Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (670)
내 이름은.
나는 구희비의 말을 듣고 다소 멍한 표정으로 멈춰야 했다.
‘조부라니?’
너무 예상치 못한 인물이 튀어나왔기 때문이다.
조부(祖父).
내가 생각하는 뜻이 맞다면, 구가의 선대 가주이자 아버지의 아비 되는 이를 뜻할 터인데.
‘그게 누군데…?’
정작 나는 모르는 인물이었다.
정확히는 들어본 적도 없다 하는 게 옳으리라.
전생은 물론이고 현생까지, 나는 조부는 만나본 적도 없었고. 들어본 적도 없었다.
그저 내가 태어나기 전에 죽었다고만 알고 있을 뿐이다.
구가는 애당초 다른 세가와 달리 선대를 기르는 제사나 의식을 안 하는 곳이기도 해서, 당연히 죽었으리라 생각하며 깊게 생각한 적도 없다.
한데 여기서 갑자기 튀어나온다고?
‘살아 있었다는 말인가.’
이야기는 몇 번 들어봤다.
암왕이 직접 언급한 전적도 있으나, 그 또한 깊게 생각한 적이 없거늘.
‘천마를 조부가 구희비에게 맡기고 가?’
뜬금없어도 너무 뜬금없는 얘기지 않은가.
“갑자기 조부라니. 그게 무슨 말이야?”
의문을 담아 물으니, 대뜸 구희비가 내 이마로 딱밤을 날린다.
피할 수야 있었지만, 구태여 피하지 않았다.
따악-!
지끈 거리는 이마를 감싸며 구희비를 쳐다봤다.
“동생, 조부님께 조부가 뭐니.”
“그럼 조부가 조부지 뭐야.”
“예의가 너무 없잖아.”
“누님 입에서 예의라는 단어가 나올 줄은 몰랐는데.”
성깔 더럽다고 중원에 소문이 쫙 퍼진 양반이 예의를 논하다니 어처구니가 없었다.
“얼굴도 이름도 모르는 인간한테 예의까진 무릴 거 같고. 누님 지금 그 말 사실이야?”
조부가 살아있었고 말고는 중요치 않다.
어차피 전생에도 본 적 없는 인물인 만큼, 있든 말든 개의치 않는다.
하지만.
“조부가 저걸 누님한테 맡기고 갔다는 거. 진짜냐고.”
그가 천마를 구희비에게 맡겼다고 하면 얘기가 달라진다.
그건, 정말 가문의 일이 되어버리니 말이다.
“내가 동생에게 거짓을 뱉을 이유가 있을까?”
“찾아보면 있을지도 모르지.”
“서운하네. 우리 사이가 그거밖에 안 되니? 내가 동생 어릴 때 똥도 치우고 데리고 놀아주길 얼마나 많이….”
“누님.”
말이 길어지는 것 같아 끊어냈다.
“나 장난치는 거 아니야.”
“흐음.”
시간이 길어진다. 그럴수록 인내심도 짧아졌다.
“정말 조부가 나타나 맡긴 게 맞아?”
의심을 담아 물으니, 구희비는 대답 대신 손을 내밀었다.
“잡으렴.”
무얼 하려는지 알 것 같아 망설임 없이 손을 잡았다.
웅-! 기운이 움직인다.
구희비의 기운과 내 기운이 엮이고 구염화륜공이 공명을 시작했다.
“나는 지금부터 동생에게 진실만을 말할 거야.”
구희비가 말을 뱉으니 기운이 움직여 서로를 묶기 시작한다.
금제다. 구희비는 내 기운과 엮어 스스로에게 금제를 걸었다.
“아까 질문부터.”
왜 이렇게까지 하느냐는 쓸데없는 물음은 건네지 않았다. 서로간에 이게 가장 편한 방식이라는 걸 진즉 알고 있었던 탓이다.
“맞아. 조부님께서 저 아이를 내게 맡기고 가셨어.”
기운의 움직임이 없다. 맥박도 정상이고 호흡도 흐트러지지 않았다.
진실이란 뜻이다.
“그럼…. 언제부터-.”
“동생. 그건 아니지.”
다음 질문을 물으려던 찰나, 구희비가 웃으며 내 말을 끊어낸다.
“서로 한 번씩 해야 맞는 거잖아. 왜 치사하게 혼자만 물어보려고 해.”
