시 휘두르고.
녀석의 손톱이 코앞에 다가왔을 즈음.
화악!
누군가 나타나 놈의 손톱을 대신 막아냈다.
끼기긱!!
검면이 긁히는 소리가 들린다.
끼어든 이는 손톱을 살며시 흘려내더니.
파앙!
검강을 터트려 손톱을 살짝 치워냈다.
그걸 보며 내가 눈을 키웠다.
“합세하겠소.”
검은 머리칼에 갈색 눈을 지닌 거한.
궁주에게 향하는 문을 지키고 서 있던 화경의 고수.
흑사자였다.
그의 등장에 살짝 당황한 찰나.
또 다른 이가 나타나 흔들리던 날 부축해 지면으로 내려왔다.
“괜찮으십니까?”
“…너.”
이번엔 성율이었다.
“피난을 돕느라 다소 늦었습니다. 죄송합니다.”
안 그래도 어디 갔나 했더니만. 사람들부터 피신시킨 모양이었다.
‘…이놈 봐라?’
전생에 살인귀, 혹은 검마라는 놈이 사람들을 피신시키고 여기까지 다시 올 줄이야.
“피난 시킬 거면, 너도 같이 가 있지 뭣 하러 왔어.”
간김에 튈 것이지 와서 뭘 하겠다고 왔냐 물으니.
성율은 특유의 무표정한 얼굴로 말한다.
“공자께서 여기 계시잖습니까.”
“미친 놈이네 이거.”
말을 듣고 망설임 없이 답했다.
언제부터 나한테 충성했다고.
만난 지 얼마 안 됐을 텐데. 다소 어처구니없는 말이었다.
“제 삶의 이유를 만들어주시겠다 하지 않으셨습니까. 그전까진 죽으시면 안 됩니다.”
“내가 언제 그랬어.”
그딴 말 한 적 없다.
그냥 어차피 목숨 버릴 거면, 나한테 쓰이다 죽으라 했을 뿐이건만.
‘미친놈이 자기 편한 대로 이해하네.’
한숨이 나올법 하면서도 간신히 참아내며 몸을 일으켰다.
“저 아저씬 또 뭐야.”
“글쎄요. 모르겠습니다.”
딱히 서로 얘기된 사항은 아닌지 성율이 고개를 젓는다.
‘궁주를 지킨다는 양반이 저걸 패는데 합세한다고?’
혹, 패존이 말했던 사정을 아직 못 들은 건가?
궁주의 가장 가까이 있던 이가 이를 모를 것 같지는 않다.
그럼, 패존이 거짓말한 걸까.
저 노인네 성질이면 그럴 수도 있겠다 싶다만.
‘표정을 보니 그건 아닌 것 같은데.’
태도를 움켜쥔 흑사자의 표정을 보니.
모른 채 싸우는 것 같지는 않았다.
침통하고, 너무나 슬퍼한다.
그러면서도 검을 들고 있다.
무슨 일이 있었는진 모르겠으나.
아무래도 패존의 말이 얼추 맞는 모양.
‘망의 육신이 궁주를 삼킨 상태다.’
그게 아닐 수도 있지만, 지금은 깊게 생각하긴 어려운 상황이다.
크르르아아아!!
놈이 다시 고개를 틀고 이쪽을 바라보기 시작했다.
캬아아아!!
달려든다.
우선 흘리며 계획을 세워볼까 싶을 즈음.
-발에 힘 빼고. 등에 강기.
들려온 전음에 본능적으로 기운을 올렸다.
등짝에 강기가 맺힌다.
그 순간.
파앙!
“끅!?”
강하게 느껴진 충격에 몸이 밀려나 빠르게 튀어 나간다.
갑작스러운 상황이지만, 이를 악물고 주먹을 말아쥐었다.
어마어마한 속도로 마물에게 다가가고.
놈이 입을 벌리기 전에 투기가 스민 주먹으로 놈을 후려쳤다.
빠아악!
크륵!!
얼굴을 맞은 놈이 주춤하며 동작이 멈췄을 시점에.
“잘했다.”
내 등을 발로 찬 장본인.
패존이 허공에 뜬 내 어깨를 밟고 날아오른다.
단숨에 놈의 정수리로 향하더니, 손가락을 모두 펼쳐 조준하듯 놈의 머릴 겨냥했다.
그대로.
손가락을 길 삼아 빠르게 말아쥐어 주먹을 꽂아버린다.
콰아앙!
캬아아아아!!!
