Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (672)
내 이름은.
내 삶은 기나긴 동굴과 같았다.
빛 하나 들지 않아 한 치 앞도 보이지 않았고.
뒤로 돌아가기엔 너무나 멀리 와버려서 고민조차 할 수 없었으며.
그럼에도 앞으로 나아가기엔 끝이 있으리란 희망조차 없던 삶이다.
하염없이 걷고 또 걷는다.
발이 걸려 넘어지면 일어서서 또 걸었고.
어둠이 무서워 겁에 질려 몸이 떨리면 참아내며 다시 걸었다.
그렇게 살았다.
아니, 살았다고 하는 게 맞을까.
스스로에게 묻고 또한 대답했다.
물음을 건네면 나는 대답한다.
누군가 했어야 할 일이니, 내가 했을 따름이라고.
하면, 그 대답에 내가 다시금 되물었다.
정녕 감히 해야 했던 일이라 변명할 수 있느냐고.
그 행위 안에 대의와 신념이 존재하느냐고.
‘…’
나는 대답하지 않았다.
할 수 없었음이 맞다.
알고 있는 것이다.
내 안에 그런 게 존재하지 않으리라는 것을.
언제부터 협의를 꿈꿨나.
꿈꾼 적 없다.
애당초 지닌 적도 바란 적도 없었으니.
하면, 나의 대의란 무엇인가.
무엇을 위해 그 생을 그렇게 살았는가.
몰아치는 흐름에 휩쓸려 버티지를 못했다.
우선 그리 변명을 해본다.
어쩔 수 없었다.
내가 할 수 있는 최선이었다.
그렇지 않으면 내가 죽는다.
그렇기에 할 수밖에 없었다.
이리 생각하며 살았으나.
‘진짜로?’
되묻자면 대답은 정해져 있었다.
‘아니.’
모두 자기변명이다.
애당초 동굴에 들어가지 않았으면 되는 일이다.
알면서도 스스로 걸어 들어갔다.
왜? 도망칠 곳이 거기밖에 없었거든.
그렇게 해서 들어가 놓고선 하염없이 찾았다.
내 등을 떠민 이를 말이다.
누군가 내 등을 떠밀어 동굴에 들어갔고 나는 이리 살고 있으니 탓할 사람이 있어야 했다.
어둠 속에 덜덜 떨 때도.
희망을 찾지 못해 하염없이 걸을 때도.
그러다 지쳐 주저앉아 울부짖을 때도.
나는 탓할 누군가를 찾았다.
알고 있었다.
누구의 탓도 할 수 없음이란 건, 이미 알고 있었다.
단지.
인정하지 못해 탓할 사람이 필요했을 뿐이다.
그런 삶이었다.
도망치듯 들어가 놓고 동굴 끝에 닿지 못해 어둠 속에서 사그라든 삶.
빛 하나 보지 못해 도망치다 죽은 버러지 같은 삶.
그렇게 살다 죽어 회귀했다.
기적이라 생각한 적은 없다.
바란 적 없는 일이었기에 달갑다 표하기도 두렵다.
그저 얻었으니 살아간다. 이번엔 조금은 다른 삶을 살자.
아무도 모르게 산골에나 처박혀 쥐도 새도 모르게 살자.
그리 생각하고 살았건만.
‘뜻대로 되지 않았지.’
참 마음처럼 되는 일이 없더라고.
막지 못한 돌풍은 또다시 나를 휩쓸었다.
눈을 떠보니 어느덧 태풍의 눈이 되어 있더라.
‘피할 수 있는 게 아니었던 건가.’
운명이란 한낱 인간이 막을 수 없던 것일까.
결국에는 파란에 휩쓸리게 되는 것인가.
하면, 대체 어찌해야 하는가.
나는.
어떻게 해야 하지?
‘뭘 고민하고 있어.’
‘내가’ 말했다.
‘그리되지 않도록 하면 되지.’
휩쓸려 갈 수밖에 없다면.
몰아칠 바람을 더 얕게 만들자.
혹은, 바람이 불지 않게 만들자.
그리하면 되지 않겠는가.
치이이익-!
열이 오른다.
들끓던 감정은 안구에 영향을 주었다.
몸에 기운이 스민다.
앞에 전조(前兆)가 있다.
그대로 두면 바람이 되어 날 휩쓸 전조(前兆).
나뿐이 아니라 온 세상을 뒤흔들 태풍이 될 터.
하여, 불기 전에 씹어 삼켜야 한다.
더 큰 재앙이 되기 전에, 지금 처리해야 한다.
무얼 위해?
신검(神劍)의 자리를 대신하고.
‘끝내 세상을 구하기 위….’
…
…
세상을 구해?
‘내가?’
콰드드득–!!
쾅-!