“…”
나한테 뭔가 물을 거라도 있는 건가.
“어서.”
구희비의 말에 인상을 찌푸리면서도 별 감흥 없이 말을 속삭였다.
“나는 지금부터. 누님의 말에 진실만을 답할 거야.”
“좋아.”
대답에 만족스럽다는 듯 구희비는 웃었고.
이내 내게 말을 물어왔다.
“그 아이. 죽일 거니?”
대뜸 물어온 말에 고개를 까딱였다.
참으로 직설적이었다. 하여 나도 곧바로 대답해주었다.
“봐서.”
애매하지만 속내는 이미 정한지 오래다.
내가 생각해도 너무 망설임 없이 뱉은 말이 아닐까 싶다만.
“…왜?”
“해야 할 일이니까.”
이에 대한 생각은 변함이 없다.
“저 아이를 죽이는 게 네가 해야 할 일이라고?”
“누님, 자꾸 아이 취급 하지 마. 저건 그런 게 아니야.”
“동생.”
“잘 몰라서 감싸는 걸 아니까 여기까지 참는 거야. 자꾸 이상한 말 덧붙이게 하지 마.”
짜증이 올라온다. 참으려 했는데 못 참게 만들고 있었다.
그렇게 투기를 잠재우며 구희비를 보고 있으니.
“…동생, 뭔가 변했네?”
구희비가 어딘가 슬프다는 눈을 하며 내게 말했다.
그 시선이 가슴에 꽂혀 쓰라리게 만들었으나.
“변했지. 변해야 했고.”
그렇다고 해도 달라지는 건 없다.
“변한 건 누님도 마찬가지야. 왜 자꾸 저걸 감싸고 도는 거야.”
“글쎄.“
이해할 수 없다는 물음에 구희비가 웃으며 말을 잇는다.
“하지만, 동생도 저 아이를 알게 되면 그렇게 될 거라 믿어. 그러니까.”
“알고 싶지 않아.”
우습다. 얘기는 더 이상 들을 필요 없었다.
‘여기서 얼마나 더 알아야 하는데?’
전생에 질리도록 겪은 일이었다.
더 알고자 할 필요도 감수할 의미도 없는 일이라는 뜻이다.
‘천마는 남궁비아나 제갈혁과는 달라.’
사람은 변할 수 있다.
이번 생을 살며 체감한 사실이다만, 천마는 그 수준이 달랐다.
천마도 변할 수 있는 존재일까? 그럴 수도 있다.
하나.
‘어떻게 그리 믿지?’
만약에 그리 되지 않는다면? 그렇게 해서 벌어질 일들은 내가 감당할 수 있나?
이에 대한 확신이 없다면. 차라리 벌어지기 전에 처리하는 게 맞다.
“그게 동생은 맞는 일이라 생각 해?”
“맞고 안 맞고의 문제는 진즉 지났어. 아까도 말했잖아. 해야 할 일이니 할 뿐이라고. 그러니까 말 해.”
한계를 지났다.
하여 기운에 감정이 섞이기 시작했다.
“조부라는 인간은, 왜 누님에게 저걸 맡기고 갔지?”
“…”
드드득.
낡은 탁상이 기운에 떨리기 시작한다.
위협하려는 의도는 아니다. 순전히 거친 기운을 재우지 못해 새어나가고 있는 탓이다.
“…”
“…”
각자의 열기가 담긴 눈동자가 마주한다.
시간이 지나간다. 찰나일 뿐이나 그 시간은 유달리 길게 느껴졌다. 그렇게 순간이 흘러, 먼저 입을 연 것은 물음을 들은 구희비였다.
대답을 내놓으려는 건가 싶던 순간.
“대답하지 않을 거야.”
“…뭐?”
구희비의 말을 듣고선 안 그래도 구겨져있던 얼굴을 더 구겨야 했다.
“…그게 무슨 미친 소리지?”
“답을 이미 정해둔 동생에게 더 해줄 말은 없는 듯 보여. 그렇지 않니?”
한마디로 배 째라는 뜻이었다.
그런 구희비를 노려보듯 쳐다보지만, 구희비의 태도는 여전했다.
하면 방법은 하나뿐이다.
“마음대로 해.”
말하지 않겠다면 구태여 캐묻지 않을 것이다.