간단하고 짧은 동작에 비해 파괴력은 남다른지, 이제껏 받았던 공격 중 가장 놈이 휘청인다.
그때 볼 수 있었다.
쩌적!
놈의 기막이 살짝 부서지며 공간이 생기는 걸 말이다.
틈이다.
간신히 생긴 틈.
저걸 놓쳐선 안 된다 생각하지만, 이미 몸을 틀기엔 늦었다.
어떻게 할까. 그리 고민하고 있으니.
쉬이이익-!!
무언가가 내 쪽으로 날아온다.
“죄송합니다.”
성율이었다.
뭐가 미안한 걸까. 잠깐 의문을 떠올리자.
꾸욱-!
“이 새-.”
녀석은 아무렇지 않게 패존마냥 내 몸을 밟고서 더 높게 떠오른다.
몸을 빠르게 돌려가며 속도를 높이고선 들고 있던 검을 그대로 틈새로 내려찍었다.
콱-!
캬아아아아-!!
강기가 스민 검에 베이니 놈이 고통에 발버둥친다.
패존과 성율은 공중에 떠 있으니, 녀석의 공격에 당하기 딱 좋은 상황이었다.
그걸 보며 손에 기운을 뿜어 두 사람의 몸을 휘감고선 그대로 잡아 끌었다.
화악-!
두 사람이 빠져나오며 그 자리로 녀석의 꼬리가 지나간다.
간발의 차였다.
낙법도 취하지 못한채 지면에 떨어지고, 곧장 몸을 일으켜 상황을 살핀다.
크르르르르…!
마물이 으르렁거리는 가운데. 주르륵-! 녀석의 미간에서 푸른 핏물이 흐른다.
공격에 성공했다는 뜻이었다.
다만.
‘깊지 않다.’
공격에 성공한 것치고 피해가 크지 않다.
스으으.
겨우 뚫어낸 기막조차 순식간에 재생을 끝냈다.
‘돌겠네.’
이를 보며 식은땀을 조금 흘렸다.
속도도 빠르고 위력도 상당하나, 못 피할 정도는 아니다.
상대하는 건 어렵지 않다는 뜻이나.
‘결국, 끝을 낼 수는 없다.’
저 기막을 어찌하지 못하는 한 놈을 죽여버릴 수는 없다는 의미다.
‘백급은 다 저런가?’
저놈만 저런 건지, 다른 백급도 저런건지를 모르겠다.
‘이럴 줄 알았으면, 노야한테 물어봐 둘 걸 그랬네.’
신 노야는 백급마물을 단신으로 처리했던 전적이 있는 만큼.
이에 대해 도움을 줄 수 있었을 터이나.
이것도 푸념일 뿐이다.
설마 백급 마물이 나타날 줄 누가 알았겠는가.
“후우….”
좋지 않은 상황에 한숨을 푹 내쉬고 있을 때.
“흐음.”
옆에 있던 패존은 잠시 생각에 잠긴 표정을 짓고 있었다.
그렇게 몇 초 고민하더니.
“제자야.”
“예.”
“지금, 심상을 쓸 수 있겠느냐?”
“예?”
패존의 말에 의문을 품었다.
심상이라면….
“심권이요?”
“…?”
말을 들은 패존의 미간이 살짝 찡그려진다.
“설마, 이름을 그렇게 지은 거냐?”
“아니 뭐. 심검도 있는데 심권도 있을 수 있지 않겠습니다.”
“음. 그래, 그건 뭐 상관없으니. 쓸 수 있겠느냐.”
심권을 저놈에게 써봐라. 패존의 물음에 고개를 끄덕였다.
“두 번 정도 쓸 수 있습니다.”
“써보거라.”
명이 떨어지자마자 망설임 없이 영혼에 힘을 줬다.
손에 심상이 휘감긴다.
그대로 마물에게 분출했다.
주먹 끝에서 뿜어진 기운이 곧장 마물에게 향하고.
후우욱-! 콰아아앙-!!
크르아아아–!!!
기운에 맞은 놈이 크게 흔들린다.
그걸 보며 눈을 띄웠다.
“뭐야?”
심권을 맞은 마물의 반응이 묘하다.
그렇게 투기를 휘감아 때릴 땐 아무렇지 않아 보이더니.
비교적 가볍게 사용한 심권엔 저토록 크게 반응하다니?
심지어.
‘막도 부서졌어.’
패존이 때렸을 때보다 훨씬 큰 구멍이었다.
“음…. 역시.”
이를 본 패존은 예상했다는 듯 고개를 끄덕인다.
“이건 통하는 모양이구나.”