천마를 향해 날아가던 탐(貪)이 각도를 틀어 옆에 있던 나무이 들이 받았다.
사아아….
나무 들이 박은 탐은 권능을 제외하면 직접적인 타격을 입히지 못하기에 안개가 되어 산개했고.
탐의 각도를 바꾼 나는 몸을 딱딱히 굳힌 채 천마를 쳐다봐야 했다.
“후우…훅…후우.”
열기가 스민 호흡이 거칠게 흘러나온다.
머리까지 가득 차오른 감정에 몸이 뜨겁다.
“하아…후….”
연신 심호흡을 내쉬며 제 손바닥으로 이마를 감쌌다.
뭔가 이상했다.
세상을 구한다.
스스로 생각한 말에 몸을 굳혔다.
“후욱…후우…!”
거칠게 몰아 쉬는 호흡 너머 굳어진 머리를 식힌다.
‘내가 세상을 구해?’
떠올린 이유라기엔 너무나 편협했다.
‘구하긴 누가 뭘 구해.’
세상을 구하기 위해 천마를 죽인다.
신검의 자리를 대처하여 세상을 구한다.
그런 명분으로 행하는 일이었다.
한데.
‘그걸 내가 할 자격이나 있나.’
스륵.
생각을 떠올리니 손에 힘이 풀린다.
“…하아…. 하….”
애당초 회귀 이후 처음 떠올린 목적이 무엇이었는지 잊었다.
‘적당히 도망쳐 산다.’
내 목표였다.
내가 저지른 일에서 도망치고 앞으로 벌어질 일에서 벗어나 숨죽여 살아야겠다.
분명 그게 목표였건만.
일이 꼬이고 엮인 것들이 많아지며 생각을 달리하지 않았는가.
지켜야 할 게 생겼으니 혈겁을 막아보자.
하여 시작한 일이다.
수단과 방법을 가리지 말고 지켜야 할 것들을 위해 움직여야 한다.
그렇게 납득했다.
누군가를 죽이기 망설이지 않는다.
전생에 죽일 놈은 잡아서 마인으로 만든다.
대부분 훗날 쓰다가 죽일 놈들이었다.
쓰다가 버릴 놈도 있었고 방패로 써먹을 놈도 있었다.
죽일 놈이기에 택한 일이라지만, 옳은 일이 아님은 진즉 알고 있다.
하지만 신경 쓰지 않았다.
미련 따윈 없으며 죄책감은 땅에 버린 지 오래다.
그렇게 해서 준비하는 일이건만.
이게 과연 세상을 구하기 위한 일인가?
‘그럴지도 모르지.’
향하고자 하는 목적은 그럴 수 있다.
하나.
‘정말 그걸 위한 일이라 생각해?’
세상을 구하기 위해 하는 일.
나는 정녕 그렇게 생각했을까?
소름이 끼친다.
‘어디서부터 망가진 거지.’
스스로 떠올린 생각에 숨이 막힐 지경이었다.
이미 알고 있지 않은가.
나는 세상을 구하는 것엔 아무런 관심도 없다는 것을 말이다.
그건 덤일 뿐이다.
‘이딴 세상 무너지든 말든 상관없잖아.’
언제부터 영웅이라도 된 것처럼 생각한 걸까.
무언가 잘못된 감각이다.
열이 올랐던 머리가 서서히 식어가고.
눈동자가 원래대로 돌아오기 시작했다.
그제야 보인다.
뚝-.
피를 흘리며 여길 바라보고 있는 천마가 말이다.
어딘가 슬퍼 보이는 눈빛으로 입가엔 핏물이 흐른다.
그 눈이 거슬렸다.
빌어먹게도 닮은 눈빛이라 그런가? 더욱더 거슬렸다.
그러면서도 속에서 물어온다.
‘저 피를 흘리는 여인은.’
정녕 네가 생각하는 재앙이 맞느냐고 말이다.
‘재앙이 아니면 뭔데.’
생각을 단단히 잡았다.
순전히 위설아랑 똑같이 생겼기에 멈칫하게 될 뿐이다.
분명 그럴 것이다.
천마를 죽일 방법.
아니, 죽일 수 있을 것 같다는 희망을 얻었다.
내 탐은 천마의 힘조차 뜯어먹을 수 있다. 그런 확신이 들었다.
하면, 당장이라도 달려들어 씹어먹으면 되는 일이건만.
“왜 안 피했지?”
내 입은 천마에게 물음을 건네고 있었다.
“…”
“너, 충분히 피할 수 있었잖아. 왜 안 피했냐고.”
막이 부서졌다.
그리하여 천마는 염옥에 타격을 입게 됐으나 실상 그 정도는 피할 수 있는 수준이다.
한데 천마는 피하지 않았다.