금제는 결국 거짓을 뱉지 않는다는 조건뿐이었으니까.
“나도 그냥 내 마음대로 할 테니까.”
가문의 일? 조부의 부탁?
알게 뭐야.
나는 그저 해야 할 일을 할 따름이다.
그리 생각하며 몸을 일으키자.
스릉.
검을 뽑는 소리가 들렸다.
우우웅-!
이어 짙은 검명이 방안을 채운다.
섬뜩한 기운에 차게 눈빛이 식어 내려간다.
“누님.”
고개를 돌리지 않고 말했다.
검을 뽑은 건 구희비였다.
그녀는 등을 돌린 내게 검 끝을 들이밀고 있었다.
화르륵.
손에서 시작된 불길이 구희비의 검을 모두 둘러싼다.
열기가 방출됐다.
불꽃이 회전하며 열기가 뿜어져 나온다.
적대감은 없으나 저항감은 느껴진다.
구희비의 검이 그리 말하고 있었다.
“이거, 무슨 의미지?”
“보는 그대로의 의미란다.”
구희비는 씁쓸히 웃으며 말했다.
“동생의 의도가 분명한 한. 나는 동생을 그 아이에게 보낼 수 없어.”
“그래서? 나랑 싸우기라도 하게?”
“싸움이라니? 동생은 이 누나가 그렇게 보는 눈이 없어 보이니?”
화르륵-!
불꽃의 강도가 짙어진다.
“아마 일방적으로 패하겠지. 동생은 강하니까 말이야.”
“…”
서슴없이 뱉는 말에 뭐라 할 말이 없어진다.
저 자존심 강한 구희비가 저리 하찮은 말을 내뱉을 줄이야.
그런 와중에도 표정은 흔들림 하나 없다.
원래였으면 아득바득 이를 갈며 인정하지 않으려 들었을 텐데.
저리 내려놓고도 검을 든다고?
‘화경에 닿으며 심적 변화라도 있던 건가.’
모르겠다. 몇 년 사이 구희비의 변화는 내가 알 수 있는 게 아니었다.
다만….
“그걸 알면서도 못 가게 하겠다고? 누님 진짜 미치기라도 한 거야?”
무엇이 되었든 열이 받는 건 매한가지였다.
“저것이 그렇게 소중해?”
누나가 내게 검을 들이 밀 만큼?
뒷말은 내뱉지 않았다.
뱉으려던 찰나 떠올렸다.
우린 분명 같은 아버지를 두었으나 가족이라 부를 만큼의 관계를 이룬 적이 없었음을 말이다.
하여 뱉지 못했다.
함부로 누이에게 가족이라 칭하기엔, 그녀의 마지막을 만들어낸 인물이 바로 나였으니까.
[행복해.]피를 흘리며 눈을 감음에도 구태여 내게 행복을 청하던 구희비의 모습이 떠오른다.
이를 떠올리니 순식간에 기분이 좆 같아졌다.
‘씨발.’
하아.
욕은 속으로 뱉으며 한숨을 내쉬었다.
우웅.
기운을 돌려 속을 식혔다. 감정에 잡아먹히지 말자.
지금은 더욱이 주의해야 할 때다.
거기에.
“누님, 자꾸 착각하고 있는데. 패고 말고의 문제가 아니야.”
구희비는 대단하다.
어떻게 닿았는지 모르지만, 끝내 저 나이에 화경에 이르렀으니 감히 훗날 검후 후보에 오르기에 충분할 터.
그럼에도.
“그 전에 끝내고 가면 되는 거니까.”
지금 내 수준을 생각할 때 기껏 해야 삼초지적이다.
하니, 쓰러뜨리고 가면 그만이란 소리다.
우득.
지면을 박차고 구희비에게 달려들었다.
재빨리 끝내고 나가기 위함이다.
“…!”
코앞까지 다가가니 구희비가 놀란 듯 눈을 키운다.
그 순간.
콰직–!!!
오두막의 지붕이 무너지며 무언가 파고들었다.
쿠웅-!
콰드드드드득—!!
기운끼리 마찰을 일으키며 풍압이 터져 나왔다.
패도적인 파기(波氣)가 사방을 휩쓴다.
그렇게 낡은 오두막이 흔적도 없이 사라지고 난장판이 된 지면에 서서 정면을 쳐다봤다.