패존의 말에 곧장 그를 쳐다봤다.
설마.
“심상으로 패야 저게 부서진다는 말씀입니까?”
“아까 살짝 섞어보니, 느낌이 다르더구나. 하여, 시험해본 것인데. 아마 그런 모양이다.”
허허.
말을 듣고 헛웃음을 지었다.
막을 부수기 위해선 심상의 영역에 닿아야 한다고?
‘지랄 맞네 진짜.’
말도 안 되는 난이도가 아닐 수 없었다.
하지만, 어쨌든 방법은 발견했다.
“그럼, 그걸 이용해서 부수면 되겠네요. 가시지요.”
“어딜?”
“어디라니요. 저거 잡아야 하지 않습니다.”
“그러니까. 어떻게 말이냐.”
“예?”
대화가 잘 이해가 안 간다.
방금 방법을 발견했으면, 그걸 써먹으면 되는 일 아닌가.
그리 생각하고 있을 때.
“제자야, 여기 너 말고 누가 더 할 수 있으리라 보느냐.”
“…!”
패존의 말에 문제를 떠올려야 했다.
주변을 살폈다.
경계를 취한 성율은 완숙한 절정이고, 흑사자 또한 화경의 무인이나. 심상엔 닿지 않은 것 같았다.
“하면, 어르신은….”
“아까 그것이 한계다. 아직 그릇이 구축되지 않았느니라.”
망할.
그렇다는 말은 즉.
여기서 심권을 써서 막을 부술 수 있는 건 나 뿐이라는 소린데.
‘…더는 한계란 말이지.’
나도 썩 좋은 상태는 아니었다.
망과 한바탕 하고 온 시점인지라, 기운도 슬슬 바닥이었고. 심권은 애당초 많이 사용할 수 있는 힘이 아니다.
방금 상황으로 방법을 찾긴 했다지만, 앞으로 쓸 수 있는 심권은 한 번뿐이었다.
“좆 됐네.”
점점 악화되는 상황이다.
어찌 타파할까 다시 고민을 거듭해야 할 상황 속에서.
“길어도 오 분.”
패존이 한 걸음 나아가며 말한다.
“그 정도면 버틸 것 같구나.”
“어르신?”
“아이들을 수습해서 통로를 열거라.”
“지금, 무슨 개소리를 하시는 겁니까?”
뭐라는 거지 지금?
나도 모르게 거친 말을 뱉어냈거늘, 패존의 표정은 덤덤했다.
“안타깝게도. 네가 여기서 죽으면 안 되니 말이다.”
“아깐 도망치는 법은 안 가르친다더니, 이게 지금 뭐 하는 짓입니까?”
“작전상 후퇴라고 하면 되지 않겠느냐.”
“진짜, 미친 소리 하지 마십시오.”
“큭큭.”
패존이 웃었다.
“그래도 내가 꼴에 정파라 말이다.”
그리 사는 걸 본 적이 없지만.
패존은 정파에 속하긴 했다.
“어린 후배들이 여기서 죽는 건 많이 찝찝하구나.”
“그래서요. 대신 죽기라도 하시게요? 저희 안 죽습니다.”
“음. 좀 스승다워서 좋지 않더냐.”
“왜 갑자기 착한 척하십니까. 소름 돋아요.”
으르렁거리며 말하지만, 패존의 반응은 변하지 않았다.
진심이라는 뜻인가?
‘무공의 끝을 봐야겠다더니. 이게 뭐 하는 짓이야.’
어이가 없다. 왜 이러는 건지 의문이었다.
까드득.
이를 갈았다.
고작 몇 합 싸우지 않았는데 패존이 이런 반응을 내뱉었다는 것이. 나로선 용납할 수 없는 일이었다.
패존은 여기서 제 뜻을 굽히고 물러나선 안 된다.
적어도 패존은 그러면 안 되는 일이다.
“…웃기지 마십시오.”
이런 곳에서 패존이 죽는다?
날 살리려고?
지랄하지 마라.
화르르륵-!!
손에 불꽃을 휘감아 염옥을 구축한다.
거기에 회전과 압축을 더 했다.
“오호.”
무공을 본 패존이 눈을 빛낸다.
방금까지 대신 죽겠다 하던 인간치고 흥미 깊은 시선이었다.
“끝내 성공한 게냐?”
“…”
대답하지 않았다.
손에 온갖 집중을 다 한 다음, 호흡을 고르며 패존에게 말했다.
“삼십 초. 버텨주십시오.”
그정도면 시전 할 수 있을 것 같았다.