아까도 마찬가지다 녀석은 끌려 올 필요 없던 것에 끌려왔고, 내 공격에 반격하지 않고 전부 맞고 있었다.
“방금도 그래, 너. 이것도 맞을 생각이었지?”
탐은 천마의 막을 향해 달려들었다.
녀석도 눈이 있으면 알 것이다.
탐은 막을 씹어 삼킬 수 있다는 걸 말이다.
스으으.
천마의 깨져있던 막이 재생하는 게 보였다.
단순히 깨뜨릴 수 있는 거지 완전히 없애는 건 무리인 모양이다만.
그렇다 한들, 기회를 만들 수 있음은 다르지 않다.
하면, 탐을 피해도 모자랄 판에 녀석은 가만히 탐이 달려드는 걸 보고 있었다.
“왜 안 피했냐고. 없어도 이길 것 같았어?”
“…”
“대답해. 대체 무슨 생각으로-.”
“그러고 싶어 하는 것 같길래.”
“뭐?”
내 거친 물음에 천마는 덤덤히 대답한다.
“불편해 보이길래. 그러고 싶어 하길래. 그래서 있었어.”
“뭔 말이야. 대답을 똑바로….”
“아니야?”
고갤 갸웃거리며 하는 말에 뱉으려던 말문이 순간 막힌다.
하지만 찰나였다.
“그래서, 죽어주기라도 하려고?”
내가 패고자 했으니 맞아주었고.
끌고 오려고 했으니 끌려왔다고 한다면.
지금은 죽이려 하고 있으니 끝내 죽어줄 생각이란 뜻인가?
그런 물음에 천마는 곧장 대답했다.
“죽이지 않았을 거야.”
미묘한 확신에 이를 갈았다.
“지랄하네. 방금까지 내가 한 건 그럼 뭐 소꿉장난 같아?”
어떻게든 죽이려고 발버둥을 치던 모습이 같잖았나.
어찌 저런 좆 같은 확신을 할 수 있지?
“그러지 않았을 거야.”
“그러니까. 왜 그렇게 확신하냐고.”
“몰라. 근데 그럴 것 같아. 게다가.”
천마는 소매로 마지막 핏물을 쓱쓱 닦아냈다.
“언니가 함부로 싸우지 말라고 그랬어.”
“…하.”
화르르륵-!
손끝에 불꽃을 품었다.
압축과 회전을 반복해 선창을 시전한다.
처음 썼을 때보다 훨씬 많은 기운이 스며들었다.
내가 가두고 조절할 수 있는 한계치.
지닌 내기량의 삼 할이다.
아까 사용했던 성창이 일 할이라 한다면, 그보다 세 배는 많은 양이었다.
“죽일 수 없을 것 같다고?”
우습잖은 말이다.다른 이도 아니고 앞에 있는건 천마다.
아무리 내 기억과 다른 모습과 느낌을 지녔다고 한들.
전생에 혈겁을 일으킨 존재임은 다르지 않다는 뜻이다.
한데 그런 이를 앞에 두고서 죽이지 못할 것 같다고?
“지랄 마.”
완성된 성창을 천마의 앞에 겨누었다.
“반항 안 할 거면 차라리 그대로 있어. 그게 더 쉬우니까.”
저 모습에 현혹되지 마라.
“난 여기서 널 죽일 거야.”
“…”
예고에도 천마는 아무런 반응도 없었다.
그저 자색 눈동자로 날 쳐다볼 뿐이다.
계속 그 반응이다 이거지.
“그래, 어디 끝까지 안 피하나 볼….”
“아니야.”
멈칫.
자세를 바꾸려던 찰나 천마가 꺼낸 말에 잠시 몸을 굳혔다.
아니라고?
“갑자기 뭐가 아니라는 거지?”
“나는 ‘너’가 아니야.”
저게 무슨 개소리야.
인상을 콱 구기며 미간을 찌푸리는데.
“내 이름은…. ‘너’ 같은 게 아니라….”
이어 말을 뱉으려던 천마가 갑자기 입을 다물었다.
무표정한 얼굴에 갑갑함이 스민다.
‘이름?’
천마의 이름이라.
아까 구희비가 연인가 뭔가라 불렀던 것 같은데. 그걸 말하는 건가 싶다.
아니, 애당초 이름이랄 게 있었나.
그녀는 스스로를 천마라 불렀다. 그 이외의 말을 꺼낸 적은 없다.
“네 이름이 뭔데.”
“…”
말을 묻지만, 여전히 천마는 묵묵부답이었다.
아니라고 했으면 뱉을 이름이 있을 텐데 말이다.
그때.
“몰라. 기억이 안 나.”
천마는 답답하다는 듯 입술을 깨물고서 그리 말하곤.
“…내 이름이 뭐였어?”
오히려 날 보며 물어왔다.