자욱하게 쌓인 흙먼지 위로 누군가 날 막아서고 있었다.
나풀거리는 기운은 빛 하나 들지 않은 묵색이며.
그런 기운을 조절해 거친 기운을 막아서고는 날 노려보고 있었다.
“…너. 뭐야?”
“…”
“왜 언니 괴롭혀?”
나는 그런 여인을 보며 점차 차게 식는 심장을 느껴야 했다.
천마(天魔)다.
천마가 구희비 앞에 서서 날카롭게 변한 눈매로 날 노려보고 있다.
자색의 눈은 달보다 찬란하고.
자색 빛이 감도는 흑발은 별이 뜬 밤보다 아름답다.
특유의 분위기를 제외한다면 전생에 보던 천마의 외형이었으나.
“언니 괴롭히지 마.”
“…하하.”
그녀에게서 들려오는 말에 나는 끝내 웃음을 터트려야 했다.
어찌 웃지 않을 수 있을까.
“아니지. 이건 아니야.”
해도 너무하지 않은가.
“적어도 네가 거기서 그러고 있으면 안 되지.”
“…”
바뀌어도 너무 바뀌었다.
내 살다 살다 저 꼴을 볼 줄이야.
놀란 구희비 앞에 서서 날 막아서고 있는 천마의 모습.
어찌 이리도 모순적일 수 있을까.
그걸 보고 있자니 맺힌 감정이 서서히 떨려온다.
불안함은 사라지고.
스며있던 두려움은 종적을 감췄다.
그리하여 남았던 죄책감은 차갑게 식어 분노가 되었다.
“그 자리는 내가 되어서도 안 됐고. 네가 되어서도 안 됐어.”
구희비를 지킨다는 위치.
누구라도 가져가도 상관없으나 적어도 나와 너는 안 된다.
분명 그랬어야 했다.
“아무것도 모르는 너라면 더더욱이.”
그런 내 말을 들은 천마는 눈매를 찌푸리며 고개를 갸웃거린다.
“무슨 말인지 모르겠어. 아무튼 언니를 괴롭히지 마.”
“연아. 잠깐….”
“만약 언니를 괴롭힌다면.”
천마가 고개를 까딱이며 내게 말했다.
“‘너라도’ 용서 안 해.”
“…”
그녀의 말이 울림이 되어 속을 흔든다.
용서?
천마가 내게 용서라 말한 건가.
“그 말을 감히 네가 뱉어?”
어처구니가 없다.
너도 나도.
무슨 일이 있어도 용서를 받을 수 없는 입장이건만, 어찌 저리 아무렇지 않게 뱉을 수 있는 걸까.
저런 천마를 보고 있으니 어째선지 떠오르는 말이 있었다.
-망각이란 축복이다.
언제 누구에게 들었는지 잘 기억이 나지 않는 말이지만.
유달리 지금 상황과 들어맞는 것 같았다.
그래, 망각은 축복이 맞다.
아무것도 기억하지 못하니 저리 말할 수 있는 것이겠지.
‘아니, 기억을 했어도 너는 똑같았을 거야.’
그렇기에 천마(天魔)다.
죄책감이라곤 조금도 느끼지 않을 것이고, 끝내 똑같이 혈겁을 일으켜 세상을 피로 물들일 게 뻔하다.
눈앞에 있는 존재는 그런 존재였다.
필히 그래야 했다.
그그극.
기운을 풀어 몸에 풀어 넣었다.
심장부터 시작된 기운이 혈도를 파고들어 몸을 점령했다.
스으으으.
머리카락이 더욱 검게 물들고, 눈에 핏줄이 올라온다.
이후 손에 감겨있던 귀정 또한 더 짙은 색으로 물들었다.
“맞아, 아무리 봐도 너무 어렵게 생각했어. 그냥 여기서 끝내면 되는데.”
“동…!”
구희비가 뭐라 말하며 날 멈추려 하지만.
쿠웅-!
이미 내 몸은 천마의 앞에 도착해 있었다.
꽈악-!
“!”
그대로 천마의 목을 움켜 잡았고
즉시 내기를 터트려 도약했다.
혈겁을 막겠다고 마음을 먹은 순간부터 떠올렸던 일.
어떻게든 천마를 죽인다.
그게 바로 지금 순간이리라.