간결하게 말한 말에 패존이 픽 웃음을 흘린다.
“하여튼, 저놈의 똥고집은 고쳐지질 않는구나.”
회전하는 염옥의 모양을 바꿔낸다.
점차 늘어지는 불꽃 위로 심상의 그릇을 덧씌웠다.
심상의 힘이 통한다고?
하면, 이것도 통할 것이다.
불꽃이 흐트러지지 않게 그릇 겸 심상을 덮어씌웠다.
그걸 위한 일이었으나, 이 또한 결국 심상의 무공임은 다르지 않다.
성능만 보면 딱 백급 마물을 상대하기 위함이라 봐도 이상하지 않았다.
심상으로 기막을 부수고 그 안에 불꽃을 불어넣는다.
이를 안전하게 다지고 있을 때.
크아아아-!!
패존은 이미 마물과 드잡이질을 하고 있었다.
옆에 성율이 보조하듯 움직이고. 흑사자 또한 단신으로 일을 처리한다.
보기엔 무리 없게 상대하는 듯 보이지만.
점차 밀리고 있음이 보인다.
저 기막이 결국 문제였다.
기이이잉–!!
손끝에 반응이 온다.
삼십초가 벌써 흘러, 염옥성창이 완성된 것이다.
“후우우우….”
깊은숨을 내쉬었다.
지금까지 만들었던 성창 중 가장 크고 짙다.
온 힘을 몰아넣었으니 그럴 수밖에.
완성된 성창을 보며 생각했다.
이거면 충분하다. 이거라면 놈을 죽일 수 있으리라.
꾸우욱.
한쪽 다리를 내뻗고.
투창할 자세를 잡은 직후.
“간다.”
어깨에 힘을 주며 말했다.
아주 작게 속삭인 말이지만, 저 수준의 무인에겐 크게 들렸을 것이다.
이를 증명하듯.
마물을 상대하던 셋이 마물에게 떨어진다.
그와 동시에 잡고 있던 창을 있는 힘껏 내던졌다.
쿠아아아아–!!
회전하듯 날아간 투창은
크르-…!
마물의 기막에 직격하고.
콰드득-! 예상대로 성창에 둘린 심상이 놈의 그릇을 으깨냈다.
막에 구멍이 생기자, 성창이 그걸 뚫고 놈의 살결에 침투한다.
캬아아아–!!
화르르륵–!! 콰아아아!!
몸의 파고든 성창은, 이내 불꽃을 둘리며 폭발을 일으킨다.
통했다.
몸에 불꽃이 둘린 마물을 보며 환희에 젖는다.
하지만.
캬아아아아—!!!
이내 인상을 찌푸려야 했다.
몸에 둘려있던 불꽃은 놈이 발버둥을 침에 따라 금세 흩어진다.
그렇게 불꽃을 걷어내고나니.
“…씨발.”
피부가 불길에 타기는 했으나, 그리 큰 피해는 아니었고.
몸이 크게 뚫린 것도 맞지만, 점차 재생하고 있는 게 보인다.
급소를 노렸고. 그곳에 직격했건만.
녀석은 살짝 숨을 헐떡일 뿐. 굳건함을 보이고있다.
“씨발. 진짜.”
저게 말이 되나? 저걸 대체 어떻게 잡으라는 거야.
진짜 도망쳐야 하나?
개 같은 상황에 아득바득 이를 갈았다.
그래서 몰랐다.
사박.
뒤에서 누군가 다가오고 있음을 말이다.
“나쁘지 않다.”
“…!”
들려온 목소리에 몸이 굳었다.
묵직하다. 깊고 또 깊은 무거운 목소리였고.
이 시린 초원에 절대 있을 수 없는 목소리였다.
지친 무릎이 꿇리며 고개를 옮기니.
옆으로 누군가 지나간다.
그런 틈에.
사락, 커다란 손길이 내 머릿결을 쓰다듬고 지나감을 느꼈다.
누군지 의문을 떠올리진 않았다.
의문이라면, 뜬금없이 왜 이곳에 저 사람이 있냐는 것뿐.
“아버–?”
놀란 목소리로 상대를 부르려는데.
쉬익-.
짧게 열기 섞인 바람이 불고.
쿠우우웅—!
거대한 진동이 퍼졌다.
진동이 들린 방향을 다시 쳐다봤을 땐.
“…!”
커르륵…
아무리 싸워도 쓰러지지 않던 백급 마물이.
커억…!
몸의 반절이 날아간 채로 서서히 쓰러지고 있었다.